冰冷的觸感和束縛感，如同冰冷的毒蛇，瞬間將蕭雨歇從混沌的溺水昏迷中驚醒。意識尚未完全回歸，身體的本能已經(jīng)讓他開(kāi)始掙扎。然而，手腕和腳踝傳來(lái)的、堅韌無(wú)比的束縛感，如同鐵箍般將他牢牢釘在原地，動(dòng)彈不得。每一次掙動(dòng)，都只換來(lái)粗糙藤蔓更深地勒進(jìn)皮肉，帶來(lái)火辣辣的痛感。
他費力地睜開(kāi)沉重的眼皮。視線(xiàn)模糊，被水浸泡后的刺痛感和頭頂刺目的天光讓他忍不住瞇起眼。模糊的視野逐漸清晰：頭頂是灰蒙蒙、翻滾著(zhù)厚重水汽的天空，身下是冰冷硌人的鵝卵石灘，耳畔是瀾滄江永不停歇、如同萬(wàn)獸咆哮的轟鳴。江水特有的、混合著(zhù)泥沙和某種水生腥氣的味道充斥鼻腔。
他猛地意識到自己的處境——雙手被反剪在背后，捆得死死的，雙腳也在腳踝處被緊緊綁縛在一起。一個(gè)極其狼狽的、任人宰割的俘虜姿態(tài)。
“呃……” 喉嚨里發(fā)出干澀痛苦的呻吟，嗆水后的灼燒感依舊強烈。他艱難地扭動(dòng)脖頸，試圖看清周?chē)?/p>
首先映入眼簾的，是一雙沾滿(mǎn)泥濘和濕漉漉水草的戰靴。靴子的主人就坐在離他不遠處的另一塊大石上。那人背對著(zhù)他，寬闊的肩背肌肉虬結，濕透的灰褐色衣物緊貼著(zhù)身體，勾勒出強悍的線(xiàn)條。最引人注目的，是那人背后收攏的、巨大的羽翼。白色的翎羽濕漉漉地貼在身上，邊緣處夾雜著(zhù)一些暗紅色的異樣斑紋，在陰沉的天空下顯得格外刺目。羽翼的主人正低著(zhù)頭，似乎在仔細檢查攤放在膝蓋上的什么東西——那是蕭雨歇被江水浸透、此刻顯然已被翻檢過(guò)的行囊。
羽風(fēng)歌聽(tīng)到了身后的動(dòng)靜，停止了翻檢的動(dòng)作，但沒(méi)有立刻回頭。他拿起行囊里一件被水泡得發(fā)軟、但材質(zhì)明顯特殊的物品——一張繪制在某種堅韌皮料上的地圖，上面線(xiàn)條復雜，標注著(zhù)一些奇特的符號，絕非尋常商路圖。又掂量了一下幾塊用油紙仔細包裹、卻依舊被水汽洇濕的深色硬塊——那是品質(zhì)極高的壓縮干糧，絕非普通旅人能擁有的補給。最后，他的手指拂過(guò)行囊?jiàn)A層里幾枚薄如柳葉、邊緣打磨得異常鋒利的金屬薄片——這是華族某些特殊行當才慣用的工具。
羽風(fēng)歌緩緩轉過(guò)身。那張棱角分明、眉骨處帶著(zhù)一道淺疤的臉上，沒(méi)有任何表情，只有如同瀾滄江礁石般的冷硬和審視。鷹隼般銳利的目光，如同實(shí)質(zhì)的探針，毫不客氣地刺在蕭雨歇狼狽的臉上。
“醒了？” 羽風(fēng)歌的聲音低沉沙啞，帶著(zhù)江風(fēng)的凜冽和不容置疑的審問(wèn)意味，沒(méi)有絲毫救人的溫情。
蕭雨歇努力平復著(zhù)呼吸和嗆咳帶來(lái)的不適，迎上對方冰冷的目光。他知道，自己這副被捆成粽子的模樣，就是對方態(tài)度最好的詮釋。
“閣下……咳咳……救命之恩……” 蕭雨歇的聲音嘶啞虛弱，試圖開(kāi)口。
“省省力氣?！?羽風(fēng)歌毫不客氣地打斷了他，聲音如同冰冷的石塊砸在鵝卵石灘上，“瀾滄江的‘鬼見(jiàn)愁’漩渦，連羽族最老練的船工都不敢靠近十丈之內。一個(gè)失足落水的‘說(shuō)書(shū)先生’，能從那里飄出來(lái)，還能留著(zhù)一口氣？” 他嘴角勾起一抹極冷的、充滿(mǎn)諷刺的弧度，揚了揚手中那張材質(zhì)特殊的地圖，“而且，帶著(zhù)這種東西？還有這些？” 他指了指那些薄刃和壓縮干糧。
“尋常說(shuō)書(shū)人，靠嘴皮子和幾卷話(huà)本走天下，風(fēng)餐露宿是常事，可沒(méi)本事弄到華族貴族才配得上的‘魚(yú)腸刃’，也沒(méi)錢(qián)備著(zhù)夠吃半個(gè)月的‘行軍餅’?！?羽風(fēng)歌站起身，高大的身影籠罩下來(lái)，帶著(zhù)一股無(wú)形的壓迫感。他走到蕭雨歇面前，蹲下身，那雙銳利的眼睛距離蕭雨歇的臉只有一尺之遙，仿佛要穿透他所有的偽裝。
“更沒(méi)人會(huì )蠢到，或者‘恰好’在獫狁的地盤(pán)失足，然后‘恰好’飄過(guò)整條瀾滄江最兇險的河段，‘恰好’被巡查邊境的羽族戰士撈起來(lái)?！?羽風(fēng)歌的聲音壓得更低，每一個(gè)字都帶著(zhù)刀鋒般的寒意，“說(shuō)吧，你到底是什么人？獫狁的探子？還是……華族那邊派來(lái)的？那艘掛著(zhù)火旗的怪船，跟你有沒(méi)有關(guān)系？”
冰冷而充滿(mǎn)敵意的質(zhì)問(wèn)，如同瀾滄江的浪頭，一浪高過(guò)一浪地拍打在蕭雨歇身上。手腕腳踝的束縛感更加清晰，勒得生疼。羽風(fēng)歌身上那股久經(jīng)沙場(chǎng)的鐵血氣息和毫不掩飾的懷疑，如同實(shí)質(zhì)的牢籠，將他緊緊困住。
蕭雨歇躺在冰冷的石灘上，仰視著(zhù)羽風(fēng)歌那雙洞悉一切、充滿(mǎn)壓迫感的眼睛，感受著(zhù)身體被束縛的痛楚和江水的刺骨濕寒。他清癯的臉上沒(méi)有驚慌，反而在最初的狼狽和不適后，緩緩浮現出一種奇特的平靜。那平靜深處，甚至帶著(zhù)一絲……玩味？
“咳咳……” 他又輕咳了兩聲，清了清沙啞的嗓子，聲音依舊虛弱，卻透著(zhù)一股不同尋常的鎮定，“將軍好眼力。魚(yú)腸刃，行軍餅……咳咳……還有那張從歸墟海市淘換來(lái)的鮫綃海圖，確實(shí)不是尋常說(shuō)書(shū)人該有的行頭?！?/p>
他坦然地承認了羽風(fēng)歌的指證，沒(méi)有絲毫辯解，反而讓羽風(fēng)歌眼中銳利的審視更深了一分。
“至于那艘火旗船……” 蕭雨歇微微側頭，目光似乎穿透了翻滾的江霧，投向對岸獫狁蒼茫的領(lǐng)地，嘴角勾起一個(gè)微妙的弧度，“我若說(shuō)，我是追著(zhù)它，才‘失足’落得如此境地，將軍信嗎？”
羽風(fēng)歌瞳孔微縮。追著(zhù)那艘神秘的火旗船？這個(gè)說(shuō)法出乎意料，卻又隱隱切中了他們此行的核心任務(wù)。他沉默地盯著(zhù)蕭雨歇，沒(méi)有說(shuō)信，也沒(méi)有說(shuō)不信，等待著(zhù)他接下來(lái)的話(huà)。
蕭雨歇收回目光，重新看向羽風(fēng)歌，那雙深邃的眼眸里，疲憊之下閃爍著(zhù)一種屬于謀士的、洞悉亂流的光芒：“將軍覺(jué)得，什么樣的人，會(huì )不惜橫渡瀾滄天塹，深入獫狁腹地，去追蹤一艘……不屬于任何已知勢力的怪船？” 他拋出了一個(gè)問(wèn)題，帶著(zhù)引導的意味。
羽風(fēng)歌依舊沉默，但按在腰間骨匕上的手，指節微微發(fā)白。眼前這個(gè)華族人，身上疑點(diǎn)重重，每一句話(huà)都像是精心編織的網(wǎng)。
蕭雨歇似乎并不在意羽風(fēng)歌的沉默，他輕輕嘆了口氣，那嘆息里充滿(mǎn)了無(wú)奈和一種更深沉的憂(yōu)慮：“亂世將起，妖氛四溢。有‘火’自域外而來(lái)，欲焚八荒。有人渾水摸魚(yú)，有人隔岸觀(guān)火，也有人……” 他頓了頓，目光灼灼地盯著(zhù)羽風(fēng)歌，“像我這樣的‘好事之徒’，想看看這‘火’的源頭，究竟燒的是誰(shuí)家的灶?！?/p>
“域外之火？” 羽風(fēng)歌終于開(kāi)口，聲音低沉如悶雷。星隕臺上那黑袍身影和滴血骨甲帶來(lái)的陰霾，瞬間與蕭雨歇口中的“域外之火”重疊在一起。
“將軍綁著(zhù)我，我自然無(wú)法證明什么?！?蕭雨歇試著(zhù)動(dòng)了動(dòng)被捆得死緊的手腕，勒痕處傳來(lái)刺痛，他微微蹙眉，“不過(guò)，我這條命是將軍從江神嘴里搶回來(lái)的。將軍若覺(jué)得我是個(gè)禍害，大可以現在就把我丟回江里去喂魚(yú)，省得麻煩?！?他語(yǔ)氣平淡，仿佛在談?wù)搫e人的生死，“若將軍覺(jué)得……一個(gè)熟悉華族、獫狁乃至更遠之地風(fēng)物，又對那‘火’有些了解的說(shuō)書(shū)人，或許還有點(diǎn)用處……” 他話(huà)鋒一轉，帶著(zhù)點(diǎn)自嘲的笑意，“那不妨先松開(kāi)這要命的繩子？這鵝卵石，硌得我這把老骨頭實(shí)在有點(diǎn)吃不消了。救命恩人？”
最后四個(gè)字“救命恩人”，蕭雨歇叫得自然而然，甚至還帶著(zhù)點(diǎn)恰到好處的感激和調侃，仿佛剛才劍拔弩張的審問(wèn)從未發(fā)生過(guò)。
羽風(fēng)歌死死地盯著(zhù)蕭雨歇的眼睛，試圖從那片深邃的平靜中找出任何一絲偽裝的裂痕。然而，他只看到了疲憊、坦誠、一絲玩世不恭，以及那深處難以言喻的、對某種巨大危機的洞悉。這個(gè)華族人，太危險，也太……難以捉摸。
是殺？是放？還是……留？
瀾滄江的浪濤在身后咆哮，如同命運催促的鼓點(diǎn)。羽風(fēng)歌的手，緩緩從骨匕柄上移開(kāi)，伸向了腰間另一側——那里掛著(zhù)一柄用于切割藤蔓和獵物的鋒利短刀。冰冷的刀鋒在陰沉的天空下閃過(guò)一道寒光。
他蹲下身，冰冷的刀鋒沒(méi)有割向蕭雨歇的喉嚨，而是精準地挑向了捆住他手腕的、堅韌的“鐵線(xiàn)藤”。
“喀嚓?！?/p>
藤蔓應聲而斷。
羽風(fēng)歌的聲音比刀鋒更冷，帶著(zhù)不容置疑的警告：“你最好真的‘有點(diǎn)用處’，說(shuō)書(shū)人?！?/p>
冰冷的刀鋒挑斷束縛，手腕腳踝處火辣辣的勒痕依舊鮮明。蕭雨歇撐著(zhù)手臂，有些吃力地從硌人的鵝卵石灘上坐起，活動(dòng)著(zhù)僵硬發(fā)麻的肢體。江風(fēng)帶著(zhù)刺骨的濕寒，吹得他濕透的寬袖緊貼在身上，狼狽依舊，但那雙深邃眼眸中的疲憊之下，卻燃起了一絲屬于游歷者的、近乎天真的光芒。
面對羽風(fēng)歌那依舊冷硬、充滿(mǎn)警告的目光，蕭雨歇咧了咧嘴，扯出一個(gè)帶著(zhù)水漬的、坦誠又有點(diǎn)無(wú)奈的笑容：
“將軍，別這么看我。我真就是個(gè)說(shuō)書(shū)人，貨真價(jià)實(shí)，童叟無(wú)欺的那種?！?他一邊揉著(zhù)發(fā)麻的手腕，一邊用帶著(zhù)劫后余生余悸卻又難掩興奮的語(yǔ)氣娓娓道來(lái)。
“年幼時(shí)，鄉野田間，一個(gè)背著(zhù)破舊書(shū)箱、須發(fā)皆白的游方說(shuō)書(shū)老人路過(guò)。他那故事匣子一開(kāi)，什么精怪神仙、王侯將相，聽(tīng)得我魂兒都飛了。我祖父母見(jiàn)他孤身一人，講的又好，便允了我跟著(zhù)他學(xué)藝?！?蕭雨歇的眼神飄向遠方，仿佛又看到了那個(gè)在村口老槐樹(shù)下唾沫橫飛、引人入勝的老者身影?！案?zhù)師傅，風(fēng)里來(lái)雨里去，走了小半個(gè)天下。后來(lái)師傅他老人家在東海邊一個(gè)漁村壽終正寢，我這身本事和這雙閑不住的腳，也就接過(guò)了他那根無(wú)形的‘醒木’，干起了這行走四方、販賣(mài)見(jiàn)聞的老本行?！?/p>
他的語(yǔ)氣帶著(zhù)一種沉浸于過(guò)往的溫暖和職業(yè)的自豪。
“我去過(guò)歸墟之畔，見(jiàn)過(guò)大海深處那似蒼穹倒懸于海上的奇景，天地翻轉，水天一色，人在其中，渺小如蜉蝣。更曾遠遠窺見(jiàn)傳說(shuō)中的‘鮫人潛織水底居，側身上下隨游魚(yú)’，那驚鴻一瞥的靈韻，至今難忘?！?他眼中閃爍著(zhù)對奇景的追憶。
“我也深入過(guò)西陲的無(wú)邊沙海，見(jiàn)識過(guò)‘大漠孤煙直，長(cháng)河落日圓’的蒼涼壯闊。烈日灼沙，風(fēng)蝕巖壁，天地間只剩下亙古的寂靜與自身的渺小?！?他仿佛還能感受到那撲面而來(lái)的熱浪。
“更曾遠赴北境，在那風(fēng)吹草低的遼闊草原上，與逐水草而居的獫狁部落共飲過(guò)烈酒，聽(tīng)過(guò)他們古老的歌謠，見(jiàn)識過(guò)萬(wàn)馬奔騰的震撼，那是真正屬于大地的力量?！?他頓了頓，語(yǔ)氣帶上了一絲凝重，“只是這次……”
他轉頭望向依舊咆哮的瀾滄江，目光投向那傳說(shuō)中萬(wàn)水之源的昆侖方向，眼中充滿(mǎn)了純粹的、近乎執拗的探求欲：“我這次，本是要去昆侖！去親眼看看那傳說(shuō)中的‘天缺’！看看那撕裂蒼穹、無(wú)休無(wú)止傾瀉天水的地方，究竟是何等神跡，抑或……何等災劫！”
他收回目光，看向羽風(fēng)歌，帶著(zhù)心有余悸和強烈的好奇：“就在我不知天高地厚，試圖駕著(zhù)一艘小得可憐的漁船，想橫渡這‘鬼見(jiàn)愁’江段，靠近昆侖外圍時(shí)，那艘巨艦……就那么突兀地出現了！”
蕭雨歇的聲音不自覺(jué)拔高，帶著(zhù)親眼目睹奇跡的激動(dòng)：“龐大如山巒！樣式古怪猙獰，絕非我所知的任何一族所有！最駭人的，是它高懸的主桅上，那面旗幟！像一團真正燃燒的、永不熄滅的火焰！就在這連獫狁巨舟都不敢輕易涉足的死亡江段，它逆著(zhù)狂流，以一種……一種近乎蠻橫的力量，朝著(zhù)你們羽族的疆域方向，強行突進(jìn)！”
他深吸一口氣，平復了一下激動(dòng)的情緒，臉上又浮現出那種說(shuō)書(shū)人特有的、發(fā)現好素材的興奮：“我這人，將軍大概也看出來(lái)了，天生就長(cháng)了顆不安分的心。如此奇景，如此怪船，如此膽大包天的航向，我怎能不好奇？又怎能忍住不去看看，到底是什么人，敢在龍王嘴里拔牙，還偏偏是沖著(zhù)傳聞中‘萬(wàn)千羽族少年起舞飛揚’的仙境去的？”
說(shuō)到此處，蕭雨歇的眼中迸發(fā)出強烈的向往之光，他看向羽風(fēng)歌，語(yǔ)氣真誠而熱切：“不瞞將軍，我這趟西行，積羽城本就是最終的目的地之一！我聽(tīng)過(guò)太多關(guān)于羽族的傳說(shuō)，關(guān)于你們翱翔天際的自由，關(guān)于你們神樹(shù)庇佑的祥和，更神往那詩(shī)中描繪的、足以讓任何旅人魂牽夢(mèng)縈的景象——”
他微微仰起頭，仿佛在回憶那些醉人的詩(shī)句，又像是在展望即將目睹的奇觀(guān)，用一種近乎詠嘆的語(yǔ)調，清晰地說(shuō)道：
“萬(wàn)翼凌霄蔽天光，青穹之下舞霓裳！”
這十四個(gè)個(gè)字被他念得抑揚頓挫，充滿(mǎn)了畫(huà)面感：無(wú)數羽翼舒展，遮蔽了天日，在流淌著(zhù)神樹(shù)青輝的天幕之下，羽族的少年少女們身著(zhù)華彩，如同披著(zhù)流動(dòng)的霓虹霞光，翩然起舞，飛揚若仙！
“將軍，” 蕭雨歇的目光重新聚焦在羽風(fēng)歌臉上，帶著(zhù)一個(gè)純粹旅人和說(shuō)書(shū)人最真摯的懇求與向往，“我追那怪船是好奇，但最終的目的，還是想親眼看看，這‘萬(wàn)翼凌霄蔽天光，青穹之下舞霓裳’的盛景，是否真如詩(shī)中描述的那般動(dòng)人心魄，震撼寰宇！我這差點(diǎn)淹死的說(shuō)書(shū)人，就想把這人間絕景，帶回東方，講給那些困在城池里的人聽(tīng)??！”
他的理由，聽(tīng)上去荒誕不經(jīng)，卻又充滿(mǎn)了游歷者特有的冒險精神和說(shuō)書(shū)人對奇聞軼事的執著(zhù)追求。真假難辨，卻恰恰符合一個(gè)“游方說(shuō)書(shū)人”的身份邏輯。羽風(fēng)歌審視著(zhù)他眼中那份毫不作偽的向往和劫后余生的坦誠，又想起他行囊中那些確實(shí)不像探子該有的、更偏向于旅人奇珍的物品（海圖、薄刃或許只是防身和特殊環(huán)境探險用），按在刀柄上的手，終于緩緩松開(kāi)了幾分。
瀾滄江的怒濤依舊在身后轟鳴，但一個(gè)滿(mǎn)腦子想著(zhù)看羽族跳舞的說(shuō)書(shū)人，似乎比一個(gè)探子或陰謀家，要容易處理得多——至少暫時(shí)如此。