北門(mén)城樓上的空氣，混雜著(zhù)松脂燃燒的焦糊、血腥、雨水和未散的恐懼，凝滯而沉重。燃燒的牛群余燼在泥濘中冒著(zhù)縷縷黑煙，如同大地潰爛的傷口。遠處，赤狄潰兵丟下的零星旗幟、折斷的彎刀、倒斃的馬匹和人尸，在灰蒙蒙的天色下勾勒出劫后余生的狼藉。
短暫的死寂被打破。不是歡呼，而是壓抑到極致后的、劫后余生的粗重喘息，間或夾雜著(zhù)幾聲控制不住的干嘔。城上城下，殘存的守軍、敢死隊員、被強征來(lái)的民夫，都癱軟在地，眼神空洞地望著(zhù)那片地獄般的戰場(chǎng)，仿佛靈魂也被那場(chǎng)瘋狂的火焰燒盡了。
郡守李崇靠著(zhù)冰冷的箭垛，身體篩糠般抖著(zhù)，臉色蠟黃，嘴唇哆嗦著(zhù)，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。他身后，趙元魁、錢(qián)通、孫茂才三人如同三尊被抽了魂的木偶。趙元魁死死盯著(zhù)城外自家牧場(chǎng)那些燒焦的牛尸，臉上肌肉扭曲，心疼與后怕交織，最終化為一種更深沉的陰鷙。錢(qián)通捻算珠的手指僵硬，眼神空洞地掃過(guò)城下，仿佛在計算著(zhù)這場(chǎng)“勝利”消耗掉了他多少潛在的利潤，又在飛快地盤(pán)算著(zhù)新的籌碼。孫茂才干脆癱坐在濕冷的城磚上，褲襠處一片深色的水漬蔓延開(kāi)來(lái)，散發(fā)著(zhù)難聞的氣味，他渾然不覺(jué)，只是失神地喃喃自語(yǔ)：“活下來(lái)了…活下來(lái)了…”
唯有云昭。
他依舊站在最前沿，濕透的粗布短打緊貼在身上，勾勒出并不強壯卻異常挺拔的輪廓。雨水沖刷著(zhù)他臉上的泥污和血漬，露出蒼白的底色。他緩緩放下那具粗陋的臂張弩，冰冷的弩身離開(kāi)掌心，帶起一陣細微的麻意。他微微側頭，目光掃過(guò)城樓上下，將每一張臉孔上的恐懼、茫然、慶幸、算計盡收眼底。最后，他的視線(xiàn)落回那片硝煙未散的野馬原盡頭，仿佛要將那煙塵中冰冷的鷹眸徹底烙印在腦海深處。
一個(gè)名字，帶著(zhù)刺骨的寒意，在他心底無(wú)聲浮現：蕭霓裳。
“云…云校尉…”一個(gè)虛弱的聲音在身后響起，帶著(zhù)劫后余生的顫抖和一種前所未有的敬畏。是郡守府的一個(gè)老書(shū)吏，他壯著(zhù)膽子湊近幾步，聲音壓得極低，“狄人…狄人退了？”
云昭沒(méi)有回頭，聲音不大，卻清晰地穿透了雨幕，帶著(zhù)一種不容置疑的冰冷：“退？只是前鋒哨騎受挫潰散。赤狄主力，仍在百里之外。他們流了血，只會(huì )更瘋狂?！彼D了頓，猛地轉身，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，刺向癱軟在地、失魂落魄的孫茂才，“孫公！”
孫茂才被這一聲厲喝驚得渾身一哆嗦，茫然地抬起頭。
“郡中掌管文書(shū)、戶(hù)籍、輿圖的主簿，是你孫家子弟吧？”云昭的聲音沒(méi)有一絲溫度，“即刻傳令！封鎖北門(mén)潰敗消息！只許言勝，言大勝！敢有泄露狄人只是前鋒哨騎者，以惑亂軍心論處，立斬！同時(shí)，立刻清查城內所有糧秣、布匹、桐油、松脂、鐵料、木材庫存，無(wú)論官倉私藏！兩個(gè)時(shí)辰內，我要看到詳實(shí)數目，置于郡守案頭！”
“??？…是！是！”孫茂才被云昭眼中那冰冷的殺意徹底懾住，連滾爬爬地起身，顧不得褲襠的濕冷，跌跌撞撞地沖下城樓。這一刻，什么士族家主的體面，在死亡的余威和眼前這個(gè)年輕人驟然爆發(fā)的威勢面前，蕩然無(wú)存。
“錢(qián)公！”云昭的目光轉向臉色煞白的錢(qián)通。
錢(qián)通一個(gè)激靈，下意識地挺直了干瘦的身體，捻算珠的手指藏進(jìn)了袖子里，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“云…云賢侄有何吩咐？”
“錢(qián)家商路通達，消息靈便?！痹普训穆曇艟徍土艘唤z，卻帶著(zhù)更深的壓迫，“即刻動(dòng)用你所有渠道，不惜代價(jià)，給我打探清楚！赤狄主力現在何處？由何人統帥？兵力幾何？行軍路線(xiàn)如何？還有，”他目光銳利如刀，“方才那支潰退狄騎中，那面狼頭旗下，領(lǐng)兵的女將——我要知道她是誰(shuí)！一切！越細越好！”
錢(qián)通的心猛地一沉。打探軍情已是險招，還要指名道姓查探對方將領(lǐng)，尤其是一個(gè)如此兇悍的女將…這云昭，野心和膽量都大得嚇人！但此刻，看著(zhù)云昭那雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)波動(dòng)的眼睛，錢(qián)通喉嚨發(fā)干，只能連連點(diǎn)頭：“明白！明白！老朽這就去辦！這就去辦！”他幾乎是逃也似的轉身，腳步踉蹌，比孫茂才好不了多少。
最后，云昭的目光落在了臉色鐵青、眼神陰鷙的趙元魁身上。
“趙公！”聲音不高，卻重若千鈞。
趙元魁腮幫子上的肌肉狠狠抽動(dòng)了一下，強壓著(zhù)翻騰的怒火和忌憚，勉強從鼻子里哼出一聲：“嗯？”姿態(tài)依舊端著(zhù)，但氣勢早已弱了七分。
“趙家牧場(chǎng)，此次貢獻健牛，功不可沒(méi)?！痹普训脑?huà)讓趙元魁臉色稍緩，但下一句卻讓他心尖一顫，“然此役損牛甚巨，趙家元氣有傷。為安趙公之心，也為后續城防計…”云昭的目光掃過(guò)城外狼藉的戰場(chǎng)，又掃過(guò)城下那些驚魂未定、衣衫襤褸的敢死隊員和殘兵，“請趙公即刻清點(diǎn)府中私兵、健壯莊丁，連同城外各依附村鎮可用青壯，編成三隊！一隊協(xié)助郡兵，日夜輪守城防；一隊歸攏城外牛尸、狄人遺棄兵甲馬匹，凡可用者，盡數運回城內；另一隊…”他頓了頓，聲音陡然轉冷，帶著(zhù)鐵血的味道，“由趙公親自統領(lǐng)，即刻出城，向北哨探三十里！我要知道潰退狄騎的確切動(dòng)向，以及…是否有新的敵蹤！”
“什么？！”趙元魁再也忍不住，失聲驚呼，臉色瞬間由鐵青轉為煞白，“讓我…讓我出城哨探？！云昭！你！”他氣得渾身發(fā)抖，手指著(zhù)云昭，幾乎要破口大罵。讓他這個(gè)養尊處優(yōu)的家主，帶著(zhù)私兵去剛剛廝殺過(guò)的險地哨探？這簡(jiǎn)直是借刀殺人！
“趙公！”云昭猛地踏前一步，距離趙元魁僅一步之遙！他比趙元魁矮了半個(gè)頭，身形也遠不如對方魁梧，但那股驟然爆發(fā)的氣勢，卻如同出鞘的利劍，帶著(zhù)尸山血海中淬煉出的冰冷煞氣，瞬間將趙元魁的怒氣壓了下去！云昭的眼睛微微瞇起，聲音壓得極低，卻字字如冰珠砸落趙元魁的心坎，“此戰，勝了，你是首功！清寒郡保住了，你趙家的田產(chǎn)、牧場(chǎng)、商隊，才能保??！敗了，或者因懈怠而讓狄人卷土重來(lái)，玉石俱焚！你趙元魁，是愿意做力挽狂瀾的功臣，還是想做清寒郡破家滅門(mén)的罪魁？！”他的目光掃過(guò)趙元魁身后幾個(gè)同樣臉色發(fā)白的趙家親隨，“趙家私兵，是清寒郡如今唯一尚有戰力的隊伍！你不去，誰(shuí)去？難道讓郡守大人，或者錢(qián)公、孫公去嗎？”
最后一句話(huà)，如同無(wú)形的鞭子，狠狠抽在錢(qián)通和剛剛緩過(guò)點(diǎn)神的孫茂才臉上，兩人臉色又是一白。
趙元魁的嘴唇哆嗦著(zhù)，看著(zhù)云昭那雙毫無(wú)感情、只有赤裸裸的威脅和不容置疑的眼睛，再環(huán)顧周?chē)切┛け?、殘存的敢死隊員投來(lái)的、混雜著(zhù)敬畏、期待甚至隱隱逼迫的目光，一股巨大的寒意從腳底直沖頭頂。他知道，自己沒(méi)得選。眼前這個(gè)年輕人，已經(jīng)不是那個(gè)可以隨意嘲弄的“云呆子”了。他剛剛用數百頭牛和一場(chǎng)地獄之火，燒出了無(wú)人敢忽視的威望，也燒斷了他們這些士族家主最后一點(diǎn)矜持的退路！
“好…好！”趙元魁從牙縫里擠出兩個(gè)字，每一個(gè)字都像是帶著(zhù)血沫，“老夫…去！”他猛地轉身，動(dòng)作帶著(zhù)一種悲憤的決絕，對身后的親隨吼道：“召集人手！備馬！出城！”吼聲在空曠的城樓上回蕩，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。
李崇看著(zhù)眼前這兔起鶻落的一幕幕，看著(zhù)三大姓家主在云昭的驅策下如同提線(xiàn)木偶般被分派任務(wù)，看著(zhù)這個(gè)昨日還名不見(jiàn)經(jīng)傳的年輕人，在血與火的余燼中，以一種近乎霸道的方式，瞬間攫取了清寒郡事實(shí)上的指揮權。他張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，卻發(fā)現喉嚨干澀，一個(gè)字也吐不出來(lái)。一種復雜難言的情緒涌上心頭——有被架空的失落，有局勢失控的恐慌，但更多的，是一種溺水之人終于抓住浮木后的、虛脫般的慶幸。他最終只是疲憊地揮了揮手，啞聲道：“一切…皆依云校尉所言行事?！?/p>
***
郡守府后堂，臨時(shí)充作云昭的居所兼指揮之所?？諝庵袕浡?zhù)濃重的藥味和一股揮之不去的血腥氣。油燈的火苗在穿堂風(fēng)中不安地搖曳，將墻上懸掛的清寒郡輿圖映照得忽明忽暗。
云昭只簡(jiǎn)單處理了一下手臂上被弓弦割裂的傷口，便披著(zhù)一件半舊的外袍，站在了輿圖前。他的臉色依舊蒼白，但那雙眼睛在昏暗的光線(xiàn)下卻亮得驚人，如同寒潭深淵。指尖蘸著(zhù)墨汁，在地圖上快速勾畫(huà)、標記，動(dòng)作沉穩而精準。
腳步聲響起，帶著(zhù)刻意放輕的謹慎。
“少爺…”云伯端著(zhù)一碗冒著(zhù)熱氣的黍米粥，小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，布滿(mǎn)皺紋的臉上滿(mǎn)是心疼，“您一天水米未進(jìn)了，好歹…”
“放下吧?！痹普杨^也沒(méi)回，聲音有些沙啞，目光依舊鎖在地圖上，“外面的情況如何？”
云伯將粥碗輕輕放在桌角，低聲道：“趙公帶著(zhù)百多號人出城了，臉色難看得緊…錢(qián)公的人像耗子一樣鉆進(jìn)了各家商鋪倉庫…孫家那位主簿，帶著(zhù)人把郡府庫房和幾家大商號的底賬都搬來(lái)了，堆在隔壁耳房，正帶著(zhù)人清點(diǎn)呢…還有…”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著(zhù)一絲激動(dòng)和難以置信，“城里的百姓…都傳瘋了！說(shuō)少爺您是星君下凡，引天火神牛，大破狄虜！好多人都自發(fā)聚到咱們…聚到郡守府外面，喊著(zhù)要見(jiàn)您，要謝您的救命之恩呢！”
民心可用。云昭眼神微動(dòng)，但臉上沒(méi)有絲毫波瀾?！案嬖V他們，守土安民，分內之事。讓他們各安其業(yè)，加固門(mén)戶(hù)，青壯者隨時(shí)聽(tīng)候征召。讓郡府小吏出面安撫即可，不必見(jiàn)我?！?/p>
“是?！痹撇畱?，看著(zhù)云昭凝立不動(dòng)的背影，猶豫了一下，還是忍不住道：“少爺…您…真的變了好多…” 那眼神里有欣慰，有敬畏，也有一絲不易察覺(jué)的陌生感。
云昭的動(dòng)作微微一滯。變了嗎？從那個(gè)在圖書(shū)館里為論文發(fā)愁的歷史系學(xué)生，到這個(gè)在尸山血海中攫取權力的亂世梟雄？他閉了閉眼，將前世那些模糊溫暖的記憶碎片狠狠壓下。再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩下一片冰冷的堅毅。
“亂世求生，身不由己?！彼卣f(shuō)了一句，不知是說(shuō)給云伯聽(tīng)，還是說(shuō)給自己聽(tīng)?！白婺浮沁吶绾?？”
“老夫人…”云伯臉上露出一絲復雜的神情，“老奴去稟報了戰況。老夫人…什么都沒(méi)說(shuō)。只是…只是把那柄‘卻邪’匕首，擦得锃亮，就放在她手邊…”
云昭沉默了片刻。祖母李氏的沉默，比任何言語(yǔ)都更有分量。那是一種無(wú)聲的審視，一種以家族存續為唯一準則的冷酷評估。他拿起桌角那碗已經(jīng)微溫的黍米粥，幾口灌了下去。粗糙的顆粒劃過(guò)喉嚨，帶來(lái)一種真實(shí)的活著(zhù)的感覺(jué)。
“報——！”一個(gè)急促的聲音在門(mén)外響起。
“進(jìn)?！痹普逊畔峦?。
進(jìn)來(lái)的是孫茂才派來(lái)的一個(gè)年輕小吏，臉色發(fā)白，捧著(zhù)一卷厚厚的簡(jiǎn)牘，聲音帶著(zhù)顫抖：“稟…稟報校尉大人！錢(qián)…錢(qián)公那邊有緊急消息傳回！”
云昭眼神一凝：“講！”
“赤…赤狄主力，確在百里之外！統帥是左賢王阿史那咄吉！兵力…不下兩萬(wàn)騎！前鋒潰敗的消息…恐怕已經(jīng)傳回去了！還有…”小吏咽了口唾沫，聲音發(fā)緊，“那…那支前鋒的主將…打探到了！是…是赤狄左賢王帳下新晉的‘血狼將軍’…名叫…蕭霓裳！”
蕭霓裳！果然是她！
云昭的心臟猛地一縮！那個(gè)隔著(zhù)硝煙與他對視的女將！那個(gè)在他弩箭下依舊冷靜按刀的身影！血狼將軍？好兇戾的稱(chēng)號！
“繼續說(shuō)！”云昭的聲音冷冽如冰。
“是！據…據錢(qián)公收買(mǎi)的狄人逃兵說(shuō)…那蕭霓裳…并非純血狄人！傳言她母親是二十多年前被擄掠到草原的…中原女子！不知何故，竟在狄人部族中長(cháng)大，更以女子之身，憑戰功躋身高位！此女性情…性情剛烈狠辣，尤擅騎射奔襲，馭下極嚴！此番前鋒受挫…她…她絕不會(huì )善罷甘休！錢(qián)公判斷，其必會(huì )收攏潰兵，并遣快馬急報左賢王，請調援軍…最遲…最遲三日，必有報復！”
“三日…”云昭低聲重復，指尖重重地點(diǎn)在輿圖上清寒郡的位置。時(shí)間，如同懸在頭頂的利劍！他猛地抬頭，眼中寒光爆射：“告訴錢(qián)通，不惜一切代價(jià)，給我釘死蕭霓裳潰兵的動(dòng)向！還有，左賢王主力大營(yíng)的位置，哪怕只摸到個(gè)大概方位，賞千金！”
“是！”小吏被那目光刺得一哆嗦，連忙躬身退下。
小吏剛退出去，又一個(gè)身影幾乎是撞了進(jìn)來(lái)，是趙元魁派回來(lái)報信的親隨。那人一身泥濘，臉上帶著(zhù)驚惶未定的神色，撲倒在地：“報…報校尉大人！趙公…趙公率隊向北哨探二十余里，遭遇…遭遇小股狄人游騎！激戰…激戰片刻，斬首三級，余者潰逃！但…但趙公發(fā)現，潰退的狄騎并未遠遁！他們…他們在野馬原西北三十里的一處背風(fēng)谷地扎營(yíng)了！看營(yíng)盤(pán)規模，至少…至少還有三百騎！營(yíng)中…營(yíng)中隱約可見(jiàn)狼頭大纛！”
背風(fēng)谷地？扎營(yíng)？三百騎？狼頭大纛？蕭霓裳果然沒(méi)走！她在收攏潰兵，她在等待！等待左賢王的援兵？還是…等待清寒郡松懈下來(lái)的致命一擊？
云昭的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷到極致的弧度。棋局之上，對手已落子。他猛地轉身，目光如電，射向侍立一旁的云伯：
“傳令！擊鼓！聚將！”
低沉而雄渾的戰鼓聲，驟然在死寂的郡守府上空炸響！咚咚咚！如同重錘，狠狠敲在每一個(gè)剛剛松懈下來(lái)的心臟上！
鼓聲穿透雨幕，傳遍剛剛經(jīng)歷血火洗禮的清寒郡城。剛剛歸家的士卒愕然抬頭，正在安撫民眾的官吏臉色驟變，正在清點(diǎn)物資的孫家主簿手一抖，賬冊掉落在地，正在密室里對著(zhù)算盤(pán)和情報皺眉的錢(qián)通手指猛地一僵…
后堂內，云昭抓起桌案上那柄從狄人尸體上繳獲的、帶著(zhù)血槽的鋒利彎刀，猛地插在鋪滿(mǎn)簡(jiǎn)牘的桌案中央！刀身嗡鳴，寒光四射！
他褪下那件象征文弱的半舊外袍，露出里面緊束的勁裝。冰冷的空氣刺激著(zhù)皮膚，傷口傳來(lái)隱隱刺痛，卻讓頭腦更加清醒銳利。他抓起桌角那卷父親遺留的、已被他重新標記過(guò)的發(fā)黃地圖，緊緊攥在手中。那冰冷的觸感，仿佛握住了父親未竟的遺志，握住了祖母冰冷的審視，也握住了整個(gè)清寒郡的命運。
門(mén)外，腳步聲、甲葉碰撞聲由遠及近，雜亂而急促。李崇、趙元魁（剛被親隨從城外緊急召回，滿(mǎn)身泥濘，臉色鐵青）、錢(qián)通、孫茂才，以及幾個(gè)殘存的郡兵頭目，帶著(zhù)驚疑不定的神色，倉惶涌入后堂。
所有人的目光，瞬間被釘在桌案中央那柄兀自震顫的彎刀上，隨即又驚疑不定地投向那個(gè)背對著(zhù)他們、站在巨大輿圖前的年輕身影。
云昭緩緩轉身。
燈光勾勒出他棱角分明的側臉，雨水打濕的額發(fā)下，那雙眼睛深邃如同寒夜星空，燃燒著(zhù)冷靜到極致的火焰。他沒(méi)有看任何人，目光穿透搖曳的燈火，仿佛已投向野馬原外那未知的黑暗與殺機。一股無(wú)形的、混合著(zhù)血腥煞氣與冰冷決斷的威壓，如同實(shí)質(zhì)的潮水，瞬間彌漫了整個(gè)后堂，壓得所有人呼吸一窒。
“狄人未退，兵臨城下?！彼穆曇舨桓?，卻帶著(zhù)金鐵交鳴般的穿透力，清晰地傳入每個(gè)人耳中，每一個(gè)字都如同冰錐砸落地面，“蕭霓裳，就在三十里外。左賢王兩萬(wàn)鐵騎，轉瞬即至?！?/p>
他猛地抬手，指向輿圖上那片被重點(diǎn)標記的、代表野馬原西北背風(fēng)谷地的位置。
“清寒郡，沒(méi)有三天?！彼抗馊绲?，緩緩掃過(guò)堂下眾人煞白的臉，最終定格在趙元魁那張驚怒交加的臉上，聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置疑的鐵血意志：
“我們，只有一夜！”