垃圾星的風(fēng)，裹挾著(zhù)金屬碎屑和腐爛物的惡臭，永無(wú)休止地刮過(guò)由廢棄船殼和扭曲合金板拼湊而成的棚屋區。棚屋在風(fēng)中發(fā)出呻吟般的咯吱聲，仿佛隨時(shí)會(huì )散架?；椟S的應急燈光在布羅迪的陋室內搖曳，將他佝僂的身影投在銹跡斑斑的墻壁上，如同一個(gè)扭曲的幽靈。
布羅迪蜷縮在角落里一堆相對干凈的隔熱毯上，腹部的劇痛如同有鈍刀在里面反復攪動(dòng)。冷汗浸透了他破爛的工裝背心，順著(zhù)他蒼白皮膚上那道猙獰的傷疤滑落——從左額角撕裂而下，貫穿眉骨和顴骨，像一條暗紅色的、永不愈合的蜈蚣，最終隱沒(méi)在耳根。每一次劇烈的痙攣都讓這道傷疤跟著(zhù)抽搐，帶來(lái)額外的刺痛。
他灰藍色的眼眸里充滿(mǎn)了痛苦、茫然和……深不見(jiàn)底的恐懼。
他快要生了。不是哺乳，而是產(chǎn)卵。蟲(chóng)族雌蟲(chóng)孕育后代的方式。
這個(gè)認知像冰冷的鐵鉗扼住了他的喉嚨。他怎么會(huì )懷孕？什么時(shí)候的事？混亂的記憶碎片里，只有那場(chǎng)毀滅性的戰役：震耳欲聾的爆炸，機甲碎裂的刺耳聲響，臉上瞬間傳來(lái)的、足以撕裂靈魂的劇痛……以及，通訊屏幕上，他那名義上的雄主凱爾文，看到他毀容的臉時(shí)，那毫不掩飾的、刻骨的嫌惡與驚恐。
“布羅迪！你的臉……太惡心了！離我遠點(diǎn)！別讓那污穢靠近我！”刺耳的尖叫仿佛還在耳邊回蕩。緊接著(zhù)是冰冷的、不容置疑的判決：“帝國不需要毀容的廢物雌蟲(chóng)玷污門(mén)楣。把他丟去垃圾星，自生自滅！”沒(méi)有治療，沒(méi)有解釋?zhuān)踔翛](méi)有給他一個(gè)喘息的機會(huì )。一張驅逐令，一艘破舊的運輸船，把他像處理過(guò)期垃圾一樣，拋到了這顆被帝國徹底遺忘的、名為“西西費斯”的星球上。腹部的異樣和隱隱的墜脹感，在最初的麻木、傷痛和生存掙扎中被完全忽略了。直到幾天前，那無(wú)法忽視的、越來(lái)越頻繁的胎動(dòng)，才將他從行尸走肉般的狀態(tài)中狠狠拽出，陷入巨大的恐慌。
一個(gè)被放逐的、毀容的雌蟲(chóng)，在垃圾星產(chǎn)卵？如果被帝國知道……如果里面是……他不敢想下去。絕望像冰冷的潮水，幾乎將他淹沒(méi)。他本能地抗拒著(zhù)身體的反應，可自然的規律無(wú)法阻擋。
“呃——！”又一陣強烈的、撕扯般的收縮襲來(lái)，布羅迪猛地弓起身子，指甲深深摳進(jìn)身下的隔熱毯，發(fā)出痛苦的悶哼。他能感覺(jué)到有什么東西正在脫離他的身體，帶著(zhù)一種冰冷滑膩的觸感。
劇痛達到了頂峰，然后驟然一松。布羅迪癱軟下來(lái)，大口喘著(zhù)粗氣，汗水混合著(zhù)生理性的淚水滑過(guò)傷疤。他顫抖著(zhù)，耗盡最后一絲力氣，艱難地低下頭。
在他沾滿(mǎn)汗水和污漬的雙腿之間，靜靜地躺著(zhù)一顆蛋。
一顆約莫兩個(gè)巴掌大小、通體呈現出一種溫潤象牙白的橢圓形蟲(chóng)蛋。蛋殼表面光滑，在昏黃的應急燈下，泛著(zhù)微弱而柔和的光澤。與周?chē)a臟破敗的環(huán)境格格不入，像一顆意外墜入淤泥的珍珠。
布羅迪怔怔地看著(zhù)它，大腦一片空白。巨大的疲憊感和一種難以言喻的空虛感席卷了他。
他掙扎著(zhù)坐起來(lái)一點(diǎn)，粗糙的、布滿(mǎn)細小傷口和老繭的手，帶著(zhù)一種近乎虔誠的顫抖，小心翼翼地觸碰了一下蛋殼。
溫的。
一股微弱但清晰的生命脈動(dòng)，透過(guò)蛋殼傳遞到他的指尖。
這股微弱的暖意，像黑暗中擦亮的一星火花，瞬間點(diǎn)燃了布羅迪內心深處某種被絕望冰封的本能——雌父的本能?？謶秩栽?，但另一種更原始、更強大的沖動(dòng)壓倒了一切。
***
時(shí)間在垃圾星只有模糊的概念。布羅迪不知道過(guò)了多久，幾天？一周？他像一個(gè)最精密的機器，用能找到的最柔軟、最保暖的破布（通常是相對干凈的隔熱材料內襯）將那顆珍貴的蛋包裹起來(lái)，小心翼翼地放在自己腹部最溫暖的位置，用自己的體溫去孵化它。他不敢離開(kāi)棚屋太久，每次出去尋找食物和水源都如同驚弓之鳥(niǎo)，以最快的速度返回。腹部的傷口隱隱作痛，但他顧不上這些，所有的注意力都集中在那顆蛋上。蛋殼的溫潤光澤似乎更明顯了一些。
就在一個(gè)和往常一樣充斥著(zhù)風(fēng)聲和金屬噪音的夜晚，布羅迪正昏昏沉沉地抱著(zhù)蛋取暖時(shí)——
篤、篤篤……
極其輕微、但異常清晰的敲擊聲，從蛋殼內部傳來(lái)！
布羅迪猛地驚醒，心臟瞬間提到了嗓子眼！他屏住呼吸，灰藍色的眼睛死死盯著(zhù)懷中的蛋。
篤！篤篤篤！
聲音更清晰，更有力了！蛋殼表面，出現了一個(gè)極其微小的、幾乎看不見(jiàn)的凹陷！
里面的小生命，正在努力破殼！
布羅迪的心跳如擂鼓，一種混合著(zhù)激動(dòng)、期待的情緒攫住了他。他下意識地將蛋抱得更緊了些，試圖用自己的體溫和力量給予里面的孩子支持。敲擊聲越來(lái)越密集，越來(lái)越有力。
咔嚓！
一聲清脆的碎裂聲響起！蛋殼頂端，一道細小的裂紋赫然出現！緊接著(zhù)，裂紋如同蛛網(wǎng)般迅速蔓延開(kāi)來(lái)！
蛋殼內部的動(dòng)作更加劇烈了！一個(gè)小小的凸起不斷從內部撞擊著(zhù)裂縫處。
布羅迪連呼吸都忘了，眼睛一眨不眨。
“嘩啦……”
一小塊蛋殼終于被頂開(kāi)，掉落下來(lái)。一個(gè)小小的、濕漉漉的、粉紅色的拳頭從破口處伸了出來(lái)，無(wú)力地揮動(dòng)了一下，沾滿(mǎn)了粘稠的蛋清。
布羅迪的心瞬間軟得一塌糊涂。他顫抖著(zhù)伸出手指，極其輕柔地碰了碰那只小拳頭。微弱的溫度傳來(lái)。里面的小家伙似乎受到了鼓勵，更加奮力地掙扎起來(lái)。破口越來(lái)越大，蛋殼碎片簌簌掉落。
終于，一個(gè)小小的、渾身沾滿(mǎn)粘液和蛋清的身影，掙扎著(zhù)從蛋殼的破口中“擠”了出來(lái)，滾落在布羅迪鋪著(zhù)軟布的手掌上。
他是那么的小，那么的脆弱，皮膚粉紅透亮，緊閉著(zhù)眼睛，發(fā)出細弱如同幼貓般的嗚咽聲。濕漉漉的黑色胎發(fā)緊貼著(zhù)頭皮。
一個(gè)新生的蟲(chóng)崽。
布羅迪長(cháng)長(cháng)地、顫抖地呼出一口氣，懸著(zhù)的心終于落下一半。他用指尖蘸了點(diǎn)小心翼翼存下的凈水，極其輕柔地擦拭著(zhù)小家伙臉上和身上的粘液。
小家伙似乎舒服了一些，嗚咽聲漸小，小小的身體隨著(zhù)呼吸微微起伏。布羅迪的目光帶著(zhù)初為雌父的緊張和愛(ài)憐，仔細地檢查著(zhù)這個(gè)屬于他的小生命。四肢健全，五官……雖然皺巴巴的，但很端正。當他小心翼翼地將小家伙翻過(guò)來(lái)一點(diǎn)，想看看他的背部時(shí)——
布羅迪的動(dòng)作瞬間僵住了！仿佛被一道無(wú)形的冰錐刺穿了心臟！
在蟲(chóng)族雌蟲(chóng)新生兒的背部，本該有一片或數片細小的、顏色各異的、代表著(zhù)未來(lái)甲殼生長(cháng)點(diǎn)的獨特花紋。那是雌蟲(chóng)最明顯的特征之一。
然而，在他掌心這個(gè)小家伙光滑的、粉嫩的背部皮膚上……
空空如也！
沒(méi)有一絲一毫的花紋痕跡！只有一片光潔的、微微起伏的皮膚！布羅迪的瞳孔驟然收縮到極致！巨大的震驚瞬間將他吞沒(méi)！他抱著(zhù)幼崽的手劇烈地顫抖起來(lái)，幾乎要抱不穩！
“這可怎么辦……”他失神地喃喃自語(yǔ)，聲音干澀得如同砂紙摩擦。
雄蟲(chóng)！
只有極其稀有的雄蟲(chóng)幼崽，背部才完全沒(méi)有象征雌蟲(chóng)甲殼的花紋！
這顆在垃圾堆里誕生、由他這個(gè)毀容棄雌孵化的蛋里……竟然誕生了一只……雄蟲(chóng)？！
那雙灰藍色的眼眸里，初生的喜悅和溫柔瞬間被沉重所覆蓋。他看著(zhù)掌中這個(gè)脆弱的小生命，思索了起來(lái)。雄蟲(chóng)幼崽在帝都出生肯定安全無(wú)擔憂(yōu)，但是在垃圾星根本就沒(méi)有雄蟲(chóng)會(huì )來(lái)這里。被發(fā)現了最好一點(diǎn)的下場(chǎng)就是做雌蟲(chóng)的禁／臠?？磥?lái)他要為幼崽的生存做一些什么了。布羅迪慢慢捏緊拳頭，眼神堅定。
而剛剛掙脫蛋殼束縛、耗盡所有力氣的格蘭特，意識正從一片混沌粘稠的黑暗中艱難上浮。末世戰場(chǎng)自爆的刺目光焰、脊椎被洞穿的劇痛、背叛者最后的獰笑……死亡的冰冷記憶碎片如同鋒利的玻璃渣，狠狠切割著(zhù)他的意識。
這是……轉生？地獄的另一種形態(tài)？
感官被冰冷的粘液包裹，身體虛弱得連抬起眼皮都無(wú)比艱難。他本能地繃緊每一絲神經(jīng)，警惕著(zhù)周?chē)囊磺?。模糊的視線(xiàn)里，只能依稀感覺(jué)到是一個(gè)男人。
危險？敵人？
就在這時(shí)，一股極其微弱、卻異常清晰的暖流，透過(guò)那冰冷粘液和粗糙手掌的接觸，傳遞到了格蘭特混亂而冰冷的意識深處。那不是單純的體溫，更像是一種……純粹的情緒洪流。里面充斥著(zhù)一股……笨拙的、小心翼翼的暖意，一種源自生命本能的、想要保護他的沖動(dòng)。這股復雜而陌生的暖意，像投入無(wú)盡寒夜深淵的一顆微小火種，讓在背叛與死亡中湮滅的末世兵王，靈魂深處某個(gè)早已凍結的角落，極其微弱地……跳動(dòng)了一下。