楊延鈺早上方才從當鋪回來(lái)，當初租這個(gè)鋪子時(shí)，婆婆典當了自己的陪嫁首飾，她如今花了三倍價(jià)錢(qián)將這些首飾贖了回來(lái)。
正是仲夏申時(shí)三刻，楊延鈺喜滋滋地捧著(zhù)外頭買(mǎi)的話(huà)本子，正翻到飛雪贈劍的緊要處，忽聽(tīng)得寶璽齋外銅鈴叮當。忽聞東鄰姓張的婦人踩著(zhù)小碎步子在外同人話(huà)家常，手里團扇拍得啪啪響：“西巷祁家哥兒昨兒個(gè)得了報帖，說(shuō)是中了舉人?！?/p>
“祁家哥兒？”另一婦人問(wèn)：“可是總爬禮部主事房頂的那位？”
“正是?！?/p>
“竟真是個(gè)能讀書(shū)的料?！蹦菋D人言語(yǔ)里摻著(zhù)一絲絲不可置信。
楊延鈺捏著(zhù)書(shū)頁(yè)的指尖驀地頓住，窗欞間漏下的碎金正巧落在“江湖兒女肝膽照”的墨字上。
鄰桌的布衣書(shū)生方才正因落了榜而長(cháng)吁短嘆，楊延鈺起身喚春杏將盛著(zhù)蟹粉湯包的蓮紋青瓷碟端給那布衣書(shū)生。
“這是？”那布衣書(shū)生抬頭，略顯窘迫姿態(tài)，“我、我身上的錢(qián)可不夠付這些賬?！?/p>
春杏笑道：“公子莫擔心，這是我們掌柜娘子贈的?！?/p>
那布衣書(shū)生眸子一亮，望向楊延鈺，驚覺(jué)是一位顏如舜華的少女，登時(shí)將那失意拋在腦后，紅著(zhù)耳朵問(wèn)：“為、為何贈我？”
春杏瞧著(zhù)書(shū)生滑稽的模樣，知曉他八成是誤會(huì )了，笑道：“我們掌柜的今兒個(gè)心情好?！?/p>
聞言，那布衣書(shū)生眼里明晃晃地閃過(guò)一絲失落。
楊延鈺搖著(zhù)團扇，輕聲道：“公子，我聽(tīng)你在此長(cháng)吁短嘆了許久。長(cháng)風(fēng)破浪會(huì )有時(shí)，可莫要因一時(shí)失意而意志消沉?！?/p>
布衣書(shū)生登時(shí)，又頂著(zhù)一雙水汪汪地大眼睛，道：“在理，那便謝過(guò)小掌柜了?！?/p>
春杏打趣自家掌柜娘子今日格外菩薩心腸，她卻盯著(zhù)話(huà)本里仗劍江湖的女俠，抿嘴笑說(shuō)：“方才讀到話(huà)本子里俠客請落魄書(shū)生喝酒的橋段?！?/p>
廊下風(fēng)鈴又響，李大娘望著(zhù)空了的蟹粉蒸籠搖頭，嘀咕道：“掌柜的今兒是被話(huà)本子里的俠客附了身？”
翌日中午，楊延鈺正在擦拭店門(mén)口的牌子，又無(wú)意間聽(tīng)得店外的婦人們在扎堆閑談：“祁家那孩子小的時(shí)候死了父母，寄人籬下卻不受待見(jiàn)，昨兒個(gè)從官府舉辦的鹿鳴宴回來(lái)后，他那叔父卻閉門(mén)不見(jiàn)?！?/p>
“難怪，那房子原是祁家哥兒的，如今卻鳩占鵲巢，還將他趕出家門(mén)。方才我還見(jiàn)祁家小哥一個(gè)人在酒巷喝悶酒哩?！?/p>
楊延鈺擦拭木牌的手微微一頓，耳畔婦人們的碎語(yǔ)裹著(zhù)晨風(fēng)扎進(jìn)心口。
她鉆進(jìn)青石巷，在街巷里繞了幾圈，果真在染坊后的一個(gè)酒家門(mén)口尋到帶著(zhù)些醉意的祁羨。
少年袍服沾滿(mǎn)酒漬，懷中猶抱半壇梨花白，楊延鈺蹲身拾起滾落一旁的酒壇子。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，祁羨眼中閃過(guò)一絲無(wú)措，眼框盛著(zhù)氤氳水汽，他喉結微動(dòng)，仰頭輕聲喚道：“姐姐?！?/p>
從前也不曾見(jiàn)過(guò)他這般脆弱的模樣，楊延鈺也有些無(wú)措：“你可、可還好？”
祁羨攥著(zhù)半塊玉佩，語(yǔ)氣又如往日那般不羈：“挺好，姐姐怎么到這兒來(lái)了？”
這家伙看著(zhù)桀驁，實(shí)際上骨子里傲得像懸崖上的孤松。此刻他最不需要的，便是旁人明晃晃的憐憫，若是憐憫他，怕是比當眾剝了他的衣衫還要難堪。
楊延鈺輕咳一聲，眼神飄忽著(zhù)，慌忙指著(zhù)對面的蟹店：“我來(lái)買(mǎi)螃蟹，方才聽(tīng)那蟹店的伙計說(shuō)，今晨頭一水的紫蟹到了，正是頂肥美的時(shí)候。我想著(zhù)寶璽齋的幾位老主顧都愛(ài)這口鮮，正打算多定些。要不要、要不要一起去寶璽齋吃螃蟹？”
祁羨偏過(guò)頭，仰頭飲了一口酒，便起身往巷外走：“不去了，姐姐買(mǎi)完早些回去罷?！?/p>
“喂…”楊延鈺分明看見(jiàn)他的眼睛又起了霧氣，她的嘴巴張了張。
末了，話(huà)還是卡在喉嚨里。
她靜靜地盯著(zhù)祁羨的身影，那背影在青石巷的陽(yáng)光下，顯得格外單薄伶仃。沾滿(mǎn)酒漬的袍服下擺拖曳著(zhù)，每一步都像踩在棉花上，卻又固執地挺直著(zhù)脊梁，不肯彎折半分。
酒家的掌柜不知道什么時(shí)候，已經(jīng)倚在店鋪門(mén)上。只見(jiàn)，他仰頭輕嘆一聲：“苦命人啊，祁家小哥的叔父曾說(shuō)若中舉便還他東街祖宅。昨兒個(gè)放了榜，這孩子便找他叔父去，他叔父竟不認賬，還不顧情面地將他趕了出來(lái)?！?/p>
楊延鈺問(wèn)：“那祖宅原本是誰(shuí)的？”
那掌柜言辭間，也頗有幾分憤怒：“這街坊鄰居誰(shuí)不知道，那祖宅原本便是祁家小哥父母的。只是這孩子父母雙亡的時(shí)候還小，叔父便將他接去撫養。后來(lái)，不僅不好好養活這孩子，還趁他小，把那二十畝地的祖宅據為己有。如今這孩子有家都不能回?！?/p>
楊延鈺惱的厲害：“青天白日里，竟這般欺負人?！?/p>
“可不是，這世道，什么人都有?！蹦钦乒竦纳炝藗€(gè)懶腰，打著(zhù)哈欠進(jìn)了門(mén)。
青天白日，朗朗乾坤，竟有這等鳩占鵲巢、欺凌孤雛的腌臜事！回到寶璽齋后，楊延鈺心口仍舊有些悶。
她仿佛又看見(jiàn)祁羨方才仰頭灌酒時(shí)，那極力想藏住卻依舊從泛紅的眼尾溢出來(lái)的水光，還有那句故作輕松、尾音卻微微發(fā)顫的“挺好”。
越這么想著(zhù)，心里越是堵得慌，手里的話(huà)本子便再難看進(jìn)去。
原來(lái)，她總瞧著(zhù)他睡在李侍郎府邸的房梁上，是這個(gè)緣故。
自那日后，接連多日，楊延鈺都再沒(méi)見(jiàn)到祁羨的身影。那掌柜的話(huà)如同淬了毒的針，一根根扎在她心窩上。
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放榜結束后，寶璽齋門(mén)楣新添六盞狀元燈，幾個(gè)去寶璽齋用食的學(xué)子高中，特將紅袍邊角料贈予食肆。
楊延鈺倚賬臺，瞧著(zhù)滿(mǎn)架書(shū)生抵押的折扇、硯臺，指間金算盤(pán)珠兒響得清脆。
前幾日，鈺丫頭回去時(shí)，竟將她當初典當出去的首飾給贖了回來(lái)，老太太為這事高興的幾日睡不著(zhù)覺(jué)，她笑道：“咱鈺丫頭是個(gè)有主意的小福星。能趕上趟兒?！?/p>
楊延鈺擺擺手：“是這汴京城風(fēng)水好?！?/p>
老太太偶爾來(lái)寶璽齋一趟，看著(zhù)寶璽齋那嘩嘩入賬的碎銀子，心頭也直道是樁怪事。這楊家二郎不過(guò)是個(gè)鄉野村夫，幾個(gè)孩子一直養在田地里，學(xué)都沒(méi)上過(guò)幾日，怎得來(lái)了汴京，十八般武藝樣樣精通，莫不是上天賜的福氣？
學(xué)堂休沐，晌午，楊延雪、楊延崢到寶璽齋玩，楊延鈺便喚春杏提竹籃往城南早市買(mǎi)五斤花甲。
那賣(mài)花甲的漁娘頭裹藍布巾，筐里蛤蜊尚帶著(zhù)水腥氣，春杏記得掌柜娘子交代的話(huà)：須得揀殼紋細密如云錦、兩片緊閉似含珠的。春杏舉著(zhù)銀筷子輕敲殼面，聞得“叮咚”清響才肯收用。
買(mǎi)回寶璽齋，楊延鈺又使細鹽并井水養在缸里，滴兩滴麻油促其吐沙。
轉至西角門(mén)，又瞧見(jiàn)一擔著(zhù)新摘紫蘇春的農夫，杏忙將他喚住。
農夫將擔子放下：“丫頭要買(mǎi)？”
春杏見(jiàn)那紫蘇葉背泛著(zhù)霜色紫暈，指尖輕捻即溢草木清香，道：“來(lái)兩把?！?/p>
春杏滿(mǎn)載而歸。
楊延鈺銀剪裁斷莖脈，專(zhuān)挑三葉連枝的嫩尖留下。
花甲經(jīng)三滾焯水，殼開(kāi)即撈，楊延鈺持象牙箸逐個(gè)剔去未吐凈的泥腸，蛤肉瑩白似新剝荔仁。
另起蟹眼油鍋，投漢源花椒、雀舌姜片，待辛香漫過(guò)雕花窗欞，方傾花甲急火快炒。
紫蘇葉用素手撕作飛燕狀，裹著(zhù)紹興女兒紅薄酒霧撒入鍋中。霎時(shí)青煙繚繞，七翻八顛間，蛤肉裹著(zhù)絳紫蘇葉，像是精心勾勒的紋路，點(diǎn)綴在花甲之間，煞是好看。
末了，她又朝上頭澆了半盞鮑汁芡，琥珀色湯汁凝而不滯。
這香氣，清新中帶著(zhù)一絲辛辣。紫蘇的清香，悠揚而淡雅?；椎孽r香，醇厚而濃烈。二者相互交融，相得益彰。
楊延崢和楊延雪早饞得偷扯衣袖，待姐姐動(dòng)箸，忙夾了沾滿(mǎn)湯汁的蛤肉。但見(jiàn)那楊延雪含在口中半晌不舍咽下，咂嘴道：“這鮮味竟比前幾日吃的辣炒花甲更妙！”
楊延崢點(diǎn)點(diǎn)頭：“鮮得多咧?！?/p>
滿(mǎn)桌銀匙與瓷盤(pán)輕碰，只聽(tīng)得見(jiàn)“嘖嘖”的稱(chēng)贊聲和咀嚼的聲音。
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說(shuō)來(lái)古怪，寶璽齋一連三日不見(jiàn)春杏的影兒。
這丫頭往日最是勤快，嘴甜腿快，像只不知疲倦的雀兒，把鋪子里外拾掇得亮亮堂堂，招呼客人更是帶著(zhù)一股子天生的熱乎勁兒。
這三日，她沒(méi)來(lái)，卻也沒(méi)讓人帶個(gè)口信。鋪子里仿佛陡然冷清了幾分，連那博古架上的瓷器都顯得灰撲撲的。
楊延鈺只當她是家里遇到了急事兒，忘了告假。
這幾日學(xué)堂休沐，婆婆今兒個(gè)帶著(zhù)兩個(gè)小孫孫到寶璽齋玩耍。昨兒個(gè)與孫婆子理論一番后，氣的老太太心口疼，今兒個(gè)仍舊是氣不順。
那孫婆子慣會(huì )在街坊跟前扮菩薩，去年臘八節舍粥時(shí)總把“行善積德”掛在嘴邊。
昨兒個(gè)午后，楊延雪蹲在檐下描紅，孫婆子抄起竹掃帚假意掃地，一簸箕灰塵全潑在楊延雪未干的字帖上，惹得楊延雪驚呼一聲：“孫婆婆！這是做什么？”
那孫婆子當時(shí)叉腰嚷道：“小蹄子占道還有理了？”
楊延雪平日里雖是個(gè)小“惡霸”，卻到底是個(gè)孩子，和孫婆子理論時(shí)，在口角中落了下風(fēng)：“婆婆，阿雪是在自家院門(mén)口，何曾占道了？”
孫婆子毫不講理，態(tài)度蠻橫：“難道我不從這過(guò)路？我能過(guò)路的地方，你便就是占道?！?/p>
孫婆子儼然一副王婆罵街的做派，惹得楊延雪這個(gè)“混世魔王”哭著(zhù)跑進(jìn)屋找婆婆。
老太太聽(tīng)聞前因后果后，被此事氣得不輕。那孫婆子方才從街上回來(lái)。便被老太太堵在門(mén)口。
那孫婆子不是個(gè)講理之人，嘴上功夫了得，沒(méi)理都被她說(shuō)出三分理，吳老太太自然是被噎了回來(lái)。
今兒個(gè)為了這事，老太太在寶璽齋里，生了一整天的氣，在后院掃院子時(shí)，還在嘟囔孫婆子：“倚老賣(mài)老，為老不尊?！?/p>
今兒個(gè)是春杏第四日沒(méi)來(lái)寶璽齋了。不知為何，楊延鈺越發(fā)心慌，便也顧不上鄰里之間爭嘴的一二事兒。
她這一整天也有些心不在焉，這丫頭怎么連個(gè)口信兒也不傳？
她心里頭那點(diǎn)不安像水漬般越洇越大。
小春杏家就住在城南甜水巷，爹娘是出了名的糊涂蟲(chóng)加鐵算盤(pán)，眼皮子淺得很。莫不是家里出什么幺蛾子將她絆住了？
她差了個(gè)小伙計去問(wèn)，竟連門(mén)都沒(méi)敲開(kāi)，只隔著(zhù)門(mén)板聽(tīng)見(jiàn)里頭有婦人的哭嚷和男人的呵斥，亂糟糟聽(tīng)不真切。
翌日一早，楊延鈺便有些坐不住了。她一早便穿著(zhù)素色褙子，連頭都沒(méi)仔細梳，只隨意挽了個(gè)髻，便匆匆出了門(mén)。
這條巷子狹窄擁擠，空氣中常年飄著(zhù)一股子隔夜餿水和劣質(zhì)煤煙混合的濁氣。春杏家那扇歪斜的木門(mén)虛掩著(zhù)，里頭傳出的聲音清晰地撞進(jìn)耳朵。
“十兩！足足十兩雪花銀??！你當是白撿的？瘸怎么了？劉老爺家底厚實(shí)，手指縫里漏點(diǎn)都夠咱家吃半年！你過(guò)去是當姨娘享福，不比在鋪子里站斷腿強？” 這是春杏爹粗嘎的嗓子，帶著(zhù)不容置疑的貪婪。
緊接著(zhù)，是春杏娘尖細的哭腔，像是唱戲又像是撒潑：“我的兒??！你怎么這么死心眼！爹娘還能害你？劉老爺看上你是你的福分！破你去了是要享福的！”
劉老爺？楊延鈺當然知道這個(gè)人，這是十里八鄉出了名的商販，長(cháng)得奇丑，家境卻很殷實(shí)。家里的侍妾沒(méi)有八個(gè)，也有六個(gè)，還不算死了的那四個(gè)。
這是想把姑娘推進(jìn)火坑？楊延鈺心頭“咯噔”一沉，一股寒氣直沖頭頂，她猛地敲起門(mén)。
“誰(shuí)?。?？”里頭的男人聲音粗獷，楊延鈺被嚇得一哆嗦。
她定了定心神：“我是春杏的東家?！?/p>
里頭半天沒(méi)人做聲，好一會(huì )兒，那扇吱呀作響的破門(mén)才被打開(kāi)。
昏暗的堂屋里，景象觸目驚心。