心中的想法已經(jīng)印證了七成，她又道：“我只是問(wèn)問(wèn)，何曾說(shuō)過(guò)是孫婆婆你偷了我家貢品？”
孫婆婆腦子倒是夠用：“你這小丫頭不問(wèn)她們，卻只老婆子我，還能是因為什么？”
“鈺丫頭，孫婆子都多大歲數了，哪能干那事兒？” 王嬸在一旁幫腔，試圖和稀泥，“會(huì )不會(huì )是野貓野狗糟蹋的？或者是哪個(gè)不懂事的小孩子……”
“小孩子可剪不出那么整齊的口子！” 楊延鈺語(yǔ)氣依舊平靜，但眼神銳利如刀，掃過(guò)孫婆子那雙沾著(zhù)新泥：“而且，我家墻頭井臺邊的青苔上，留下了很清晰的腳印。那梅花印，不正是孫婆婆你前些日子繡的那雙？”
孫婆子眼底飛快地閃過(guò)一絲慌亂，但馬上被更潑辣的蠻橫取代：“腳??？！滿(mǎn)大街都是梅花腳??！誰(shuí)知道是哪個(gè)挨千刀的踩的？你憑啥就賴(lài)我？！我看你就是看我這孤老婆子好欺負！” 她索性一屁股坐在地上，拍著(zhù)大腿干嚎起來(lái)，“沒(méi)天理啦！好人被冤枉啦！楊掌柜仗著(zhù)開(kāi)鋪子有錢(qián)，欺負我這沒(méi)兒沒(méi)女的老婆子啦！”
她哭嚎得震天響，眼淚卻不見(jiàn)半滴。旁邊不明就里的鄰居，還真有被她這副可憐相唬住的，開(kāi)始小聲議論楊延鈺是不是太過(guò)分。
就在這時(shí)，孫婆子那七八歲的小孫子從屋里跑出來(lái)，手里正攥著(zhù)一大把油亮亮的蜜漬金桔往嘴里塞，吃得滿(mǎn)嘴流油，腮幫子鼓鼓囊囊，還含糊不清地嚷嚷：“奶奶！我還要吃那個(gè)甜甜的核桃！”
那金桔，那油亮的光澤，正是昨夜楊家供桌上消失的蜜漬金桔！而狗蛋嘴角沾著(zhù)的白色碎屑，分明就是糖霜核桃的糖霜！
空氣瞬間凝固了。
所有目光，齊刷刷地聚焦在狗蛋手里和嘴里的東西上，又齊刷刷地轉向坐在地上干嚎的孫婆子。
孫婆子的干嚎戛然而止，像被掐住了脖子的鴨子，一張老臉漲成了豬肝色，眼神躲閃：“這是我前兒去蜜餞鋪子專(zhuān)程買(mǎi)來(lái)給孫兒吃的?！?/p>
楊延鈺看著(zhù)眼前這荒謬的一幕，心中怒火更熾，她不愿意再與孫婆子廢話(huà)，轉身便去報了官。
不多時(shí)，兩個(gè)穿著(zhù)皂衣的衙役便跟著(zhù)楊延鈺來(lái)了。
為首的張捕快是個(gè)經(jīng)驗老道的，面相嚴肅。他先是查看了楊家院中的狼藉，重點(diǎn)看了晾衣桿上被剪壞的衣裳，那整齊的切口一看就是人為。然后，他仔細勘察了墻頭和井臺邊的青苔。
“頭兒，您看這兒！” 一個(gè)年輕衙役指著(zhù)井臺邊一塊清晰的泥腳印，“這尺寸，這鞋底磨損的花紋……”
張捕快蹲下身，拿出隨身攜帶的皮尺仔細量了量，又拿出紙筆拓印了鞋底花紋。他站起身，目光如電，直接射向躲在人群后面、縮著(zhù)脖子想溜的孫婆子：“孫氏！把你的鞋脫下來(lái)！”
孫婆子嚇得一哆嗦，還想抵賴(lài)，但在張捕快嚴厲的目光和周?chē)従颖梢牡淖⒁曄?，只得哆哆嗦嗦地脫下腳上那雙沾著(zhù)泥和糖霜的舊布鞋。
衙役接過(guò)鞋，往那青苔上的腳印一放——嚴絲合縫！連鞋底磨損的特殊紋路都一模一樣！
鐵證如山！
孫婆子徹底癱軟在地，面如死灰，再也無(wú)法狡辯。在張捕快的厲聲喝問(wèn)下，她只得磕磕巴巴地承認了：是她昨夜翻墻偷了貢品，也是她心懷怨憤剪壞了楊家的新衣裳。
“為何剪壞人家衣裳？” 張捕快皺眉喝問(wèn)。
孫婆子眼神閃爍，支吾道：“看……看不慣她們穿新衣……我……我心里不痛快……”
這理由，自私惡毒得令人發(fā)指。
案情明了。
張捕快看向楊延鈺：“楊掌柜，人贓并獲，按律，這孫王氏偷盜、毀壞財物，理當賠償，若數額較大或情節惡劣，還可拘押責罰。你看如何處置？”
所有人的目光都集中在楊延鈺身上。
孫婆子也抬起渾濁的老眼，里面充滿(mǎn)了恐懼和一絲僥幸的哀求，她知道楊延鈺心善。
楊延鈺看著(zhù)地上那個(gè)形容猥瑣、衣衫襤褸的老婦人，再看看她那嚇得哇哇大哭、嘴角還沾著(zhù)贓物的孫子，又掃過(guò)周?chē)裆鳟惖慕址秽従印锌礋狒[的，有嫌惡孫婆子的，也有覺(jué)得她可憐、怕楊延鈺真把她抓走的。
她心中那口惡氣未消，跟這樣一個(gè)沒(méi)臉沒(méi)皮、窮得叮當響的老無(wú)賴(lài)糾纏下去，又能得到什么？讓她賠？她連飯都快吃不上了，拿什么賠？把她抓進(jìn)大牢？她那小孫子怎么辦？鄰里又會(huì )如何議論她楊延鈺趕盡殺絕？
罷了。
楊延鈺閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼神已是一片清冷平靜。她對著(zhù)張捕快微微福了一禮：“多謝差爺明察。如此行徑，實(shí)在令人不齒。只是……”
她頓了頓，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，“她年老無(wú)依，身無(wú)長(cháng)物，便是將她拘了去，也賠不出半個(gè)銅板，反添官府的麻煩。那些吃食，就當……喂了野狗。至于衣裳，” 她目光冷冷地掠過(guò)孫婆子，“剪壞了，我自認倒霉，重新再做便是。此事，我不予追究了?！?/p>
此言一出，眾人嘩然。
有人敬佩楊延鈺：“阿鈺是個(gè)大度的人?！?/p>
有人覺(jué)得她太過(guò)心軟便宜了惡人：“如此縱容她，日后怕是還要生出不少事端?！?/p>
也有人暗自松了口氣，生怕鬧大了鄰里難堪：“鄰里還要碰面的不是，不宜鬧的太難看！”
孫婆子更是愣住了，似乎不敢相信楊延鈺就這么輕易放過(guò)了她。
張捕快也頗感意外，但既然苦主不追究，他也樂(lè )得省事。他嚴厲地訓斥了孫婆子一番，勒令她日后安分守己，否則定不輕饒，便帶著(zhù)衙役離開(kāi)了。
人群漸漸散去，對著(zhù)孫婆子指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)。孫婆子臊得滿(mǎn)臉通紅，連滾帶爬地扯著(zhù)還在哭的孫子狗蛋，鉆回了自家那低矮破舊的屋子，緊緊關(guān)上了門(mén)。
楊延鈺站在自家院門(mén)口，看著(zhù)那扇緊閉的、散發(fā)著(zhù)腐朽氣息的木門(mén)，又看了看院中尚未清理的狼藉和那幾件被剪壞的衣裳。
她轉身回院，關(guān)上了門(mén)，將那腌臜與喧囂隔絕在外。日子總要過(guò)下去，只是心里那點(diǎn)對鄰里情分的微末期待，又淡了幾分。她彎腰，開(kāi)始默默收拾那一地狼藉。弟弟妹妹也甚么都不曾問(wèn)，趕緊來(lái)同她一同收拾那一片狼藉。
此事一過(guò)沒(méi)幾日，兩個(gè)孩子學(xué)堂休沐日。
孫婆子趁老太太出門(mén)采買(mǎi)的空當，又端了幾碗八寶粥敲開(kāi)楊家門(mén)，她堆著(zhù)滿(mǎn)臉褶子笑：“街坊都說(shuō)我往日刻薄，今兒特來(lái)賠罪?！?/p>
“不必了?！睏钛訊?lè )纻涞乜粗?zhù)孫婆子。
孫婆子正經(jīng)道：“前些日子是婆婆不對，鄰里之間還是要和睦，別跟婆婆計較?！?/p>
隨即，放下東西轉身出去，卻對著(zhù)看熱鬧的婦人抹淚：“楊家兄妹疑心重，怕我這孤老婆子下毒呢?！?/p>
那粥里分明浮著(zhù)土，她卻能在眾人面前演成受氣模樣。
楊延鈺在知曉孫婆子的行徑時(shí)，氣的手抖，正欲上門(mén)說(shuō)理，卻被老太太一把拉?。骸斑@孫婆子也是個(gè)可憐人?！?/p>
老太太淡淡地講起那孫婆子的身世。
孫婆子本名孫巧娥。自小孫巧娥便被娘親按在春凳上裹腳，青布條里裹著(zhù)碎瓷片，每纏一圈就滲出血珠，她娘告訴她：“疼過(guò)這遭，往后才能嫁體面人”。
十六歲那年，她爹為換三斗救命糧，把她許給買(mǎi)豆腐的趙大膀。自嫁入趙家，便似入了無(wú)間地獄，日日受那趙大膀與他親娘王氏的欺凌，苦不堪言。
成婚時(shí)，那趙大膀卻嫌她腳不夠尖，竟將燒紅的鐵鉗塞進(jìn)繡鞋，傷口半年都不見(jiàn)好，逢梅雨季偶爾還能聞到腐肉的臭味。傷口愈合后，那雙畸形小腳從此再穿不得完整鞋襪，也成了她終生屈辱的烙印。
那趙大膀的親娘也是個(gè)裹著(zhù)毒汁長(cháng)大的老婦，見(jiàn)新媳婦眉梢有顆胭脂痣，硬說(shuō)是克夫相，過(guò)門(mén)當晚就逼她跪在槐樹(shù)下聽(tīng)了一夜訓，還端來(lái)漆黑湯藥，說(shuō)是趙家祖傳助孕方，讓孫巧娥喝下。孫巧娥后來(lái)才知，那藥摻了五倍子強行閉經(jīng)，只為讓她盡快懷胎。
趙家院里有盤(pán)石碾，成婚后也成了孫巧娥的刑具。趙大膀家以賣(mài)豆腐為生，婆婆讓她每日五更天拉著(zhù)推碾磨豆，稍慢半步便用燒火棍抽小腿肚。
趙大娘買(mǎi)豆腐維持趙家生計，而那趙大膀，是個(gè)嗜酒如命的潑皮無(wú)賴(lài)。平日里，稍有不順，便對巧娥拳腳相加。有一回，趙大膀在外頭賭輸了錢(qián)，喝得酩酊大醉，踉踉蹌蹌回到家中。見(jiàn)巧娥正在灶前做飯，他二話(huà)不說(shuō)，一腳踢翻了鍋灶，滾燙的飯菜濺了巧娥一身。巧娥疼得直叫，趙大膀卻還不解氣，揪住她的頭發(fā)，劈頭蓋臉便是一頓打，邊打邊罵：“臭婆娘！老子在外頭輸錢(qián)，你倒在家享清福！”
巧娥被打得遍體鱗傷，癱倒在地，趙大膀卻還不罷手，又抄起一旁的木棍，狠狠砸向她的腿。巧娥慘叫一聲，只覺(jué)那腿似斷了一般，鉆心地疼。趙大娘在一旁見(jiàn)了，不僅不勸，反而在一旁冷笑：“打得好！這賤蹄子，就該好好教訓教訓！”
自此之后，巧娥的腿便落下了病根，每逢陰雨天，便疼得直不起腰來(lái)?？赡勤w大膀，卻絲毫不見(jiàn)憐憫，依舊我行我素，稍有不快，便對巧娥拳打腳踢。
除了家暴，趙大膀還嗜賭成性。他整日里泡在**，輸光了家中的積蓄，便逼巧娥回娘家借錢(qián)。巧娥不肯，他便又是一頓打罵。有一回，巧娥實(shí)在借不到錢(qián)，趙大膀竟將她關(guān)在柴房，三日三夜不給飯吃。巧娥餓得頭暈眼花，險些丟了性命。
那王氏見(jiàn)兒子如此胡作非為，不僅不加以管教，反而助紂為虐。她時(shí)常在趙大膀耳邊吹風(fēng)：“兒子啊，這婆娘若是不聽(tīng)話(huà)，就狠狠打！打怕了，她自然就老實(shí)了！”有了母親的慫恿，趙大膀更是肆無(wú)忌憚，對巧娥的欺凌愈發(fā)變本加厲。
懷頭胎時(shí)，孫巧娥被逼每日推磨兩時(shí)辰，美其名曰“練腰力好生產(chǎn)”。臘月廿三磨盤(pán)結冰，她失足磕破肚腹，血水凝成冰碴掛在磨把上，婆婆卻咒罵：“見(jiàn)紅的物件晦氣！”
某年臘月，孫巧娥懷胎八月仍在推碾，趙大膀醉酒歸來(lái)，嫌豆渣濺到新棉鞋，掄起碾杠砸向她后腰。血水滲進(jìn)碾槽那夜，黃河還正飄著(zhù)冰凌，她蜷在灶臺邊生下死胎，婆婆卻罵：“喪門(mén)星連個(gè)賠錢(qián)貨都生不出！”
轉年汛期，孫巧娥偷藏的私房錢(qián)被翻出，趙大膀搶錢(qián)時(shí)失手打翻油燈，火舌瞬間吞了半間草屋。
她拼死搶出三歲閨女躲到河神廟，豈料次日黃河暴漲，廟前石階化作激流。眼看著(zhù)女兒被浪頭卷走，她攥著(zhù)孩子留下的虎頭鞋，哭的喘不過(guò)氣。趙大膀的母親找到她時(shí)，并未因孫女被激流吞沒(méi)而傷心，反而在岸上冷笑：“河神爺收走這孽種，倒是趙家造化?！?/p>
經(jīng)此大劫，孫巧娥眼底淬了毒。還挺著(zhù)大肚子，她卻學(xué)會(huì )用砒霜拌豬食毒死婆婆養的雞，趁趙大膀醉酒把他推進(jìn)冰窟窿。當里正帶人撈尸時(shí)，她癱坐在結冰的河灘上又哭又笑，從此便見(jiàn)不得別家灶臺冒熱氣。就像見(jiàn)不得楊家人圍坐吃年夜飯時(shí)，總要往院里扔死老鼠。
聽(tīng)得這段往事，楊延鈺望著(zhù)新宅梁上燕子銜泥壘窩，突然想起那日孫婆子撒潑時(shí)，褲腳露出蜿蜒如蜈蚣的燙傷疤。心里升騰起一陣說(shuō)不清的意味。
“如今，她跟前就一個(gè)兒子，前幾年出去堵伯，卻被人一棍敲壞了腦袋，變成了傻子。如今，是她獨自帶著(zhù)孫子?！?/p>
原是封建制度下的可憐人，楊延鈺心里升騰起一陣說(shuō)不清的意味，那股子非要與孫婆子較真的勁兒也慢慢消失。末了，只道：“我們重新賃個(gè)院子吧?！?/p>