黃昏時(shí)分，我們來(lái)到一個(gè)廢棄的村莊。
殘垣斷壁訴說(shuō)著(zhù)曾經(jīng)的繁華，雜草叢生彰顯著(zhù)歲月的無(wú)情。從建筑的規模來(lái)看，這里曾經(jīng)至少住著(zhù)上百戶(hù)人家。但現在，只剩下死寂。
"就在這里過(guò)夜吧。"艾拉瑞爾提議，"天快黑了，繼續趕路太危險。"
我們找了一間相對完整的房屋安頓下來(lái)。圖蘭和卡修斯負責布置防御，塞琳娜去周?chē)鷤刹?，米拉則繼續照顧墨淵長(cháng)老。
我坐在破損的窗邊，看著(zhù)夕陽(yáng)緩緩沉入遠山。橘紅色的余暉灑在廢墟上，有一種末世的凄美。
"這個(gè)村子是怎么廢棄的？"我問(wèn)艾拉瑞爾。
她正在檢查箭矢，聞言抬起頭："十年前的獸潮。那一年，北方異族大舉南下，很多邊境村落都遭了殃。"
"沒(méi)有人來(lái)救援嗎？"
"救援？"她苦笑，"帝國的軍隊只會(huì )守護重要的城鎮。像這樣的小村子，在他們眼中不過(guò)是可有可無(wú)的棄子。"
我沉默了。銀沙鎮的遭遇還歷歷在目，現在又看到這樣的廢墟。普通人的命運，在這個(gè)弱肉強食的世界里，真的輕如鴻毛嗎？
"在想什么？"塞琳娜不知何時(shí)回來(lái)了，靠在門(mén)框上。
"在想......如果我有足夠的力量，是不是就能改變這一切？"
"天真。"她毫不留情地說(shuō)，"你以為力量就能解決所有問(wèn)題？墨淵長(cháng)老夠強了吧？結果呢？"
"那要怎么做？"
"沒(méi)有答案。"她走進(jìn)來(lái)，在我對面坐下，"或者說(shuō)，每個(gè)人都有自己的答案。有人選擇獨善其身，有人選擇兼濟天下。但無(wú)論選擇什么，都要付出代價(jià)。"
"你的選擇是什么？"
她瞇起眼睛，紫眸中閃過(guò)復雜的光芒："活下去，自由地活下去。其他的，都不重要。"
"真的不重要嗎？"我看著(zhù)她，"那你為什么要幫我？"
她愣了一下，然后輕笑："誰(shuí)知道呢？也許是一時(shí)興起，也許是......"
她沒(méi)有說(shuō)下去，轉身走向陰影深處。
"晚上小心些。"她的聲音從黑暗中傳來(lái)，"我有種不好的預感。"
夜幕降臨，廢村陷入更深的寂靜。
我們生了一小堆火，圍坐在一起。干糧配著(zhù)清水，算是晚餐。雖然簡(jiǎn)陋，但在這種環(huán)境下，能夠平安地吃頓飯已經(jīng)是奢侈。
"給。"米拉遞給我一個(gè)水囊，"里面是月光泉水，對恢復精神力有幫助。"
我道謝接過(guò)，喝了一口。清涼的液體流過(guò)喉嚨，疲憊的精神確實(shí)清爽了不少。
"墨淵長(cháng)老怎么樣了？"
"生命體征平穩，但還是沒(méi)有醒來(lái)的跡象。"她的表情有些憂(yōu)慮，"燃燒時(shí)間的后遺癥比想象的嚴重。"
"都是因為我......"
"別這么說(shuō)。"卡修斯打斷我，"每個(gè)人都有自己的選擇。墨淵長(cháng)老選擇保護你，是因為他認為值得。"
"可是......"
"沒(méi)有可是。"圖蘭大大咧咧地說(shuō)，"與其在這里自怨自艾，不如想想怎么變強。只有變強了，才不會(huì )讓別人為你犧牲。"
粗魯的話(huà)語(yǔ)，卻蘊含著(zhù)樸素的真理。
"說(shuō)起來(lái)，"艾拉瑞爾轉移話(huà)題，"晨煜今天的表現讓人驚訝。居然能夠用時(shí)間之力對抗領(lǐng)域。"
"確實(shí)了不起。"卡修斯贊同道，"一般來(lái)說(shuō)，只有同樣掌握領(lǐng)域的人才能對抗領(lǐng)域。你卻用巧妙的方式找到了破解之法。"
"只是運氣好。"我搖頭，"如果她不是冰系，如果她的領(lǐng)域不依賴(lài)時(shí)間擴散，我根本沒(méi)有機會(huì )。"
"運氣也是實(shí)力的一部分。"塞琳娜說(shuō)，"況且，能夠在戰斗中發(fā)現敵人的弱點(diǎn)并加以利用，這本身就是一種才能。"
"不過(guò)還是要小心。"艾拉瑞爾提醒道，"今天的敵人只是開(kāi)始。隨著(zhù)消息傳開(kāi)，會(huì )有越來(lái)越多的人來(lái)找你。"
"為什么都想要我的命？"我苦笑，"我又沒(méi)做什么傷天害理的事。"
"因為你的存在本身就是威脅。"米拉輕聲說(shuō)，"預言中的命運之子，有可能改變整個(gè)世界格局的人。對于既得利益者來(lái)說(shuō)，這樣的變數必須扼殺在搖籃里。"
"真是諷刺。"我看著(zhù)跳動(dòng)的火焰，"他們害怕改變，所以要殺死可能帶來(lái)改變的人。但他們沒(méi)想過(guò)，正是這種行為在促使改變的發(fā)生。"
"這就是命運的諷刺。"艾拉瑞爾說(shuō)，"越是想要逃避的東西，往往越快到來(lái)。"
正說(shuō)著(zhù)，塞琳娜突然站起身，手按在匕首上。
"有情況。"
話(huà)音剛落，一陣詭異的笑聲從村子深處傳來(lái)。那笑聲飄忽不定，似男似女，似老似少，讓人汗毛直豎。
"桀桀桀......有客人來(lái)了......"
"真是稀客啊......多少年了......終于又有活人來(lái)了......"
聲音越來(lái)越近，伴隨著(zhù)某種拖拽的聲音，仿佛有什么東西在地上爬行。
"戰斗準備！"卡修斯立即進(jìn)入狀態(tài)，圣光護盾展開(kāi)。
圖蘭抄起戰錘，艾拉瑞爾搭箭上弦，塞琳娜隱入暗影，米拉則守在墨淵長(cháng)老身邊。
而我，握緊雙拳，時(shí)間之力在體內流轉。
火光搖曳中，一個(gè)佝僂的身影出現在門(mén)口。
那是一個(gè)老婦人——如果還能稱(chēng)之為人的話(huà)。她的皮膚慘白如紙，眼眶深陷，里面是兩個(gè)黑洞。最恐怖的是，她的下半身不是腿，而是無(wú)數扭動(dòng)的觸手。
"客人......歡迎......歡迎來(lái)到......遺忘之村......"
她的嘴咧開(kāi)一個(gè)不可能的弧度，露出滿(mǎn)嘴尖利的牙齒。
"陪我們......永遠陪我們......好不好？"
"怨靈。"艾拉瑞爾沉聲說(shuō)道，"而且不是普通的怨靈。"
確實(shí)，眼前這個(gè)存在已經(jīng)超出了一般怨靈的范疇。她身上散發(fā)的死亡氣息如此濃郁，仿佛整個(gè)村子的亡魂都凝聚在她體內。
"十年前的獸潮......"米拉突然說(shuō)道，"難道當時(shí)發(fā)生了什么特殊的事情？"
"桀桀桀......聰明的小姑娘......"老婦人——或者說(shuō)怨靈歪著(zhù)頭，脖子發(fā)出咔嚓咔嚓的聲音，"是啊......特殊的事情......"
"我們全村人......都被當作誘餌了呢......"
"什么？"我震驚地看著(zhù)她。
"帝國的軍隊......說(shuō)是來(lái)保護我們......"怨靈的聲音變得尖銳，"結果呢？他們把我們困在村子里......用我們來(lái)吸引獸潮......為主力部隊爭取時(shí)間......"
"男人們戰死了......女人們被吃掉了......孩子們......"
她突然發(fā)出凄厲的尖叫："我的孩子們??！"
尖叫聲如同實(shí)質(zhì)，震得我們耳膜生疼。更可怕的是，隨著(zhù)她的尖叫，更多的身影從黑暗中浮現。
男人、女人、老人、孩子......全都是慘白的死人模樣，眼眶空洞，身體殘缺。他們圍成一圈，將我們困在中間。
"陪我們吧......"
"一起死吧......"
"永遠留在這里......"
亡魂們發(fā)出滲人的低語(yǔ)，一步步逼近。
"圣光驅散！"
卡修斯揮手，神圣的光芒擴散開(kāi)來(lái)。亡魂們發(fā)出痛苦的哀嚎，后退了幾步，但并沒(méi)有消散。
"沒(méi)用的。"老婦人怨靈笑得更加瘋狂，"我們的怨恨已經(jīng)與這片土地融為一體。只要村子還在，我們就不會(huì )消失。"
"那就毀掉這個(gè)村子！"圖蘭掄起戰錘，一錘砸在地上。
轟隆一聲，地面開(kāi)裂，附近的一間房屋倒塌。但詭異的是，倒塌的廢墟很快就恢復原狀，仿佛時(shí)間在倒流。
"這是......"我瞪大眼睛。
"驚訝嗎？"老婦人怨靈看向我，空洞的眼眶中似乎有什么在蠕動(dòng)，"這里的時(shí)間已經(jīng)停滯了。永遠停留在我們死去的那一夜。"
"任何破壞都會(huì )被修復，任何逃離都會(huì )回到原點(diǎn)。這就是我們的詛咒，也是我們的監獄。"
時(shí)間停滯？我立即展開(kāi)時(shí)間之眼，果然看到整個(gè)村子都籠罩在一種詭異的時(shí)間場(chǎng)中。無(wú)數的時(shí)間線(xiàn)在這里糾纏、斷裂、重組，形成了一個(gè)永恒的循環(huán)。
"但你們?yōu)槭裁匆粑覀儯?我問(wèn)道，"我們只是路過(guò)的旅人。"
"路過(guò)？"老婦人怨靈的聲音突然變得悲傷，"十年了......沒(méi)有人路過(guò)......沒(méi)有人記得我們......我們被遺忘了......"
"所以......既然你們來(lái)了......就永遠留下吧......至少......我們不再孤獨......"
話(huà)音落下，所有亡魂同時(shí)撲了上來(lái)。
"保護長(cháng)老！"艾拉瑞爾連續射箭，每一箭都精準命中，但穿過(guò)亡魂的身體就像穿過(guò)空氣。
物理攻擊無(wú)效！
"用魔法！"塞琳娜的匕首上附著(zhù)了暗影之力，總算能對亡魂造成傷害。但亡魂太多了，殺了一個(gè)，立刻就有兩個(gè)補上。
更糟糕的是，我發(fā)現我們的體力在快速流失。不是因為戰斗，而是這個(gè)地方本身在吸取生者的生命力。
"不能這樣下去！"我大喊，"必須打破這個(gè)循環(huán)！"
"怎么打破？"米拉一邊用歌聲暫時(shí)安撫亡魂，一邊問(wèn)道。
我看著(zhù)老婦人怨靈，腦中飛速思考。她說(shuō)這里的時(shí)間停滯在他們死去的那一夜，所以形成了永恒的循環(huán)。但任何循環(huán)都有破綻，關(guān)鍵是找到那個(gè)節點(diǎn)。
"告訴我，"我對老婦人怨靈說(shuō)，"那一夜到底發(fā)生了什么？"
"你想知道？"她歪著(zhù)頭，觸手在地上蠕動(dòng)，"那就讓你親眼看看吧！"
她尖叫一聲，周?chē)木跋笸蝗桓淖儭?/p>
我們不再是站在廢墟中，而是回到了十年前的那個(gè)夜晚。
村子完好無(wú)損，但空氣中彌漫著(zhù)恐懼的氣息。村民們聚集在廣場(chǎng)上，驚恐地看著(zhù)遠處逼近的獸潮。帝國的士兵們則守在村口，但他們的武器不是對著(zhù)外面，而是對著(zhù)里面。
"不要出去！"一個(gè)軍官冷酷地說(shuō)，"這是命令！"
"可是獸潮來(lái)了！讓我們逃吧！"村民們哀求。
"逃？逃到哪里去？"軍官冷笑，"你們的任務(wù)就是把獸潮吸引到這里，為主力部隊的撤退爭取時(shí)間。這是你們?yōu)榈蹏M忠的機會(huì )！"
"不！我們只是平民！"
"在帝國面前，沒(méi)有平民和士兵的區別。"軍官拔出劍，"誰(shuí)敢逃，格殺勿論！"
絕望籠罩了整個(gè)村子。
然后，獸潮來(lái)了。
我親眼看著(zhù)那些兇殘的異族沖進(jìn)村子，看著(zhù)村民們的慘叫和哀嚎，看著(zhù)鮮血染紅大地。那些帝國士兵早就撤退了，只留下手無(wú)寸鐵的村民面對屠殺。
最后一個(gè)死去的，是那個(gè)老婦人。她抱著(zhù)自己的孩子們的尸體，眼中滿(mǎn)是怨恨。
"我詛咒你們！"她用盡最后的力氣嘶吼，"我詛咒所有拋棄我們的人！總有一天，你們會(huì )付出代價(jià)！"
然后，她死了。
但怨恨沒(méi)有消散，反而與這片土地融合，形成了永恒的詛咒。
幻象結束，我們回到現實(shí)。
"看到了嗎？"老婦人怨靈的聲音充滿(mǎn)悲傷和憤怒，"這就是我們的故事。被背叛，被拋棄，被遺忘。"
"所以我們要讓所有人都記??！記住這里發(fā)生的一切！"
我沉默了。
面對這樣的悲劇，我能說(shuō)什么？說(shuō)這不是我們的錯？說(shuō)我們只是無(wú)辜的路人？
不，在他們無(wú)盡的痛苦面前，任何辯解都顯得蒼白。
"我明白你們的痛苦。"我說(shuō)，"但是，困住無(wú)辜的人，讓他們也經(jīng)歷同樣的痛苦，這樣就能讓你們解脫嗎？"
"解脫？"老婦人怨靈凄厲地笑，"我們不需要解脫！我們要的是報復！"
"可是你們報復的對象錯了。"我一步步走向她，無(wú)視同伴們的阻止，"害死你們的是那些帝國軍官，不是我們。"
"而且，"我看著(zhù)她空洞的眼眶，"你們真正想要的，不是報復，而是......"
我停頓了一下："而是不被遺忘。"
老婦人怨靈的動(dòng)作停住了。
"你們害怕的不是死亡，而是死后無(wú)人記得。你們憤怒的不是被殺死，而是死得毫無(wú)意義。"
"所以你們困住路人，不是真的想要他們陪葬，而是想要有人知道你們的故事，記住你們的存在。"
"夠了！"老婦人怨靈尖叫，"不要說(shuō)了！"
但我繼續說(shuō)道："我記住了。我記住了你們每一個(gè)人的臉，記住了你們的故事，記住了這個(gè)夜晚發(fā)生的悲劇。"
"我發(fā)誓，我會(huì )把這個(gè)故事傳出去。讓世人知道，十年前在這個(gè)無(wú)名的村子里，有一群無(wú)辜的人為了他人的私欲而死。"
"他們不是英雄，只是普通人。但他們的生命同樣珍貴，他們的死亡不應該被遺忘。"
老婦人怨靈顫抖起來(lái)，其他亡魂也停止了攻擊。
"你......你真的會(huì )記住我們？"她的聲音第一次帶上了一絲希望。
"我會(huì )。"我認真地說(shuō)，"不僅是我，還有我的同伴們。我們都會(huì )記住。"
我看向其他人，他們都鄭重地點(diǎn)頭。
"而且，"我繼續說(shuō)道，"如果可以的話(huà)，我想為你們立一座碑?？躺洗遄永锩恳粋€(gè)人的名字，讓后來(lái)的旅人都知道這里發(fā)生過(guò)什么。"
老婦人怨靈的身體開(kāi)始發(fā)光，那是一種溫暖的光，不同于之前的慘白。
"孩子......"她的聲音變得溫柔，恢復了生前的樣子，"謝謝你......謝謝你愿意記住我們......"
其他亡魂也開(kāi)始發(fā)光，怨恨的表情漸漸平和。
"可以告訴我你們的名字嗎？"我問(wèn)。
"我叫王婆婆......我的大兒子叫鐵柱......小女兒叫翠花......"
"我是張老漢......"
"我叫李大嫂......"
一個(gè)個(gè)名字報出來(lái)，我都牢牢記在心里。這些普通得不能再普通的名字，背后都是一條鮮活的生命。
隨著(zhù)最后一個(gè)名字說(shuō)完，所有亡魂都化作光點(diǎn)，緩緩升向天空。
"謝謝......謝謝你們......"
王婆婆的聲音越來(lái)越遠："終于......可以安息了......"
光點(diǎn)消散，村子恢復了死寂。但這一次，是真正的寧靜，而不是死亡的寂靜。
我能感覺(jué)到，籠罩村子的時(shí)間詛咒已經(jīng)解除了。
"做得好。"艾拉瑞爾走過(guò)來(lái)，眼中有贊許也有感慨，"你選擇了最困難也是最正確的方式。"
"有時(shí)候，最強大的力量不是武力，而是理解和共情。"卡修斯說(shuō)。
"雖然我還是覺(jué)得直接打爆比較省事。"圖蘭嘟囔道，但語(yǔ)氣明顯緩和了。
"你剛才說(shuō)要立碑，是認真的嗎？"米拉問(wèn)。
"當然。"我點(diǎn)頭，"既然答應了，就要做到。"
"那我們明天動(dòng)身前幫你一起立吧。"塞琳娜從暗影中走出，"雖然麻煩，但......"
她露出一個(gè)罕見(jiàn)的真誠笑容："偶爾做點(diǎn)好事的感覺(jué)，還不賴(lài)。"
我們在村子里度過(guò)了剩下的夜晚。
沒(méi)有了亡魂的威脅，這里反而成了一個(gè)不錯的休息地。至少有屋頂遮風(fēng)擋雨，比露宿荒野強多了。
我坐在屋頂上，看著(zhù)滿(mǎn)天繁星。
今夜發(fā)生的事讓我陷入深思。那些村民的遭遇，讓我想起了銀沙鎮。如果不是墨淵長(cháng)老他們及時(shí)出現，銀沙鎮會(huì )不會(huì )也變成這樣一個(gè)被詛咒的地方？
"睡不著(zhù)？"
艾拉瑞爾輕盈地落在我身邊，銀發(fā)在月光下如瀑布般流淌。
"在想事情。"
"想什么？"
"在想......這個(gè)世界為什么會(huì )變成這樣。"我看著(zhù)夜空，"強者為所欲為，弱者命如草芥。難道這就是所謂的天理嗎？"
"天理？"艾拉瑞爾輕笑，"那是強者創(chuàng )造出來(lái)安慰弱者的謊言。這個(gè)世界從來(lái)就沒(méi)有什么天理，只有弱肉強食的規則。"
"那我們的努力還有意義嗎？"
"當然有。"她看著(zhù)我，銀色的眸子在夜色中閃閃發(fā)光，"正因為沒(méi)有天理，所以才需要有人去創(chuàng )造。正因為世界不公，所以才需要有人去改變。"
"可是改變談何容易......"
"是不容易。"她點(diǎn)頭，"但總要有人去做。就像今晚，你讓那些亡魂得到了安息。這就是改變，雖然很小，但確實(shí)存在。"
"涓涓細流，終能匯成江海。點(diǎn)點(diǎn)星火，也能燎原荒野。"
我看著(zhù)她，第一次發(fā)現精靈公主不只有美麗和優(yōu)雅，還有著(zhù)深邃的智慧。
"艾拉瑞爾，你為什么會(huì )選擇幫我？"
她沉默了一會(huì )兒，然后說(shuō)："因為我看到了可能性。"
"什么可能性？"
"改變的可能性。"她看向遠方，"精靈族已經(jīng)固步自封太久了。我們驕傲于自己的長(cháng)壽和優(yōu)雅，卻忘記了生命的真諦在于變化和成長(cháng)。"
"我厭倦了一成不變的生活，厭倦了那些陳腐的規矩。所以當預言提到命運之子時(shí)，我就決定要參與其中。"
"不是為了什么崇高的理想，只是想看看，這個(gè)世界還能變成什么樣子。"
"就這么簡(jiǎn)單？"
"就這么簡(jiǎn)單。"她微笑，"有時(shí)候，最純粹的動(dòng)機反而最有力量。"
我們沉默地坐著(zhù)，享受著(zhù)夜晚的寧靜。
過(guò)了一會(huì )兒，她站起身："快天亮了，去休息一下吧。明天還要趕路。"
"嗯。"
她輕盈地跳下屋頂，留下一句話(huà)：
"張晨煜，記住。這個(gè)世界或許不完美，但正因為不完美，才值得我們去努力。"
我獨自在屋頂上又坐了一會(huì )兒，然后下去休息......
天邊，第一縷晨光刺破黑暗。
新的黎明，如約而至......清晨的第一縷陽(yáng)光穿透晨霧，將廢棄的村莊染成淡金色。
我們站在村子中央的廣場(chǎng)上，面前是一塊剛剛立起的石碑。這是圖蘭連夜雕刻的——用他那把能開(kāi)山裂石的戰錘，以矮人特有的工藝，將一塊普通的山石雕琢成了永恒的紀念。
碑上刻著(zhù)村子里每一個(gè)逝者的名字。王婆婆、鐵柱、翠花、張老漢、李大嫂……一百三十七個(gè)名字，密密麻麻卻工整清晰。在名字的上方，是我擬定的碑文：
"此地長(cháng)眠著(zhù)一百三十七位無(wú)辜的靈魂。 他們不是英雄，只是想要活下去的普通人。 帝國的背叛讓他們成為棄子， 獸潮的屠戮讓他們化作亡魂。 但他們的故事不會(huì )被遺忘， 他們的名字將被永遠銘記。 愿逝者安息， 愿生者警醒。 ——過(guò)路人立，永志不忘"
"刻得真好。"米拉輕聲說(shuō)道，手指輕撫過(guò)那些名字，"每一筆都充滿(mǎn)了敬意。"
"矮人的手藝，當然不會(huì )差。"圖蘭難得地沒(méi)有大聲嚷嚷，而是靜靜地看著(zhù)自己的作品，"這些名字值得被好好對待。"
卡修斯上前一步，圣光在他手中凝聚："讓我為他們祈禱吧。愿圣光照耀他們的歸途，愿他們在另一個(gè)世界找到安寧。"溫暖的光芒灑在石碑上，那些刻痕似乎也染上了一層柔和的光暈。
"我也來(lái)。"艾拉瑞爾取出一個(gè)小瓶，里面裝著(zhù)晶瑩的液體，"這是月光露，精靈族的圣物。灑在石碑上，可以讓它千年不朽。"她將露水細細灑下，每一滴都閃爍著(zhù)銀色的光芒。當最后一滴露水滲入石碑時(shí)，整塊石頭都泛起了淡淡的銀光，如同月光永恒地照耀著(zhù)。
"還有我。"塞琳娜從暗影中走出，手中握著(zhù)一朵黑色的花，"這是永夜之花，暗夜精靈的傳統。放在逝者的紀念地，可以守護他們的安眠。"她將花插在碑前，那朵看似脆弱的黑花立即扎根土中，并且以肉眼可見(jiàn)的速度生長(cháng)，很快就在碑前形成了一片花叢。
最后，米拉唱起了送別的歌。
那是一首我從未聽(tīng)過(guò)的古老歌謠，旋律哀傷卻不絕望，如同大海的潮汐，一波一波地沖刷著(zhù)心靈。歌聲中，我仿佛看到了那些逝者的靈魂，他們不再痛苦，不再怨恨，而是帶著(zhù)解脫的微笑，走向光明。
歌聲結束，一片死寂。這些看似無(wú)用的舉動(dòng)，卻賦予了死亡以尊嚴，賦予了記憶以重量。"我們該走了。"最后，還是艾拉瑞爾打破了沉默，"太陽(yáng)已經(jīng)升起，死亡森林在等著(zhù)我們。"我最后看了一眼石碑，在心中默默說(shuō)道：安息吧。
然后，我們踏上了前往死亡森林的路。