周氏的死訊，如同一片枯葉落入深潭，在死寂的武安侯府里，連一絲漣漪都未曾驚起。沒(méi)有靈堂，沒(méi)有吊唁，沒(méi)有哭聲。只有兩個(gè)粗使婆子，用一張破草席卷了那具枯槁冰冷的軀體，趁著(zhù)黎明前最深的夜色，從后巷最骯臟的角門(mén)抬了出去，悄無(wú)聲息地運往城外的亂葬崗。
“晴芳閣”被徹底封死，落了鎖，掛上了厚厚的蛛網(wǎng)。周氏存在過(guò)的最后一點(diǎn)痕跡，連同她瘋狂、怨毒、絕望的一生，被徹底抹去。侯府上下，噤若寒蟬，行走間都帶著(zhù)一種劫后余生的麻木和更深重的壓抑。下人們看向清漪院的目光，除了畏懼，更添了幾分難以言喻的復雜——這位二小姐，不動(dòng)聲色間，便將曾經(jīng)高高在上的主母徹底碾入了塵埃。
林宏遠仿佛一夜之間蒼老了十歲，背脊佝僂得更厲害了。他把自己關(guān)在書(shū)房里，整日不見(jiàn)人，只有濃烈的酒氣從門(mén)縫里絲絲縷縷地逸散出來(lái)。周氏的死，并未帶給他多少悲傷，只有一種兔死狐悲的凄涼和更深的恐慌。侯府這艘破船，失去了周家這門(mén)姻親，失去了嫡女，嫡子成了通緝要犯，聲名狼藉，風(fēng)雨飄搖，隨時(shí)可能傾覆。
就在這令人窒息的死寂中，一個(gè)消息如同投入枯井的石子，帶著(zhù)沉悶的回響，打破了表面的平靜。
武安侯林宏遠，要續弦了。
對象是兵部侍郎李振邦的庶女，李靜姝。年方十六，據說(shuō)性情溫婉，容貌清秀。雖非嫡出，但李家門(mén)第清貴，兵部侍郎手握實(shí)權，在朝中頗有分量。這門(mén)親事，對此刻搖搖欲墜的武安侯府來(lái)說(shuō)，無(wú)異于一劑強行注入的續命湯藥。
消息傳開(kāi)，府中下人議論紛紛，看向林宏遠書(shū)房的目光，充滿(mǎn)了難以言喻的鄙夷和嘲諷。尸骨未寒（雖無(wú)人收殮），便急不可待地另娶新婦，這位侯爺的涼薄，再次刷新了眾人的認知。
清漪院，窗欞半開(kāi)。我聽(tīng)著(zhù)春桃打聽(tīng)來(lái)的消息，指尖無(wú)意識地劃過(guò)桌面上那個(gè)冰冷的烏木盒。盒身那些細微的凹凸紋理，如同迷宮，纏繞著(zhù)無(wú)法言說(shuō)的秘密。
“父親……倒是迫不及待?！?我聲音平淡，聽(tīng)不出喜怒。
“可不是嘛！” 春桃撇撇嘴，一臉不忿，“周夫人才……才那樣沒(méi)了幾天！侯爺就……真是……” 她不敢再說(shuō)下去。
“活著(zhù)的人，總要給自己尋條生路?！?我淡淡道，目光落在窗外那株在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的老槐樹(shù)上，“只是，這生路，未必好走?！?/p>
林宏遠續弦的消息，如同一把淬了劇毒的匕首，狠狠捅進(jìn)了被關(guān)在“晴芳閣”偏房、形同囚徒的錢(qián)嬤嬤心里！她曾是周氏最倚重的心腹，親眼見(jiàn)證了周氏從云端跌落泥潭、含恨而終的全過(guò)程。如今，主子尸骨未寒，侯爺便要另娶新人，這份極致的涼薄和屈辱，瞬間點(diǎn)燃了她心中積壓的所有怨毒和不甘！
她像一頭被逼到絕境的困獸，在狹窄陰暗的房間里瘋狂地踱步，布滿(mǎn)血絲的眼睛里閃爍著(zhù)駭人的光芒。不行！她不能就這么算了！夫人死不瞑目！大小姐生不如死！周家滿(mǎn)門(mén)傾覆！這一切，都是拜那個(gè)賤人所賜！都是林宏遠這個(gè)薄情寡義的畜生縱容的結果！
一個(gè)瘋狂而惡毒的念頭，如同毒藤般在她心中瘋長(cháng)！她要報復！她要讓林宏遠永無(wú)寧日！她要讓那個(gè)即將進(jìn)門(mén)的李小姐，也嘗嘗這侯府地獄的滋味！而最好的武器……就是那個(gè)賤人！林清漪！
她知道一個(gè)秘密！一個(gè)周氏在神志恍惚、臨死前死死攥著(zhù)她的手，用盡最后力氣嘶吼出的、足以打敗一切的秘密！關(guān)于柳姨娘真正的死因！關(guān)于林清漪那撲朔迷離、足以招來(lái)滔天大禍的身世！
這個(gè)秘密，是周氏留在這世上最后的詛咒！是她錢(qián)嬤嬤手中最后的、同歸于盡的籌碼！
“放我出去！我要見(jiàn)二小姐！我有關(guān)于柳姨娘死因的天大秘密要告訴她！關(guān)乎她的身世！關(guān)乎整個(gè)侯府的生死！” 錢(qián)嬤嬤猛地撲到緊鎖的房門(mén)上，用盡全身力氣拍打著(zhù)厚重的門(mén)板，聲嘶力竭地尖叫起來(lái)，聲音如同夜梟啼哭，在寂靜的庭院里回蕩！
看守她的婆子嚇了一跳，厲聲呵斥：“瘋婆子！胡言亂語(yǔ)什么！閉嘴！”
“我沒(méi)瘋！” 錢(qián)嬤嬤狀若瘋魔，指甲在門(mén)板上刮出刺耳的聲音，“林清漪！你聽(tīng)著(zhù)！你娘柳姨娘不是病死的！她是被人害死的！是被……??！”
她的話(huà)戛然而止！一只粗壯的手猛地從門(mén)上的小窗伸進(jìn)來(lái)，死死捂住了她的嘴！是看守的婆子！她臉色煞白，眼中充滿(mǎn)了驚懼：“快！快堵住她的嘴！別讓她胡說(shuō)八道！”
錢(qián)嬤嬤拼命掙扎，發(fā)出嗚嗚的嘶吼，眼中是刻骨的怨毒和絕望！她知道，自己活不成了！林宏遠絕不會(huì )讓她把這個(gè)秘密說(shuō)出去！
消息如同長(cháng)了翅膀，瞬間傳到了清漪院。
“二小姐！不好了！” 春桃氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，臉色煞白，“錢(qián)嬤嬤……錢(qián)嬤嬤在偏房那邊發(fā)瘋！口口聲聲說(shuō)要見(jiàn)您，說(shuō)……說(shuō)知道柳姨娘的死因和您的……身世！看守的婆子正拼命堵她的嘴呢！”
我摩挲烏木盒的手指猛地一頓！心臟如同被一只無(wú)形的手狠狠攥緊！柳姨娘的死因？我的身世？錢(qián)嬤嬤？周氏臨死前的瘋言瘋語(yǔ)？還是……困獸最后的反撲？
無(wú)數念頭在腦海中電光火石般閃過(guò)！前世娘親臨終前蒼白痛苦的臉，林宏遠對我異常冷漠的態(tài)度，周氏那深入骨髓的恨意，太子蕭珩那若有深意的目光……還有這個(gè)始終無(wú)法打開(kāi)的烏木盒！
“備轎！去晴芳閣！” 我猛地起身，聲音帶著(zhù)不容置疑的冷冽！無(wú)論真假，無(wú)論陷阱，我必須去！這可能是揭開(kāi)一切迷霧的唯一線(xiàn)索！
當我帶著(zhù)春桃匆匆趕到晴芳閣偏房外時(shí)，看到的卻是令人窒息的一幕。
房門(mén)洞開(kāi)，一股濃重的血腥味撲面而來(lái)！錢(qián)嬤嬤癱倒在冰冷的地面上，雙目圓睜，瞳孔渙散，嘴角、胸前滿(mǎn)是噴濺的、已經(jīng)變成暗褐色的血跡！她的喉嚨處，一道深可見(jiàn)骨的傷口，皮肉翻卷，鮮血汩汩流出，浸透了身下的青磚，還在緩慢地擴散。一個(gè)看守婆子跌坐在一旁，渾身是血，手里還攥著(zhù)一把沾滿(mǎn)鮮血的、用來(lái)修剪花枝的鋒利剪刀，臉上滿(mǎn)是驚恐和茫然。
“不……不是我……是她自己撲上來(lái)的……她想搶我的剪刀……自己撞上來(lái)的……” 那婆子語(yǔ)無(wú)倫次，抖如篩糠。
自己撞上來(lái)？死無(wú)對證！
好狠！好快！
林宏遠！你終究還是動(dòng)手了！為了守住那個(gè)秘密，不惜再添一條人命！
我站在門(mén)口，看著(zhù)錢(qián)嬤嬤那凝固著(zhù)無(wú)盡怨毒和不甘的猙獰死狀，看著(zhù)那滿(mǎn)地刺目的暗紅，一股冰冷的寒意瞬間席卷了全身！指尖深深掐入掌心。
“二……二小姐……” 隨后趕來(lái)的管事看著(zhù)屋內的慘狀，嚇得面無(wú)人色，“這……這錢(qián)嬤嬤瘋了……想襲擊看守……搶奪兇器……結果自己……”
“夠了！” 我猛地打斷他，聲音冰冷得如同數九寒冰，“人都死了，說(shuō)這些有何用？拖下去，按府中暴斃的下人處置了?！?我目光掃過(guò)那嚇得魂不附體的看守婆子，“至于她……驚嚇過(guò)度，送去莊子靜養吧?！?/p>
管事如蒙大赦，連忙應下，指揮人七手八腳地處理現場(chǎng)和尸體。
我沒(méi)有再進(jìn)那血腥撲鼻的房間，轉身，一步步離開(kāi)晴芳閣。每一步都踩在冰冷的青石板上，發(fā)出沉悶的回響。錢(qián)嬤嬤死了，帶著(zhù)那個(gè)可能是驚天秘密的線(xiàn)索死了。但她的死，她臨死前那瘋狂的嘶吼，本身就是最大的線(xiàn)索！
柳姨娘不是病死的！我的身世……有問(wèn)題！
回到清漪院，我屏退了所有人，將自己關(guān)在房?jì)?。燭火跳躍，映照著(zhù)桌上那枚冰冷的烏木盒。我拿起它，指尖再次拂過(guò)那些凹凸的紋理。這一次，我沉下心，摒棄所有雜念，仿佛要將靈魂沉入這冰冷的木紋之中。
錢(qián)嬤嬤臨死前的嘶吼在耳邊回響：“柳姨娘不是病死的！她是被人害死的！關(guān)乎你的身世！關(guān)乎整個(gè)侯府的生死！”
林宏遠那異常急切、不惜殺人滅口的狠毒！
還有……太子蕭珩那深不可測的目光中，偶爾掠過(guò)的、一絲難以捉摸的復雜……
所有的碎片，在腦中瘋狂碰撞、組合。
我閉上眼，前世模糊的記憶碎片，如同被投入石子的湖面，開(kāi)始泛起漣漪。娘親臨終前，緊緊攥著(zhù)我的手，氣息微弱，斷斷續續地低語(yǔ)：“清漪……我的孩子……娘……對不起你……這盒子……千萬(wàn)……收好……別讓……別讓他……”
“他”是誰(shuí)？是林宏遠嗎？
娘親眼中那深不見(jiàn)底的恐懼和悲傷，那欲言又止的絕望……
還有，我小時(shí)候似乎聽(tīng)府里的老仆私下議論過(guò)，說(shuō)柳姨娘當年入府時(shí)，并非尋常孤女，氣度談吐都不俗，像是……像是落難的大家閨秀……
一個(gè)大膽到令人心悸的猜測，如同破土而出的毒芽，在我心底瘋狂滋生！
我的指尖，隨著(zhù)心緒的劇烈起伏，無(wú)意識地在那烏木盒的紋理上劃動(dòng)、按壓。那紋理的走向，那細微的凹凸……似乎……并非雜亂無(wú)章？
等等！
這紋理的起伏……這轉折的節點(diǎn)……為何……為何有種莫名的熟悉感？
我猛地睜開(kāi)眼！死死盯著(zhù)盒面的紋理！腦中飛快地回憶！回憶娘親生前哼唱過(guò)的、哄我入睡的唯一一首小調！那旋律婉轉哀傷，如同江南煙雨中的嘆息……
我的指尖，開(kāi)始不受控制地、顫抖著(zhù)，順著(zhù)記憶中那首小調的音符轉折和節奏快慢，在烏木盒的紋理上，輕輕劃動(dòng)、按壓！
“?！?/p>
一聲極其輕微、如同玉磬輕鳴般的脆響，在寂靜的房中響起！
烏木盒側面，一道極其隱蔽的縫隙，無(wú)聲無(wú)息地滑開(kāi)！露出了里面……一個(gè)極其狹窄的暗格！
心臟在胸腔里瘋狂顫動(dòng)！幾乎要破膛而出！我屏住呼吸，指尖顫抖著(zhù)，伸入那狹窄的暗格。
觸手冰涼、堅硬。我小心翼翼地，捏住了暗格里的東西，緩緩地、緩緩地取了出來(lái)。
燭光下，那靜靜躺在我掌心的，并非預想中的書(shū)信或遺物。
而是一枚……半個(gè)巴掌大小、通體瑩白如羊脂、溫潤剔透的……玉佩！
玉佩造型古樸奇拙，雕刻著(zhù)一種從未見(jiàn)過(guò)的、仿佛在云霧中若隱若現的奇異瑞獸圖案。瑞獸線(xiàn)條流暢，充滿(mǎn)一種古老而威嚴的氣息。玉佩的邊緣，有一道極其細微、如同被利器劃過(guò)的斷痕，顯然，這只是完整玉佩的一半！
更令人心驚的是，玉佩的背面，并非尋常的吉祥紋飾或姓氏刻印。
而是兩個(gè)龍飛鳳舞、筆力千鈞、帶著(zhù)無(wú)上威壓的篆體小字：
——【御賜】！
轟——！
如同九天驚雷在腦海中炸響！我渾身劇震，手中的玉佩幾乎要脫手掉落！
御賜？！
這枚斷成一半、雕刻著(zhù)不知名瑞獸的古玉……竟然是御賜之物？！
它為何在我娘手中？！
它……又與我那撲朔迷離的身世，有何關(guān)聯(lián)？！
難道……難道錢(qián)嬤嬤嘶吼的“身世”，竟然……牽扯到……天家？！
一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直沖天靈蓋！我猛地攥緊了這枚冰冷的斷玉，如同攥住了一塊滾燙的烙鐵！燭火在眼前跳躍，光影晃動(dòng)，仿佛整個(gè)房間都在旋轉。
娘……您……究竟是誰(shuí)？！
我……又是誰(shuí)？！