咸安十五年深秋，椒房殿內鎏金獸爐吞吐著(zhù)龍腦香，與殿外呼嘯的朔風(fēng)形成詭異的溫差。
顧清瑤跪在青磚上，膝蓋早已沒(méi)了知覺(jué)，石縫里滲出的寒氣順著(zhù)褲腳往上爬，
凍得她牙齒咯咯打顫。三日前，她不過(guò)是在浣衣局多看了一眼被退回的宮裝，
就被掌事姑姑以 “覬覦主子物事” 的罪名押來(lái)德妃跟前?！安贿^(guò)是個(gè)賤婢，
也敢偷主子的胭脂？” 德妃斜倚在鎏金軟榻上，丹蔻染就的指尖把玩著(zhù)翡翠護甲，
艷麗的面容籠在裊裊沉香里，眼神卻像淬了毒的蛇信。案幾上攤開(kāi)的檀木匣里，
羊脂玉雕花的胭脂盒旁，
赫然躺著(zhù)半塊繡著(zhù)金線(xiàn)纏枝蓮的帕子 —— 那是母親臨終前塞給她的，
上面還沾著(zhù)經(jīng)年未褪的血漬。顧清瑤猛然想起昨夜的蹊蹺。本該當值的掌事姑姑突然告假，
她臨時(shí)被派去德妃的蘭香閣取換洗衣物。推開(kāi)門(mén)時(shí)，窗欞半敞，寒風(fēng)卷著(zhù)幾片銀杏葉撲進(jìn)來(lái)，
在妝奩前的地面上，那抹熟悉的金線(xiàn)纏枝蓮刺得她瞳孔驟縮。更詭異的是，
本該盛放著(zhù)御賜胭脂的檀木匣，竟露出一角帕子的邊緣?！澳锬锩麒b！” 顧清瑤猛地磕頭，
額角撞上青磚的鈍痛反而讓她清醒，“這帕子是家母遺物，與胭脂絕無(wú)干系！” 話(huà)音未落，
德妃身后立著(zhù)的嬤嬤突然上前，一把揪住她的發(fā)髻：“還敢狡辯？
昨夜當值的宮女親眼看見(jiàn)你鬼鬼祟祟進(jìn)了蘭香閣！”顧清瑤抬眼望去，
廊下陰影里果然站著(zhù)個(gè)面生的宮女，低著(zhù)頭卻掩不住嘴角那抹若有似無(wú)的冷笑。
記憶突然閃回今早浣衣局的騷亂 —— 她藏在墻縫里的半塊玉佩不翼而飛，
那是父親當年留給她的唯一信物。如今想來(lái)，玉佩上的螭龍紋樣，
竟與德妃護甲上的雕飾有幾分相似。椒房殿外的風(fēng)越發(fā)凄厲，將檐角銅鈴撞得叮當作響。
德妃慢條斯理地用護甲挑起顧清瑤的下巴，指尖冰涼得像臘月的寒冰：“本宮記得，
你父親是三年前因‘通敵叛國’被斬的顧侍郎？” 殿內眾人聞言倒吸冷氣，
顧清瑤渾身血液瞬間凝固。父親臨終前用血寫(xiě)的密信突然在腦海浮現，那句 “守護玉佩，
真相在... ...” 尚未寫(xiě)完，劊子手的刀便已落下?！皝?lái)人，將這賤婢拖去慎刑司。
” 德妃嫌惡地甩開(kāi)手，翡翠護甲在顧清瑤臉頰劃出細長(cháng)血痕，“不撬開(kāi)她的嘴，
本宮如何向皇上交代這失竊的御賜貢品？” 兩名侍衛如狼似虎地撲上來(lái)，
顧清瑤掙扎間瞥見(jiàn)德妃袖中滑落的半枚螭龍玉佩，與她丟失的那半嚴絲合縫。
鐵銹味的血沫順著(zhù)齒縫滲出，玉盞碎裂的聲響在寂靜的宮殿里炸開(kāi)，
像是某種蓄謀已久的終章。沈知夏被兩名內監死死按住，冰涼的鎖鏈纏住她的手腕，
粗糙的麻繩勒進(jìn)皮肉，在掙扎中磨出滲血的紅痕。劇痛襲來(lái)的瞬間，
她終于明白 —— 從父親含冤而死，到自己被調入浣衣局，
再到今日這場(chǎng) “偷竊” 鬧劇，原來(lái)早在三年前，就有人布下了天羅地網(wǎng)。
記憶突然如潮水般涌來(lái)。那年深秋，父親跪在金鑾殿前，諫言時(shí)脖頸間的青筋暴起，
可第二天就被冠以通敵叛國的罪名。而她，從尚書(shū)府千金淪為浣衣局的雜役，
每日在冰冷的池水里搓洗著(zhù)宮人們的綾羅綢緞，指甲縫里永遠沾著(zhù)洗不凈的皂角漬。
如今這莫須有的偷竊罪名，不過(guò)是將她推向深淵的最后一推。她下意識地貼緊胸口，
藏在貼身衣物里的密信殘片硌得生疼，仿佛還帶著(zhù)三年前那個(gè)雪夜的寒意。
當時(shí)父親匆匆塞給她的那封信，被撕碎的邊角早已磨得毛糙，此刻卻隨著(zhù)劇烈的晃動(dòng)，
在胸口發(fā)燙。她知道，那上面記載著(zhù)足以打敗朝堂的秘密，而暗處那雙眼睛，
終于等不及要將她徹底碾碎?！皫ё?！” 一聲厲喝打斷了她的思緒。沈知夏抬起頭，
望著(zhù)殿外陰沉的天色，嘴角扯出一抹苦笑。這場(chǎng)始于三年前的局，她終究沒(méi)能逃出去。
話(huà)音未落，鎏金護甲劃過(guò)空氣的聲響刺破死寂。顧清瑤脖頸猛地后仰，
耳際擦過(guò)一陣腥甜的風(fēng)，掌嘴太監的銅指甲擦過(guò)她泛紅的臉頰。殿外穿堂風(fēng)卷起珠簾，
玎鈴脆響中，玄色衣擺掠過(guò)青玉階，寧王墨連城斜倚朱漆廊柱，
金絲繡著(zhù)暗紋的折扇在指尖轉出冷光。他桃花眼半闔著(zhù)，嘴角勾起，
那漫不經(jīng)心的笑意卻讓顧清瑤后頸泛起細密的寒意。三日前御花園的記憶突然翻涌。
暮春的雨絲沾濕假山下的青石，她遺落的絲帕被風(fēng)卷進(jìn)青苔深處。墨連城彎腰拾帕時(shí)，
廣袖垂落的銀鈴鐺輕輕搖晃，指腹按在她掌心的力道重得近乎懲罰。待她顫抖著(zhù)展開(kāi)絲帕，
雪白緞面上暈開(kāi)的暗紅血字如同一把利刃 ——"淑妃" 二字浸透腥氣，
邊緣還凝結著(zhù)未干的血珠，在陽(yáng)光下泛著(zhù)詭異的光澤?！奥?zhù)?！?慵懶的男聲驚破死寂。
墨連城踏著(zhù)滿(mǎn)地的銀杏葉走來(lái)，靴底碾過(guò)枯葉的脆響格外清晰。他指尖勾起顧清瑤的下巴，
冰涼的觸感讓她渾身繃緊?！暗洛锬锖伪嘏c個(gè)小宮女計較？” 他瞇起眼，
嘴角勾起意味深長(cháng)的弧度，“這丫頭生得伶俐，不如賞給本王當使喚丫頭？
”德妃的指甲深深掐進(jìn)掌心，鑲著(zhù)金絲的翡翠護甲狠狠撞在冰裂紋瓷枕上，
鎏金獸首香爐飄出的龍涎香突然變得刺鼻，混著(zhù)她腕間的沉水香。
她死死盯著(zhù)寧王墨連城腰間晃動(dòng)的螭紋玉佩，那燭光下泛著(zhù)冷芒，
后槽牙幾乎要咬碎：“寧王這是要插手后宮之事？” 話(huà)音未落，
護甲上的金絲勾住了鬢邊的點(diǎn)翠步搖，翠羽簌簌顫動(dòng)，恍若她此刻狂亂的心跳。
廊下傳來(lái)更漏滴答聲，似是有人在暗處窺視。德妃下意識攥緊了鮫綃帕，
指甲在帕子上劃出細密褶皺。她抬眼望向寧王身后垂落的湘妃竹簾，
恍惚間竟看見(jiàn)簾后浮動(dòng)著(zhù)幾個(gè)黑影，像是侍衛甲胄上的銅片在微光中閃爍。
寧王腰間的龍紋玉佩隨著(zhù)他的動(dòng)作輕晃，那螭龍紋雕刻得栩栩如生，龍須張揚，
倒像是在嘲笑她此刻的狼狽。燭淚順著(zhù)鎏金燭臺蜿蜒而下，在案幾上凝成琥珀色紋路。
德妃握著(zhù)玉佩的指尖微微發(fā)白，燭光掠過(guò)溫潤的和田玉，
八條螭龍首尾相銜的紋路仿佛活了過(guò)來(lái)，在玉面上游弋。她強壓下喉間翻涌的腥甜，
三年前那個(gè)暴雨夜的記憶如潮水般將她淹沒(méi) ——那夜驚雷炸響宮闕，
淑妃驟然暴斃的消息驚破了后宮的寧靜。德妃作為淑妃生前密友，被特許為其整理遺物。
在棺槨夾層中，她發(fā)現了半張殘缺的拓印，褪色的宣紙上，模糊的螭龍紋路若隱若現。
此刻手中玉佩的紋路，竟與拓印上的圖案分毫不差，這絕非巧合。她慌亂地將手藏進(jìn)廣袖，
余光瞥見(jiàn)寧王緩緩走來(lái)。他的玄色袍角沾著(zhù)暗紅污漬，在搖曳的燭光下泛著(zhù)詭異的光澤，
像極了當日淑妃嘴角溢出的毒血。德妃心頭一顫，指甲深深摳進(jìn)掌心，
才勉強維持住面上的平靜。顧清瑤赤足踩在青磚上，寒意順著(zhù)足弓爬上脊背。
她將耳朵貼在雕花木門(mén)縫隙處，冰涼的銅釘硌得生疼，連帶著(zhù)太陽(yáng)穴突突直跳。
三更梆子聲由遠及近，混著(zhù)檐角銅鈴的嗚咽，在寂靜的夜里格外清晰。風(fēng)掠過(guò)回廊，
掀起她單薄的中衣，露出鎖骨處淡青的瘀痕 —— 那是白日里寧王掌摑留下的印記。
銅盆里的洗澡水泛起青灰色的漣漪，水面浮著(zhù)幾片凋零的茉莉花瓣，早已涼透。
方才的熱水蒸騰起的霧氣還殘留在窗欞上，此刻凝成水珠，順著(zhù)雕花紋路蜿蜒而下，
像是無(wú)聲的淚痕。遠處傳來(lái)更夫沙啞的報時(shí)聲，她猛地屏住呼吸，
聽(tīng)見(jiàn)隔壁房傳來(lái)重物拖拽的悶響，夾雜著(zhù)鐵鏈摩擦的刺耳聲。她裹緊繡著(zhù)并蒂蓮的薄衫，
燭光將她的影子拉得很長(cháng)，在墻上微微晃動(dòng)。指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)香薰爐底座凸起的云紋，
忽然觸到一處機關(guān)。暗格彈開(kāi)的瞬間，一股陳舊的霉味撲面而來(lái)，泛黃的宣紙裹著(zhù)半截斷玉，
正是墨連城常佩在腰間的信物。信箋上的字跡力透紙背，力如千鈞：“子時(shí)，書(shū)房。
” 她反復摩挲著(zhù) “子時(shí)” 二字，那筆畫(huà)間的頓挫，
仿佛能看到墨連城揮毫時(shí)緊鎖的眉頭。窗外的風(fēng)突然卷著(zhù)枯葉撲在窗欞上，
驚得她急忙將密信塞進(jìn)貼身衣襟，掌心的汗卻洇濕了信角。子時(shí)三刻，更鼓穿透朱漆銅釘門(mén)。
墨連城斜倚在虎皮椅上，玄色蟒紋大氅垂落地面，案頭半卷《洗冤錄》被燭火映得忽明忽暗。
銅鶴香爐里的龍涎香時(shí)斷時(shí)續，混著(zhù)潮濕霉味，在書(shū)房里織成張密不透風(fēng)的網(wǎng)。