傍晚的紫禁城，天色逐漸昏暗，南三所東所的小院籠罩在一種不同尋常的寂靜里，連那兩株盛放的桃樹(shù)，在昏黃的光線(xiàn)下也顯得有幾分凄清。
殿門(mén)外，小太監小圓子像只熱鍋上的螞蟻，已經(jīng)來(lái)來(lái)回回踱了好幾趟。晚膳的時(shí)辰早過(guò)了，殿內卻毫無(wú)動(dòng)靜。他幾次豎起耳朵貼在厚重的殿門(mén)上，里面只有一片死寂。世子爺自打午后從養心殿回來(lái)，吩咐了不許打擾后，就再沒(méi)聲響了。這不符合常理，往日里再疲憊，世子也不會(huì )錯過(guò)晚膳。
“世子爺？該用膳了……”小圓子鼓起勇氣，輕輕叩響了殿門(mén)，聲音壓得極低，帶著(zhù)小心翼翼的試探。里面依舊沒(méi)有回應。他又等了片刻，心頭的擔憂(yōu)越來(lái)越重，終于大著(zhù)膽子，將殿門(mén)推開(kāi)一條縫隙，側身溜了進(jìn)去。
殿內沒(méi)有點(diǎn)燈，只有窗外透進(jìn)來(lái)的微弱天光，勉強勾勒出家具的輪廓。一股沉悶的、帶著(zhù)病氣的味道隱隱浮動(dòng)在空氣中。小圓子適應了一下昏暗的光線(xiàn)，目光急切地投向窗邊的小榻。
只見(jiàn)克善世子正蜷縮在青緞坐褥上，身體微微向內蜷著(zhù)，一動(dòng)不動(dòng)。
“世子爺？”小圓子又喚了一聲，聲音里帶著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖。他躡手躡腳地走近，借著(zhù)窗外最后一點(diǎn)天光仔細看去，心猛地一沉！
世子那張本就瘦削的小臉，此刻泛著(zhù)不正常的潮紅，像被火烤過(guò)一般。然而那兩片緊抿的唇，卻透出一種病態(tài)的蒼白，甚至隱隱發(fā)青。呼吸聲沉重而急促，像破舊的風(fēng)箱。
“世子爺！”小圓子這下是真慌了，聲音也拔高了些許。他伸出手，指尖猶豫了一下，最終還是輕輕貼上了克善滾燙的額頭。
嘶，好燙！
那溫度灼得小圓子手指一縮，心瞬間提到了嗓子眼！世子起高熱了！而且看這情形，燒得不輕！
“來(lái)人！快來(lái)人??！世子不好了！”小圓子再顧不得規矩，轉身沖出殿門(mén)，聲音帶著(zhù)哭腔在寂靜的院落里炸開(kāi)，“快請太醫！世子爺起高熱了！”
東所瞬間被驚動(dòng)。掌事的崔太監聞?dòng)嵈颐s來(lái)，一看榻上克善的樣子，也是嚇得臉色煞白。世子這病看著(zhù)來(lái)勢洶洶！大總管吳書(shū)來(lái)可是親自來(lái)叮囑過(guò)一定要照顧好他，要是世子出了什么事，東所的奴才們都討不了好。
太醫院的當值太醫很快被火速請來(lái)。一番望聞問(wèn)切，太醫的眉頭擰成了疙瘩。脈象浮緊而數，觸手滾燙，四肢卻微涼，典型的急癥高熱，且已出現驚厥征兆，小圓子描述之前有抽搐癥狀，這是邪熱內陷，擾動(dòng)心神之象，極其兇險！
銀針刺穴，灌下苦得令人發(fā)指的清熱鎮驚湯藥，一番忙亂下來(lái)，克善身上的高熱卻如同被焊死了一般，紋絲不動(dòng)。他依舊沉沉地昏睡著(zhù)，對外界的刺激毫無(wú)反應，只有那急促的呼吸和滾燙的體溫，證明著(zhù)生命在與病魔進(jìn)行著(zhù)無(wú)聲的慘烈搏斗。小小的身體陷在錦被里，脆弱得仿佛隨時(shí)會(huì )碎裂。
養心殿，燭火通明。乾隆帝仍在伏案批閱奏章，朱筆在明黃的紙張上劃過(guò)，留下凌厲的批示。殿內只有紙張翻動(dòng)的沙沙聲和燭火偶爾爆出的輕響。御前總管吳書(shū)來(lái)悄無(wú)聲息地走到御案旁，躬身，聲音壓得極低：“萬(wàn)歲爺，南三所崔掌事急報克善世子高熱不退，驚厥昏睡，至今未醒，值班太醫束手無(wú)策?！?/p>
乾隆手中的朱筆猛地一頓，一滴濃重的朱砂滴落在奏折上，迅速暈開(kāi)，如同血淚。他抬起眼，深邃的目光中看不出太多情緒，但殿內的空氣似乎瞬間又凝重了幾分。
“高熱不退？驚厥？” 乾隆的聲音低沉，聽(tīng)不出喜怒。
“是，太醫說(shuō)是內憂(yōu)外感，郁結于心，又著(zhù)了風(fēng)寒，病勢洶洶?！?吳書(shū)來(lái)小心翼翼地復述著(zhù)太醫的診斷。
乾隆沉默了片刻，指腹緩緩摩挲著(zhù)溫潤的玉扳指。心中不由腹誹，端王那個(gè)不成器的兒子今日在殿上那副窩囊樣子，現在又驚厥過(guò)去，果然是根子上就弱?？善荒芩?，至少現在不能死。天下人都知道端王府遺孤在宮中，若這么快就病死了一個(gè)，還是被他這個(gè)皇帝叱責之后，那些吃飽了撐著(zhù)的御史言官，那些心懷叵測的宗室，會(huì )編排出什么難聽(tīng)話(huà)？說(shuō)他刻薄寡恩？說(shuō)他逼死宗室遺孤？那些剛被鎮壓下去的荊州亂民，會(huì )不會(huì )又借此生事？
“命太醫院副院正章長(cháng)陵，即刻前往南三所看診?！?乾隆終于開(kāi)口，聲音恢復了慣常的冷靜，“傳朕口諭：不惜一切代價(jià)，用最好的藥材，全力醫治，務(wù)必把人給朕救回來(lái)?！?/p>
“嗻！” 吳書(shū)來(lái)領(lǐng)命，正要退下安排。
“等等，” 乾隆站起身，“擺駕慈寧宮?！?/p>
慈寧宮，燈火柔和。太后剛禮完佛，正由宮女伺候著(zhù)卸下釵環(huán)。聽(tīng)聞皇帝深夜前來(lái)，頗有些意外?！盎实?，這么晚了，可是有要緊事？夜深露重，你也要保重龍體才是?！?太后看著(zhù)兒子眉宇間揮之不去的沉郁，關(guān)切道。
乾隆在太后下首的椅子上坐下，接過(guò)宮女奉上的熱茶，卻無(wú)心飲用，只是捧在手中暖著(zhù)?！盎暑~娘”，他嘆了口氣，帶著(zhù)幾分少見(jiàn)的疲憊和無(wú)奈，“兒子這是有事要麻煩您來(lái)了?！?/p>
太后何等精明，聯(lián)想到今日養心殿的動(dòng)靜和南三所剛傳來(lái)的消息，心中已了然七八分。她臉上的慈和淡去，眉頭微微蹙起：“該不會(huì )是為了端親王那兩個(gè)孩子的事吧？皇帝！” 她的語(yǔ)氣不自覺(jué)地加重了幾分，帶著(zhù)明顯的不喜，“那個(gè)新月格格，哀家今日也勸了，實(shí)在是不成體統！”
她揮退左右侍立的宮女太監，殿內只剩下心腹桂嬤嬤。
“雙親新喪，孝期未滿(mǎn)，本該是痛斷肝腸、謹言慎行的時(shí)候！可她呢？” 太后的聲音帶著(zhù)皇家特有的威嚴和一絲難以掩飾的厭煩，“滿(mǎn)腦子只想著(zhù)那個(gè)他他拉將軍！整日里哭哭啼啼，哀家好言相勸，她卻置若罔聞！哀家想著(zhù)她失了規矩，特意指派了桂嬤嬤去教導她禮儀宮規，可她倒好！桂嬤嬤，你來(lái)說(shuō)！”
桂嬤嬤上前一步，恭敬卻語(yǔ)氣無(wú)奈地回道：“回太后，回皇上，新月格格她心思全然不在學(xué)習上。奴婢教導她行走坐臥、言語(yǔ)應對，她要么神思不屬，要么就哭訴思念他他拉將軍，說(shuō)只有在將軍府才能感受到家的溫暖，奴婢但凡說(shuō)一句重話(huà)，她便哭得肝腸寸斷，仿佛受了天大的委屈。新月格格是主子，奴婢、奴婢實(shí)在是不敢深管，實(shí)在是管不住?！?桂嬤嬤是宮里的老人，規矩禮儀最是嚴苛，連她都說(shuō)出“管不住”這樣的話(huà)，可見(jiàn)新月的“冥頑不靈”到了何種地步。
太后冷哼一聲：“皇帝你聽(tīng)聽(tīng)！哀家看在她是端王府唯二血脈的份上，才費心教導她，許她在這慈寧宮內教養。她是油鹽不進(jìn)，完全聽(tīng)不進(jìn)去！如今還在后殿里，自個(gè)兒關(guān)著(zhù)門(mén)，想必還在那為著(zhù)不能出宮的事傷心著(zhù)呢！皇帝，你告訴哀家，這樣的格格，哀家該如何管？你打算如何處置？”還有那個(gè)克善，哀家瞧著(zhù)也是個(gè)不好管的！”
乾隆心中的火氣被太后這一番話(huà)又勾了起來(lái)，他努力壓下翻騰的怒意，沉聲道：“皇額娘息怒。方才南三所來(lái)報，克善因幼年營(yíng)養不良，體魄本弱，又突逢王府劇變，驚懼過(guò)度，今日在養心殿又受了驚嚇，回去就著(zhù)了風(fēng)，如今高熱不退，驚厥昏迷，太醫正在全力救治?！?/p>
他頓了頓，指尖無(wú)意識地捻著(zhù)腕上的佛珠，發(fā)出細微聲。端王在荊州橫征暴斂，激起民變，那是他自作孽！可偏偏留下這兩個(gè)禍根，甩到了他手里！殺不得，放不得！
“太醫說(shuō)，只要能熬過(guò)這場(chǎng)高熱，好生調養一段時(shí)日，性命應是無(wú)礙?！?乾隆的聲音帶著(zhù)一種冰冷的算計，“端王一脈，如今就剩這點(diǎn)血脈了。他們可以不成器，可以丟人現眼，但絕不能死在宮里，更不能死在朕的眼前！否則，天下悠悠眾口，那些被鎮壓的亂民余孽，那些盯著(zhù)朕的宗室勛貴，會(huì )如何議論？他們會(huì )說(shuō)朕寡情薄恩，容不下兩個(gè)失了怙恃的孩童！這于朝廷體統，于皇家顏面，都是大大的不利！”
他看向太后，眼神銳利：“所以，皇額娘，兒子只能再辛苦您了。新月就暫時(shí)拘在您這慈寧宮。讓桂嬤嬤，不，再多派兩個(gè)嚴厲些的嬤嬤，給朕狠狠地管教！”太后嘆氣一聲“皇帝，哀家應下了，她若是規矩若還是學(xué)不會(huì )，她就別踏出殿門(mén)了！對外就說(shuō)是哀家憐惜她喪親之痛，留在身邊親自撫慰教養。至于克善？”
乾隆沉吟片刻：“他年紀尚小，與永璂年齡相仿。待他病愈，就讓他去上書(shū)房，給永璂做個(gè)伴讀吧。跟著(zhù)皇子們一起讀書(shū)習武，耳濡目染，總能收斂性子。至于以后……” 乾隆眼神晦暗不明，“以后再說(shuō)吧，且看他自己的造化吧?！?/p>