孟思語(yǔ)的意識在劇痛中沉浮。粗糙的掌心掐著(zhù)她的胳膊，男人帶著(zhù)酒氣的咒罵聲混著(zhù)女人尖利的叫罵刺破耳膜：“小賤人！敢跑？看老子不打斷你的腿！”
鐵鉗般的力道拖著(zhù)她往回拽，碎石子劃破裙擺，在膝蓋上剮出兩道血痕。孟思語(yǔ)突然發(fā)力，咬住男人的手腕。血腥味在口中蔓延，換來(lái)的卻是更狠的一巴掌。她重重摔在泥地里，臉頰瞬間腫起，恍惚間聽(tīng)見(jiàn)女人冷笑：“打壞了還怎么換錢(qián)？先關(guān)起來(lái)！”
再醒來(lái)時(shí)，霉味混著(zhù)餿水的惡臭撲面而來(lái)。孟思語(yǔ)蜷縮在柴房角落，腳踝被鐵鏈磨得血肉模糊。門(mén)縫透進(jìn)的月光照著(zhù)墻上的老鼠洞，她數著(zhù)老鼠來(lái)回的次數，在心底默數逃生的日子。這三年她學(xué)會(huì )了察言觀(guān)色——男人酒后易怒，女人逢初一十五要去廟里上香，每月初七集市最熱鬧......
機會(huì )終于在初春降臨。女人挎著(zhù)竹籃出門(mén)時(shí)，孟思語(yǔ)裝出虛弱的樣子，有氣無(wú)力地討水喝。待木門(mén)吱呀關(guān)閉，她立刻爬向墻角的破窗。生銹的鐵釘是她用牙齒從木板上啃下來(lái)的，此刻正一下下撬著(zhù)窗框。指甲劈裂滲出血珠，她卻不敢停，直到朽木發(fā)出斷裂的脆響。
夜風(fēng)裹著(zhù)寒意灌進(jìn)來(lái)，孟思語(yǔ)顧不上疼痛，從窗口擠了出去。她記得集市在東邊，只要混進(jìn)人群，就能沿著(zhù)護城河往南跑。腳下的路坑坑洼洼，不知絆了多少跤，身后傳來(lái)的犬吠聲卻越來(lái)越近。
“在那兒！別讓她跑了！”男人舉著(zhù)火把的身影出現在巷口。孟思語(yǔ)跌進(jìn)排水溝，污水嗆進(jìn)鼻腔也不敢咳嗽。黑暗中，她摸到塊鋒利的碎瓷片，死死攥在手里。當腳步聲逼近時(shí)，她猛地躍起，瓷片劃向男人的面門(mén)。
慘叫聲響起的瞬間，孟思語(yǔ)奪過(guò)火把扔向柴房。干燥的茅草瞬間燃起，火光照亮女人驚恐的臉。趁著(zhù)兩人救火的間隙，她頭也不回地沖進(jìn)夜色。初春的河水刺骨，她卻毫不猶豫地跳進(jìn)護城河，順著(zhù)水流漂向下游。
不知過(guò)了多久，孟思語(yǔ)在一處蘆葦蕩里爬上岸。渾身濕透的她打著(zhù)寒顫，赤腳踩在布滿(mǎn)碎石的河灘上。黎明前的黑暗最是濃稠，她只能憑著(zhù)記憶朝官道的方向走。腳底磨出的水泡一個(gè)接一個(gè)，卻比不過(guò)心里的狂喜——她自由了。
日上三竿時(shí)，孟思語(yǔ)終于看到了官道。來(lái)往的馬車(chē)揚起塵土，她躲在樹(shù)后觀(guān)察許久，直到確定沒(méi)有追兵，才敢跌跌撞撞地靠近。饑餓感翻涌上來(lái)，她想起昨夜在河邊撿到的野果，掏出來(lái)狼吞虎咽地吃著(zhù)，酸澀的汁水順著(zhù)嘴角流下。
突然，一陣馬蹄聲由遠及近。孟思語(yǔ)本能地躲進(jìn)灌木叢，卻因體力不支碰落了枯枝。騎在白馬上的青年勒住韁繩，目光掃過(guò)晃動(dòng)的枝葉。孟思語(yǔ)屏住呼吸，看著(zhù)那雙繡著(zhù)暗紋的皂靴停在面前。
“出來(lái)?！甭曇舻统?，卻帶著(zhù)不容抗拒的威嚴。
孟思語(yǔ)渾身發(fā)抖，緩緩從灌木叢中站起。她不敢抬頭，只盯著(zhù)對方靴面上的云紋。青年皺起眉，眼前的女童衣衫襤褸，發(fā)絲亂糟糟地黏在臉上，脖頸處還留著(zhù)青紫的掐痕。他瞥見(jiàn)女孩身后蜿蜒的血跡，冷聲問(wèn)道：“誰(shuí)傷的你？”
這句話(huà)像打開(kāi)閘門(mén)的鑰匙，孟思語(yǔ)的眼淚奪眶而出。三年來(lái)的恐懼、委屈、絕望在這一刻決堤，她張了張嘴，卻只發(fā)出沙啞的嗚咽。青年翻身下馬，解下披風(fēng)裹住她瑟瑟發(fā)抖的身體，這才發(fā)現她腳上滿(mǎn)是傷口，連路都走不穩。
“別怕?！鼻嗄陮⑺像R車(chē)，對隨從吩咐，“去請大夫?！瘪R車(chē)啟動(dòng)時(shí)，孟思語(yǔ)靠在溫暖的錦墊上，看著(zhù)車(chē)外飛速后退的景色。她不知道這個(gè)陌生人要帶自己去哪里，但至少，她不用再害怕身后突然響起的叫罵聲，不用再擔心下一頓有沒(méi)有飯吃。
馬車(chē)駛進(jìn)孟府時(shí)，孟思語(yǔ)已經(jīng)昏昏沉沉。她隱約聽(tīng)見(jiàn)有人在爭執，有人說(shuō)“來(lái)歷不明的野丫頭”，有人說(shuō)“先安置在偏院”。被放在柔軟的床榻上時(shí)，她抓住青年的衣角，用盡最后一絲力氣問(wèn)道：“你是誰(shuí)......”
“孟慕言?！鼻嗄昕粗?zhù)她掌心結痂的傷口，心中泛起一絲異樣的情緒，“這里是孟府，你安全了?！?/p>
這句話(huà)像顆定心丸，孟思語(yǔ)緊繃的神經(jīng)終于放松下來(lái)。她閉上眼，在陌生卻溫暖的氣息中沉沉睡去，全然不知這個(gè)承諾將改變她此后的人生。而孟慕言站在床邊，凝視著(zhù)女孩臉上未干的淚痕，第一次對自己的決定感到慶幸——若不是今日出城巡查商鋪，又怎會(huì )在官道旁救下這個(gè)傷痕累累的小生命？