花房苦役如無(wú)底之淵，管事嬤嬤刻薄刁鉆，劉宮女之流更是百般作踐。魏嬿婉那份本已菲薄的飯食，常常如同鏡花水月，便是有瀾翠的好心，依然終日腹中空空。
東風(fēng)漸軟，園中草木悄然萌動(dòng)新芽，萬(wàn)象更新之季，落在花房卻只意味著(zhù)更沉重的勞役。
那些名貴花草，如同主子們一般，格外嬌貴難纏。培土須得松勻得宜，深淺有度，多一分則悶煞根脈，少一分則根基不穩；澆水更要掐準時(shí)辰，斟酌分量，多了漚根，少了枯槁；搬動(dòng)花盆移換日光風(fēng)雨處，更是如捧薄胎冰玉，稍有不慎，萎了一瓣，碰落一苞，便是劈頭蓋臉的詈罵并著(zhù)克扣飲食的責罰。
花房諸人心照不宣，將那最磨人的活，一股腦兒推到魏嬿婉肩上。
管事嬤嬤只作不見(jiàn)，偶或踱過(guò)，渾濁老眼掃過(guò)她正侍弄的盆沿，鼻中哼出一聲：“仔細些！這盆‘玉樓春’是娘娘心尖子上的！若有閃失，扒了你的皮也填不上窟窿！”
魏嬿婉像被釘死在了暖房深處，自晨光熹微至暮色四合，弓著(zhù)腰，屏著(zhù)氣，用那早已磨破結痂，復又因冷水久浸而腫脹的手指，于盆中細細撥弄著(zhù)腐葉、珍珠巖并特制香料的混合土。
汗透重衣，濕冷地貼在后背。饑火與勞乏交煎，她早已眼前金花亂迸。就連腹中那點(diǎn)空鳴都沉寂了，唯余一種掏心挖肺似的虛脫。
正自強打精神，指尖顫巍巍地壓實(shí)最后一株‘醉楊妃’的根土，忽見(jiàn)一點(diǎn)昏黃燈火搖曳而入。
是巡視花房的公公。
“噯喲！這都什么時(shí)辰了，還在這兒磨蹭？”他用燈籠桿子虛虛點(diǎn)了點(diǎn)魏嬿婉，“瞧你這年紀輕輕的，手腳倒比那老樹(shù)根還鈍！這點(diǎn)子活計，竟耗到深更半夜？偷懶?；?，也得有個(gè)眉眼高低！”
連日積攢的饑餒、勞頓、屈辱，連并這‘偷懶’的污名，轟然沖垮了魏嬿婉強撐的心堤。
她猛一抬頭，泥污狼藉的臉上，一雙因困頓饑乏而深陷的眼眸，盛滿(mǎn)了再也藏不住的冤屈與絕望，聲音抖得不成樣子：“公公明鑒！奴婢不敢懈??！實(shí)在是自晨至昏，粒米未沾…”
巡視公公如聽(tīng)了天大笑話(huà)，嗤的一聲，鄙夷地上下刮了她兩眼：“活計不完，自然沒(méi)飯吃！這是宮里的鐵規矩！難道還指望主子們巴巴地供著(zhù)你吃喝不成？瞧瞧你這副喪氣模樣，磨磨蹭蹭，哭哭啼啼，能成什么器！”
“少在咱家跟前號喪！麻利點(diǎn)兒！培完土，把這些花兒——”燈籠桿子一劃拉，指向數十盆重瓣芍藥、姚黃魏紫，“都給咱家搬到里間暖閣去！夜來(lái)霜氣重，若凍壞了一枝半朵，你有幾顆腦袋抵得起？！”
數十盆花！盆盆沉重，需雙手捧抱，輕移緩放！
“公公！幾十盆…奴婢一個(gè)人…實(shí)在搬不動(dòng)??！求公公…”
“搬不動(dòng)？！”他一步搶到跟前，燈籠幾乎杵到魏嬿婉臉上，唾沫星子四濺。
“你搬不動(dòng)，難道叫咱家替你搬不成？咱家是奉旨當差，巡察花木，不是來(lái)給你當牛做馬的！宮里養你這等沒(méi)用的廢物作甚，連幾盆花的力氣都無(wú)，還敢頂嘴！”
尖刻的詈罵如冰雹砸下。
巡視公公見(jiàn)她面如金紙，搖搖欲倒，似也懶得再費唇舌，狠狠啐了一口：“晦氣東西！緊著(zhù)搬！搬不完，今晚就甭想睡！明日的飯食，也趁早歇了心思！”
暖房?jì)撒畷r(shí)死寂，唯聞墻角水缸滴漏，嗒、嗒、嗒，敲在人心坎上。
燈籠的微光隨著(zhù)巡視公公離去迅速黯淡，魏嬿婉僵立原地，一身氣力都在這頃刻抽干，連顫抖都凝滯了。
腹中那掏心挖肺的空虛，手上破皮處火灼般的刺痛，連同那數十盆如山壓頂的花木…，萬(wàn)般冤屈、絕望、恐懼，連同被碾入泥淖的尊嚴，在這一刻達到了頂點(diǎn)。
再支撐不住，雙膝一軟，重重跪倒在地。未出一聲，只將身子深深彎折下去。
眼前是那盆剛被她耗盡心力培好土的‘醉楊妃’，嬌嫩的花苞在慘淡月色下，冷冷俯視著(zhù)泥淖中這團連悲聲亦不得自由的微塵。
慈寧宮西偏殿外，數叢翠竹依墻而生，竿竿挺拔如碧玉瑯玕，枝葉扶疏，篩下細碎的天光。
魏嬿婉隨花房幾個(gè)粗使宮女，捧著(zhù)幾盆芍藥、海棠，垂首屏息，沿著(zhù)青石小徑，行至院中。恰見(jiàn)福珈姑姑立于竹影之下，正凝神教導兩位身著(zhù)旗裝、云鬢堆鴉的年輕女子。那兩位女子面容姣好，身段窈窕，顯是新近入選的秀女或是低階嬪御。
“且住了?！备ｇ旃霉脠讨?zhù)一柄素面團扇，虛虛點(diǎn)在當中一位的腰側，“腰肢乃立身之本，貴在端凝，如青松臨崖，不可——”團扇輕輕一壓，止住了那女子無(wú)意識間微微的扭動(dòng)，“不可輕搖慢擺！若失了穩重，便是輕浮妖冶之態(tài)！”
目光隨即掃向另一女子的肩頭，“雙肩亦須持穩，如承玉山，不可隨意聳動(dòng)搖晃。行止坐臥，氣韻皆在其中。記住，宮中行走，步步皆要合度，如尺量墨線(xiàn)，方顯貴氣天成?！?/p>
正此時(shí)，花房領(lǐng)頭的宮女已覷準空檔，領(lǐng)著(zhù)眾人屈膝行禮，聲音恭謹：“請福姑姑安?！?/p>
福珈姑姑偏過(guò)頭來(lái)，目光滑過(guò)眾人，最后落在那幾盆開(kāi)得正盛的鮮花上，面上浮起一絲恰到好處的溫煦：“何事？”
魏嬿婉心頭猛地一跳，迫切地想抓緊一絲一毫的機會(huì )，忙微微抬高了手中那盆開(kāi)得最盛的‘醉胭脂’芍藥，搶先開(kāi)口：“回姑姑話(huà)，這是花房新奉上的時(shí)鮮花木，花色鮮妍，特來(lái)為太后殿中添些春日喜氣，愿太后鳳體康泰，福壽綿長(cháng)?！?/p>
福珈姑姑的目光在她臉上略一停留，又落回那盆嬌艷欲滴的芍藥上，唇角笑意深了些許，顯是滿(mǎn)意這花色的喜慶與魏嬿婉回話(huà)的伶俐周全。她微微頷首，使了個(gè)眼色：“嗯，這顏色倒應景，看著(zhù)也精神，太后見(jiàn)了定會(huì )歡喜。擱到廊下陰涼處去罷?！?/p>
花房眾人忙不迭捧著(zhù)花盆，依言輕手輕腳地往廊下挪動(dòng)。魏嬿婉向來(lái)走在最后，腳步便有意無(wú)意地緩了下來(lái)。待轉過(guò)一叢茂密的翠竹，她借著(zhù)竹影遮掩，悄然側身回望。
只見(jiàn)福珈姑姑已重新專(zhuān)注于教導，她親自示范，蓮步輕移，那身姿當真如她所言，腰肢端凝似青松扎根，雙肩平穩如承玉山，行動(dòng)間裙裾紋絲不亂，只有鬢邊一支素銀簪子的流蘇，隨著(zhù)她極其克制的動(dòng)作，在耳畔劃出微小而莊重的弧度。
“手抬至此，指尖微蜷，不可僵直，亦不可軟塌，腕要穩，意要恭。鬢邊虛撫而過(guò)，如清風(fēng)拂柳，不可著(zhù)力，更不可當真觸及珠翠...”
魏嬿婉看得入神，連呼吸都屏住，直到前面的宮女低聲催促，才猛然驚醒，慌忙低頭跟上，一顆心卻在胸腔里狂跳不止。
回到花房已是暮色四合，同屋的宮女們累得倒頭便睡，鼾聲四起。
四下無(wú)人，萬(wàn)籟俱寂。
白日里福珈姑姑那端凝如松，平穩如玉的身姿，“不可輕搖慢擺，不可隨意搖晃”的訓誡，在她腦海不斷盤(pán)旋，瘋狂滋長(cháng)。
她悄悄坐起身，借著(zhù)窗外慘淡的月色，緩緩挺直了脊背。模仿著(zhù)福珈姑姑的姿態(tài)，試圖穩住自己的腰肢，仿佛那里真的有一根看不見(jiàn)的青松主干。肩膀努力下沉，試圖尋到那種‘承玉山’的平穩感。
然后，她笨拙地，抬起自己那甲縫里還嵌著(zhù)泥污的右手，指尖微蜷，手腕盡力穩住，模仿著(zhù)記憶中的弧度，向自己空無(wú)一物的鬢邊虛撫而去。
她這是在做什么呢？
指尖緩緩垂下，無(wú)力地搭在酸痛的膝蓋上。
深宮之內，新人就如春日園中的繁花，一茬接一茬，源源不絕地送進(jìn)來(lái)。即便當初在鐘粹宮，皇上眼中確曾掠過(guò)一絲興味，如今那點(diǎn)意頭，也早在這日復一日的更迭中，在這源源不斷的新鮮顏色沖擊下，被沖刷得干干凈凈，淡忘成了一晌迷夢(mèng)。
自嘲的寒冰，一夜未化，凝在魏嬿婉的心頭。晨起侍弄花草，指尖觸到冰涼的泥水，那鈍痛倒似麻木了。
她只覺(jué)自己可笑至極，當初在鐘粹宮書(shū)齋暖閣之畔，分明有過(guò)攀附龍榻的機緣，偏生那時(shí)心氣未死，竟生出些癡念，狠不下心腸去做那獻媚邀寵之事。如今淪落這花房穢地，飽嘗饑寒欺凌，方知當日那點(diǎn)不甘，是何等不識時(shí)務(wù)！
魏嬿婉蹲在一排半開(kāi)的茉莉前，小心剔除著(zhù)枯葉，忽聞一個(gè)熟悉的聲音，驚喜的自身后響起：“嬿婉？！”
魏嬿婉猛地回頭，晨光熹微中，春嬋提著(zhù)一個(gè)竹編小提籃，正站在花房入口的藤蘿架下，圓圓的臉上滿(mǎn)是意外之喜。
她幾步奔過(guò)來(lái)，也顧不得魏嬿婉滿(mǎn)手泥污，一把握住她冰涼的手，緊緊攥著(zhù)，聲音里透著(zhù)真切的關(guān)切：“真是你！方才遠遠瞧著(zhù)背影像，我還不敢認！你…你怎么在這兒？”
魏嬿婉眼眶一熱，鼻尖酸澀難當，她忙垂下眼睫，強壓下翻涌的情緒：“我…我在這兒當差。你怎么來(lái)了？”
“是芬姑姑差遣，”春嬋晃了晃手里的提籃，“姑姑嫌熏衣裳的干花香不夠鮮活，讓我來(lái)花房討些新鮮帶露水的，不拘什么，香氣清雅些就好?！?/p>
“帶露水的？香氣清雅？”魏嬿婉心頭一動(dòng)，仿佛抓住了一絲能稍稍證明自己價(jià)值的微光。她立刻掙開(kāi)春嬋的手，轉身在花架間急切地搜尋起來(lái)。
掠過(guò)幾盆開(kāi)得正好的梔子、茉莉，最終落在一盆枝葉青翠，邊緣鑲著(zhù)一圈金線(xiàn)的瑞香上。那花雖未全開(kāi)，但點(diǎn)點(diǎn)淡紫花苞已散發(fā)出一種清冽悠遠的冷香，在晨露中尤為動(dòng)人。
“你看這盆金邊瑞香可好？”魏嬿婉小心翼翼地捧起那盆花，獻寶似的遞到春嬋面前，聲音里帶著(zhù)一絲久違的期盼，“香氣最是清雅不俗，又不濃烈熏人，沾著(zhù)晨露，芬姑姑定會(huì )滿(mǎn)意?！?/p>
春嬋湊近深深嗅了一下，眉眼頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)：“好香！這味兒正！行行行，就它了！”她爽快地接過(guò)花盆，放入提籃中，動(dòng)作間帶著(zhù)幾分輕快。然而，當目光再次落到魏嬿婉臉上，看到她比從前清減憔悴許多的形容，以及那身刺目的灰布粗衣時(shí)，春嬋臉上的笑容凝滯了。
“嬿婉，”她壓低聲音，湊近了些，眉頭微蹙，“你不是在大阿哥身邊伺候筆墨嗎？那是個(gè)多體面的差事！怎么落到這花房里來(lái)了？”
魏嬿婉手抖了一下，飛快地垂下眼睫，遮住了所有翻涌的情緒，只余下低啞干澀的一句：“一言難盡…，我巴不得立刻就從這地方出去?！?/p>
“可惜我也只是個(gè)小宮女，在芬姑姑手下跑跑腿罷了，人微言輕，實(shí)在……實(shí)在沒(méi)法子幫你……”春嬋眼中是真切的惋惜與無(wú)奈。
沉默片刻，春嬋像忽然想起什么，試探著(zhù)問(wèn)：“哎？你那個(gè)侍衛哥哥呢？他有沒(méi)有什么門(mén)路？能不能想想法子，把你從這火坑里撈出去？”她說(shuō)著(zhù)，還帶著(zhù)點(diǎn)促狹，用肩膀輕輕碰了碰魏嬿婉僵硬的胳膊，“他不是對你挺癡心的嗎？”
魏嬿婉嘴角扯出一絲極苦的弧度：“斷了。在鐘粹宮時(shí)，就斷了干凈，再無(wú)瓜葛?！?/p>
她抬起眼，目光越過(guò)春嬋，投向花房外灰蒙蒙的天空，空洞而遙遠。
“他自有他的清閑日子要過(guò)?！?/p>
春嬋臉上的笑容徹底消失了。
“唉…呀！時(shí)辰不早了！”春嬋猛地驚醒，想起芬姑姑的嚴厲，臉上掠過(guò)一絲慌張，“我得趕緊回去了，不然芬姑姑又要罵我偷懶磨蹭！”她提起籃子，匆匆轉身欲走。
“春嬋！”魏嬿婉急急喚住她，“你若有空，一定要多過(guò)來(lái)！多來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話(huà)！”
千般委屈，萬(wàn)般欺凌，她一個(gè)字也無(wú)法宣之于口，只能將這無(wú)邊無(wú)際的寂寞與絕望，都寄托在這句簡(jiǎn)短的懇求里。
春嬋連連點(diǎn)頭：“好！好！我記下了！一得空我就來(lái)尋你說(shuō)話(huà)！你自己多保重！”言罷，提著(zhù)那籃猶帶露珠的金邊瑞香，匆匆消失在花房門(mén)口藤蘿纏繞的小徑盡頭。
魏嬿婉站在原地，久久未動(dòng)。指尖殘留著(zhù)春嬋方才緊握時(shí)的一絲暖意，很快便被花房清晨的寒意吞噬殆盡。
凌云徹…