這日清晨，長(cháng)春宮內，魏嬿婉執起玉梳，手法嫻熟地為皇后挽著(zhù)發(fā)髻。銅鏡中映出瑯嬅滿(mǎn)意的神色。
自?xún)赡昵氨换屎笃聘裉岚螢槎葘m女后，她的地位已不同往日，雖名義上仍不及蓮心、素練這樣的一等宮女，可因得皇后青眼，吃穿用度、差使體面，皆不遜色于她們。
素練捧著(zhù)珠釵在旁干站了半晌，臉色陰沉如鐵。自從魏嬿婉獻上那個(gè)救永璉的偏方后，皇后待她便一日比一日疏遠了。
“今日用些絨花吧?！爆構弥讣庠趭y匣上輕點(diǎn)，竟直接越過(guò)素練，向魏嬿婉吩咐道。
一切整理妥當后，魏嬿婉同蓮心一左一右跟在富察皇后身后，一齊朝正殿走去。
這是她入長(cháng)春宮以來(lái)，頭一回被允許隨駕前往正殿——這樣的殊榮，即便是一等宮女，也未必能輕易得到。
“臣妾給皇后娘娘請安?！?/p>
滿(mǎn)殿嬪妃齊聲行禮，卻各有千秋：有的周全得近乎諂媚，有的敷衍得顯而易見(jiàn)，有人甚至膽大包天地在打哈欠……
魏嬿婉的目光忽地一頓，注意到如懿正支著(zhù)額假寐，直到眾人都行完禮，才慢悠悠起身。那聲問(wèn)安都要比別的妃嬪低沉半分。
這哪里是六宮朝拜，分明是群魔亂舞。偏偏瑯嬅似乎已經(jīng)習以為常。
她暗自搖頭，前世自己怎就沒(méi)發(fā)現這些嬪妃如此不成體統？
今日的晨省與往常并無(wú)二致?，構谜绽栒]眾嬪妃要恪守宮規、勤儉持德。
蘇綠筠手執茶盞，唇角噙著(zhù)淺笑。她剛誕下六阿哥永瑢?zhuān)鞘ゾ煺凉庵畷r(shí)，自認地位僅次于皇后和久病靜養的貴妃，心中不免得意。
見(jiàn)眾人靜默，便柔聲開(kāi)口，想在皇后面前討個(gè)巧：“皇后娘娘心系六宮，提倡節儉，實(shí)乃后宮之福。妾身自當遵從，以效仿娘娘賢德?！?/p>
她話(huà)音溫婉，姿態(tài)恭順，儼然一副賢妃模樣。
然而，一旁的如懿聽(tīng)了，眼底掠過(guò)譏誚，唇角微揚，似笑非笑地掃視眾人，似是對這般諂媚之態(tài)頗為不屑。
這般神情落入富察瑯嬅眼中，她眸光微動(dòng)，故意問(wèn)道：“嫻妃可是有什么高見(jiàn)？”
如懿唇角微揚，目光卻帶著(zhù)譏誚：“皇后娘娘提倡節儉，自然是好的。只是——”
她眼波一轉，似笑非笑地瞥了眼站在皇后身側的魏嬿婉，“有些人倒是攀了高枝，連衣裳料子都比從前鮮亮了幾分，倒不知這‘節儉’二字，究竟是說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)的？”
殿內霎時(shí)一靜。
如懿說(shuō)完得意看向眾人，最會(huì )捧臭腳的海蘭被禁了足，其他妃嬪眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，無(wú)人敢接話(huà)，如懿覺(jué)得無(wú)趣便低頭喝茶。
魏嬿婉聞言想翻白眼，卻未抬頭。她自然聽(tīng)得出如懿話(huà)里的刺。明里暗里，既諷皇后言行不一，又貶她攀附上位。
殿內靜得連呼吸聲都清晰可聞?，構妹嫔先远酥?zhù)端莊笑意，手中佛珠卻捏緊了一分。
魏嬿婉不急不緩地上前，替皇后添了新茶，溫聲道：“娘娘常說(shuō)‘上行下效’，奴婢愚鈍，卻也記得《左傳》有言，‘儉，德之共也；侈，惡之大也’。節儉本無(wú)錯，錯的是那些——”
她微微一頓，聲音輕柔卻字字清晰，“自己奢侈無(wú)度，卻偏要指責旁人不夠簡(jiǎn)樸的人?！?/p>
瑯嬅聞言，贊許地頷首。抬手示意宮女捧上幾盒妝匣，“就如這絨花，雖不及珠玉華貴，卻是宮中巧手所制，既省了用度——”
她目光掃過(guò)在座嬪妃，最后定在如懿身上：“又能讓六宮姊妹都妝點(diǎn)得體。這般行事，豈不比空談節儉卻暗中攀比要強？ ”
魏嬿婉接過(guò)盒精致的絨花，恭敬地遞向如懿。
就在她靠近的剎那，如懿的手腕卻微不可察地向后一縮。
魏嬿婉心頭一凜，目光不著(zhù)痕跡地掠過(guò)如懿腕間那只鐲子。她前世雖未親歷，卻也聽(tīng)聞過(guò)皇后與如懿之間的暗涌，更知曉那零陵香的傳聞，難道秘密就藏在這鐲子里？
如懿察覺(jué)到她的視線(xiàn)，下意識摩挲了一下鐲身，冷宮之時(shí)她查到零陵香的事情，為了不打草驚蛇，把零陵香倒出，仍然戴著(zhù)這手鐲。
眼中閃過(guò)冷意，轉瞬又歸于平靜。她抬眸，語(yǔ)氣淡淡卻帶著(zhù)幾分審視：“你一個(gè)小小宮女，倒是機靈得很?！?/p>
魏嬿婉立刻低眉順眼，笑意更盛：“奴婢僭越，請娘娘恕罪?！?/p>
請安過(guò)后，瑯嬅端坐案前，纖指翻動(dòng)著(zhù)賬冊。
魏嬿婉提著(zhù)食盒輕步進(jìn)殿，“娘娘，該用膳了?！?/p>
瑯嬅揉了揉太陽(yáng)穴：“這宮中開(kāi)支一日比一日大，今日之事你也看到了，本宮真是心急，食不下咽?！?/p>
魏嬿婉猶豫片刻，低聲道：“奴婢斗膽，有個(gè)想法不知當講不當講?！?/p>
“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
“依奴婢拙見(jiàn)，節流固然重要，但開(kāi)源更為關(guān)鍵。宮中許多開(kāi)支其實(shí)可以縮減。比如各宮嬪妃的平日胭脂水粉，可以用宮中自制的代替?！?/p>
她收到瑯嬅眼神鼓勵接著(zhù)說(shuō)道：“每年采買(mǎi)的絲綢料子，若是讓織造局多織些新花樣，既能自用，又可賞賜，既體面又省錢(qián)?！?/p>
魏嬿婉思緒順暢，越說(shuō)越順暢，“還有嫻妃娘娘宮中，光是每日就需用大幅絲綢擦身，若是改用布匹……”
瑯嬅突然抬手打斷她：“嫻妃的事暫且不提。本宮會(huì )斟酌的?！?/p>
魏嬿婉心中暗喜，趁機道：“雖說(shuō)要開(kāi)源節流，但奴婢瞧見(jiàn)嫻妃娘娘腕間的鐲子已然陳舊。今日奴婢冒犯了嫻妃娘娘，想去將那鐲子取來(lái)好生修繕權當賠罪，還望娘娘應允?！?/p>
魏嬿婉見(jiàn)皇后同意，便退下匆匆往翊坤宮方向走去。
她心中暗自思忖：皇后方才的神情太過(guò)坦然，不似作偽，應當與此事無(wú)關(guān)。
高晞月與如懿接連受害，金玉妍那時(shí)還未入府……
她腳步微頓，忽然想通關(guān)竅。這般環(huán)環(huán)相扣卻又漏洞百出的算計，除了那位急于表忠心的皇后身邊人。
魏嬿婉由惢心引著(zhù)進(jìn)了內殿，見(jiàn)如懿正帶著(zhù)護甲擇菜。
她恭敬行禮：“奴婢奉皇后娘娘懿旨，來(lái)取回娘娘腕上的鐲子。娘娘說(shuō)這鐲子承載著(zhù)您二位情誼，最是珍貴。如今見(jiàn)有些舊了，命奴婢取回修繕，待煥然一新后必定親自送還?！?/p>
如懿略作遲疑，想到零陵香已取出，便點(diǎn)頭應允。
回到房中，魏嬿婉立即閂上門(mén)。借著(zhù)燭光細看，指尖觸到內壁一處凹凸。這做工如此粗糙，竟能瞞過(guò)眾人眼睛，當真是匪夷所思。
撥開(kāi)暗格，里頭雖已空空如也，卻殘留著(zhù)可疑粉末。她小心刮下殘余，用桑皮紙包好藏入荷包。
“若是皇后所為……如今中宮已有嫡子，何必留著(zhù)這等把柄在他人手中？”
蓮心是皇后入宮前內務(wù)府指派的，而素練卻是從潛邸時(shí)就貼身伺候的老人。這么想來(lái)，竟是素練最為可疑！
夜色深沉，魏嬿婉趁素練抱著(zhù)換洗衣物往浴房走去，立即閃身溜進(jìn)其房中。
快速翻檢著(zhù)妝奩抽屜，忽然在暗格中發(fā)現幾封富察夫人的親筆信箋。又翻出幾張字條，匆匆掃過(guò)內容后，迅速將它們塞入袖中。
當夜，長(cháng)春宮內燭火搖曳。魏嬿婉跪在皇后跟前，雙手高舉一個(gè)小紙包：“奴婢查驗嫻妃娘娘的手鐲，發(fā)現夾層中藏有零陵香，久戴可致不孕?！?/p>
瑯嬅不可置信地看向素練。
素練厲聲喝道：“不是奴婢干的！這鐲子明明是蓮心……”
"這鐲子是她們剛入府賞的！本宮從未想過(guò)這等下作手段！”
“奴婢有證據證明是素練所為?！贝匆?jiàn)魏嬿婉取出信件，素練頓時(shí)面如死灰。
信紙內容揭露了素練與富察夫人的密謀。魏嬿婉指著(zhù)關(guān)鍵處：“娘娘請看，這‘赤金玲瓏鐲’……”她適時(shí)地閉上了嘴，給皇后留下思考的余地。
瑯嬅聲音微顫：“原來(lái)如此。素練你到底瞞著(zhù)我做了多少事？”
“娘娘，奴婢都是為了您好！選福晉的事情奴婢不敢忘！夫人說(shuō)只要讓府中那些人不孕，就能保住娘娘的福晉之位！小姐您心慈，事事奴婢替您做！”
瑯嬅閉目捻珠，良久拭淚：“傳旨，素練年滿(mǎn)二十五，準其提前出宮?！?/p>
魏嬿婉眸光微閃。此事背后必有他人指使。眼下若嚴懲素練，反倒會(huì )打草驚蛇。
她上前半步低聲道：“不如先讓素練關(guān)在偏殿？待來(lái)日查明真相，再行發(fā)落也不遲?！?/p>
瑯嬅目光微動(dòng)，看向魏嬿婉的眼神多了幾分深意。
“既然素練身子不適，就讓她好生靜養吧?！?/p>
她整了整衣襟，聲音恢復往日的端肅：“即日起，你補上一等宮女的缺?！?/p>
魏嬿婉低眉順目地福身謝恩，蓮心與她交好，如今素練又被變相軟禁。待她坐穩一等宮女之位，長(cháng)春宮遲早掌握在她魏嬿婉的手里。