"坐下吧，再唱一遍。"耳邊傳來(lái)了一聲嘆息，拉回了柳如煙的思緒。
歌聲再次響起，柳如煙看見(jiàn)玲瓏眼中閃過(guò)一絲她讀不懂的情緒。曲終時(shí)，這位平日凌厲的紅牌姑娘輕聲道："以后人前別唱這個(gè)?？腿艘?tīng)的是《霓裳》《六幺》，不是這種鄉野小調。"
但第二天，玲瓏卻送給她一支竹笛："藏好了，想家的時(shí)候偷偷吹。"
柳如煙接過(guò)竹笛，心中滿(mǎn)是感動(dòng)，眼眶微微泛紅。她輕聲道：“謝謝玲瓏姐姐?！绷岘噭e過(guò)臉，故作不在意地說(shuō)：“這竹笛放我這兒也是閑置?！?/p>
柳如煙第一次對這位紅牌姑娘產(chǎn)生了感激之情。她開(kāi)始仔細觀(guān)察玲瓏如何周旋于各色客人之間——對著(zhù)文人談詩(shī)書(shū)，和商賈論行情，同武將聊兵法。明明說(shuō)著(zhù)違心的話(huà)，卻能讓人如沐春風(fēng)。
"記住，永遠別讓客人覺(jué)得你比他們聰明。"玲瓏某次酒宴后教導她，"男人來(lái)青樓找的是紅顏知己，不是女先生。"
三個(gè)月轉瞬即逝。柳如煙的皮膚被養得白嫩光滑，舉手投足間已有了風(fēng)韻。
林媽媽滿(mǎn)意地打量著(zhù)眼前的少女，目光像一把軟尺，一寸寸量過(guò)她的身段。柳如煙垂著(zhù)眼簾，纖長(cháng)的睫毛在燭光下投出淡淡的陰影，襯得肌膚如新雪般凈白。
"今晚張員外設宴，你跟著(zhù)玲瓏去見(jiàn)見(jiàn)世面。"林媽媽用染著(zhù)鳳仙花汁的指甲抬起柳如煙的下巴，"記住我教你的規矩，若是討了貴人歡心..."她意味深長(cháng)地笑了笑，手腕上的金鐲子隨著(zhù)動(dòng)作叮當作響。
柳如煙攥緊了袖口。那件淡青色羅裙是醉紅樓的姑娘們穿舊的，袖口已經(jīng)有些泛白，但穿在她身上卻意外地合適，宛如一株青蓮亭亭而立。發(fā)間唯一的白玉蘭簪子是玲瓏給的，素凈得與周遭的脂粉氣格格不入。
"別怕。"玲瓏替她理了理衣襟，低聲道："待會(huì )跟緊我。"
醉紅樓的大廳張燈結彩，朱紅色的紗幔從梁上垂落，在穿堂風(fēng)中輕輕搖曳。十幾張黃花梨木桌錯落擺放，賓客們推杯換盞，空氣中彌漫著(zhù)酒香與脂粉混合的甜膩氣息。柳如煙跟著(zhù)玲瓏穿過(guò)人群時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)四周傳來(lái)窸窸窣窣的議論：
"這是新來(lái)的姑娘？"
"看著(zhù)不像風(fēng)月場(chǎng)里的人..."
"嘖，這通身的氣派，倒像是哪家落難的小姐。"
這些話(huà)語(yǔ)像細針般扎在柳如煙背上，仿佛回到了每天晚上聽(tīng)著(zhù)房間里其他姑娘竊竊私語(yǔ)的時(shí)候。
"低頭做什么？"玲瓏突然捏了捏她的手心，"在這兒，越是躲閃越會(huì )被人欺負。"
張員外府上。
檀木雕花的桌面上擺著(zhù)描金酒壺，張員外正摟著(zhù)一位姑娘調笑，肥厚的手掌在女子腰間摩挲。他是個(gè)五十多歲的胖子，團臉上泛著(zhù)油光，錦緞袍子被肚子撐得緊繃。他看見(jiàn)柳如煙時(shí)眼睛一亮，松開(kāi)了懷里的姑娘："這位姑娘眼生得很啊。"
"這是如煙。"玲瓏笑著(zhù)把柳如煙往前輕輕一推，指甲卻暗中掐了一下她的手臂，"剛來(lái)醉紅樓不久，今日特來(lái)給張老爺獻曲。"
柳如煙的身子開(kāi)始微微發(fā)抖。她想起林媽媽教過(guò)的"眼波要像沾了蜜"，可此刻只覺(jué)得眼眶發(fā)燙。當張員外那雙泛黃的眼睛黏在她領(lǐng)口時(shí)，她幾乎聽(tīng)見(jiàn)了自己牙齒相撞的聲音。
琵琶弦音響起，柳如煙張口的第一個(gè)音就唱錯了。滿(mǎn)座哄笑中，她慌張抬頭，正對上張員外戲謔的目光——那眼神像是在看一只誤入狼群的羊羔。冷汗順著(zhù)脊背滑下，她感覺(jué)羅裙的后背已經(jīng)濕了一片。
就在她幾乎要癱軟時(shí)，玲瓏的琴聲突然一轉，熟悉的《雨霖鈴》旋律流淌而出。柳如煙看見(jiàn)玲瓏朝她使了個(gè)眼色。
"寒蟬凄切..."柳如煙閉上眼睛。再睜開(kāi)時(shí)，她不再看那些貪婪的面孔，而是抬頭望向窗外。歌聲像山澗清泉般瀉出，沒(méi)有刻意賣(mài)弄的婉轉，反而帶著(zhù)天然的哀愁。當她唱到"此去經(jīng)年"時(shí)，大廳漸漸安靜下來(lái)，有個(gè)書(shū)生模樣的客人甚至放下了酒杯。柳如煙沉浸在歌聲里，仿佛周?chē)男鷩潭寂c她無(wú)關(guān)。她的聲音在大廳里回蕩，帶著(zhù)淡淡的憂(yōu)傷和無(wú)奈，每一個(gè)音符都像是從心底流淌出來(lái)的。隨著(zhù)歌聲漸入高潮，她微微仰頭，眼中閃爍著(zhù)淚光，像是在訴說(shuō)著(zhù)自己的身世和遭遇。
琵琶聲也愈發(fā)激昂，與柳如煙的歌聲相互呼應，將氣氛推向了頂點(diǎn)。賓客們都被這歌聲所打動(dòng)，有的閉上眼睛靜靜聆聽(tīng)，有的則輕輕跟著(zhù)哼唱。
一曲終了，大廳里先是一片寂靜，隨后爆發(fā)出熱烈的掌聲。柳如煙微微福身，臉上泛起一抹紅暈，心中的緊張和恐懼早已消失不見(jiàn)。玲瓏也放下琵琶，笑著(zhù)看向柳如煙，眼中滿(mǎn)是贊許?！昂?！好一曲《雨霖鈴》！”張員外站起身來(lái)，帶頭鼓起掌來(lái)，“這位如煙姑娘，果然是個(gè)妙人！”張員外拍案的聲音驚飛了窗外棲息的麻雀："好！不愧是醉紅樓調教出來(lái)的姑娘！"他掏出一錠雪花銀"當"地扔在托盤(pán)上，銀子在燭光下泛著(zhù)冷光，"如煙姑娘，陪老夫喝一杯如何？"
柳如煙下意識看向玲瓏。這位平日趾高氣揚的頭牌此刻竟幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，柳如煙胃里突然翻涌起來(lái)，她想起今早路過(guò)廚房時(shí)，看見(jiàn)廚娘也是這樣掂量待宰的活魚(yú)。
"張老爺謬贊了。"她學(xué)著(zhù)玲瓏教的樣子，端起酒杯盈盈一拜，袖口滑落時(shí)露出一截白玉似的手腕。酒是上等的梨花白，可入喉時(shí)卻像吞了燒紅的炭。
酒過(guò)三巡后，張員外的臉漲成了豬肝色。他的手掌像潮濕的蛤蟆，突然貼住柳如煙的后腰往懷里帶："今晚跟我回房如何？?jì)r(jià)錢(qián)好商量..."濃重的酒氣噴在她臉上，"聽(tīng)說(shuō)你還是清倌人？老爺我最會(huì )疼人了..."
柳如煙的酒杯"咣當"落下。琥珀色的酒液在張員外寶藍色衣袍上洇開(kāi)，像突然綻放的毒花。滿(mǎn)座嘩然中，她看見(jiàn)對方眼中騰起的怒火，那雙肥厚的手掌已經(jīng)揚了起來(lái)——
"老爺！"一名小廝慌慌張張沖進(jìn)來(lái)，"知府大人帶著(zhù)差役到了，說(shuō)要即刻見(jiàn)您！"