暴雨后的紫禁城，水滴慢悠悠從琉璃瓦當的縫隙墜下，不緊不慢地砸在青石板上，濺起微不足道的水花，旋即又匯入低洼處的薄薄水鏡里。
這滴滴答答的聲響，像是暗地里的嘆息，在宮人們謹慎交錯的步履間頑固地滲出來(lái)，浸透了六宮。
一個(gè)端著(zhù)銅盆的小宮女在抄手游廊拐角處，被另一個(gè)提著(zhù)水壺的同伴扯住了袖子，聲音雖細，卻擋不住里面的驚悸：“你是沒(méi)瞧見(jiàn)，御花園附近當差的姐妹學(xué)的，那模樣…”
昔年宮女打碎御賜琺瑯瓶，皇后只命人掃凈殘片，溫言道：“器物有命數，強求反損福德?！?/p>
宮人們私下議論起皇后，無(wú)不帶著(zhù)敬畏與嘆服，言其“最是寬和體下”、“氣度天成，母儀萬(wàn)方”。
這般長(cháng)孫皇后再世似的人物，竟為一介常在動(dòng)了罰跪的宮規。
最初的驚愕甫一褪去，揣測與議論便如潮水般洶涌而至，在緊閉的宮門(mén)后、在交錯的眼風(fēng)里瘋狂滋長(cháng)。
“定是她在背后說(shuō)了什么不該說(shuō)的話(huà)，或是做了什么不該做的事！否則以皇后娘娘的仁慈，何至于此？”
“聽(tīng)說(shuō)是放了紙鳶…”
“什么？！二阿哥如今都這樣了…她竟敢…”
宮闈之中，私語(yǔ)傳遞的速度，快得超乎想象。魏嬿婉甚至無(wú)需刻意探聽(tīng)，便已然知曉了那位敢于在愁云慘霧中'不苦'的主子是誰(shuí)。
這行徑是何等的膽大妄為！那一瞬間，她仿佛在那風(fēng)箏的飄搖中，窺見(jiàn)了一絲令人心悸的‘自由’。
魏嬿婉又覺(jué)一股寒意彌漫開(kāi)來(lái)——這世上的惡毒千千萬(wàn)，最最可怕的，恰是這份渾然不覺(jué)的愚蠢！
又過(guò)幾日，消息再傳出來(lái)，已成海常在罰跪后大病。
這幾乎是必然的結果。
那樣一場(chǎng)徹骨的冰雨，那樣一場(chǎng)錐心刺骨的折辱。風(fēng)寒入骨，高燒不退，加上驚懼交加，心氣郁結，這病，來(lái)得又急又兇。
恰在此刻，暖閣外正殿方向，純嬪娘娘略帶憂(yōu)慮的聲音清晰地傳了進(jìn)來(lái)：“可心？可心！”
腳步聲輕快地響起，是純嬪娘娘身邊得力的大宮女可心應聲而至：“娘娘，奴婢在?！?/p>
純嬪娘娘的聲音略略壓低，帶著(zhù)一種難以掩飾的關(guān)切，和一絲小心翼翼：“去把我庫房里那支上好的老山參找出來(lái)，再帶上些溫補的燕窩，阿膠。隨本宮，去探一探海常在?！?/p>
不多時(shí)，純嬪的身影便出現在門(mén)口，她看向永璜：“永璜，來(lái)。昔日海娘娘也曾照拂于你，如今她病了…隨純娘娘一同去瞧瞧她罷?！?/p>
永璜便跟著(zhù)純嬪娘娘去了。
魏嬿婉垂手侍立一旁，唇瓣微啟。
值此風(fēng)聲鶴唳之際，海常在方因‘不敬’之過(guò)被皇后重責，如同染了疫病，旁人避之唯恐不及。
純嬪娘娘此刻送去補品，雖出自姐妹情誼與本心良善，然落在長(cháng)春宮那壓抑緊繃的弦上，又當如何解讀？豈非被視為同情，甚或是對皇后責罰的質(zhì)疑？
終究，她還是把話(huà)咽了回去。
主子們的事，豈是一個(gè)宮婢能置喙的？
初冬難得的暖陽(yáng)慵懶地灑在鐘粹宮的庭院中，驅散了幾分寒意。魏嬿婉的目光總不自覺(jué)地飄向宮門(mén)的方向。
純嬪款步出了鐘粹宮，又去尋那位大病初愈的海常在了。不，如今是海貴人。
這宮里的恩寵，當真是變化莫測。
這已不是第一次，也不會(huì )是最后一次。自那場(chǎng)冰雨和探病之后，海貴人的身影，便如同悄然攀附上鐘粹宮檐角的藤蘿。
御花園幽徑，太液池畔水榭，乃至海貴人略顯偏僻的宮室，時(shí)常能見(jiàn)她們并肩徐行，低語(yǔ)切切，或靜靜對坐。
那畫(huà)面，如同兩株在深宮陰影里相互依偎的蘭草，透著(zhù)一種外人難以介入的親昵與同病相憐？
于是這份親昵悄然纏繞著(zhù)鐘粹宮，亦悄然改變著(zhù)些什么。
每當永璜捧著(zhù)寫(xiě)得工整漂亮的功課，或是興沖沖地講述著(zhù)新學(xué)的道理，想要向純嬪娘娘獻寶，那曾經(jīng)溫柔撫摸永璜發(fā)頂的手，遲疑了。
她或許會(huì )接過(guò)那紙，匆匆掃過(guò)一眼，口中說(shuō)著(zhù)“永璜真棒”之類(lèi)的話(huà)，但那語(yǔ)氣是浮在表面的。更多的時(shí)候，卻是微微側過(guò)身去，目光投向窗外不知名的遠方，眉宇間籠上一層驅不散的愁云。仿佛永璜的每一點(diǎn)進(jìn)步，都沉沉地壓在她的心頭，讓她喘不過(guò)氣來(lái)。
午后的光透過(guò)茜紗窗格，被切割成細碎而朦朧的金斑，落在純嬪娘娘微微蹙起的眉心上。她剛跨過(guò)門(mén)檻，腳步虛浮得像踩在棉花上，連廊下新開(kāi)的幾盆素心蘭都未能分去半分注意。
她重重跌坐在酸枝木圈椅里，指尖無(wú)意識地掐著(zhù)扶手上微凸的雕花，仿佛要借那點(diǎn)堅硬的觸感穩住心神。
“唉，嘉嬪那張嘴，說(shuō)話(huà)從不知積德！她明知二阿哥的哮癥，當著(zhù)眾人的面，提什么御花園的蘆花頗勝，又對著(zhù)蓮心戳人痛處…。這宮女配太監，本就是——”純嬪娘娘的聲音猛地頓住，帶著(zhù)一絲顧忌皇后的驚悸，硬生生將后半句最不堪的真相咽了回去。
可心低眉順眼：“是呢，嘉嬪娘娘說(shuō)話(huà)一貫如此。只圖自己痛快?！?/p>
純嬪閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眸底翻涌的不止是憤懣，更添了一層深重的疑懼。
“不過(guò)她有一句話(huà)倒叫我十分在意…，永璋養在我身邊時(shí)一直頗得皇上喜歡，怎么進(jìn)了擷芳殿就惹皇上嫌了呢？我倒也確實(shí)聽(tīng)永璜提起來(lái)過(guò)，那些嬤嬤對永璋是格外慣著(zhù)些，莫不是…?！?/p>
可心不敢接話(huà)，只敢寬慰?jì)删洌骸鞍⒏缒昙o還小，淘氣些也是有的，娘娘不必過(guò)于憂(yōu)心?！?/p>
純嬪突然胳膊重重落在桌上：“玫嬪和儀嬪的孩子不就被害死了么！好在，好在這宮里，還有海貴人為本宮著(zhù)想?！?/p>
是誰(shuí)在背后授意？是誰(shuí)欲毀掉她的兒子？
殿內死寂，只有純嬪急促的呼吸聲和窗外偶爾掠過(guò)的鳥(niǎo)鳴。
永璋阿哥正是對身邊物件充滿(mǎn)依戀的年紀，他有個(gè)心愛(ài)的布老虎，黃底黑紋，針腳細密，是他睡覺(jué)要摟著(zhù)，玩耍要抱著(zhù)的寶貝。然這個(gè)年紀的孩子，越喜歡什么，越會(huì )弄壞什么。
午后的暖閣，純嬪正和海貴人敘話(huà)，永璋抱著(zhù)他那破舊的布老虎搖搖晃晃地跑進(jìn)來(lái)，一頭扎進(jìn)純嬪娘娘懷里。
純嬪摟著(zhù)兒子，看著(zhù)他懷里那只灰撲撲、掉了毛的老虎，忍不住笑著(zhù)打趣：“瞧你這孩子，總抱著(zhù)個(gè)娃娃，沒(méi)個(gè)男孩樣?！?/p>
這話(huà)本是帶著(zhù)寵溺的玩笑，旁邊侍立的乳母賈嬤嬤，許是覺(jué)得主子這話(huà)有損小阿哥的‘英武’，又或是想顯擺一下小阿哥的‘骨氣’，立刻堆起笑臉，分辯道：“娘娘說(shuō)笑了！三阿哥可喜歡這個(gè)布偶了，寶貝著(zhù)呢！上回在擷芳殿，二阿哥瞧見(jiàn)了喜歡，伸手想拿，咱們三阿哥抱得緊緊的，他也不肯讓呢！”
這又不知是哪句話(huà)不對，待海貴人離開(kāi)鐘粹宮，純嬪娘娘的臉色格外不好。
自那日后，如同附骨之疽的恐懼，徹底攫住了純嬪娘娘。她將所有的注意力，以一種近乎病態(tài)的強度，重新?lián)涞搅擞黎鞍⒏缟砩稀?/p>
魏嬿婉常于入夜時(shí)分立于窗外，凝望那間安放月琴的屋子。
窗內，那把曾為主人珍愛(ài)的月琴，依舊靜臥琴臺。
它先是喑啞，如今久未再撫。
起風(fēng)了，冬天總是一副咄咄逼人的刻薄相。
永璉阿哥病勢愈沉，太醫言不可輕動(dòng)?；屎蟠藭r(shí)追悔，欲接永璉回長(cháng)春宮亦不能了。
夜寒徹骨，殿內炭火熾紅，藥氣混著(zhù)焦苦的甜腥，絲絲縷縷自門(mén)縫滲出，轉瞬又被呼嘯的北風(fēng)撕得粉碎。
皇后就坐在擷芳殿外，她背脊挺得如一塊將裂未裂的玉璧，那是她身為皇后最后的體面，然袍袖下緊攥的掌心早已被指甲刺破，血珠凝成冰碴，黏在迦南佛珠的縫隙里。
守著(zhù)，盼著(zhù)，望著(zhù)。
殿內倏然爆出一陣撕心裂肺的嗆咳，她猛地起身，卻被素練死死拽住袍角：“娘娘！您進(jìn)去會(huì )驚了阿哥氣脈??！”
皇后踉蹌跌回冰冷的石階，鳳冠珠翠撞在闌干上，玎珰作響。
這是她最放任自我的一刻，最不似一位皇后的一刻。
魏嬿婉夢(mèng)中驚醒，赤足奔至窗邊，忽聞風(fēng)聲里裹挾一聲凄厲欲絕的哀鳴：“永璉?。?！”
同年冬，未幾。
啟祥宮傳來(lái)喜訊，嘉嬪誕下皇上登基后的第一子，龍顏大悅。
暗潮洶涌中，暖閣里靜得唯余墨條摩擦硯臺的沙沙細響。魏嬿婉垂著(zhù)眼睫，專(zhuān)注地伺候在永璜的書(shū)案旁，看著(zhù)那漆黑的墨汁在青玉硯中漸漸暈開(kāi)。
窗外是難得的晴日，卻驅不散室內的沉悶。
魏嬿婉終是忍不?。骸芭久髅髀?tīng)見(jiàn)，海貴人讓純嬪娘娘帶著(zhù)您，和三阿哥一同去啟祥宮的…”
這些時(shí)日的種種變故，她都看在眼里，怎就落得如此光景？
永璜正提筆臨帖，小小的背脊挺得筆直，下筆一絲不茍。他身量見(jiàn)長(cháng)，臉頰卻似比先前更為清瘦。
他抬起眼，那雙清澈的眸子里，不見(jiàn)委屈或憤懣，唯有一片與他年紀全然不符的平靜。
“我非純娘娘親生，純娘娘自有親生子嗣?！?/p>
魏嬿婉猶自不甘：“奴婢是怕您受委屈?！?/p>
她看著(zhù)他被迫接受這份疏離，看著(zhù)他努力以懂事與優(yōu)秀維系那點(diǎn)微薄的關(guān)注，如何能不替他心酸？
永璜輕輕搖頭，那平靜的目光中竟含著(zhù)一絲安撫：“便是替我委屈，也萬(wàn)莫教純娘娘瞧出來(lái)?！彼D了頓，小臉上現出一種近乎警醒的鄭重，“若離了鐘粹宮，只怕日子更為艱難?！?/p>
“待我長(cháng)成開(kāi)府，便都好了?！?/p>
魏嬿婉默然。
待永璜開(kāi)府，她又當置身何處？
方才因永璜懂事隱忍而生的悲憫與酸楚，此刻只余下一種更現實(shí)的、屬于她自身的冰涼。
留在鐘粹宮伺候純嬪？此念幾乎下意識浮現。鐘粹宮，確是紫禁城中難得的清凈地。純嬪性情溫和，不苛待下人，永璋阿哥尚幼，宮務(wù)也相對簡(jiǎn)省。
她熟悉此處一草一木，熟悉純嬪脾性，亦熟悉永璜阿哥?不，那時(shí)此處便再無(wú)永璜阿哥了。
然這里已有可心這位掌事大宮女。
純嬪的飲食起居、宮務(wù)瑣碎、乃至永璋阿哥日常，皆由可心一手打理，安排得滴水不漏?？尚木鲝姼?，更緊要的是，她盤(pán)踞此位已久，根基深厚，深得主子信重。
她一個(gè)后來(lái)者，一個(gè)照顧永璜阿哥的‘外來(lái)的’宮女。永璜在時(shí)，她尚有一份明確的差事和立足之地。一旦永璜離開(kāi)，她在這鐘粹宮的位置，瞬間就變得無(wú)比尷尬。
或者….隨永璜阿哥同去？
永璜開(kāi)府，身邊總需要信得過(guò)的舊人伺候。她照顧他盡心盡力，永璜阿哥待她也遠比對其他奴才親近依賴(lài)幾分。若他能開(kāi)口要她…
這幾縷不安，轉瞬便在純嬪晉封純妃的喜訊中消融了。鐘粹宮的琉璃瓦映著(zhù)啟祥宮漫來(lái)的霞光，連階前的白玉石也沁出暖意。
魏嬿婉帶著(zhù)兩個(gè)阿哥，衣袂翻飛間攪碎了滿(mǎn)地落梅。四只溫熱的小手攥緊她的衣角，不時(shí)對小樂(lè )子探頭探腦。
魏嬿婉正欲俯身攏住這份喧鬧的暖意，卻見(jiàn)青磚地上漫開(kāi)一道巍峨的影，立刻俯首跪地。
“皇上萬(wàn)安?！?/p>
永璋阿哥咯咯的笑聲和小樂(lè )子尖細的嬉鬧戛然而止，她盯著(zhù)眼前那片明黃袍角下微露的玄色緞靴尖，龍紋的鱗爪在日光里泛著(zhù)冷芒。
如此之近，近得她幾乎能嗅到那衣料上獨屬于養心殿的沉水香，帶著(zhù)一種遙遠而威嚴的氣息，沉沉壓下來(lái)。