“小晉鵬啊，你娘就在這屋子里過(guò)世的，這房子怕是很難賣(mài)出好價(jià)錢(qián)咯。畢竟出過(guò)死人的宅子，大多數人都會(huì )覺(jué)得晦氣，不太愿意接手呢?！敝虚g人李大嘴皺著(zhù)眉頭說(shuō)道。
小晉鵬瞪大了眼睛，不服氣地回應道：“大嘴叔，我年紀雖小，但可不傻呀！這大街小巷、左鄰右舍的，哪家沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)生離死別呢？怎么到我這兒就賣(mài)不上價(jià)啦？”
李大嘴湊近小晉鵬，壓低聲音問(wèn)道：“我來(lái)問(wèn)問(wèn)你，小晉鵬，你娘真的只是病死這么簡(jiǎn)單嗎？我可聽(tīng)說(shuō)前幾天有一大幫子人跑去你家里找你娘呢！”
小晉鵬一聽(tīng)這話(huà)，心里不禁咯噔一下，但還是強裝鎮定地回答：“我娘就是病死的，大嘴叔，您這又是從哪兒聽(tīng)到的謠言吶？”
李大嘴自知失言，懊悔地輕拍了幾下自己的臉頰，嘟囔著(zhù)：“哎呀，瞧我這張嘴喲……”
小晉鵬緊緊盯著(zhù)李大嘴，然后快步走上前去，拉住他的衣袖，急切地說(shuō)：“大嘴叔，我家現在是什么情況您也是知道的。您就跟我說(shuō)實(shí)話(huà)吧，到底是怎么得知這個(gè)消息的？只要您肯告訴我，這房子我可以便宜賣(mài)給您。萬(wàn)一那些人真是我那從未謀面的親爹找來(lái)的呢，如果能讓我找到我的親生父親，我肯定會(huì )好好報答您的大恩大德！”
“嘿，你這小子，能便宜多少??？”李大嘴一邊摸著(zhù)自己的嘴角，一邊斜著(zhù)眼看向面前的晉鵬，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分急切地問(wèn)道。
晉鵬看著(zhù)李大嘴，緩緩開(kāi)口道：“大嘴叔，您先別著(zhù)急問(wèn)價(jià)嘛，倒是跟我說(shuō)說(shuō)，您是從哪兒聽(tīng)來(lái)這消息的呀？”
李大嘴撇撇嘴，回答道：“還不是你家隔壁那個(gè)多嘴的張嬸子，她說(shuō)那天她回家的時(shí)候，正好瞧見(jiàn)有一群人從你家里走出來(lái)。那些人的穿著(zhù)打扮看起來(lái)特別富貴，她好奇地上前去打個(gè)招呼，沒(méi)想到居然被人家給罵了一句。那張嬸子也是個(gè)小心眼兒的，轉頭就在外面到處造謠，說(shuō)你娘行為不檢點(diǎn)、不正經(jīng)。結果沒(méi)過(guò)兩天，就傳出了你娘去世的消息，把她嚇得再也不敢亂說(shuō)了?！?/p>
晉鵬聽(tīng)完李大嘴的話(huà)，臉色變得有些陰沉，但還是強忍著(zhù)情緒說(shuō)道：“大嘴叔，咱不說(shuō)這些不開(kāi)心的事兒了。我這房子位置好，周?chē)h(huán)境也不錯，而且房子本身也夠結實(shí)，怎么著(zhù)也得賣(mài) 25 兩銀子才行吶?！?/p>
李大嘴一聽(tīng)這個(gè)價(jià)格，頓時(shí)瞪大了眼睛，嚷嚷起來(lái)：“什么？二十五兩！小晉鵬啊，你可比我還要黑心喲！這么貴，我可不買(mǎi)啦，不看了不看了?！闭f(shuō)著(zhù)就要轉身離開(kāi)。
“哎哎哎，大嘴叔，您別急著(zhù)走呀?！睍x鵬趕緊伸手拉住李大嘴的衣袖，滿(mǎn)臉堆笑地說(shuō)道，“那您覺(jué)得多少錢(qián)合適呢？”
李大嘴停下腳步，伸出一根手指頭晃了晃，說(shuō)道：“最多 10 兩，不能再多了?！?/p>
晉鵬連連搖頭，反駁道：“10 兩？大嘴叔，您這出價(jià)也太低了吧。我可是特意打聽(tīng)過(guò)行情的，像這樣的房子，最低價(jià)都要 18 兩呢?！?/p>
李大嘴皺起眉頭，撇撇嘴說(shuō)道：“哎呀，你家剛剛死了人，這可不好辦吶！現在誰(shuí)會(huì )愿意接手這樣的房子??？就算我買(mǎi)下來(lái)，那也得放一陣子等風(fēng)頭過(guò)去才能再賣(mài)出去呢！”
晉鵬滿(mǎn)臉焦急地解釋道：“大嘴叔，我娘真的是病死的，沒(méi)有其他問(wèn)題??！而且我和妹妹急需這筆銀子去找外公外婆呢！您看 15 兩銀子怎么樣？”
李大嘴嘆了口氣，搖著(zhù)頭說(shuō)：“小晉鵬啊，你們兄妹倆確實(shí)挺可憐的，但價(jià)格嘛……這樣吧，13 兩銀子，1 兩銀子的手續費我來(lái)出，畢竟你們這么著(zhù)急出手，也就只能給到這個(gè)價(jià)錢(qián)啦?！?/p>
晉鵬咬咬牙，思索片刻后點(diǎn)頭應道：“行，大嘴叔，那就依您所說(shuō)，13 兩就 13 兩吧！能盡快賣(mài)掉這房子，我也好早點(diǎn)帶著(zhù)妹妹去找外公他們?！?/p>
李大嘴滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好嘞，既然如此，那你把房契帶上，咱們這就去縣衙辦理過(guò)戶(hù)手續?！?/p>
一切都辦妥之后，晉鵬手里緊緊攥著(zhù)賣(mài)房所得的 13 兩銀子，牽著(zhù)妹妹以丹的小手走出家門(mén)。不一會(huì )兒，一輛破舊的馬車(chē)停在了門(mén)口，兄妹二人爬上馬車(chē)，跟隨鏢局一同緩緩離開(kāi)了清水鎮。
坐在馬車(chē)上的以丹眨巴著(zhù)大眼睛，好奇又不安地問(wèn)哥哥：“哥，我們這是要去哪兒呀？”
晉鵬輕輕握住以丹的手，安慰道：“娘不在了，咱們去靈州城找外公外婆，到了那兒我們就有人管了?！闭f(shuō)著(zhù)，他將妹妹往自己身邊摟緊了一些。
“哥，外公外婆會(huì )收留我們么？”以丹怯生生地問(wèn)道，一雙大眼睛滿(mǎn)含期待與不安地望著(zhù)哥哥晉鵬。
晉鵬微微皺起眉頭，心中其實(shí)也沒(méi)有底，但還是安慰道：“應該會(huì )吧！”說(shuō)著(zhù)，他下意識地伸手摸了摸懷中那個(gè)略顯破舊的荷包，仿佛那里藏著(zhù)某種希望或力量。
此時(shí)，周大夫剛剛回到醫館。還沒(méi)等他坐穩，周奶奶便快步從里屋走了出來(lái)，一臉焦急地將手中攥著(zhù)的三兩銀子遞到周大夫面前，壓低聲音說(shuō)：“老頭子，你看？”
周大夫定睛一看，先是一愣，隨后輕嘆一聲：“這孩子……”沉默片刻后，他接著(zhù)說(shuō)道：“既然孩子給了你，那你就收著(zhù)吧！”
周奶奶面露憂(yōu)色，輕輕搖頭嘆氣道：“唉，可憐的兩個(gè)孩子??！真不知道他們此番前去能否順利找到親人?！?/p>
周大夫拍了拍周奶奶的肩膀，安慰道：“趙氏鏢局可是咱們鎮上出了名的，雖說(shuō)送這倆孩子去靈州城要價(jià)十兩銀子確實(shí)有點(diǎn)貴，但他們向來(lái)守信。如今把孩子們托付給他們，想必定能安全送達目的地?！毖粤T，周大夫轉身走向診室準備開(kāi)始看診，而周奶奶則憂(yōu)心忡忡地回到了后院。
就這樣，晉鵬帶著(zhù)妹妹跟隨著(zhù)鏢局的人踏上了前往靈州城的路途。一路上風(fēng)餐露宿，經(jīng)過(guò)兩日的奔波，晉鵬逐漸和鏢局的眾人熟絡(luò )了起來(lái)。
這天晌午，陽(yáng)光正烈，一行人在路邊稍作歇息。晉鵬走到領(lǐng)隊的趙叔身旁，仰頭問(wèn)道：“趙叔，照這個(gè)速度，咱們還有多久才能抵達靈州城呀？”
趙叔一邊趕著(zhù)馬車(chē)，一邊對身后的晉鵬說(shuō)道：“翻過(guò)前面那座山，然后再朝東邊走上六十多里就差不多快到目的地啦。不過(guò)別急，再往前走一段路，咱們就先停下來(lái)歇息一個(gè)時(shí)辰?！睍x鵬聽(tīng)聞此言，趕忙應聲道：“謝謝趙叔??！”
此時(shí)，坐在馬車(chē)里的以丹見(jiàn)哥哥晉鵬鉆進(jìn)了車(chē)廂，迫不及待地開(kāi)口詢(xún)問(wèn)道：“哥，到底還要多久才能抵達呀？”
晉鵬稍作思索后回答道：“妹妹莫急，咱們還得翻越眼前這座山頭，接著(zhù)往東走上六十多里呢?！?/p>
聽(tīng)到這話(huà)，以丹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲回應道：“嗯?！蓖瑫r(shí)，小手緊緊抓住了晉鵬的衣袖。
就這樣又行進(jìn)了好長(cháng)一段時(shí)間之后，馬車(chē)終于緩緩停了下來(lái)。晉鵬透過(guò)車(chē)窗向外張望一番后，轉頭對身旁的以丹說(shuō)道：“以丹，看樣子應該是要休息啦，我先下去瞧瞧情況?！痹?huà)音未落，他便準備起身下車(chē)。
以丹見(jiàn)狀，忙不迭地說(shuō)道：“哥，我也要跟你一塊兒下去?！庇谑呛?，兄妹倆一同跳下了馬車(chē)。
雙腳剛一落地，晉鵬便放眼打量起四周來(lái)。只見(jiàn)這片空地上雜草叢生，而在其右側不遠處，則有一條清澈見(jiàn)底的小河正潺潺流淌著(zhù)。晉鵬隨即扭頭看向妹妹，指著(zhù)小河方向說(shuō)道：“以丹，你看那邊有水，你趕緊拿個(gè)瓦罐過(guò)去盛些水回來(lái)，咱們可以用它燒點(diǎn)熱水泡泡饃吃。我這會(huì )兒去找找趙叔，問(wèn)問(wèn)具體怎么安排？”
以丹應了一聲“嗯”后，便快步走向馬車(chē)，從里面取出一個(gè)瓦罐來(lái)。
晉鵬小心翼翼地觀(guān)察著(zhù)四周的林子，心中不禁涌起一股異樣的感覺(jué)。這片林子靜得出奇，連一絲風(fēng)聲都沒(méi)有，仿佛時(shí)間在這里凝固了一般。他越想越覺(jué)得不對勁，便快步走向鏢頭老趙所在之處。
“趙叔，您不覺(jué)得這林子里太安靜了嗎？是不是有點(diǎn)兒不正常??？”晉鵬滿(mǎn)臉疑惑地問(wèn)道。
老趙抬頭看了一眼晉鵬，不以為意地笑了笑：“小子，別瞎操心！這條路咱鏢局不知道走過(guò)多少回了，從來(lái)沒(méi)出過(guò)事兒。你個(gè)小毛孩子懂什么，一邊兒玩兒去?！闭f(shuō)完，老趙揮揮手，示意晉鵬離開(kāi)，然后轉身開(kāi)始招呼鏢局里的其他人停下休息、生火做飯。
晉鵬無(wú)奈地望著(zhù)老趙忙碌的身影，又看看周?chē)呀?jīng)紛紛下車(chē)開(kāi)始準備午餐的人們，雖然心里仍有些不安，但也只好順從地朝著(zhù)自己妹妹走去。
此時(shí)，以丹正站在馬車(chē)旁邊，手中拿著(zhù)一個(gè)袋子，看到晉鵬走來(lái)，她連忙迎上去說(shuō)道：“哥，咱們帶的菜干不多了?！?/p>
晉鵬拍了拍妹妹的肩膀安慰道：“沒(méi)事兒，趙叔說(shuō)了，中午要休息一個(gè)時(shí)辰呢。這周?chē)教幎际橇肿?，里面肯定有不少野菜。等?huì )兒吃完飯，哥哥帶你到附近挖一些回來(lái)?！?/p>
以丹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，應道：“嗯，好的哥，那快點(diǎn)吃飯吧?！闭f(shuō)著(zhù)，她將手里的碗遞給了晉鵬。
晉鵬接過(guò)碗，大口大口地吃了起來(lái)。飯菜雖然簡(jiǎn)單，但此刻對于饑腸轆轆的他來(lái)說(shuō)，卻是無(wú)比美味。
兄妹二人吃飽之后，小心翼翼地把瓦罐穩穩當當地放置在了車(chē)上。接著(zhù)，他們各自拿起手中的布袋子，準備下車(chē)去活動(dòng)活動(dòng)筋骨，采點(diǎn)野菜。
就在剛剛掀開(kāi)簾子、一只腳即將踏下馬車(chē)之際，兩人不約而同地朝四周張望了一番。這隨意的一瞥，卻讓他們心中涌起一股不安之感。于是，他們又匆匆忙忙地返回到車(chē)廂之中，迅速打開(kāi)那個(gè)裝著(zhù)行李的包袱，從中翻找出了一把鋒利無(wú)比的菜刀和戶(hù)籍。只見(jiàn)哥哥晉鵬動(dòng)作麻利地將其揣進(jìn)懷中，然后順手拿起一件衣服遞到妹妹以丹面前，輕聲囑咐道：“以丹啊，這林子里的蟲(chóng)子可多著(zhù)呢！來(lái)，快把這件衣服穿上，可以防防蟲(chóng)咬?！币缘す郧傻攸c(diǎn)點(diǎn)頭，順從地接過(guò)衣服穿在身上。
隨后，兄妹倆一同來(lái)到鏢局休息處旁邊的林子里開(kāi)始挖掘野菜。晉鵬熟練地辨認著(zhù)各種野菜的種類(lèi)，耐心地教給妹妹如何分辨哪些可以食用，哪些不能碰。以丹則聚精會(huì )神地聽(tīng)著(zhù)哥哥的講解，認真地學(xué)著(zhù)采摘。就這樣，兄妹倆邊說(shuō)邊笑，不一會(huì )兒功夫，就挖到了不少新鮮可口的野菜。
眼看著(zhù)時(shí)間已經(jīng)差不多了，晉鵬便停下手中的動(dòng)作，拍了拍手對妹妹說(shuō)道：“好了，以丹，咱們該回去啦！”說(shuō)著(zhù)，他拉起妹妹的小手朝著(zhù)馬車(chē)的方向走去。
然而，還沒(méi)等他們靠近馬車(chē)，一陣若有若無(wú)的聲響突然傳入耳中。仔細一聽(tīng)，竟然是鐵器相互撞擊所發(fā)出的清脆響聲，其間還夾雜著(zhù)人的嘶吼與呼喊之聲。這突如其來(lái)的狀況讓晉鵬瞬間警覺(jué)起來(lái)，直覺(jué)告訴他事情有些不對勁。他毫不猶豫地伸手緊緊拉住身旁的以丹，同時(shí)另一只手迅速捂住她的嘴巴，生怕她一不小心叫出聲來(lái)。而此時(shí)的以丹雖然滿(mǎn)心疑惑，但看到哥哥一臉凝重的表情以及周?chē)幃惖臍夥?，也立刻明白了當前處境的危險。她沒(méi)有掙扎反抗，只是靜靜地依偎在哥哥身邊，乖乖地按照他的指示保持沉默。
晉鵬緊緊地抱著(zhù)妹妹，將她輕輕地放在一處隱蔽的草叢之中，并仔細地用樹(shù)枝和樹(shù)葉掩蓋住妹妹嬌小的身軀。他再三確認妹妹已經(jīng)被妥善地藏好之后，才緩緩站起身來(lái)，深深地吸了一口氣，然后踮起腳尖，像一只警惕的小貓一樣，一步一步極其小心地朝著(zhù)馬車(chē)方向靠近。
當走到距離馬車(chē)大約三丈遠的時(shí)候，晉鵬停下了腳步。他迅速環(huán)顧四周，發(fā)現不遠處有一塊巨大的石頭，便敏捷地躲到了石頭后面。他靜靜地蹲伏下來(lái)，探出半個(gè)腦袋，目光緊緊地鎖定在馬車(chē)上以及周?chē)膭?dòng)靜。
此時(shí)，只見(jiàn)一群頭戴紅頭巾、面露兇光的男子正在人群中瘋狂地揮舞著(zhù)手中的大刀，肆意砍殺著(zhù)無(wú)辜的人們。他們的動(dòng)作迅猛而狠辣，每一刀下去都會(huì )濺出一片血花，伴隨著(zhù)一聲聲凄厲的慘叫回蕩在空氣中。目睹如此慘狀，晉鵬心中一緊，瞬間明白過(guò)來(lái)這群窮兇極惡之人便是山賊！
面對這樣兇險的局面，晉鵬深知自己目前毫無(wú)還手之力，只能強忍著(zhù)內心的恐懼與憤怒，默默地潛伏在原地，不敢發(fā)出一絲一毫的聲響。時(shí)間一分一秒地過(guò)去，兩刻鐘之后，原本喧鬧混亂的場(chǎng)面逐漸安靜了下來(lái)。放眼望去，站著(zhù)的人竟然只剩下那些戴著(zhù)紅頭巾的山賊了，而鏢局的眾人卻不見(jiàn)蹤影。
晉鵬的心猛地一沉，可是眼下的自己不過(guò)是個(gè)年僅八歲且長(cháng)期營(yíng)養不良的孩子啊，即使心中充滿(mǎn)了恐懼、焦急和悲痛，他也清楚地知道此時(shí)此刻的自己根本無(wú)能為力，唯一能做的就是繼續躲藏起來(lái)，保住自己和妹妹的性命。
就這樣，晉鵬又在原地一動(dòng)不動(dòng)地等待了兩刻鐘。終于，那些戴紅頭巾的山賊開(kāi)始收拾東西，陸陸續續地離開(kāi)了現場(chǎng)。等到最后一名山賊的身影消失在視野之外，晉鵬這才稍稍松了一口氣，但他依然沒(méi)有貿然行動(dòng)。
他先是謹慎地觀(guān)察了一會(huì )兒四周，確定周?chē)_實(shí)沒(méi)有危險之后，才慢慢地從藏身之處站起身來(lái)。他邁著(zhù)顫抖的雙腿，一步步朝著(zhù)馬車(chē)走去。越走近馬車(chē)，地上的景象就越發(fā)觸目驚心。只見(jiàn)滿(mǎn)地都是猩紅的鮮血，這些鮮血已經(jīng)浸透了腳下的泥土，形成了一片片深褐色的印跡。
一股濃烈的血腥氣味撲鼻而來(lái)，熏得晉鵬幾乎喘不過(guò)氣。他強忍著(zhù)惡心，定睛細看地上的血跡。根據血跡的分布范圍和血量來(lái)看，晉鵬暗自推測，趙叔他們恐怕多半是難以生還了。然而現實(shí)的處境容不得他過(guò)多沉浸在各種情緒之中。他必須盡快弄清楚狀況，想好下一步究竟應該怎么辦才行。
正在晉鵬在考慮接下來(lái)該怎么辦時(shí)，一陣女子的尖叫聲打破了晉鵬的思緒。
“啊，救命，你放開(kāi)我?！币缘さ穆曇魝髁诉^(guò)來(lái)，猶如一把刀直擊晉鵬的天靈蓋。
“妹妹··妹妹，”晉鵬從懷里掏出菜刀向著(zhù)妹妹和山賊的方向跑過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)帶著(zhù)紅頭巾的男人抓著(zhù)以丹并撕扯她的衣服，嘴里還在說(shuō)著(zhù)“這趟鏢里居然還有一個(gè)小女孩，哈哈，這是送來(lái)讓老子快活快活的，哈哈哈···”