臨近年尾，南城大戶(hù)人家都有施粥的傳統。
薛府算是南城有頭有臉的世家，歷年來(lái)都是施粥大戶(hù)。老夫人也一貫重視這件事情。關(guān)于薛府名聲的事，她一向放在首位。
大廳眾人吃飯時(shí)，老夫人主動(dòng)提出：“往年施粥都是俞芝去辦，今年龍兒嫁進(jìn)來(lái)，事情就交給龍兒去操辦吧?！?/p>
俞芝拿起茶壺給老夫人斟茶，聽(tīng)到老夫人的話(huà)，手抖了一下，茶水溢出來(lái)。她忙拿過(guò)方巾擦拭。
“以往俞芝都辦得妥妥當當的，還是有功勞的。今年就不必辛苦，可以歇一歇。龍兒有什么不清楚的，找俞芝問(wèn)問(wèn)就好?！崩戏蛉说?。
俞芝忙堆笑臉：“我只是照老夫人吩咐做事，談不上功勞。夫人有什么需要幫忙的，俞芝一定盡全力協(xié)助?！?/p>
薇龍放下碗筷，緩緩道：“老夫人交代的事情，龍兒會(huì )盡力辦好?！?/p>
飯畢，眾人散開(kāi)。
俞芝回房，把門(mén)狠狠關(guān)上。她心里不滿(mǎn)，往年薛府施粥都是她大出風(fēng)頭的好時(shí)機。
施粥的涼棚都搭在南城繁華街道的鬧市區。她早早就打扮得異常精致，在施粥長(cháng)隊旁擺好涼亭茶幾，坐著(zhù)監督。
只需坐著(zhù)就好，身邊還少不了老百姓的夸贊。
“夫人真是漂亮！”
“不光漂亮，還心腸好！”
領(lǐng)了粥的老人小孩，出于禮貌，都會(huì )送上幾句奉承。
俞芝聽(tīng)得開(kāi)心，笑得合不攏嘴。這是她的高光時(shí)刻。
別人稱(chēng)她為夫人，這多么難得！八年來(lái)，每年的這一刻就是俞芝最開(kāi)心的時(shí)候。
甚至在夢(mèng)里想到這一刻，都會(huì )笑出聲來(lái)。
今年這風(fēng)頭要被搶了？而且看樣子，以后也輪不到她了。
她不甘心。
清月居內，李嬤嬤跑進(jìn)來(lái)稟報：“夫人，我剛去賬房領(lǐng)施粥用的銀兩，賬房的管事說(shuō)今年施粥的銀子要減半?！?/p>
薇龍正在安排施粥的人選，她放下手里的花名冊，問(wèn)道：“為什么？”
“說(shuō)是今年各地收成不好，銀莊也有大筆款項收不回，庫房拿不出這么多銀兩?！?/p>
薇龍眉頭也不皺一下，吩咐道：“李嬤嬤，你到我這邊去取點(diǎn)銀兩。今年各地災民眾多，施粥減半不合適?！?/p>
李嬤嬤猶豫：“夫人，這是你自己的私房錢(qián)。。。。。?！?/p>
“沒(méi)事，錢(qián)就是用來(lái)用的?！鞭饼埌参康?。
她對于這些并不在意。錢(qián)對于薇龍，只是一項工具。她從小沒(méi)缺過(guò)錢(qián)用，小時(shí)候想要什么就有什么，養成了對錢(qián)并不看重的態(tài)度。
在海外八年，她獨立生活后，知道了錢(qián)的重要性，也是從那時(shí)，她對錢(qián)有了自己的看法。
錢(qián)要花在值當的地方，既不能浪費，更不能吝嗇。人一定要當錢(qián)的主人，而不是奴仆。
李嬤嬤不甘心：“這賬房不給錢(qián)，肯定是二姨娘背后搗的鬼?！?/p>
薇龍噓了一聲，使了個(gè)眼色。李嬤嬤立即閉嘴。
清月居又安靜下來(lái)。
這種戳破窗戶(hù)紙，大家都知道的事，薇龍不想挑明。既然改變不了現狀，就沒(méi)必要大家一起難堪罷了。
薇龍前后準備了大半個(gè)月，施粥月開(kāi)始了。
南城長(cháng)安街道上，最熱鬧的位置辟出了百余平的空地。
粥棚就搭在空地上，這個(gè)位置也是整個(gè)南城的中心位置。
薇龍特意起了大早，換了一身干凈利落的衣服，身上沒(méi)有帶任何首飾，頭上只簡(jiǎn)單挽了個(gè)發(fā)髻。
南域今年干旱，城里多了不少流民，食不果腹。施粥正好解救窮苦人的燃眉之急。
“夫人，一切都安排好了?！惫苁逻^(guò)來(lái)報告。
“嗯，開(kāi)始吧！”薇龍示意。
粥棚前隊伍排得很長(cháng)，窮苦百姓衣衫襤褸，面黃肌瘦。
舀粥的人干得賣(mài)力，領(lǐng)粥的人也井然有序。人越聚越多，隊伍成了長(cháng)龍，一眼見(jiàn)不到底。
薇龍并沒(méi)有按慣例坐在涼棚里喝茶監工。
她挽起袖子，親自端粥給排隊的災民?？吹接袔е?zhù)嬰兒的婦人，薇龍會(huì )讓人額外再多舀一點(diǎn)。
領(lǐng)到粥的幾位婦人來(lái)到粥棚的另一頭，蹲到墻角開(kāi)始喝粥。
一口，兩口，突然表情變得奇怪，婦人皺起了眉頭，嘴撇到一邊，把嘴里的粥吐了出去。
薇龍眉頭一皺，環(huán)顧四周，看到好幾位災民也這樣，喝上一口又吐出來(lái)。
薇龍忙自己舀了一口粥。
“呸”她也吐了出來(lái)。她用袖子擦了擦嘴，連忙找水漱口。
這哪里是大米粥，這分明是沙子粥。
她又仔細看了看粥桶，清亮的粥，表面一切正常。她用長(cháng)勺挖了挖粥桶底部，才看到粥里面摻了不少沙子。
“停下來(lái)！這粥不能喝！”薇龍忙招呼舀粥的管家。施粥停了下來(lái)。
排隊領(lǐng)粥的隊伍騷動(dòng)起來(lái)。
“排了這么久，還沒(méi)有粥喝，怎么回事??？” 隊伍后面的人叫道。
“老子兩天沒(méi)吃飯了，快餓死了！” 有位臉色發(fā)青，滿(mǎn)身污垢的男人怒道。
“可憐可憐我的女兒，她排了一個(gè)多時(shí)辰，還沒(méi)喝上一口粥?！币晃荒赣H抱著(zhù)孩子，哀求道。
現場(chǎng)一片混亂，男人的抱怨聲、女人的哭泣聲、孩子的尖叫聲，夾雜在一起。
薇龍見(jiàn)狀，她拉過(guò)管事，吩咐了幾句。
管事連連點(diǎn)頭，對著(zhù)排隊的人群大聲叫道：“大家聽(tīng)著(zhù)，今天的粥不能喝了，被壞人摻了沙子?！?/p>
人群一陣嘩然。
“哪個(gè)壞良心的，竟然干出這種事！”
“夫人，沒(méi)關(guān)系。人都要餓死了，摻點(diǎn)沙子也沒(méi)事，我能喝?！庇腥碎_(kāi)始往前擠。
薇龍一看情形不對，大家亂起來(lái)的話(huà)，局面難以控制。
她一個(gè)縱身，站在了施粥的桌上。
“各位，粥雖然現在不能喝。但沒(méi)關(guān)系，等下會(huì )有白面饅頭發(fā)給大家。大家不要吵鬧，稍等一下?！?/p>
白面饅頭，這誘惑力一下讓人群安靜下來(lái)。
喝粥只能半飽，但白面饅頭可是過(guò)節才能吃到的正餐。
人群安靜下來(lái)。
“聽(tīng)夫人的，等下有吃白面饅頭?！?/p>
“是啊，這粥怕吃壞了肚子，還是等等?！?/p>
薇龍忙吩咐人收拾起剩下的米粥。
李嬤嬤帶著(zhù)管家傭人，急匆匆去街頭各個(gè)食肆里采買(mǎi)饅頭。
薇龍則在粥棚安撫災民，她一點(diǎn)都不嫌棄災民身上污穢臟差，幾句話(huà)便安撫了人心。
人群安靜下來(lái)，又恢復了秩序。