布羅迪是被腹內深處細微的麻癢喚醒的。因為雌蟲(chóng)強大的恢復力，他身上的傷口正在快速的愈合。每一次呼吸牽扯出的痛感清晰而穩定，落在他的忍耐閾值之內，不過(guò)是身體需要時(shí)間重新校準的信號。
他睜開(kāi)眼，灰藍色的瞳孔在昏暗中瞬間凝聚焦點(diǎn)，精準地落向懷里。那團被灰白布條仔細包裹的溫熱小生命正緊貼著(zhù)他，幼崽的呼吸輕淺卻平穩，小小的胸膛隨著(zhù)呼吸微微起伏。那張皺巴巴的小臉褪去了昨夜驚魂后的灰敗，透出初生生命特有的脆弱蒼白。
活著(zhù)，安然無(wú)恙。
布羅迪緊繃的神經(jīng)無(wú)聲地松弛了一瞬。他緩緩坐起身，低頭凝視著(zhù)幼崽沉睡的面容，昨夜那驚險的一幕在腦中回放——那盒“毒膏”，幼崽的異狀，以及那直接撞入他意識深處的、冰冷篤定的意念碎片。
【毒……惰性…微量…分解…】
困惑有之，震撼有之，但更多的是一種近乎本能的、磐石般的接受。這是他的幼崽。他布羅迪的血脈。無(wú)論發(fā)生什么，無(wú)論展現出何種不可思議，都是他想用生命和意志去守護的存在。懷疑？那念頭甚至沒(méi)有在他鋼鐵般的精神壁壘上留下一絲刮痕。
饑餓感如同蘇醒的猛獸，在空蕩的胃袋里無(wú)聲咆哮。他小心翼翼地將襁褓安置在鋪著(zhù)厚厚軟布的“巢穴”深處，動(dòng)作帶著(zhù)軍人特有的精準和效率。腹部的傷是阻礙，但絕非不可逾越的障礙。他走到角落，用存下的最后一點(diǎn)凈水簡(jiǎn)單清理了臉上干涸的汗漬和污跡。冷水激在皮膚上，讓他精神一振。左額角那道巨大的暗紅疤痕在擦拭后更顯猙獰，如同刻在命運上的戰痕，是提醒，亦是鎧甲。他瞥了一眼金屬殘片上模糊的倒影，眼神冷硬如鐵。在垃圾星，這張臉是威懾，是生存的壁壘。
他走到隔熱板縫隙前，動(dòng)作沉穩地取出那個(gè)被破布嚴密包裹的金屬小盒。盒子邊緣那個(gè)被油泥半掩的、微小的貴族徽記暗紋，在昏黃燈光下閃著(zhù)冰冷而不祥的光。布羅迪的眼神沒(méi)有絲毫動(dòng)搖，只有一片冰原般的審視。毒？陷阱？在帝都那些華麗殿堂的陰影里，這種陰私手段他見(jiàn)得太多了。只是沒(méi)想到，連傾倒到垃圾星的“廢物”里，也藏著(zhù)淬毒的餌。
他用布條墊著(zhù)手，再次打開(kāi)盒蓋。那點(diǎn)微甜的奶香氣味逸散出來(lái)，此刻卻裹挾著(zhù)死亡的陰影。布羅迪沒(méi)有遲疑，用指尖剜出米粒大小的一點(diǎn)乳白膏體，涂抹在干凈的布角上。盒子重新被嚴密包裹，如同封存一顆危險的種子，塞回原處。
回到“巢穴”邊蹲下，他俯身，將沾著(zhù)那一點(diǎn)點(diǎn)膏體的布角，極其輕柔地湊近幼崽緊抿的、毫無(wú)血色的小小唇瓣。這一次，他全神貫注，調動(dòng)起雌蟲(chóng)敏銳的五感和前指揮官強大的分析力。精神力高度凝聚，如同無(wú)形的精密探針，嚴密監控著(zhù)幼崽的每一絲生理反應，同時(shí)精確內察自身每一寸肌肉與神經(jīng)的反饋。
布角觸碰到溫軟的唇瓣。睡夢(mèng)中的幼崽似乎被那微弱卻熟悉的氣息喚醒，本能地張開(kāi)小嘴，含住了那一點(diǎn)布角，開(kāi)始費力地、小口地吮吸起來(lái)。
時(shí)間在死寂中流淌。布羅迪的感官如同精密的儀器在極限運轉。指尖——沒(méi)有麻痹感。幼崽的呼吸——平穩悠長(cháng)，心跳頻率——穩定有力，小小的身體沒(méi)有任何痛苦或不適的征兆。那點(diǎn)微量的、足以令普通幼崽痛苦抽搐的膏體，被順利吮吸干凈。
布羅迪眼底深處掠過(guò)一絲極淡的、確認無(wú)誤的銳芒。很好。在幼崽那神秘能力的“分解”下，這微量的惰性毒素確實(shí)被壓制、消弭了。這是目前唯一可用的“營(yíng)養”來(lái)源。他再次剜出同樣微小的一點(diǎn)，喂食過(guò)去。這一次，幼崽的吮吸力道明顯比之前有力了一分，帶著(zhù)一種初生的、對生存的渴望。
看著(zhù)那皺巴巴的小臉專(zhuān)注地吮吸著(zhù)這維系生命的微薄之物，布羅迪心中飛速計算著(zhù)這盒毒膏的分量能支撐多久，腦中已掠過(guò)垃圾星已知的幾個(gè)可能存在相對安全物資的廢棄區域坐標，快速評估著(zhù)每個(gè)區域的風(fēng)險等級、可能遭遇的流放者勢力，以及相應的規避或戰斗預案。憂(yōu)慮是存在的，但那是基于現實(shí)的冷酷沙盤(pán)推演，而非無(wú)用的惶恐。他是布羅迪·凱爾文，曾是統御星艦、指揮軍團的中將。即使被折斷翅膀，碾入塵埃，他的骨頭也是帝國最堅硬的合金鑄就。
---
格蘭特的意識在一片粘稠的黑暗與混沌中浮沉。強行引導分解那點(diǎn)毒素，對這具初生幼崽的身體而言，負荷遠超想象。靈魂深處屬于末世強者的意志，那曾撕裂尸潮、洞穿鋼鐵的磅礴力量，此刻卻被禁錮在這具連抬起眼皮都無(wú)比艱難的嬰兒軀殼里。巨大的落差形成一種令人窒息的憋悶感，如同翱翔天際的鷹隼被鎖進(jìn)狹小的囚籠。他像被無(wú)形的、沉重的枷鎖禁錮，連維持最低限度的清醒都無(wú)比艱難，只能被動(dòng)地接收著(zhù)外界模糊的信息流。
那個(gè)名為“雌父”的男人的存在感，是這片混沌中唯一清晰而穩定的錨點(diǎn)。喂食時(shí)，布羅迪的精神高度集中，帶著(zhù)一種近乎溫柔的專(zhuān)注，嚴密監控著(zhù)他和幼崽的狀態(tài)。那專(zhuān)注力如同實(shí)質(zhì)的探照燈，穿透格蘭特昏沉的意識。隨后，當確認安全后的短暫松弛感傳來(lái)，隨之而來(lái)的是一種深沉的、如同亙古磐石般穩固的憂(yōu)慮——為食物，為生存，為他。這種憂(yōu)慮并非軟弱，更像山脈在風(fēng)雪前的沉默積蓄。
這種被如此專(zhuān)注、如此不計代價(jià)地守護的感覺(jué)，對格蘭特而言，是陌生而奇異的領(lǐng)域。前世，他是孤狼，是撕裂黑暗的利刃。信任是奢侈品，往往在下一秒就被背叛的子彈洞穿胸膛；守護是交易，背后必然標著(zhù)冰冷的價(jià)碼。他曾將后背交付，換來(lái)的卻是脊椎被洞穿的劇痛和意識湮滅前刺目的爆炸火光。背叛者的獰笑，如同烙印，深深刻在他靈魂的灰燼之上。
然而，當那點(diǎn)微甜的暖流再次被送到唇邊，身體最原始的本能渴求壓倒了一切冰冷的記憶。他順從地吮吸，汲取著(zhù)維系這脆弱生命的能量。同時(shí)，他那遠超常人的感知天賦，盡管被幼小身體嚴重束縛、削弱，也模糊地捕捉到了男人動(dòng)作間一絲極其細微的凝滯——那是傷處被牽動(dòng)的信號。凝滯的幅度極小，若非格蘭特靈魂深處那千錘百煉的洞察力，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
麻煩。
格蘭特意識里閃過(guò)一個(gè)冰冷的評估。帶著(zhù)未愈的重傷在這種地方行動(dòng)，是愚蠢的冒險，極易留下痕跡或導致傷勢惡化。但就是這個(gè)被貼上“麻煩”標簽的男人，拖著(zhù)這樣的身體，為他弄來(lái)了這維系生命的、帶著(zhù)毒性的東西。
在吮吸的間隙，格蘭特極其艱難地凝聚起一絲微弱的精神力。這力量孱弱得如同風(fēng)中殘燭，不再是昨夜清晰傳遞意念的尖針，更像是一種本能的、模糊的感知漣漪。這漣漪極其輕緩，如同初生蝴蝶扇動(dòng)的第一下翅膀，小心翼翼地掃過(guò)男人緊貼著(zhù)他的、因忍耐而微微繃緊的腹部區域。
反饋回來(lái)的信息是混沌而破碎的：一種深層的“不協(xié)調”感，帶著(zhù)隱痛和麻癢修復的余波。嚴重，傷口很深，內部組織在重新連接，但并非致命。更讓格蘭特意識深處那屬于兵王的評估模塊微微震動(dòng)的，是那個(gè)男人強大而穩定的生命磁場(chǎng)。這磁場(chǎng)如同燃燒的恒星內核，穩定、灼熱，充滿(mǎn)了澎湃的生機，那點(diǎn)傷勢對其而言，更像是一種需要時(shí)間修復的磨損，而非動(dòng)搖根基的破壞。
信息碎片轉瞬即逝。格蘭特的意識因為這微不足道的探知再次沉入更深的疲憊泥潭。但這短暫的接觸，卻讓那張皺巴巴的小臉上，緊閉的眼皮下，極其微弱地掠過(guò)一絲了然——這個(gè)名為“雌父”的存在，比他最初基于嬰兒本能模糊感知的，還要堅韌得多。一種冰冷的評估，悄然轉化為一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的……安心？
就在這時(shí)，他小小的身體在布羅迪懷中極其輕微地扭動(dòng)了一下。并非不適，而是一種無(wú)意識的靠近，將小臉更深地埋進(jìn)男人散發(fā)著(zhù)汗味、血腥味，卻無(wú)比溫暖可靠的胸膛。一絲微弱卻真實(shí)的暖流，透過(guò)皮膚接觸，悄然滲入格蘭特被死亡與背叛凍僵的靈魂深處。
這暖流如此陌生，卻又如此……純粹。沒(méi)有算計，沒(méi)有權衡，只有一種源自生命本源的、蠻橫的守護意志。像投入無(wú)盡寒夜深淵的一顆微小火種。
前世被背叛碾碎的靈魂碎片，在這純粹的暖意觸碰下，極其微弱地……戰栗了一下。某種早已凍結的東西，在絕對陌生的溫度下，發(fā)出了細微的、冰層開(kāi)裂般的聲響。
守護……嗎？
一個(gè)模糊的意念，帶著(zhù)前世從未有過(guò)的溫度，在混沌的意識深處悄然萌生。
---
布羅迪靠著(zhù)冰冷的隔熱板，懷中緊擁著(zhù)小小的襁褓。幼崽已再次沉沉睡去，呼吸均勻細弱。他灰藍色的眼眸低垂，落在幼崽安然沉睡的小臉上，目光復雜如交織的藤蔓。
指尖那點(diǎn)因接觸毒素而殘留的麻痹感尚未完全消退，如同一個(gè)冰冷的烙印，時(shí)刻提醒著(zhù)他昨夜的危險和懷中幼崽展現的不可思議。雄蟲(chóng)幼崽……帝國瑰寶……垃圾星上的催命符。每一個(gè)字眼都像沉重的鉛塊，壓在他的心頭。
他輕輕抬起沒(méi)有麻痹的那只手，布滿(mǎn)細小傷口和老繭的指腹，極其輕柔地、近乎虔誠地拂過(guò)幼崽溫熱的臉頰。那皮膚如此嬌嫩，仿佛用力一點(diǎn)就會(huì )破碎。
“小家伙……”他嘶啞低語(yǔ)，聲音在寂靜的棚屋里輕得如同嘆息，“雌父在?！?/p>
“雌父”這個(gè)詞，再次像一道微弱卻堅定的電流，貫穿了他疲憊的軀體。他不再是那個(gè)被隨意丟棄在垃圾星、等待腐爛的“廢物”。他是屏障，是這無(wú)盡黑暗里唯一的光源。這份責任沉重得讓他靈魂都感到窒息，卻又奇異地支撐著(zhù)他搖搖欲墜的世界。
他環(huán)視著(zhù)這個(gè)在風(fēng)中呻吟作響的陋室。四壁漏風(fēng)，銹跡斑斑的金屬板根本無(wú)法提供真正的庇護。惡臭無(wú)孔不入，任何一點(diǎn)異常的動(dòng)靜都可能引來(lái)窺探。這里太不安全了。對于懷中這個(gè)珍貴而脆弱的小生命，這里如同暴露在曠野中的鳥(niǎo)巢。
目光銳利地掃過(guò)角落堆積的廢棄零件和隔熱材料。一個(gè)更隱蔽、更穩固的據點(diǎn)坐標，迅速在他腦中成型——東區深處，靠近巨大反應堆殘骸的陰影地帶，那里地形復雜，廢棄管道交錯如同迷宮，流放者罕至。風(fēng)險在于輻射殘留和結構不穩，但……值得冒險。
他無(wú)聲地捏緊了拳頭，指節因用力而微微發(fā)白。腹部的舊傷在決心下仿佛也蟄伏起來(lái)。離開(kāi)這里。必須盡快離開(kāi)這個(gè)暴露的棚屋，為幼崽尋找一個(gè)真正安全的“巢”。帝都的陰影、垃圾星的獠牙，都休想染指他懷中的這捧火。
布羅迪低下頭，將自己的額頭，極其輕柔地抵在幼崽包裹著(zhù)布條的、小小的額頭上。感受著(zhù)那微弱卻真實(shí)的溫熱呼吸拂過(guò)自己的皮膚。冰冷的傷疤與稚嫩的溫熱，在這一刻奇異地交融。
他閉上眼，將所有的憂(yōu)慮、所有的計劃、所有的力量，都沉淀為一句無(wú)聲的誓言，烙印在靈魂深處：
“別怕…我們走?！?/p>
棚屋外，垃圾星永不停歇的風(fēng)，裹挾著(zhù)金屬碎屑的哀鳴，徒勞地撞擊著(zhù)銹蝕的門(mén)板。棚屋內，隔絕出一方短暫而溫暖的寂靜。一大一小兩個(gè)身影緊密相依。