紫金宮的海棠開(kāi)得正盛，玱玹踏著(zhù)滿(mǎn)地落花走進(jìn)阿念的寢殿，正聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)嬰兒清脆的笑聲。他嘴角不自覺(jué)地上揚，連腳步也輕快了幾分。
“陛下?！卑⒛畋е?zhù)孩子起身行禮。
玱玹抬手制止，“說(shuō)了多少次，私下不必多禮?！彼舆^(guò)襁褓中的嬰孩，指尖碰了碰孩子粉嫩的臉頰。
阿念抿嘴一笑，眼角眉梢皆是初為人母的溫柔。她轉身去倒茶，玱玹逗弄著(zhù)孩子，無(wú)意間瞥見(jiàn)案幾上一個(gè)雕工精美的木匣。
“這是……”
阿念端著(zhù)茶盞回來(lái)，順著(zhù)他的視線(xiàn)看去：“那是前幾日鬼方派人送來(lái)的賀禮?！?/p>
玱玹將孩子交還給阿念，伸手拿起那木匣。觸手冰涼，竟似有生命般顫動(dòng)。他翻開(kāi)匣蓋，匣中黑綢襯底上，一枚血玉長(cháng)命鎖泛著(zhù)妖異的光澤。
“鬼方氏？”玱玹的聲音微微發(fā)緊，“新任族長(cháng)送的？”
阿念將孩子往懷里攏了攏，點(diǎn)頭道，“使者說(shuō)這是用鬼方圣地獨有的血玉雕琢，經(jīng)大巫祝禱，可辟百邪?！?/p>
玱玹的目光久久停留在長(cháng)命鎖上，“使者可曾提及新任族長(cháng)名諱？”
阿念搖搖頭：“只知來(lái)的是巫咸大人，其他的，一概不提?！?/p>
殿內驀地靜了下來(lái)，唯余窗外海棠簌簌。玱玹放下木匣，起身走到窗前。
“陛下？”阿念輕聲喚他。
玱玹深吸一口氣，轉身時(shí)已恢復了平靜：“鬼方素我朝交好，新任族長(cháng)既如此有心，朕也該有所表示?！彼呋匕⒛钌磉?，捏了捏孩子的臉蛋，“明日讓蓐收準備厚禮，代朕去一趟鬼方?！?/p>
“讓蓐收親自去？會(huì )不會(huì )太……”
“太隆重？”玱玹笑了笑，“鬼方地處西北要沖，值得朕派心腹重臣前往?！?/p>
他雖語(yǔ)氣平常，心里卻翻涌著(zhù)另一個(gè)念頭。那新任族長(cháng)極可能是相柳。他早前派暗衛跟蹤過(guò)涂山璟，往往在接近鬼方地界時(shí)離奇失蹤，能讓涂山璟三番兩次前往的地方，必有他牽掛的人，而能讓他牽掛的，除了小夭還能有誰(shuí)？
鬼方氏避世多年，連王族婚聘都拒之門(mén)外，竟破例留下小夭，那這新任族長(cháng)的身份必然也不簡(jiǎn)單。
離開(kāi)永樂(lè )宮，玱玹獨自登上觀(guān)星臺。西北天際處，群山輪廓如巨獸蟄伏，在月光下泛著(zhù)青黑的冷光。
“相柳?！鲍o玹低聲念出這個(gè)塵封已久的名字，眼前浮現出那人白衣染血、九頭猙獰的模樣。萬(wàn)箭穿心，連尸骨都化作血水滲入大地......
“陛下?！卑堤巶鱽?lái)蓐收的聲音，“您找我？”
玱玹仍望著(zhù)遠方，聲音散在夜風(fēng)里：“準備一下，三日后啟程去鬼方?！?/p>
蓐收從陰影中走出，月光照在他剛毅的臉上：“臣聽(tīng)聞新任族長(cháng)終日以青銅覆面，族中長(cháng)老都難見(jiàn)真容。陛下可是疑心——”
“朕什么都沒(méi)懷疑?！鲍o玹打斷他，“只是尋常的往來(lái)?！邦D了頓，又補充道，“但若有機會(huì )見(jiàn)到族長(cháng)，不妨仔細看看?！?/p>
蓐收深深一揖，退入陰影中。夜風(fēng)驟急，卷起觀(guān)星臺上積年的塵埃，恍若當年荒島上的那場(chǎng)血霧。
三日后，蓐收率領(lǐng)使團啟程前往鬼方。送行時(shí)，玱玹注意到阿念站在城樓上，久久望著(zhù)使團離去的方向，手中緊握著(zhù)那枚血玉長(cháng)命鎖。阿念這般反常的舉動(dòng)，愈發(fā)印證了他心中的猜想。
回到紫宸殿，玱玹召來(lái)暗衛：“加派人手盯著(zhù)鬼方邊境，有任何異常，立即來(lái)報?！?/p>
暗衛領(lǐng)命退下。
蓐收踏著(zhù)青石小徑，穿過(guò)一片幽深的竹林，來(lái)到一座古樸的石殿前。殿前無(wú)匾無(wú)聯(lián)，只有兩盞青銅燈幽幽燃燒，火光在霧氣中搖曳，映照出門(mén)口守衛冷峻的面容。
“軒轅使者到——”守衛高聲通報。
殿門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟，蓐收整了整衣冠，邁步踏入。
殿內幽暗，唯有中央一張黑檀木案幾上擺著(zhù)幾盞青銅燈，火光搖曳，映照著(zhù)案幾后坐著(zhù)的人。
那人一襲暗紫長(cháng)袍，銀發(fā)半束，正執壺斟酒。聽(tīng)聞腳步聲，他抬眸一笑，眼尾微微上挑，帶著(zhù)幾分慵懶與邪氣。
“蓐收大人遠道而來(lái)，鬼方簡(jiǎn)陋，唯有薄酒相待?！甭曇舻统翋偠?，似冰下清泉淙淙。
蓐收心頭一震。這聲音，這氣度，與記憶中那人何其相似。
“族長(cháng)客氣了?！陛晔针p手接過(guò)酒杯，酒液在燈下泛著(zhù)琥珀色的光，“鬼方多年來(lái)襄助前朝，陛下感念在心，特命微臣前來(lái)問(wèn)候，看看可有效勞之處?！?/p>
鬼方邶慢條斯理地抿了一口酒，“不想陛下日理萬(wàn)機，竟還有閑暇掛念這等小事了？”
蓐收握杯的手微微一頓。面前這人談吐舉止，處處透著(zhù)熟悉。他曾在戰場(chǎng)上與相柳交手數次，那人的一顰一笑早已刻入骨髓。如今雖看不清容貌，但骨子里的氣質(zhì)卻無(wú)法改變。
酒過(guò)三巡，蓐收心中已然雪亮。相柳已死，這是天下皆知的事實(shí)。若眼前之人當真是他……蓐收輕叩杯沿，將未盡之思盡數咽下。
宴畢，鬼方邶命人帶他去客房休息。蓐收無(wú)心睡眠，索性披衣而起，獨步至殿后竹林。
他正思索著(zhù)今日所見(jiàn)，忽聞前方傳來(lái)一陣銀鈴般的笑聲。
“來(lái)者何人？”蓐收厲聲喝道，手已按上腰間佩劍。
小夭從樹(shù)后走出，裝作不慎絆倒，整個(gè)人向蓐收撲去。在她即將碰到蓐收衣袖的瞬間，蓐收身形微側，不著(zhù)痕跡地避開(kāi)她。小夭暗自咬牙，手中銀針已然收回袖中。
“姑娘小心?！陛晔仗摲隽艘话?，目光在她臉上停留：“小夭？！”
小夭退后幾步，迅速鉆入林中更深處。她的身影在竹林中時(shí)隱時(shí)現，每次都在蓐收即將追上時(shí)消失不見(jiàn)。
忽然，他腳下一絆，低頭一看竟是一條翠綠小蛇，纏住了他的靴子。
劍光一閃，小蛇被蓐收劈成兩截，化作青煙消散。與此同時(shí)，身后傳來(lái)破空之聲，他側身避讓?zhuān)幻妒硬林?zhù)臉頰飛過(guò)。
“裝神弄鬼！”蓐收怒喝，劍指竹林深處，“出來(lái)！”
小夭自竹梢輕盈落下，月光如水，映出那張與小夭一般無(wú)二的臉。
“蓐收大人好身手?！彼龘嵴戚p笑，“不愧是能潰敗相柳的高手?！?/p>
蓐收面色一沉：“閣下究竟是誰(shuí)？為何扮作小夭的樣子，三番兩次暗中捉弄我？”
小夭紅著(zhù)眼睛瞪他：“你殺了相柳，我就要好好收拾你?！?/p>
蓐收眉頭微皺：“此事與姑娘何干？”
“他……他是我的朋友！”
不等他細想，小夭再次出手。這次是數十枚銀針從四面八方射來(lái)，蓐收揮劍格擋，銀針落地竟化作水珠。他猛然醒悟——這是幻術(shù)！
“再鬧，我對你不客氣?！陛晔帐种薪Y印，一道金光射出，直擊女子面門(mén)。女子躲避不及，被金光擊中，身形一晃。
蓐收趁機上前，一把扣住她手腕：“跟我去見(jiàn)鬼方邶！”
小夭掙了幾下未果，被蓐收一路拽回石殿。鬼方邶正在燈下看書(shū)，見(jiàn)二人闖入，眉峰微蹙。
“這是何意？”他擱下竹簡(jiǎn)，目光掠過(guò)小夭，略顯無(wú)奈。
蓐收冷聲道：“此女在林中裝神弄鬼，冒充已故的小夭，還口口聲聲要為相柳討債。鬼方境內竟容得這般荒唐事，族長(cháng)是否該給個(gè)解釋?zhuān)俊?/p>
鬼方邶嘆了口氣，紫衣逶迤行至小夭跟前，“又胡鬧。這位是軒轅使者，不可無(wú)禮?！?/p>
小夭別過(guò)臉：“誰(shuí)讓他殺了相柳，我要給他報仇！”
“住口！”鬼方邶聲音一沉，小夭當即噤聲。
他拱手一禮，將小夭掩到身后：“蓐收大人見(jiàn)諒。這丫頭出自青瑤寨，自幼頑劣，癡迷《大荒戰紀》所載舊事，對大人多有誤會(huì )。今日冒犯，邶代她賠罪?！?/p>
小夭在他背后撇了撇嘴，指尖繞起他的一縷烏發(fā)。鬼方邶反手拍開(kāi)她的爪子，袖中落下一枚蜜餞，正掉進(jìn)她的掌心。
蓐收看了看小夭，又看了看鬼方邶，笑道：“無(wú)妨。只是……族長(cháng)與相柳似乎頗有淵源？”
鬼方邶神色不變：“相柳曾救過(guò)鬼方一族，鬼方上下皆感念其恩。蓐收將軍亦是忠義之人，想來(lái)定能體諒?！?/p>
蓐收點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。鬼方邶喚來(lái)巫咸，命他將小夭帶走嚴加管教。小夭臨走時(shí)狠狠瞪了蓐收一眼，被巫咸揪著(zhù)耳朵拽了出去。
殿內重歸寂靜。鬼方邶命人為蓐收斟了一杯茶：“夜色已深，大人不如早些歇息。明日邶再設宴賠罪?！?/p>
蓐收接過(guò)茶盞，忽然道：“族長(cháng)可識得防風(fēng)邶？”
鬼方邶執壺的手紋絲不動(dòng)，茶水精準落入杯中，沒(méi)有一滴濺出：“略有耳聞，不曾相識?！?/p>
蓐收唇角微揚，起身拱手告退。
回到客房，蓐收輾轉難眠。鬼方邶、相柳、防風(fēng)邶……這三者之間，必有聯(lián)系。還有那個(gè)少女，為何與小夭如此相像？除非她就是小夭。
翌日清晨，蓐收被告知鬼方邶有急事外出，由巫咸代為招待。蓐收心知對方有意避開(kāi)，也不點(diǎn)破，用過(guò)早飯后告辭離去。
而此時(shí)，鬼方邶已化作寶柱模樣，帶著(zhù)小夭回到青瑤寨。青瑤外出采藥未歸，寨中只有幾個(gè)小童看家。
寶柱徑直進(jìn)入灶間，從柜中取出幾味藥材，又拿出前幾日獵到的山雞，熟練地處理起來(lái)。鹵雞爪需用文火慢燉，當年老木傳授的方子他至今記得分明。
灶間很快飄出香氣，鹵汁咕嘟咕嘟冒著(zhù)泡。小夭扶著(zhù)門(mén)框，忽地晃了神，某個(gè)深埋的記憶突然破土而出。
“邶……”
她輕喚出聲，腦中浮現的卻非“鬼方邶”，而是“防風(fēng)邶”，他笑眼彎彎，陌生而熟悉，就這樣莫名其妙地從她嘴邊蹦出來(lái)。