布羅迪抱著(zhù)被裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的幼崽，仿佛抱著(zhù)一塊燒紅的炭，也抱著(zhù)一塊他的珍寶。最初的、滅頂的擔憂(yōu)、恐懼如同退潮般緩慢地、劇烈地抽離，留下的是被沖刷得一片狼藉的沙灘，以及沙灘上最堅硬、最核心的東西——一種近乎蠻橫的、不容置疑的守護意志。
雄蟲(chóng)幼崽。帝國瑰寶。在垃圾星，這是催命符。
他低頭看著(zhù)懷中只露出小腦袋的襁褓。小家伙似乎終于耗盡了破殼的力氣，在簡(jiǎn)陋的包裹里沉沉地睡著(zhù)了，呼吸微弱而均勻。那皺巴巴的小臉，在昏黃搖曳的應急燈光下，呈現出一種近乎透明的脆弱感。布羅迪灰藍色的眼眸里，殘存的恐懼如同水底的沉渣，被另一種更洶涌、更灼熱的情感覆蓋。
他恐懼的是外面永無(wú)休止的、裹挾著(zhù)貪婪與暴力的風(fēng)?？謶值氖悄切┰诶牙锱偈?、如同鬣狗般隨時(shí)可能嗅到異常氣息的流放雌蟲(chóng)?？謶值氖撬樕线@道猙獰的傷疤，和他棄雌的身份，根本無(wú)法、也不配守護如此珍貴的存在。
但這份恐懼，此刻卻像投入熔爐的燃料，劇烈地燃燒著(zhù)，淬煉出名為“父性”的鋼鐵。
“別怕……”布羅迪粗糙的拇指指腹，極其輕柔地、近乎虔誠地拂過(guò)幼崽溫熱的臉頰，聲音嘶啞低柔，帶著(zhù)一種連他自己都感到陌生的溫軟，“小家伙……雌父在?！?/p>
雌父。這個(gè)詞像一道微弱卻堅定的電流，瞬間貫穿了他疲憊不堪的軀體。他不再是那個(gè)被隨意丟棄在垃圾星的、等待腐爛的廢物。他是這個(gè)脆弱生命的屏障，是這無(wú)盡黑暗里唯一的光源。這份責任沉重得讓他幾乎窒息，卻又奇異地支撐著(zhù)他搖搖欲墜的脊梁。
腹部的舊傷和產(chǎn)后的虛弱依舊隱隱作痛，但布羅迪猛地挺直了腰背，那道貫穿臉龐的暗紅蜈蚣也跟著(zhù)繃緊。他環(huán)顧著(zhù)這個(gè)由廢棄金屬板拼湊、在風(fēng)中呻吟作響的陋室。這里太不安全了。四壁漏風(fēng)，惡臭彌漫，任何一個(gè)路過(guò)的家伙都能輕易窺探進(jìn)來(lái)。他需要一個(gè)更隱蔽、更穩固的藏身之所。
目光銳利地掃過(guò)堆積如山的廢棄零件和隔熱材料。最終，他的視線(xiàn)定格在角落里那堆相對厚實(shí)、由幾塊大型飛船隔熱板疊成的墻。他小心翼翼地抱著(zhù)襁褓起身，動(dòng)作間牽扯到腹部肌肉，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛，讓他額角瞬間滲出冷汗。他咬緊牙關(guān)，一聲不吭，只是將懷中的幼崽抱得更緊，用身體盡可能隔絕開(kāi)冰冷的空氣。
他挪開(kāi)幾塊沉重的金屬碎片，在那堆隔熱板的深處，費力地掏挖出一個(gè)僅能容納他和幼崽的、相對密閉的凹陷空間。又撕下更多相對干凈柔軟的隔熱毯內襯，厚厚地鋪墊進(jìn)去，做成一個(gè)簡(jiǎn)陋的“巢穴”。做完這一切，他已是大汗淋漓，眼前陣陣發(fā)黑。但他不敢休息，小心翼翼地將襁褓放進(jìn)這個(gè)溫暖的凹陷里，確保幼崽被柔軟的布料包裹、支撐著(zhù)。
“待在這里，”他對著(zhù)沉睡的小家伙低語(yǔ)，像是在做一個(gè)鄭重的承諾，“暖和……安全?！?/p>
安置好幼崽，布羅迪靠在冰冷的金屬板上喘息。短暫的松懈讓疲憊如同潮水般洶涌反撲。然而，一聲極其微弱、如同幼貓撓心的“咕?！甭?，從那個(gè)小小的襁褓里傳了出來(lái)。
饑餓。
布羅迪的心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥了一下。雄蟲(chóng)幼崽需要什么？營(yíng)養劑？能量液？純凈的奶源？在帝都，這些會(huì )有專(zhuān)門(mén)的醫療團隊和頂級資源提供?？蛇@里是西西費斯！他只有垃圾堆里翻找出的過(guò)期能量膏、渾濁的過(guò)濾水，還有偶爾運氣好才能捕捉到的、同樣在垃圾堆里變異的小型嚙齒生物！
巨大的無(wú)力感瞬間攫住了他。他連最基本的食物都無(wú)法保證給這個(gè)孩子！
就在這時(shí)，幼崽似乎因為饑餓的不適，在睡夢(mèng)中扭動(dòng)了一下被包裹的小身體，發(fā)出一聲更清晰的、帶著(zhù)委屈腔調的嗚咽。
這聲嗚咽如同鞭子，狠狠抽在布羅迪心上。他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來(lái)清晰的刺痛。
沒(méi)有！那就去找！去搶?zhuān)?/p>
那雙灰藍色的眼眸里，最后一絲猶豫和茫然被徹底燒盡，只剩下一種近乎兇狠的決絕。他臉上的傷疤在昏暗的光線(xiàn)下顯得更加猙獰可怖，但此刻，這猙獰卻仿佛成了一種力量的圖騰。為了這個(gè)孩子，他可以化身最兇悍的野獸，撕碎任何敢于靠近的威脅。
他艱難地站起身，從一堆廢棄零件中翻找出一根沉重的金屬管，一端帶著(zhù)不規則的撕裂口，像一把粗陋的狼牙棒。他掂了掂分量，冰冷的金屬觸感順著(zhù)掌心蔓延，帶來(lái)一絲殘酷的踏實(shí)感。他最后看了一眼隔熱板深處那個(gè)小小的襁褓，確認它被黑暗和安全包裹著(zhù)，然后弓著(zhù)腰，像一道無(wú)聲的影子，迅速而警惕地鉆出了搖搖欲墜的棚屋門(mén)。
垃圾星永不停歇的風(fēng)裹挾著(zhù)金屬碎屑和腐臭，劈頭蓋臉地打來(lái)。布羅迪佝僂著(zhù)身體，將半張毀容的臉深深埋進(jìn)破爛衣領(lǐng)的陰影里，只露出一雙在昏暗中銳利如鷹隼的眼睛，緊緊握著(zhù)手中的金屬管，融入了外面那片由巨大廢棄船骸和扭曲金屬構成的、危機四伏的迷宮。
***
格蘭特的意識在粘稠的疲憊和冰冷的不適中沉浮。那包裹身體的粗糙布條帶來(lái)了束縛感，如同無(wú)形的鎖鏈，不斷刺激著(zhù)他前世被囚禁、被背叛的慘痛記憶。殺意在靈魂深處沸騰，卻找不到任何宣泄的出口，這具幼小的身體虛弱得連動(dòng)一動(dòng)手指都無(wú)比艱難。
挫敗。暴戾。無(wú)盡的警惕。
就在這冰冷的負面情緒幾乎要將他尚未凝聚的意識再次凍僵時(shí)，那股奇特的暖流又一次頑強地滲透進(jìn)來(lái)。這一次，格蘭特“捕捉”得更加清晰。
笨拙。是的，那個(gè)男人（雌父？這個(gè)陌生的詞匯在混亂的記憶碎片邊緣一閃而過(guò)）的動(dòng)作帶著(zhù)一種近乎可笑的笨拙，包裹他時(shí)好幾次差點(diǎn)碰到他脆弱的脖頸。
最強烈、最不容忽視的，是一種不顧一切的決心。一種近乎蠻橫的守護意志。仿佛為了懷里這個(gè)小小的、被他裹成奇怪樣子的生命，那個(gè)男人可以毫不猶豫地踏入地獄火海，可以撕碎眼前的一切阻礙。
這股復雜而強大的情緒洪流，像一股灼熱的熔巖，狠狠沖擊著(zhù)格蘭特靈魂深處由背叛與死亡鑄就的萬(wàn)年冰層。純粹的守護？在末世，這是比喪尸晶核還要稀有的奢侈品?；闹?！他殘存的理智在尖叫著(zhù)警告，刻骨的警惕如同附骨之疽。然而，那熔巖般灼熱的守護意志，卻帶著(zhù)一種不容置疑的力量，在他凍結的核心上，烙下了一個(gè)滾燙的印記。冰層并未融化，但一道細微卻深刻的裂痕，已然出現。
外界的聲音模糊地傳來(lái)：風(fēng)聲、金屬摩擦的刺耳噪音、男人離開(kāi)時(shí)壓抑的腳步聲……以及，他自己肚子里發(fā)出的、代表著(zhù)虛弱和需求的“咕?！甭?。
饑餓感如同細小的蟲(chóng)子，啃噬著(zhù)他空蕩蕩的腹腔。這感覺(jué)陌生而惱人。
他再次試圖凝聚起那微弱得可憐的精神力，不是為了沖擊束縛，而是本能地想要向外“探知”——那個(gè)帶著(zhù)巨大恐懼和強大守護意志離開(kāi)的男人，去了哪里？
精神力如同風(fēng)中殘燭，只堪堪觸及棚屋破敗的門(mén)簾邊緣，便無(wú)力地潰散開(kāi)。
廢物！
格蘭特意識里閃過(guò)一個(gè)暴躁的念頭。前所未有的虛弱感包裹著(zhù)他，連同那揮之不去的束縛感和饑餓感，都讓他煩躁不堪。前世掌控一切的兵王，如今卻淪為一個(gè)連饑餓都無(wú)法解決的襁褓嬰兒！
就在這極度的煩躁和虛弱中，之前感受到的那股守護的暖意，似乎成了黑暗中唯一能抓住的東西。盡管帶著(zhù)恐懼，盡管笨拙得可笑，但那不顧一切的溫度……是真實(shí)的。
他煩躁地、幾乎是無(wú)意識地在包裹得嚴嚴實(shí)實(shí)的襁褓里，極其微弱地扭動(dòng)了一下，仿佛在對抗這該死的無(wú)力感，又仿佛是在回應那份遙遠的、帶著(zhù)血腥氣息的溫暖。