遺憾的是斯內普拒絕了圣誕節假期來(lái)拜訪(fǎng)的邀請，所以月長(cháng)石就肩負起了隔三差五在斯拉格霍恩莊園與霍格沃茨之間往返一次的重任。好在整個(gè)假期都沒(méi)有暴風(fēng)雪，不然月長(cháng)石可能會(huì )氣到罷工。
假期結束，回到霍格沃茨的佐伊拎著(zhù)一個(gè)包裝精美的禮物盒熟門(mén)熟路的進(jìn)了魔藥辦公室。
事實(shí)上，在上次兩個(gè)人和好之后，魔藥辦公室的門(mén)對佐伊就再沒(méi)上過(guò)鎖。也不知道斯內普是怎么設置的，佐伊只要推門(mén)就能進(jìn)來(lái)。無(wú)意間發(fā)現這件事的佐伊連續一個(gè)禮拜心情都很好，好到斯內普私下要求她停止給斯萊特林學(xué)生講解作業(yè)，因為卡珊德拉私下里在倒賣(mài)被輔導學(xué)生的魔藥作業(yè)。
“回來(lái)了？”聽(tīng)見(jiàn)門(mén)開(kāi)的聲音，斯內普頭都沒(méi)抬繼續攪拌著(zhù)面前坩堝里的藥劑，“把旁邊的銀短刀拿過(guò)來(lái)?！?/p>
“剛回來(lái)?！弊粢翆⒍Y物盒和銀短刀一同放到斯內普手邊，一時(shí)有點(diǎn)緊張。
斯內普放下攪拌棒去拿刀子時(shí)瞥見(jiàn)那個(gè)銀綠色包裝的盒子，挑眉看向佐伊：“我以為圣誕節禮物你已經(jīng)給過(guò)了，斯拉格霍恩小姐?！?/p>
佐伊搓了搓指尖，海藍色的眸子瞥了他一眼又局促的落到那鍋正冒著(zhù)泡的魔藥上：“這當然不是圣誕節禮物，教授?！?/p>
斯內普沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但也沒(méi)有拆開(kāi)禮物盒看看的意思，他抱臂神色難辨的盯著(zhù)面前明顯在緊張的少女，等待他應該得到的解釋。
“嗯……從邏輯上來(lái)說(shuō)，其實(shí)生日只是概率學(xué)上一個(gè)人存活的可慶祝節點(diǎn)，不具備其他任何意義?！弊粢涟胩鞗](méi)等到人拆禮物也沒(méi)聽(tīng)到他說(shuō)話(huà)，清了清嗓子開(kāi)始說(shuō)一些自己都覺(jué)得有些離譜的話(huà)，“當然，明天也只是365天中的一個(gè)隨機節點(diǎn)，但您的存在讓它的統計學(xué)意義偏離了正常值?！?/p>
雖然佐伊的話(huà)已經(jīng)離譜到?jīng)]邊了，但斯內普還是捕捉到了這一段話(huà)的重點(diǎn)，神色越發(fā)復雜的盯著(zhù)禮物盒看著(zhù)：“所以，這是一份生日禮物？”
“別擔心，不是迷情劑——雖然以您的警惕性肯定會(huì )檢測一遍?！弊粢良t了耳尖，緊張的看了他一眼。
“如果我沒(méi)有記錯的話(huà)，我的生日是明天?！彼箖绕諒谋羌鈬姵鲆豢跉?，但還是動(dòng)手拆開(kāi)了禮物盒。
飾品盒的絲絨底座上放著(zhù)一對黑曜石袖扣，款式簡(jiǎn)潔到?jīng)]有任何裝飾，只用秘銀包了個(gè)邊。
“我本來(lái)是想生日當天給您的，但是明天是周一，如果我半夜十二點(diǎn)闖進(jìn)來(lái)給您祝生日快樂(lè )的話(huà)，可能接下來(lái)一個(gè)月我都進(jìn)不來(lái)辦公室了?！弊粢翆擂蔚拿嗣蟛鳖i，“這個(gè)是我自己做的煉金飾品，主要作用是抵消魔咒傷害，可能有些粗糙，但是……”
剩下解釋的話(huà)在看到斯內普拿起袖扣戴上時(shí)全沒(méi)了音。
佐伊愣愣地看著(zhù)斯內普將那對黑曜石袖扣別在袖口，秘銀的冷光在他袖口處一閃而過(guò)就黯淡下來(lái)。她的心跳突然變得很快，心口也感覺(jué)被什么灌滿(mǎn)了，仿佛有一群小精靈在胸腔里胡亂蹦跳，然后被融化的檸檬雪寶糖漿淹死了一樣。
“煉金術(shù)的紋路刻得還算精細?！彼箖绕斩嗽斨?zhù)袖扣，語(yǔ)氣平淡，但佐伊注意到他的指尖在袖扣表面輕輕摩挲了一下，“雖然手法生澀，但考慮到制作者的年齡，勉強合格?！?/p>
這已經(jīng)是從斯內普口中能得到的最高評價(jià)了。佐伊嘴角不自覺(jué)地上揚，被夸獎的歡喜幾乎從海藍色的眼睛里溢出來(lái)：“您喜歡嗎？”
斯內普抬眼看她，黑色的眸子深不見(jiàn)底：“我以為我已經(jīng)用行動(dòng)回答了這個(gè)問(wèn)題，斯拉格霍恩小姐?！?/p>
“哦！”佐伊的臉頰發(fā)燙，她局促地絞著(zhù)手指，“那就好……我是說(shuō)，我很高興您愿意戴上它?！?/p>
房間里一時(shí)陷入了沉默，只有坩堝里的魔藥偶爾發(fā)出咕嘟聲。佐伊偷瞄著(zhù)斯內普的側臉，發(fā)現他似乎在思考什么。
“您在想什么？”她忍不住問(wèn)道。
斯內普慢條斯理地繼續攪拌魔藥，佐伊已經(jīng)認出來(lái)鍋里的應該是健齒魔藥：“我在想，一個(gè)能把煉金術(shù)運用到這種程度的學(xué)生，為什么魔藥論文還會(huì )把瞌睡豆和縮皺無(wú)花果的效用混淆?！?/p>
佐伊的笑容僵在了臉上：“那個(gè)……我可能是熬夜做袖扣的時(shí)候太困了……”
“看來(lái)我需要給你額外布置一篇關(guān)于藥用植物區分的論文?！彼箖绕盏淖旖枪雌鹨粋€(gè)幾不可見(jiàn)的弧度，“十二英寸，周三交?！?/p>
“教授！”佐伊哀嚎一聲，但眼里的笑意卻藏不住。她知道，這是斯內普式的“謝謝”。
“現在，如果你不介意，”斯內普抬手指了指門(mén)口，“我需要完成這鍋魔藥。而你，顯然有一篇論文要寫(xiě)?！?/p>
佐伊點(diǎn)點(diǎn)頭，轉身走向門(mén)口。就在她即將踏出辦公室時(shí)，身后傳來(lái)斯內普低沉的聲音：
“斯拉格霍恩小姐?！?/p>
她回過(guò)頭。
“明天?！彼驹诠ぷ髋_前，正拿著(zhù)銀短刀切著(zhù)什么，“晚上八點(diǎn)，來(lái)檢測你的‘實(shí)驗成果’是否達到預期?！?/p>
佐伊愣?。骸啊裁?？”
斯內普沒(méi)有抬頭，但嘴角幾不可察地勾起了一點(diǎn)：“生日。既然你堅持賦予它‘偏離正常值’的意義，那么驗證你的理論是否成立，是基本的研究精神?！?/p>
——他在邀請她。
佐伊的耳尖徹底紅了，她張了張嘴，最終只擠出一句回應：“……我會(huì )帶數據報告來(lái)的?！?/p>
斯內普輕哼一聲，算是默許。
帶上門(mén)離開(kāi)的佐伊蹲在門(mén)口捂著(zhù)臉無(wú)聲尖叫著(zhù)，臉頰已經(jīng)漲得通紅。而門(mén)內，斯內普看著(zhù)袖口上的黑曜石，眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的柔和。
第二天下午難得沒(méi)課的佐伊摸進(jìn)廚房，指揮著(zhù)家養小精靈們做了一個(gè)又一個(gè)甜度不同的蛋糕，最后才敲定了一個(gè)甜度最低的咖啡奶油蛋糕。
佐伊小心翼翼地將蛋糕裝進(jìn)施了保溫咒的盒子里，又仔細檢查了一遍——咖啡奶油的花紋是否完美，頂層的黑巧克力碎是否均勻，邊緣的銀綠色裝飾是否足夠低調但精致。上面沒(méi)有寫(xiě)什么生日快樂(lè )之類(lèi)的字樣，她不覺(jué)得斯內普會(huì )喜歡這種東西。
“完美?！彼÷晫ψ约赫f(shuō)，然后深吸一口氣，抬頭看了看時(shí)鐘——晚上七點(diǎn)五十五分。
她抱著(zhù)蛋糕盒站在斯內普辦公室門(mén)口，心跳快得像是要蹦出嗓子眼。她猶豫了一秒，剛要抬手敲門(mén)，門(mén)卻自己緩緩打開(kāi)了。
斯內普站在門(mén)后，黑袍一如既往地垂落，佐伊注意到他袖口的黑曜石袖扣在燭光下泛著(zhù)冷冽的光澤。他微微挑眉，目光落在她懷里的蛋糕盒上：“看來(lái)你的‘數據報告’相當具象化?！?/p>
佐伊抿了抿唇，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮定：“實(shí)驗需要對照組，教授。我準備了不同甜度的樣本，最終選定這個(gè)——理論上，它應該符合您的偏好?！?/p>
斯內普側身讓她進(jìn)門(mén)，聲音低沉：“進(jìn)來(lái)吧，別站在走廊上讓全校都知道你在給魔藥學(xué)教授送蛋糕?！?/p>
佐伊快步走進(jìn)辦公室，門(mén)在她身后無(wú)聲地關(guān)上。她將蛋糕放在桌上，指尖輕輕敲了敲盒子，解除了保溫咒?？Х群湍逃偷南銡饬⒖虖浡_(kāi)來(lái)，混合著(zhù)辦公室里魔藥材料特有的氣息，竟意外地和諧。
斯內普垂眸看著(zhù)蛋糕，神色難辨：“你甚至沒(méi)忘記我討厭甜食?！?/p>
“觀(guān)察數據的一部分?！弊粢凉首鬏p松地聳聳肩，從口袋里掏出一個(gè)小盒子，“還有這個(gè)——實(shí)驗的補充材料?！?/p>
斯內普接過(guò)盒子，打開(kāi)后發(fā)現是一枚小巧的銀質(zhì)懷表，表蓋上刻著(zhù)精細的魔文。
“時(shí)間恒定咒，可以短暫延緩魔藥反應速度，適合在精密操作時(shí)使用?！弊粢两忉尩?，眼睛亮晶晶的，“我熬了三個(gè)晚上才刻完……”
斯內普盯著(zhù)懷表看了幾秒，突然抬眼看她：“你熬夜做這些，所以魔藥論文才會(huì )把瞌睡豆和縮皺無(wú)花果搞混？”
佐伊噎住，耳朵又紅了：“……您怎么還記著(zhù)這個(gè)？”
斯內普輕哼一聲，將懷表收進(jìn)長(cháng)袍內袋：“因為我假設，一個(gè)能做出這種煉金制品的學(xué)生，理應不會(huì )犯如此低級的錯誤?！?/p>
佐伊小聲嘀咕：“那您是不是該考慮給我的論文加分……”
“做夢(mèng)，斯拉格霍恩小姐?！彼箖绕崭纱嗟伛g回，但語(yǔ)氣里卻罕見(jiàn)地沒(méi)有往常的冷硬。他拿起銀刀，切下一小塊蛋糕嘗了嘗，微微瞇起眼：“……甜度確實(shí)控制在可接受范圍內?！?/p>
佐伊偷偷松了口氣，嘴角忍不住上揚：“所以，實(shí)驗結論成立？”
斯內普放下銀刀，黑眸深邃地看向她：“……暫時(shí)如此?！?/p>
佐伊眨了眨眼，還沒(méi)來(lái)得及追問(wèn)“暫時(shí)”是什么意思，就見(jiàn)斯內普從抽屜里拿出一個(gè)小水晶瓶推到她面前。
“回禮?！彼?，“鑒于你有熬夜的壞習慣?！?/p>
佐伊拿起小瓶，習慣性打開(kāi)瓶口聞了聞，是活力滋補劑，琥珀色的藥劑在搖動(dòng)后變成漂亮的翡翠綠，透過(guò)藥劑她看到瓶底刻著(zhù)一行小字：“時(shí)間該用在更有價(jià)值的事情上?！?/p>
她抬頭，正對上斯內普的目光。燭光下，他的眼神罕見(jiàn)地柔和了一瞬。
佐伊握緊小瓶，忽然覺(jué)得，或許“統計學(xué)上的隨機節點(diǎn)”……真的可以很有意義。