城門(mén)的梆子聲驚飛了檐下的夜梟，孟思語(yǔ)裹緊單薄的衣衫，望著(zhù)甕城墻上斑駁的箭孔。出城的牒文還攥在手心，墨跡被雨水暈染得模糊不清，正如她此刻混沌的思緒。春桃執意要跟來(lái)，被她強留在了孟府——這場(chǎng)鬧劇不該再牽連旁人。
官道上積水映著(zhù)殘月，她深一腳淺一腳地走著(zhù)，鞋面上沾滿(mǎn)泥漿。身后傳來(lái)急促的腳步聲時(shí)，她本能地躲進(jìn)路邊的灌木叢。月光下，孟慕言的玄色身影如離弦之箭掠過(guò)，手中緊攥著(zhù)那截浸透的紅繩，在夜色中晃出刺目的光。
“小十！”呼喊聲撕破夜空，帶著(zhù)從未有過(guò)的慌亂。孟思語(yǔ)咬住衣袖，看著(zhù)他的背影在霧靄中漸漸消失，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。三年前逃離養父母家時(shí)，她也這般咬著(zhù)牙不哭，可此刻淚水卻不受控制地滾落，滴在胸前冰涼的玉佩上——那是今早出門(mén)前，她悄悄從梳妝匣底取出的。
雨不知何時(shí)停了，天際泛起魚(yú)肚白。孟思語(yǔ)踉蹌著(zhù)扶住路旁的老槐樹(shù)，遠遠望見(jiàn)前方有座破廟。廟門(mén)的匾額早已腐朽，“山神廟”三個(gè)殘字在風(fēng)中搖搖欲墜。她推門(mén)而入，驚起滿(mǎn)梁灰塵，神案上的燭臺傾倒，蠟油凝結成詭異的形狀。
“有人嗎？”沙啞的聲音在空蕩的殿內回響。角落里傳來(lái)窸窣響動(dòng)，一個(gè)蓬頭垢面的老乞丐縮在草堆里，渾濁的眼睛盯著(zhù)她腰間的玉佩：“小娘子這玉佩......可是孟府之物？”
孟思語(yǔ)本能地后退半步，卻見(jiàn)老乞丐從懷里掏出半塊玉佩，裂紋處還沾著(zhù)陳年血跡：“二十年前，老奴護送小公子出城，遭遇劫匪......”他劇烈咳嗽起來(lái)，指節因用力而發(fā)白，“這玉佩本是一對，公子若見(jiàn)了，定能認出......”
話(huà)音未落，廟外突然傳來(lái)馬蹄聲。孟思語(yǔ)慌忙將老乞丐推進(jìn)神像后，自己則躲在殘破的屏風(fēng)后。月光透過(guò)窗欞，照見(jiàn)蘇婉清的貼身丫鬟舉著(zhù)火把踏入，身后跟著(zhù)幾個(gè)蒙面壯漢。
“那小賤人肯定躲在附近?！毖诀咛唛_(kāi)腳邊的瓦罐，“小姐說(shuō)了，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸?！彼哪抗鈷哌^(guò)神案上的玉佩，瞳孔驟然收縮，“不好！這是......”
寒光閃過(guò)，孟思語(yǔ)抄起供桌上的燭臺砸向最近的壯漢。打斗聲中，老乞丐從神像后撲出，死死抱住丫鬟的腿：“放開(kāi)我家小姐！”混亂間，一把匕首直直刺向孟思語(yǔ)，卻被人從身后攬住腰凌空避開(kāi)。熟悉的松煙墨氣息裹著(zhù)血腥氣襲來(lái)，她撞進(jìn)一個(gè)滾燙的胸膛。
“誰(shuí)準你跑的？”孟慕言的聲音帶著(zhù)壓抑的顫抖，手中長(cháng)劍還滴著(zhù)血。他扯開(kāi)衣襟，用布條纏住她手臂的傷口，動(dòng)作雖急卻格外輕柔，“受傷了為什么不躲？嗯？”
孟思語(yǔ)想要掙扎，卻在瞥見(jiàn)他肩頭的箭傷時(shí)愣住。血浸透了玄色衣料，在月光下泛著(zhù)詭異的紫——是淬了毒的箭?！澳惘偭?？”她忘了方才的委屈，顫抖著(zhù)去觸碰傷口，“為什么要來(lái)......”
“因為你在這里?！泵夏窖宰プ∷氖职丛谧约盒目?，“從把你撿回孟府那天起，我的命就和你拴在一起了?！彼哪粗改﹃?zhù)她手背上的舊疤，“蘇婉清的父親與構陷我爹的人勾結，她這次回江南......”
廟外突然傳來(lái)喊殺聲，打斷了他的話(huà)。老乞丐從角落爬出來(lái)，將兩塊玉佩合二為一：“公子，老奴是當年孟府的護院，這玉佩......”他劇烈咳嗽著(zhù)，將玉佩塞進(jìn)孟思語(yǔ)手中，“小姐走失時(shí)，老奴拼死搶回半塊......”
孟慕言的瞳孔猛地收縮。他顫抖著(zhù)捧起玉佩，月光下，“思語(yǔ)”二字在裂紋處若隱若現。記憶突然翻涌——五歲那年的廟會(huì )，他分明看見(jiàn)妹妹穿著(zhù)粉色襦裙，發(fā)間別著(zhù)玉蘭花，在人群中朝他揮手......
“不可能......”他后退半步，撞上身后的供桌。燭臺傾倒，火舌瞬間吞沒(méi)了蛛網(wǎng)。孟思語(yǔ)望著(zhù)他驚恐的眼神，突然想起這些年他看自己的目光，那些藏在溫柔下的小心翼翼，那些深夜守在她房外的身影。原來(lái)不是沒(méi)有端倪，只是她從未細想。
“先離開(kāi)這里！”孟慕言拉著(zhù)她沖向廟門(mén)，卻被一支利箭攔住去路。蘇婉清身著(zhù)夜行衣立在馬上，手中長(cháng)弓還在震顫：“表哥這是要帶誰(shuí)走？”她的目光落在孟思語(yǔ)手中的玉佩，臉色驟變，“不可能！她明明只是個(gè)野丫頭......”
孟慕言將孟思語(yǔ)護在身后，長(cháng)劍出鞘：“蘇婉清，蘇家勾結叛黨，證據我已呈給陛下?！彼穆曇衾涞孟癖?，“你以為裝病、賜婚就能全身而退？”
火光中，蘇婉清突然大笑起來(lái)。她扯開(kāi)衣領(lǐng)，露出頸間的刺青——那是叛軍的圖騰：“孟慕言，你以為我為什么接近你？從你爹彈劾我爹那天起，孟家就該死！”她抬手示意，身后的伏兵舉著(zhù)火把圍攏，“不過(guò)看在表妹的份上，我可以留她全尸?！?/p>
孟思語(yǔ)感覺(jué)孟慕言的身體驟然緊繃。她悄悄握緊腰間玉佩，想起幼時(shí)在養父母家，每當被打得遍體鱗傷，她就會(huì )幻想有朝一日親人來(lái)尋。此刻看著(zhù)眼前拼死護她的人，突然明白了什么。
“兄長(cháng)，我在?！彼谀_在他耳邊低語(yǔ)，聲音輕卻堅定。孟慕言渾身一震，轉頭望進(jìn)她澄澈的眼眸——那里有與記憶中重疊的倔強與溫柔。
箭雨襲來(lái)的剎那，孟慕言將她撲倒在地。他后背中箭，卻仍死死護著(zhù)她的頭。孟思語(yǔ)摸到他溫熱的血浸透自己的衣袖，突然想起初入孟府時(shí)，他也是這樣為她擋住旁人的欺辱。淚水混著(zhù)血漬滴在地上，她握緊手中玉佩，朝著(zhù)蘇婉清擲出。
玉佩劃破夜空，在火把照耀下泛著(zhù)冷光。蘇婉清慌忙躲避，露出破綻。孟慕言趁機揮劍沖上前，劍鋒直指咽喉。千鈞一發(fā)之際，一支暗箭從暗處射來(lái)，孟思語(yǔ)幾乎是本能地撲過(guò)去，替他擋下了這致命一擊。
“小十！”孟慕言接住倒下的人，聲音凄厲。他抱著(zhù)她退到廟內角落，顫抖著(zhù)捂住她胸前不斷涌出的血，“別睡，看著(zhù)我......”他的淚水滴在她臉上，“你不是問(wèn)我為什么相信你？因為你是我的妹妹，是我找了十年的親人......”
孟思語(yǔ)費力地抬手，想要擦去他臉上的淚。意識漸漸模糊時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)官兵的呼喝聲，聽(tīng)見(jiàn)孟慕言在她耳邊一遍遍地說(shuō)“我在”。黑暗吞噬她的最后一刻，她終于明白了他眼中那些復雜的情愫——那是兄長(cháng)對妹妹的疼惜，是失而復得的狂喜，更是超越血緣的眷戀。而這場(chǎng)始于救贖的相遇，此刻正朝著(zhù)未知的方向，繼續蔓延......