接下來(lái)的日子，屬于“云昭”的那個(gè)書(shū)齋，徹底變了模樣。
空氣中彌漫的不再僅僅是陳年竹簡(jiǎn)的霉味和墨香，更添了一股濃烈的汗味、皮革味，還有一絲若有若無(wú)的鐵銹腥氣。
天剛蒙蒙亮，當清寒郡還籠罩在濕冷的晨霧中，云家那破敗的后院里便響起了粗重的喘息和弓弦繃緊又驟然松弛的“嘣嘣”聲。我光著(zhù)上身，汗水如同小溪般在瘦削的脊背上蜿蜒流淌，匯入腰間束著(zhù)的粗布短褲。手臂、肩膀、后背，每一塊能感受到的肌肉都在火燒火燎地尖叫、顫抖。那副硬木弓，在我手中沉重得像一座山，每一次拉開(kāi)，都感覺(jué)肩胛骨要被撕裂開(kāi)來(lái)，酸痛的肌肉纖維在極限的邊緣呻吟。箭頭歪歪斜斜地釘在十幾步外草靶的邊緣，甚至有的直接脫靶，深深扎進(jìn)后面的土墻里。
“少爺…歇…歇會(huì )兒吧？”云伯捧著(zhù)一條粗布汗巾，站在一旁，滿(mǎn)臉的心疼和擔憂(yōu)，“這…這太傷身子了！您以前可從沒(méi)…”
“以前？”我喘著(zhù)粗氣，聲音從緊咬的牙關(guān)里擠出來(lái)，帶著(zhù)鐵腥味，“以前的云昭，死了！”汗水流進(jìn)眼睛，刺得生疼。我胡亂抹了一把，再次搭箭，弓臂在顫抖中艱難地彎曲。弓弦割在手指上，很快磨破了皮，滲出血珠，混著(zhù)汗水，黏膩而刺痛。這點(diǎn)痛算什么？比起記憶中赤狄人屠城后尸橫遍野、婦孺哀嚎的景象，這簡(jiǎn)直如同蚊蟲(chóng)叮咬。
騎射？馬呢？云家僅剩的那匹老馬，瘦得能數清肋骨，跑起來(lái)比人快不了多少。我只能在院中擺上幾根高矮不一的木樁，反復練習上下騰挪、側身“劈砍”的動(dòng)作，笨拙而可笑。好幾次重心不穩，狠狠摔在冰冷堅硬的地面上，塵土嗆進(jìn)口鼻，摔得眼前發(fā)黑，五臟六腑都移了位。每一次摔倒，都伴隨著(zhù)云伯壓抑的驚呼。但我只是咬著(zhù)牙，一聲不吭地爬起來(lái)，啐掉嘴里的血沫子，再次撲向那該死的木樁。
身體在地獄里煎熬，腦子卻一刻不敢停歇。
當夜色如同濃稠的墨汁徹底吞噬了清寒郡，云家那點(diǎn)微弱的燈火就成了黑暗中最孤獨的星點(diǎn)。油燈的火苗跳躍著(zhù)，映照著(zhù)我布滿(mǎn)血絲的眼睛。面前攤開(kāi)的，是云家壓箱底的“兵書(shū)”——幾卷被蟲(chóng)蛀得千瘡百孔的《孫子兵法》竹簡(jiǎn)，還有一卷同樣破舊、記錄了云家祖上某位校尉零碎戰場(chǎng)經(jīng)驗的殘破帛書(shū)。上面的字句，我早已倒背如流。
“兵者，詭道也?！?/p>
“善攻者，動(dòng)于九天之上；善守者，藏于九地之下?！?/p>
“以正合，以奇勝?！?/p>
字字珠璣。但紙上談兵，焉能救命？我需要的，是把這些冰冷的文字，揉碎了，掰開(kāi)了，塞進(jìn)清寒郡這攤爛泥般現實(shí)的骨血里。
指尖蘸著(zhù)涼水，在粗糙的桌面上反復勾畫(huà)。清寒郡的地形圖，城垣的走向，坊市的分布，幾處水源，幾條主要的街道……尤其北門(mén)，城外那片開(kāi)闊地，再遠處是稀疏的樹(shù)林……腦子里瘋狂地檢索著(zhù)前世讀過(guò)的所有戰例。田單的火牛陣？需要大量的牛、易燃物、巨大的勇氣和一點(diǎn)運氣。李牧的誘敵設伏？清寒郡這點(diǎn)微薄的兵力，拿什么當誘餌？又能在哪里設下足以吃掉狄人騎兵的埋伏？
方案一個(gè)個(gè)在腦海里浮現，又被殘酷的現實(shí)無(wú)情地碾碎。牛？城里最大的牛群掌握在趙家手里，那是他們的命根子！油？布匹？這些戰略物資更是被三大姓牢牢把持。至于兵？郡兵羸弱不堪，士氣低落。三大姓的私兵倒是有些戰力，可他們會(huì )聽(tīng)我云昭的？一個(gè)被他們嗤笑了十幾年的書(shū)呆子？
挫敗感如同冰冷的藤蔓，纏繞著(zhù)心臟，越收越緊。有時(shí)推演到絕望處，真想一把掀翻眼前這該死的破桌子。油燈的火苗在眼中跳躍，映出我眼中瘋狂的血絲和深不見(jiàn)底的疲憊。
“少爺…該…該歇了…”云伯的聲音帶著(zhù)濃重的睡意和擔憂(yōu)，在門(mén)口響起，不知是第幾次催促。
我猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛看向窗外沉沉的夜色，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦：“云伯，城里…還有多少鐵匠鋪？能打制箭頭、修理兵器的？還有，糧鋪里，最便宜、最易得的油料…是什么？桐油？還是別的？”
云伯被我眼中那近乎瘋狂的光芒驚得一愣，下意識地回答：“鐵匠鋪…城北老王頭手藝最好，城南也有兩家小的…油…桐油貴，多是漆匠用，便宜點(diǎn)的…菜籽油？或者…熬煉的松脂油？那東西煙大火猛，就是味道嗆人得很…”
松脂油？煙大火猛？
一個(gè)模糊的、帶著(zhù)濃烈硫磺和焦糊氣息的念頭，如同黑暗中驟然劃過(guò)的閃電，猛地劈開(kāi)了混沌的思緒！心臟在胸腔里狂跳起來(lái)，撞擊著(zhù)肋骨，發(fā)出擂鼓般的聲響。
火！煙！混亂！
赤狄人，馬背上的驕子，騎射無(wú)雙。但他們最怕什么？混亂！受驚的牲畜！還有那遮蔽視線(xiàn)、灼燒口鼻的濃煙！
桌面上的水漬地圖，北門(mén)外那片開(kāi)闊地，在昏暗的油燈下仿佛活了過(guò)來(lái)。一個(gè)極其大膽、近乎瘋狂的計劃雛形，帶著(zhù)灼熱的溫度，在我腦海中逐漸成型。它粗糙、簡(jiǎn)陋、充滿(mǎn)變數，每一步都走在懸崖邊緣。但它是唯一的光！是黑暗絕境中，唯一能抓住的救命稻草！
手指因為激動(dòng)而微微顫抖，我蘸著(zhù)涼水，在那片代表北門(mén)外開(kāi)闊地的桌面上，重重地畫(huà)下了一個(gè)扭曲的、燃燒的符號。
“不夠…遠遠不夠…”我喃喃自語(yǔ)，眼中的瘋狂被一種近乎冷酷的專(zhuān)注取代，“需要?！枰罅康呐！枰汀枰稹枰恢Ц宜狸牎€需要…一個(gè)機會(huì )！一個(gè)能讓郡守，讓那三家老狐貍，不得不聽(tīng)我說(shuō)話(huà)的機會(huì )！”
機會(huì )在哪里？
我猛地抬起頭，目光似乎穿透了破舊的屋頂，刺向郡守府的方向。那里，恐怕正上演著(zhù)一場(chǎng)更加激烈的、無(wú)聲的戰爭。
***
郡守府議事堂的空氣，凝重得如同鉛塊，沉沉地壓在每個(gè)人的肩頭，幾乎令人窒息。門(mén)窗緊閉，隔絕了外面淅淅瀝瀝的雨聲，卻關(guān)不住堂內彌漫的絕望、猜忌和冰冷的算計。
上首，郡守李崇一身深色官袍，面容憔悴，眼窩深陷，原本梳理得一絲不茍的胡須也顯得凌亂，手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)硬木扶手，發(fā)出單調而沉悶的“篤篤”聲，每一聲都敲在堂下眾人的心尖上。他目光掃過(guò)下首端坐的三人，那目光里充滿(mǎn)了疲憊和一種近乎乞求的意味。
清寒郡三大姓家主，如同三尊泥塑的神像，分列左右。
左側首位，趙氏家主趙元魁，身材魁梧，一張國字臉保養得紅光滿(mǎn)面，此刻卻眉頭緊鎖，手指捻著(zhù)下巴上精心修剪的短須，眼神低垂，盯著(zhù)自己華貴錦袍下擺在青磚地面投下的陰影，仿佛那陰影里藏著(zhù)黃金。趙家，掌握著(zhù)清寒郡近四成的良田和最大的牲畜交易市場(chǎng)，城外牧場(chǎng)里養著(zhù)數百頭健牛。
右側首位，錢(qián)氏家主錢(qián)通，身形干瘦，一雙細長(cháng)的眼睛精光閃爍，滴溜溜地轉著(zhù)，手指在袖中飛快地撥弄著(zhù)一串油光水滑的檀木算珠。錢(qián)家，清寒郡的錢(qián)袋子，糧行、布莊、當鋪、鹽引…大半捏在他手里，尤其掌控著(zhù)郡城內外大部分的倉儲。
與錢(qián)通相對的左側下首，孫氏家主孫茂才，則顯得有些坐立不安。他年紀最輕，約莫四十出頭，臉上帶著(zhù)一種讀書(shū)人的清癯，但此刻那份清癯被焦慮和恐懼扭曲了。孫家雖不如趙、錢(qián)兩家豪富，但家族子弟多在郡府為吏，盤(pán)根錯節，消息最為靈通。他幾次欲言又止，最終只是化作一聲沉重的嘆息。孫家，控制著(zhù)城內的匠戶(hù)坊和部分鐵器鋪面，與城外幾個(gè)較大的村鎮也有緊密聯(lián)系。
“諸位，”李崇終于停下敲擊的手指，聲音干澀沙啞，打破了令人窒息的沉默，“赤狄前鋒哨騎已抵野馬原，黑石堡陷落，流民四散。我清寒郡，已是門(mén)戶(hù)洞開(kāi)！覆巢之下，焉有完卵？值此危難之際，需上下一心，同舟共濟！郡兵羸弱，守城器械匱乏，糧草更是捉襟見(jiàn)肘。本官之意，當即刻向全郡士民發(fā)出檄文，征召青壯入營(yíng)，同時(shí)…懇請三位家主，看在桑梓父老的份上，慷慨解囊！趙氏出壯丁三百，錢(qián)氏助糧草兩千石，孫氏出鐵匠、木匠助修繕城防、打造器械！唯有如此，或可…或可博一線(xiàn)生機！”
李崇的話(huà)音剛落，錢(qián)通捻著(zhù)算珠的手指猛地一頓，發(fā)出清脆的“啪”一聲。他抬起細長(cháng)的眼，臉上堆起為難至極的笑容，聲音又尖又滑：“哎呀呀，郡守大人！為國分憂(yōu)，為桑梓出力，我等義不容辭！只是…只是這年景，您也知道，去歲歉收，今春又雨水不調，小民們嗷嗷待哺，我那幾家糧鋪…唉，早已是寅吃卯糧，倉底都快刮干凈了！兩千石？實(shí)在是…實(shí)在是心有余而力不足??！五百石！最多五百石！還得省著(zhù)點(diǎn)，摻上麩皮野菜才夠數！”他伸出五根枯瘦的手指，晃了晃。
趙元魁緊接著(zhù)重重咳了一聲，聲如洪鐘，帶著(zhù)一種不容置疑的豪氣，卻巧妙地避開(kāi)了核心：“錢(qián)老弟說(shuō)得在理！守土有責，我趙家男兒豈是貪生怕死之輩？只是…郡守大人，您也清楚，我趙家那些莊丁佃戶(hù)，平日里只會(huì )伺候莊稼牲口，哪里懂得舞刀弄槍?zhuān)總}促拉上城頭，見(jiàn)了狄人的狼牙棒馬刀，怕不是腿都軟了，反倒亂了陣腳！不過(guò)，”他話(huà)鋒一轉，挺起胸膛，“守城器械所需木料，我趙家林場(chǎng)倒是可以全力供應！要多少，伐多少！分文不??！”
孫茂才嘴唇哆嗦了一下，看著(zhù)趙、錢(qián)二人，又看看郡守鐵青的臉，最終喏喏地低聲附和：“是…是啊，郡守大人。這守城…非一朝一夕之功。器械打造，尤需時(shí)日…巧婦難為無(wú)米之炊啊。這鐵料…炭火…工匠的工錢(qián)口糧…唉…”
議事堂內，陷入了更加難堪的死寂?？犊ぐ旱某兄Z背后，是冰冷的推諉和精打細算的自保。李崇的臉色由鐵青轉為灰敗，手指死死摳進(jìn)扶手里，指節發(fā)白。他張了張嘴，想說(shuō)什么，卻發(fā)現自己喉嚨發(fā)緊，一個(gè)字也吐不出來(lái)。絕望，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個(gè)人的脖頸。
堂內的空氣仿佛凝固成了粘稠的油脂，每一次呼吸都帶著(zhù)沉重的阻力。李崇臉上的最后一絲血色也褪盡了，他頹然地靠向椅背，眼中那點(diǎn)微弱的光徹底熄滅。完了。清寒郡，完了。
就在這令人窒息的絕望深淵，一個(gè)清朗卻帶著(zhù)不容置疑穿透力的聲音，突兀地撕裂了死寂，如同冰冷的鐵錐鑿穿了凝滯的空氣。
“郡守大人！三位家主！赤狄之禍，非一家一姓之難，乃清寒郡生死存亡之劫！若城破，玉石俱焚，縱有萬(wàn)貫家財、千頃良田，亦不過(guò)為狄人做嫁衣，徒增其刀下亡魂耳！”
所有人的目光，如同被無(wú)形的繩索牽引，齊刷刷地投向聲音來(lái)源。
議事堂厚重的大門(mén)不知何時(shí)被推開(kāi)了一條縫隙。一個(gè)身影逆著(zhù)門(mén)外灰蒙蒙的天光，立在門(mén)口。他身形并不高大，甚至有些清瘦，穿著(zhù)一件半舊的青色直裰，洗得發(fā)白，邊緣甚至有些磨損。雨水打濕了他的肩頭和鬢角，幾縷黑發(fā)貼在略顯蒼白的額角，往下淌著(zhù)細小的水珠。但他的背脊挺得筆直，像一根寧折不彎的青竹。尤其那雙眼睛，在昏暗的光線(xiàn)下亮得驚人，沒(méi)有絲毫往昔眾人熟悉的怯懦、迂腐，只有一種近乎燃燒的銳利和沉靜，如同淬火的劍鋒，直刺人心。
云昭？！
這個(gè)認知如同巨石投入死水，在趙元魁、錢(qián)通、孫茂才心中掀起驚濤駭浪。那個(gè)只會(huì )死讀書(shū)、說(shuō)話(huà)酸腐、被他們暗中譏諷為“云呆子”的破落戶(hù)？他怎么敢？他怎么敢在這種場(chǎng)合，以這種姿態(tài)闖進(jìn)來(lái)？
短暫的震驚過(guò)后，錢(qián)通細長(cháng)的眼睛瞇成一條縫，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，尖利的聲音第一個(gè)響起：“喲！我道是誰(shuí)？原來(lái)是云家賢侄！怎么？不在家研讀你的圣賢書(shū)，跑到這軍國大事的議事堂來(lái)指點(diǎn)江山了？莫非讀通了哪本經(jīng)書(shū)，得了破敵的仙法不成？”話(huà)語(yǔ)里的輕蔑，如同浸了毒的針。
趙元魁也從最初的錯愕中回過(guò)神，濃眉一擰，國字臉上浮起濃濃的不悅和被打斷的慍怒，聲音低沉，帶著(zhù)上位者天然的威壓：“云昭！此乃郡守府重地，商議軍機要務(wù)！豈容你一個(gè)后生晚輩擅闖？還不速速退下！”他揮了揮手，如同驅趕一只煩人的蒼蠅。
孫茂才則是一臉愕然和隱隱的擔憂(yōu)，看著(zhù)門(mén)口那個(gè)熟悉又陌生的身影，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)敢出聲。
李崇渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲極其復雜的微光，有被打斷的惱怒，有對云昭突兀出現的驚疑，但更深處，似乎還有一絲溺水者看到浮木般的、極其微弱的期盼。他死死盯著(zhù)云昭，喉嚨滾動(dòng)了一下，嘶啞地問(wèn)：“云…云昭？你有何言？”
所有人的目光，或鄙夷，或憤怒，或驚疑，或絕望中帶著(zhù)一絲渺茫的期盼，都死死釘在我身上。那無(wú)形的壓力，比郡守府外鉛灰色的天空還要沉重百倍。
我深吸一口氣，將肺腑間最后一絲猶豫和屬于前身殘留的怯懦徹底壓下。冰冷的雨水順著(zhù)脖頸流進(jìn)衣領(lǐng)，反而讓頭腦更加清醒銳利。我迎著(zhù)那些目光，向前踏了一步，徹底走進(jìn)議事堂昏暗的光線(xiàn)下，聲音清晰、穩定，一字一句砸在青磚地面上：
“郡守大人容稟！赤狄前鋒輕銳，利在速戰，意在劫掠震懾，必驕狂無(wú)備！彼所恃者，騎射之利，來(lái)去如風(fēng)！然我清寒郡城堅，彼若強攻，徒耗其鋒銳，非其本意！其志必在城外富庶村鎮，劫掠人畜資財，以戰養戰，亂我軍心民心！”
我語(yǔ)速極快，卻字字清晰，如同冰冷的珠玉接連落下，不給任何人插嘴打斷的機會(huì )。目光如電，掃過(guò)趙元魁、錢(qián)通、孫茂才驟然變色的臉，最后定格在李崇驟然亮起一絲微光的眼中。
“故，與其坐守孤城，待其鋒芒四掠，斷我手足，不如…主動(dòng)出擊，以奇制勝！”我猛地提高了音量，雙手在袖中緊握成拳，指甲深深掐進(jìn)掌心，用疼痛壓制著(zhù)身體的顫抖，“其前鋒哨騎，必扎營(yíng)于北門(mén)外野馬原開(kāi)闊處，既便馳騁，亦便瞭望！此乃其驕狂，亦是我等唯一之機！”
“如何奇勝？”李崇的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，身體前傾。
我猛地抬頭，眼中燃燒著(zhù)孤注一擲的火焰，聲音斬釘截鐵，在壓抑的議事堂內轟然炸響：
“火牛陣！”
死寂。絕對的死寂。
這三個(gè)字如同驚雷，在每個(gè)人耳邊滾過(guò)。
趙元魁臉上的肌肉猛地一抽，像是聽(tīng)到了世上最荒謬的笑話(huà)，隨即化為暴怒！他“騰”地一下站起身，魁梧的身軀像一堵墻，帶倒了身下的椅子，發(fā)出刺耳的摩擦聲。那張紅光滿(mǎn)面的國字臉瞬間漲得紫紅，額角青筋暴跳，手指戟指著(zhù)我，咆哮如同受傷的猛獸，震得房梁上的灰塵簌簌落下：
“豎子！一派胡言！狂妄無(wú)知??！”唾沫星子幾乎噴到我臉上，“火牛陣？那是古書(shū)上虛無(wú)縹緲的玩意兒！你當是孩童嬉戲？！牛？哪來(lái)的牛？！驅牛沖陣？你可知狄人快馬利箭？！牛未近身，便已被射成刺猬！縱有牛沖入，混亂之中，敵我難分，第一個(gè)死的便是驅牛的蠢夫！此乃自尋死路！更會(huì )激怒狄人，招致滅頂之災??！”他怒視李崇，聲音如同炸雷，“郡守大人！此子妖言惑眾，亂我軍心！當立即拿下，治他個(gè)惑亂之罪！”
錢(qián)通也反應了過(guò)來(lái)，細長(cháng)的眼睛里閃爍著(zhù)冰冷的算計和幸災樂(lè )禍，尖聲附和：“趙公所言極是！云家賢侄，你讀圣賢書(shū)讀昏了頭不成？紙上談兵，貽害無(wú)窮！此等異想天開(kāi)之策，只會(huì )將全城百姓拖入萬(wàn)劫不復之地！郡守大人，切不可聽(tīng)信此等狂生妄語(yǔ)！”
孫茂才臉色煞白，看看暴怒的趙元魁，又看看門(mén)口那孤絕的身影，嘴唇哆嗦著(zhù)，最終頹然低下頭，不敢再看。
李崇眼中的微光熄滅了，被更深的絕望和煩躁取代。他疲憊地閉上眼，揮了揮手，聲音沙啞無(wú)力：“云昭…退下吧。此非兒戲…”
“兒戲？！”我猛地踏前一步，聲音陡然拔高，壓過(guò)趙元魁粗重的喘息和錢(qián)通尖利的嘲諷，如同瀕死野獸最后的嘶吼，帶著(zhù)一種撕裂喉嚨般的決絕，“敢問(wèn)趙公！錢(qián)公！孫公！除了割肉飼虎、搖尾乞憐，或棄城而逃，爾等還有何策？！是等著(zhù)狄人慢刀割肉，一點(diǎn)點(diǎn)耗盡城中糧秣，看著(zhù)城外村鎮被屠戮一空，然后輪到城內婦孺？！還是等著(zhù)三大姓的私兵護著(zhù)爾等家眷細軟，從南門(mén)‘轉進(jìn)’，留一城老弱婦孺任人宰割？！”
字字誅心！如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在趙元魁、錢(qián)通、孫茂才臉上。趙元魁氣得渾身發(fā)抖，錢(qián)通臉色鐵青，孫茂才更是猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是驚駭。
我毫不退讓?zhuān)抗馊绱愣镜呢笆?，死死盯住趙元魁：“牛？趙公城外牧場(chǎng)，健牛不下五百頭！此刻不用，難道留給狄人做軍糧？！油？松脂油！煙大火猛，城中藥鋪、漆匠鋪、木匠坊皆有儲存！只需集中調配！火？一點(diǎn)星火，足以燎原！敢死之士？云某不才，愿為驅牛前導！”
最后一句，如同驚雷炸響！議事堂內所有人，包括暴怒的趙元魁，都猛地僵住了。云伯在門(mén)外發(fā)出一聲壓抑的驚呼。
我猛地轉向李崇，眼中燃燒著(zhù)瘋狂而冰冷的火焰，聲音斬釘截鐵，如同重錘砸在每個(gè)人的心上：
“此役！若??！云昭，無(wú)需狄人刀斧！自刎于北門(mén)城樓！以謝清寒郡父老！”每一個(gè)字，都帶著(zhù)血沫的腥氣，從齒縫間迸出。
死寂，再次降臨。比之前任何一次都要沉重。李崇猛地睜開(kāi)眼，死死地盯著(zhù)我，那目光仿佛第一次真正看清眼前這個(gè)年輕人。趙元魁的暴怒凝固在臉上，化作一種難以置信的驚愕。錢(qián)通捻算珠的手指僵在半空。孫茂才張著(zhù)嘴，如同離水的魚(yú)。
時(shí)間，仿佛在這一刻凝固。只有窗外淅瀝的雨聲，固執地敲打著(zhù)屋檐。
不知過(guò)了多久，也許只是一瞬，也許漫長(cháng)如一個(gè)世紀。李崇干裂的嘴唇翕動(dòng)了一下，聲音嘶啞得幾乎不成調，卻帶著(zhù)一種孤注一擲的沉重：
“云昭…你…需要什么？”
***
風(fēng)，裹挾著(zhù)雨絲，如同冰冷的鞭子抽打在臉上。北門(mén)城樓之上，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。濕漉漉的旌旗無(wú)力地垂著(zhù)，雨水順著(zhù)垛口冰冷的條石蜿蜒流下。
城下，那片被選定的開(kāi)闊地，此刻成了人間煉獄的預演場(chǎng)。數百頭健壯的黃牛、黑牛被驅趕聚集在一起，不安地躁動(dòng)著(zhù)。刺鼻的松脂油氣味混雜著(zhù)牛糞的腥臊，彌漫在潮濕的空氣里，令人作嘔。穿著(zhù)破爛皮甲、甚至只裹著(zhù)粗布衣裳的“敢死隊”——大多是云家僅剩的幾名忠心老仆、幾個(gè)被趙家強征來(lái)的、面黃肌瘦的牧奴，還有十幾個(gè)被云昭連日來(lái)近乎瘋狂的舉動(dòng)所感染、自愿站出來(lái)的城中無(wú)賴(lài)兒——正手忙腳亂地將浸透了松脂油的厚厚麻布、破舊的草席，用粗糙的草繩胡亂捆綁在牛背之上。
動(dòng)作笨拙，效率低下?；靵y的牛群不時(shí)發(fā)出驚恐或暴躁的嘶鳴，蹄子刨著(zhù)泥濘的地面。一個(gè)牧奴動(dòng)作稍慢，被一頭受驚的公牛猛地頂翻在地，慘叫著(zhù)滾了一身泥漿。負責指揮的云伯急得滿(mǎn)頭大汗，嘶啞地呼喝著(zhù)，聲音在風(fēng)雨中顯得如此微弱。
城樓上，李崇的臉色在風(fēng)雨中顯得更加灰敗。他扶著(zhù)冰冷的箭垛，指節因為用力而發(fā)白，身體微微顫抖，不知是冷的，還是恐懼的。他身后不遠處，趙元魁、錢(qián)通、孫茂才三人并立，臉色各異。趙元魁臉色鐵青，看著(zhù)自己牧場(chǎng)里那些健牛被如此糟蹋，心疼得嘴角直抽搐，眼神陰沉得能滴出水來(lái)。錢(qián)通則面無(wú)表情，細長(cháng)的眼睛死死盯著(zhù)城下混亂的場(chǎng)景，手指在袖中下意識地捻動(dòng)著(zhù)那串冰冷的算珠，仿佛在計算著(zhù)每一頭牛、每一滴油的價(jià)值，以及…這場(chǎng)豪賭失敗后，他能最快卷走多少家當。孫茂才則是一臉煞白，嘴唇哆嗦著(zhù)，眼神躲閃，不敢看城下，也不敢看旁邊兩位家主的臉色，如同等待最終審判的囚徒。
“胡鬧…簡(jiǎn)直是胡鬧…”趙元魁壓抑著(zhù)怒氣的聲音在風(fēng)中飄散，帶著(zhù)濃重的鼻音，“暴殄天物…自尋死路…”
錢(qián)通冷冷地瞥了他一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)，但那眼神里的含義不言而喻——現在說(shuō)這些，還有什么用？
所有人的目光，最終都聚焦在城樓最前沿那個(gè)孤絕的身影上。
云昭。
他脫掉了那身文士的直裰，換上了一件半舊的、沾染著(zhù)油污和泥點(diǎn)的粗布短打，腰間緊緊束著(zhù)皮帶，插著(zhù)一柄普通的長(cháng)劍。雨水早已將他全身淋透，黑發(fā)緊貼在蒼白的額角，水珠順著(zhù)下頜不斷滴落。他的身形在風(fēng)雨中顯得有些單薄，但背脊卻挺得如同一桿標槍。他沒(méi)有回頭看一眼城樓上的眾人，也沒(méi)有在意城下那混亂嘈雜的場(chǎng)面，只是靜靜地、死死地凝視著(zhù)前方野馬原的盡頭。
那里，一片低矮的丘陵之后，一道不祥的煙塵正緩緩升起，如同巨大的、污濁的狼煙，在鉛灰色的天幕下彌漫開(kāi)來(lái)。隱隱的，地面似乎傳來(lái)極其輕微、卻令人心悸的震動(dòng)。那不是雷聲，是密集的馬蹄踏擊大地！
來(lái)了！
云昭的瞳孔驟然收縮成針尖大??！心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨！不是恐懼，而是一種獵物終于踏入陷阱邊緣的、近乎殘酷的興奮！
“點(diǎn)火！”他猛地轉身，聲音撕裂風(fēng)雨，帶著(zhù)一種金屬摩擦般的刺耳質(zhì)感，瞬間壓過(guò)了城下的所有嘈雜！
城下，早已等得心焦火燎的敢死隊員們，如同被鞭子抽中，猛地行動(dòng)起來(lái)?；鸢驯稽c(diǎn)燃，在風(fēng)雨中搖曳著(zhù)掙扎的橘黃色光芒。
“聽(tīng)我號令！”云昭的聲音再次炸響，如同驚雷滾過(guò)每一個(gè)敢死隊員的耳畔，“點(diǎn)火后，斬斷韁繩！驅牛向前！然后，所有人——立刻向兩側樹(shù)林分散！隱蔽！不得回頭！違令者——斬！”
他的目光如同冰冷的刀鋒，掃過(guò)每一張或驚恐、或茫然、或豁出去的臉。最后，他的視線(xiàn)落在云伯那張寫(xiě)滿(mǎn)擔憂(yōu)和決絕的老臉上，微微停頓了一瞬，隨即猛地轉開(kāi)。
“點(diǎn)火！”
命令如同燒紅的烙鐵，狠狠燙下！
“嗤啦——！”
數十支火把幾乎同時(shí)捅向牛尾后綁縛的、浸透了松脂油的布條和草束！松脂油遇火即燃，瞬間爆發(fā)出刺目的橘紅色火焰，伴隨著(zhù)滾滾的、濃烈得令人窒息的焦糊味和刺鼻的黑煙！
“哞——嗷——??！”
數百頭牛，在尾巴被火焰灼燒的劇痛刺激下，瞬間徹底瘋狂！凄厲、痛苦、狂暴到極致的嘶吼聲如同海嘯般沖天而起，壓倒了風(fēng)雨聲！牛眼瞬間變得血紅！劇烈的疼痛讓它們徹底失去了理智，只剩下毀滅眼前一切的瘋狂本能！
韁繩被砍斷！
數百頭燃燒的、發(fā)狂的巨獸，如同決堤的熔巖洪流，帶著(zhù)毀天滅地的狂暴氣勢，踐踏著(zhù)泥濘的土地，噴吐著(zhù)濃煙烈火，朝著(zhù)那片煙塵升起的方向——野馬原的盡頭，那剛剛轉出丘陵、正以松散隊形策馬緩行、意圖耀武揚威的赤狄哨騎前鋒——轟然沖去！
大地在顫抖！如同有千軍萬(wàn)馬在奔騰！泥漿混合著(zhù)燃燒的碎屑被巨大的牛蹄高高拋起！濃煙滾滾，迅速彌漫開(kāi)來(lái)，遮蔽了視線(xiàn)，帶著(zhù)嗆人的死亡氣息！
城樓上，所有人都被這地獄降臨般的恐怖景象震得魂飛魄散！李崇身體一晃，差點(diǎn)癱軟下去，被身后的親兵死死扶住。趙元魁、錢(qián)通、孫茂才三人更是面無(wú)人色，錢(qián)通捻著(zhù)算珠的手指僵死般停住，趙元魁的嘴巴無(wú)意識地張著(zhù)，孫茂才直接癱坐在了冰冷的城磚上。
云昭卻猛地抓起了腳邊一副粗制的臂張弩！那弩身粗糙，弓弦上還帶著(zhù)未干的桐油味。他動(dòng)作快如閃電，熟練地上弦，搭箭！冰冷的金屬弩臂硌著(zhù)他被弓弦割破、尚未痊愈的手指，傳來(lái)一陣銳痛。他渾然不覺(jué)，所有的精神都凝聚在一點(diǎn)！
他必須看清！看清這場(chǎng)豪賭的結果！看清那來(lái)自地獄的洪流，是否能撕碎狄人的驕狂！
燃燒的牛群如同失控的火焰隕石群，瘋狂地撞進(jìn)了那片因驚愕而陷入短暫混亂的赤狄騎陣！太快了！太突然了！超出了所有狄人最狂野的噩夢(mèng)！
“唏律律——！”
驚恐的戰馬嘶鳴聲瞬間蓋過(guò)了牛的咆哮！這些來(lái)自草原、訓練有素的戰馬，面對山崩海嘯般沖來(lái)的、渾身冒火、散發(fā)著(zhù)濃烈死亡氣息的瘋狂巨獸，也徹底陷入了極致的恐慌！它們人立而起，瘋狂地扭動(dòng)跳躍，試圖將背上的主人甩下去！騎術(shù)精湛的狄人騎士猝不及防，許多人如同下餃子般被甩落馬下！
“噗嗤！”“咔嚓！”“嗷——！”
恐怖的撞擊聲、骨骼碎裂聲、牛的咆哮聲、戰馬的哀鳴聲、狄人驚恐絕望的嘶吼聲……瞬間交織成一片死亡的交響！燃燒的巨獸沖入人仰馬翻的騎陣，如同燒紅的鐵棍捅進(jìn)了黃油！巨大的牛角輕易地刺穿皮甲，頂穿馬腹！燃燒的牛身如同移動(dòng)的火炬，點(diǎn)燃了狄人身上的皮袍、戰馬的鬃毛！濃煙滾滾，視野一片模糊，只聽(tīng)到混亂到極致的慘嚎和踐踏聲！
僥幸未被第一波沖撞波及的狄人，也被這從未見(jiàn)過(guò)的、來(lái)自地獄的景象嚇得魂飛魄散！他們引以為傲的騎射技藝，在如此近距離、如此混亂的死亡漩渦中，毫無(wú)用武之地！濃煙嗆得他們涕淚橫流，睜不開(kāi)眼！座下的戰馬完全不聽(tīng)使喚，只顧著(zhù)驚恐地四散奔逃，甚至互相沖撞踐踏！
崩潰！徹底的崩潰！只在瞬息之間！
云昭死死扣著(zhù)弩機，指節因用力而發(fā)白。他的目光穿透混亂的煙塵和火光，如同最精準的鷹隼，死死鎖定了那片混亂風(fēng)暴的中心偏后位置！
在那里，一面小小的、繪著(zhù)猙獰狼頭的赤狄軍旗下，一個(gè)身影顯得格外突出。她并未像其他狄人一樣穿著(zhù)厚重的皮袍皮帽，反而是一身貼身的、便于騎射的深色勁裝，勾勒出矯健而充滿(mǎn)力量感的輪廓。頭盔下露出的半張臉，線(xiàn)條冷硬而銳利，帶著(zhù)一種久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺。此刻，她正奮力勒住胯下那匹異常神駿、通體漆黑的戰馬。那黑馬顯然也受到了驚嚇，正暴躁地揚蹄長(cháng)嘶，但被她強大的控馭力死死壓制住。她一手緊握韁繩，一手似乎本能地按在了腰間的彎刀刀柄上，身體微微前傾，如同蓄勢待發(fā)的母豹。她的目光，透過(guò)彌漫的硝煙和混亂，帶著(zhù)一種無(wú)法置信的驚愕和一絲冰冷的探究，正死死地、精準地投向——
北門(mén)城樓！投向那個(gè)手持臂張弩、如標槍般挺立的身影！
兩道目光，穿越混亂的戰場(chǎng)、彌漫的硝煙和冰冷的雨幕，在虛空中轟然碰撞！
沒(méi)有聲音。但云昭仿佛聽(tīng)到了無(wú)聲的驚雷在耳邊炸響！他清晰地看到了那雙眼睛——銳利如鷹隼，此刻卻充滿(mǎn)了震撼和一種仿佛被冒犯的冰冷怒意！那不是普通狄人騎兵的眼神！那是屬于獵食者、屬于統帥的眼神！
赤狄前鋒的主將！竟是一個(gè)女人？！
一股混雜著(zhù)震驚、興奮和更強烈警惕的電流瞬間竄遍全身！手臂上的肌肉瞬間繃緊！幾乎是不假思索的，一股源自靈魂深處的、屬于獵人的冰冷本能驅使著(zhù)他！
“嘣——！”
粗陋的臂張弩發(fā)出一聲沉悶的震響！弩弦劇烈回彈，震得手臂發(fā)麻！冰冷的弩箭離弦而出，撕裂雨幕，帶著(zhù)尖銳的破空厲嘯，直撲煙塵中那個(gè)按刀的身影！
不是為了一擊斃命。這個(gè)距離，這個(gè)環(huán)境，絕無(wú)可能。那支箭，是挑釁！是宣告！是獵人對獵物亮出的獠牙！
箭矢如電！幾乎是擦著(zhù)那女將頭盔頂端的紅纓掠過(guò)！強勁的力道帶起的勁風(fēng)，甚至掀動(dòng)了她的幾縷鬢發(fā)！
女將的頭猛地一偏！動(dòng)作快得如同閃電！她按在刀柄上的手瞬間握緊，手背上青筋畢露！那雙銳利的鷹眸中，震驚被一種更加冰冷刺骨的怒意和一絲…難以言喻的興味取代！她猛地抬頭，目光如同淬毒的利箭，再次死死鎖定城樓上那個(gè)模糊卻挺拔的身影！
隔著(zhù)硝煙、風(fēng)雨、死亡的哀嚎和燃燒的烈焰，兩人的視線(xiàn)在空中第二次猛烈碰撞！這一次，殺意與戰意，再無(wú)遮掩！
云昭緩緩放下兀自震顫的弩臂，冰冷的雨水沖刷著(zhù)他蒼白的臉頰，卻澆不滅眼中那簇驟然升騰、越燒越烈的火焰。那火焰中，映照著(zhù)城下地獄般的混亂，映照著(zhù)赤狄騎兵如同無(wú)頭蒼蠅般潰散的狼狽，更清晰地映照著(zhù)遠處煙塵中，那雙冰冷、憤怒卻燃燒著(zhù)同樣戰意的鷹眸。
城下，是燃燒的牛群、潰散的狄騎、濃煙烈火和震天的哀嚎。
城上，是死寂的震撼，趙元魁等人呆若木雞的臉。
云昭卻緩緩地、極其輕微地勾起了嘴角。那不是勝利的笑容，而是棋手終于等到了值得一搏的對手時(shí)，那種混合著(zhù)亢奮與極致冰冷的弧度。
他清晰地感覺(jué)到，腳下這座風(fēng)雨飄搖的清寒郡城，不再是終點(diǎn)，而僅僅是一個(gè)起點(diǎn)。
這盤(pán)以尸山血海為底色、以九州天下為棋枰的棋局，落下了第一枚染血的棋子。
真正的廝殺，才剛剛開(kāi)始。