積羽河下游的支流在倚竹村外變得格外溫順，溪水清澈見(jiàn)底，倒映著(zhù)兩岸高聳入云的翠竹，將陽(yáng)光切割成細碎的金箔，在水底斑斕的卵石上跳躍。水流潺潺，帶著(zhù)竹葉的清香和遠山積雪的微涼，是這片寧靜村落最溫柔的背景音。然而此刻，這份寧靜卻被一種微妙而略顯促狹的氣氛打破了。
溪邊，一叢茂密的鳳尾竹投下清涼的綠蔭。竹影下，一位身著(zhù)素青色寬袖長(cháng)袍的華族男子，正悠然坐在一張顯然就地取材、用新鮮粗竹簡(jiǎn)單捆扎成的竹椅上。他身形頎長(cháng)，面容清癯，下頜蓄著(zhù)幾縷打理得頗為飄逸的短須，頗有幾分出塵的道骨仙風(fēng)。一頂同樣素青色的斗笠隨意放在腳邊，露出束得一絲不茍的發(fā)髻。此刻，他手握一根同樣由青竹削制、打磨光滑的釣竿，魚(yú)線(xiàn)垂入溪流，神情專(zhuān)注，仿佛與這溪水、竹林融為了一體，耐心等待著(zhù)水中精靈的上鉤。那份氣定神閑，仿佛他并非身處羽族腹地的邊緣村落，而是在自家后院的池塘邊。
就在他身側，幾乎緊挨著(zhù)竹椅，靜靜立著(zhù)一位羽族男子。他穿著(zhù)倚竹村最常見(jiàn)的灰褐色麻布短褂，露出線(xiàn)條流暢、布滿(mǎn)新舊疤痕的結實(shí)臂膀，下身是同色系的束腳長(cháng)褲，便于在林間活動(dòng)。他的目光并未投向水面，也未投向垂釣的友人，而是如同兩柄無(wú)形的探針，銳利地、持續地掃視著(zhù)溪流對岸更幽深的竹林邊緣，以及溪水上下游的動(dòng)靜。他那張棱角分明、帶著(zhù)一道淺疤的臉上，是慣常的、幾乎刻入骨髓的警惕，肌肉微微繃緊，像一頭隨時(shí)準備撲出的獵豹。亡魂風(fēng)嘯的低沉嗚咽似乎更清晰了些，撩動(dòng)著(zhù)他的神經(jīng)。
時(shí)間在潺潺水聲中緩慢流淌。突然，垂釣者手中那根青竹釣竿的尖端，極其輕微地、難以察覺(jué)地向下點(diǎn)了點(diǎn)。緊接著(zhù)，浮在水面的一片小小鵝羽浮漂猛地向下一沉！
華族男子眼中精光一閃，嘴角勾起一絲不易察覺(jué)的、屬于獵手即將得手的微笑。他手腕微抬，肌肉瞬間繃緊，就要施展那精妙的提竿技巧——
就在這千鈞一發(fā)的瞬間！
“噗通！”
一塊比拳頭略小、邊緣鋒利的灰色卵石，如同長(cháng)了眼睛般，精準無(wú)比地砸在浮漂下沉位置前方不過(guò)半尺的水面！
水花四濺！一圈圈急促擴大的漣漪猛地蕩漾開(kāi)來(lái)，瞬間打破了水面的平靜，也徹底驚散了水下那即將咬鉤的魚(yú)兒。受驚的魚(yú)影在水底驚慌地一閃，攪起一小片渾濁，隨即消失得無(wú)影無(wú)蹤。
華族男子蓄勢待發(fā)的手腕僵在半空，嘴角那抹即將成型的笑意瞬間凝固，化作哭笑不得的錯愕。他猛地轉過(guò)頭，看向身旁那個(gè)“罪魁禍首”。
他依舊保持著(zhù)那副警戒的姿態(tài)，仿佛剛才那塊石頭是自己長(cháng)了腿跳進(jìn)水里去的。他甚至沒(méi)有看華族男子一眼，目光依舊牢牢鎖定著(zhù)對岸的竹林深處，仿佛那里潛藏著(zhù)千軍萬(wàn)馬。只有他那微微抿緊的嘴角，泄露出了一絲極其細微、幾乎難以捕捉的促狹。
“羽！風(fēng)！歌！” 華族男子終于忍不住了，那點(diǎn)仙風(fēng)道骨的氣度蕩然無(wú)存，幾乎是咬著(zhù)后槽牙，一字一頓地喊出他的羽族全名。他放下釣竿，氣笑著(zhù)轉過(guò)身，仰頭瞪著(zhù)這個(gè)比自己高出半個(gè)頭的羽人老友，聲音里充滿(mǎn)了無(wú)奈和佯裝的惱怒：“你夠了??！我這好不容易，九死一生，差點(diǎn)被那鬼峽谷的風(fēng)撕成碎片才摸過(guò)來(lái)，就為了躲個(gè)清靜，找你敘敘舊，安安心釣會(huì )兒魚(yú)！你就這樣對我？嗯？用石頭砸我的魚(yú)窩子？還專(zhuān)挑快咬鉤的時(shí)候？！”
他指著(zhù)水面尚未平息的漣漪，又指了指自己空空如也的魚(yú)簍：“看看！看看！從日頭剛升起到現在快晌午，一條！就釣上一條指頭長(cháng)的小魚(yú)苗！全讓你給我攪和黃了！羽風(fēng)歌，你這家伙，這么多年了，還是這么欠揍！” 他嘴上罵著(zhù)，眼中卻沒(méi)有真正的怒意，反而帶著(zhù)一種老友重逢、彼此心知肚明的調侃。
羽風(fēng)歌這才緩緩將目光從對岸的竹林收回，那雙銳利如鷹隼的眸子，終于落到了老友那張寫(xiě)滿(mǎn)“控訴”的臉上。他臉上那層緊繃的、屬于邊境戰士的冷硬外殼，如同被暖陽(yáng)融化的薄冰，瞬間消解了大半。嘴角那抹細微的弧度終于明顯了些，不再是促狹，而是一種混合著(zhù)溫暖、懷念和一絲不易察覺(jué)的疲憊的、真正的笑意。他低沉的聲音響起，帶著(zhù)羽族特有的、略顯沙啞的磁性，像林間拂過(guò)竹葉的風(fēng)：
“蕭雨歇，” 他準確地叫出華族男子的名字，語(yǔ)氣是難得的放松，“你那魚(yú)鉤，釣的不是魚(yú)?！?/p>
他抬起下巴，點(diǎn)了點(diǎn)那清澈見(jiàn)底、因為剛才的驚擾而暫時(shí)不見(jiàn)魚(yú)影的溪水，目光卻仿佛穿透了水面，投向了更深處。
“這溪水太清，太靜。你坐在這里，” 羽風(fēng)歌的聲音低沉下去，帶著(zhù)一種洞悉世事的滄桑，“釣的是一份這倚竹村也給不了你的‘安心’。驚走那魚(yú)的不是石頭，是你心里壓著(zhù)的事?！?他頓了頓，目光重新回到玄知臉上，銳利依舊，卻多了一份老友間的了然和關(guān)切，“你從華族腹地，從那些盯著(zhù)黑石堡的眼睛底下溜出來(lái)，鉆進(jìn)羽族腹地里，就為了坐在這里釣這溪里的小魚(yú)？蕭雨歇，你騙得了魚(yú)，騙不了我。說(shuō)吧，到底什么事讓你都坐不住了，非要跑到我這窮鄉僻壤來(lái)驚擾我的魚(yú)？”
他最后一句，帶著(zhù)點(diǎn)羽族特有的直白和揶揄，卻徹底戳破了蕭雨歇那份刻意維持的悠閑假象。溪水潺潺，竹影搖曳，兩個(gè)跨越了種族與天塹的老友對視著(zhù)。
溪水潺潺，將細碎的陽(yáng)光揉碎又拼合。竹影在蕭雨歇清癯的臉上搖曳，卻拂不去那份驟然降臨的沉郁。他沉默良久，久到羽風(fēng)歌幾乎以為他又要拋出塊石頭驚魚(yú)。終于，蕭雨歇的目光從空無(wú)一物的魚(yú)簍上移開(kāi)，落在那根被他斜放在濕潤泥土上的青竹釣竿。那光滑的竿身，曾是他片刻寧靜的憑依，此刻卻像一根無(wú)用的枯枝。
“亂世將至，” 他的聲音很輕，卻像一塊冰冷的巨石投入這溫順的溪流，瞬間壓住了所有的潺潺水聲與竹葉沙沙，每一個(gè)字都帶著(zhù)千鈞的重量，“生靈涂炭，尸橫遍野?！?那八個(gè)字，如同蘸著(zhù)血寫(xiě)就的讖語(yǔ)，沉沉地砸在溪畔的綠蔭之下。
空氣驟然凝固。羽風(fēng)歌臉上那點(diǎn)因老友重逢而漾開(kāi)的暖意，如同被寒潮席卷，瞬間凍結、剝落。他收攏的羽翼根部肌肉幾不可察地繃緊，銳利的目光不再是掃視外圍，而是如同釘子般死死釘在蕭雨歇低垂的側臉上。倚竹村的寧靜，亡魂風(fēng)嘯的低語(yǔ)，在這一刻都成了遙遠的背景音。他喉結滾動(dòng)了一下，仿佛咽下了一口帶著(zhù)鐵銹味的冰碴，低沉的聲音帶著(zhù)一絲連他自己都未曾察覺(jué)的干澀：
“羽族……也無(wú)可避免的卷入嗎？” 他問(wèn)的不是“會(huì )不會(huì )”，而是“無(wú)可避免”。身為馭空營(yíng)出來(lái)的老兵，他比任何人都清楚“亂世”這兩個(gè)字對羽族意味著(zhù)什么——不是邊境的摩擦，不是小規模的沖突，而是席卷一切、如同狂風(fēng)峽谷吞噬生命般的滔天洪流。因為他知道，所有種族卷入戰爭將是多么可怕的事情，哀鴻遍野、尸橫遍地、血色涂滿(mǎn)整個(gè)大地。他也曾帶領(lǐng)馭空營(yíng)的小隊去屠戮那些傷害羽人的野獸，會(huì )闖進(jìn)野獸的巢穴，入眼所見(jiàn)，一個(gè)不留。如果是獫狁蠻族、華夏人族、羽人翼族、十萬(wàn)大山的巫族、大海深處的鮫人一族呢？
蕭雨歇緩緩抬起頭，臉上再無(wú)半分跳脫與世外的申請，只剩下一種深不見(jiàn)底的疲憊和洞悉世事的悲憫。他沒(méi)有直接回答，反而反問(wèn)，聲音不高，卻字字如冰錐，刺向羽風(fēng)歌竭力想回避的核心：
“當玄微的使者踏入羽族的領(lǐng)地，堂而皇之登上星隕臺時(shí)，” 他刻意略過(guò)那個(gè)禁忌的名字，只用“玄微的使者”代指，目光卻銳利如刀，仿佛要剖開(kāi)羽風(fēng)歌所有的僥幸，“你覺(jué)得，羽族這艘船，還能在即將到來(lái)的滔天巨浪中，找到避風(fēng)的港灣嗎？”
“避風(fēng)港？” 羽風(fēng)歌咀嚼著(zhù)這個(gè)詞，嘴角扯出一個(gè)極其苦澀的弧度，那弧度里充滿(mǎn)了諷刺和認命的蒼涼。他想起星隕臺上那黑袍的身影，想起骨甲上滴血般的“天傾”二字，想起翼驚雷在鐵翼林域日夜不息的爐火，想起積羽城那看似昂揚實(shí)則暗藏驚惶的喧囂。他沉默了幾息，再開(kāi)口時(shí)，聲音沙啞得厲害，帶著(zhù)一種近乎絕望的確認：
“所有人？” 他的目光掃過(guò)溪對岸隱約可見(jiàn)的、倚竹村那些懸于竹枝上的溫暖鳥(niǎo)巢，掃過(guò)村中央“棲影坪”上可能正在練習凝翼的幼童身影。
蕭雨歇沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，動(dòng)作緩慢而堅決，仿佛脖頸上壓著(zhù)無(wú)形的山岳。那一點(diǎn)，便是塵埃落定，便是宣判?！八腥??！?他重復道，聲音里是無(wú)可辯駁的沉重。亂世洪流，席卷八荒，無(wú)人可做岸上觀(guān)火者，無(wú)人能置身高墻之內。
羽風(fēng)歌的目光驟然變得銳利如刀，猛地攫住蕭雨歇的雙眼，仿佛要穿透他眼底的疲憊，直刺靈魂深處：“你呢？” 他聲音壓得更低，帶著(zhù)一種風(fēng)暴來(lái)臨前的危險平靜，“蕭雨歇，你是在陳述一個(gè)事實(shí)，還是在……期待它的到來(lái)？” 他太了解這位華族老友了，了解他那顆在清談客外表下跳動(dòng)著(zhù)的、渴望經(jīng)天緯地的不甘之心。盛世，容不下他驚世駭俗的霹靂手段。
蕭雨歇的身體幾不可察地微微一震。他并未立刻回答，而是緩緩轉過(guò)頭，目光越過(guò)羽風(fēng)歌的肩膀，投向那被竹影切割得支離破碎的天空。蒼穹高遠，湛藍如洗，沒(méi)有一絲陰霾，卻仿佛有一只無(wú)形的、巨大的天神之手，正在云端之上冷漠地撥弄著(zhù)一個(gè)決定億萬(wàn)生靈命運的轉盤(pán)。那轉盤(pán)上，只有兩個(gè)冰冷刺骨的選項，再無(wú)其他可能——一邊是熊熊燃燒的戰爭之火，一邊是脆若琉璃的和平幻夢(mèng)。
“期待？” 蕭雨歇的聲音飄忽，像是從很遠的地方傳來(lái)，帶著(zhù)一種浸透骨髓的疲憊和更深沉的無(wú)奈，“風(fēng)歌，我說(shuō)了，你我皆避無(wú)可避。亂世洪流，人人皆是水中浮萍，身不由己。期待與否，又有何意義？” 他收回目光，重新看向羽風(fēng)歌，那雙總是帶著(zhù)幾分疏離和睿智的眼眸深處，此刻翻涌著(zhù)極其復雜的情緒——有對生靈涂炭的深切悲憫，有對即將失控巨輪的無(wú)力感，甚至，在最隱秘的角落，連他自己都不愿深究的地方，確實(shí)有一絲被這殘酷問(wèn)題所點(diǎn)燃的、屬于謀士的、近乎自毀的興奮火苗。這火苗讓他痛苦，也讓他感到一種病態(tài)的真實(shí)。
“至于我這一身所學(xué)……” 他自嘲地扯了扯嘴角，那笑容苦澀得如同未熟的竹實(shí)，“在盛世是異端，是屠龍之技，是懸在頭頂的利劍。在亂世……” 他頓了頓，聲音陡然低沉下去，帶著(zhù)一種破釜沉舟的決絕，“或許是焚身的烈焰，也或許是……唯一的渡舟?！?/p>
羽風(fēng)歌沒(méi)有再追問(wèn)。他聽(tīng)懂了蕭雨歇話(huà)里那未盡的兇險與決然。他也抬起頭，仰望著(zhù)那片被竹葉分割的天空。天神之手的幻象似乎消失了，只剩下純粹的、令人窒息的藍。但那無(wú)形的轉盤(pán)，仿佛已停止了轉動(dòng)，指針正帶著(zhù)無(wú)可挽回的勢頭，沉沉地、堅定地落向那刻著(zhù)烈焰與刀兵的一側。
他猛地低下頭，目光如電，重新鎖定蕭雨歇，聲音不高，卻像一塊投入死水的巨石，每一個(gè)字都帶著(zhù)斬斷猶豫的千鈞之力，砸碎了倚竹村外最后一絲虛假的寧靜：
“那就讓它來(lái)吧！”
這五個(gè)字，不是疑問(wèn)，不是恐懼，而是沖鋒的號角，是迎接宿命的宣言！積羽河的水依舊潺潺流淌，倒映著(zhù)竹影，也倒映著(zhù)溪畔兩個(gè)渺小身影眼中那映照出的、席卷天地的亂世烽煙。亡魂風(fēng)嘯的嗚咽，在這一刻，似乎化作了遙遠戰場(chǎng)上提前奏響的、悲愴而蒼涼的號角。