垃圾星的風(fēng)，裹挾著(zhù)金屬銹蝕的腥氣和某種劣質(zhì)能量液燃燒后的甜膩怪味，吹過(guò)西西費斯廢棄船骸組成的鋼鐵叢林。這風(fēng)永不停歇，刮得人骨頭縫里都透著(zhù)冷。
布羅迪佝僂著(zhù)背，將半張毀容的臉更深地埋進(jìn)破爛衣領(lǐng)的陰影里，只露出一雙灰藍色的眼睛，銳利如鷹隼，緊緊盯著(zhù)前方扭曲管道陰影里晃動(dòng)的人影。他手里緊握著(zhù)一根前端扭曲、沾著(zhù)不明污漬的合金管——這是他在垃圾星賴(lài)以生存的“文明棍”，也是唯一的倚仗。
“布羅迪？”一個(gè)沙啞的聲音從陰影里傳來(lái)，帶著(zhù)濃重的警惕。那是個(gè)干瘦得像金屬骨架的雌蟲(chóng)，臉上蒙著(zhù)一塊臟污的布，只露出一雙渾濁的眼睛，人稱(chēng)“耗子”。
“東西呢？”布羅迪的聲音嘶啞低沉，像砂紙摩擦過(guò)生銹的鐵皮。他沒(méi)廢話(huà)，直接掂了掂手里一個(gè)用破布包裹的小包，里面是幾塊從廢棄能量核心里摳出來(lái)的、純度尚可的能量塊——黑市的硬通貨。
“耗子”貪婪地掃了眼布羅迪手里的包裹，喉嚨里發(fā)出一聲咕嚕，隨即從懷里摸出一個(gè)扁平的金屬小盒，警惕地遞過(guò)來(lái)：“喏，你要的Silencer抑制劑，最新批次。雌的，現在這玩意兒越來(lái)越難搞了，價(jià)格翻了三倍都不止！帝國那群老爺們管得跟鐵桶似的，聽(tīng)說(shuō)前線(xiàn)又吃緊了？連帶著(zhù)這些‘擦邊球’的貨都跟著(zhù)水漲船高?！?/p>
布羅迪接過(guò)金屬盒，冰冷的觸感順著(zhù)指尖蔓延。他迅速打開(kāi)一條縫瞥了一眼，確認是熟悉的幽藍色液體，分量也足夠一支。他灰藍色的眼眸深處掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的凝重。價(jià)格翻倍？這可不是好兆頭?！扒熬€(xiàn)吃緊？跟誰(shuí)打？”
“耗子”嗤笑一聲，聲音里帶著(zhù)點(diǎn)幸災樂(lè )禍的意味：“還能有誰(shuí)？星海那頭那群長(cháng)鱗片的雜種唄！聽(tīng)說(shuō)在‘寂靜回廊’那邊又干了幾仗，帝國艦隊損失不小。嘖嘖，你沒(méi)看最近墜毀的運輸船殘骸都多了起來(lái)？前天‘鐵爪’那幫瘋子就在西邊隕石坑里扒拉出一艘剛墜下來(lái)沒(méi)多久的‘信天翁’級運輸艦殘骸，雖然燒得只剩骨架了，但里面……”
他壓低聲音，帶著(zhù)點(diǎn)神秘兮兮：“據說(shuō)有帝國正規軍的制式裝備！雖然都炸爛了，但那徽記錯不了！雌的，‘鐵爪’他們發(fā)了筆橫財，但也惹了一身騷，現在被好幾撥人盯著(zhù)呢?！?/p>
布羅迪的心臟猛地一沉。帝國正規軍的運輸艦墜毀在垃圾星？還帶著(zhù)制式裝備？這絕不是尋常的運輸事故。寂靜回廊……那是帝國與宿敵“利維坦”異形族接壤的敏感星域。摩擦升級了？還是……更糟？
“耗子”還在喋喋不休：“……所以說(shuō)啊，這世道要亂了。上面的大人物們斗得你死我活，最后倒霉的還不是我們這些在泥里刨食的？連帶著(zhù)咱們這鳥(niǎo)不拉屎的垃圾星都不太平了。我勸你啊，最近也少出來(lái)晃悠，風(fēng)聲緊，誰(shuí)知道會(huì )不會(huì )有上面的人下來(lái)‘清理’……”
布羅迪沒(méi)再聽(tīng)下去，他把裝著(zhù)能量塊的破布包丟給“耗子”，攥緊那支珍貴的抑制劑，轉身迅速融入了身后更加濃重的陰影里，像一道無(wú)聲的幽靈。
“耗子”的話(huà)像冰冷的毒蛇，纏繞在布羅迪的心頭。帝國動(dòng)蕩，前線(xiàn)摩擦加劇……這些消息如同一塊巨石投入他本就沉重的心湖。西西費斯雖然是被遺忘的角落，但帝國上層的風(fēng)暴，其漣漪終究會(huì )波及最底層的塵埃。這意味著(zhù)什么？更嚴苛的封鎖？更頻繁的“清理”？還是……某些“意外”會(huì )被更輕易地掩蓋？比如，一只被放逐的毀容雌蟲(chóng)和他藏匿的、絕對不能曝光的雄蟲(chóng)幼崽。
格蘭特，他的雄蟲(chóng)幼崽。帝國一旦陷入更大的混亂，對信息的管控會(huì )更嚴，但同時(shí)也意味著(zhù)更多的漏洞和……危險。他必須更謹慎，更強大。
幾天后，布羅迪帶著(zhù)格蘭特深入一片新的廢棄區域——靠近巨大的反應堆殘骸陰影地帶，這里地形更復雜，輻射殘留也更高，流放者罕至，相對安全些。他們在堆積如山的扭曲金屬和破碎的隔熱瓦礫中穿行，尋找著(zhù)可能有用的物資。
突然，走在前面的格蘭特腳步一頓。他那雙已經(jīng)褪去大部分嬰兒藍、顯得愈發(fā)沉靜的灰藍色眼眸，銳利地掃向一堆被爆炸沖擊波掀翻、半埋在黑色沙土中的飛船裝甲板殘骸。
“雌父，看那邊?！备裉m特的聲音清冷，帶著(zhù)少年變聲期特有的微啞，卻異常沉穩。
布羅迪立刻警覺(jué)，握緊了手中的合金管，順著(zhù)格蘭特示意的方向看去。只見(jiàn)在那堆焦黑扭曲的巨大殘骸縫隙里，隱約露出一抹與周?chē)h(huán)境格格不入的深藍色——那是帝國軍用運輸艦內部艙壁涂裝的顏色！
兩人小心翼翼地靠近?？諝庵袕浡?zhù)高能武器灼燒后的臭氧味和某種生物組織燒焦的惡臭，即使過(guò)了幾天，依舊濃烈刺鼻。殘骸周?chē)⒙渲?zhù)一些燒得變形的金屬碎片，依稀能辨認出是艙門(mén)、管道和一些儀器外殼。
格蘭特蹲下身，用一根撿來(lái)的金屬條撥開(kāi)焦黑的沙土和碎片。他的動(dòng)作帶著(zhù)一種與年齡不符的精準和冷靜。突然，他的動(dòng)作停住了。他撥開(kāi)一塊碎裂的隔熱板，從下面撿起一樣東西。
那是一塊半個(gè)巴掌大小的金屬牌，邊緣被高溫熔得有些扭曲，但主體還算完整。金屬牌呈深藍色，上面烙印著(zhù)帝國軍徽——一只展開(kāi)翅翼、環(huán)繞星辰的巨蟲(chóng)。軍徽下方，原本應該刻有名字和編號的地方，大部分已經(jīng)模糊不清，只能勉強辨認出一個(gè)被刮花了大半的字母：“A”，以及半個(gè)像是“S”的弧度。
布羅迪湊近一看，瞳孔驟然收縮。帝國軍人的身份牌！而且是軍官級別的！通常只有校級以上軍官才會(huì )配備這種特殊合金的身份牌，普通士兵是更廉價(jià)的合成材料。
“A·S……”布羅迪低聲念出那殘缺的字跡，眉頭緊鎖。這艘墜毀的運輸艦上，竟然有帝國軍官？是護送物資的？還是……執行秘密任務(wù)的？
他環(huán)顧四周這片狼藉的墜毀現場(chǎng)。戰斗痕跡非常明顯，不僅僅是墜毀的沖擊，更像是被某種高能武器從內部或外部精準打擊過(guò)。有幾處裝甲板的撕裂口邊緣光滑得詭異，不像是撞擊，更像是被……利爪撕開(kāi)？
“利維坦……”布羅迪的腦海里瞬間閃過(guò)“耗子”的話(huà)。宿敵異形族的標志性攻擊方式！
他蹲下身，仔細檢查身份牌附近的區域。在翻開(kāi)的沙土下，他發(fā)現了幾片深褐色的、已經(jīng)干涸凝固的粘稠污漬——是血跡。血跡一路斷斷續續，延伸向殘骸深處更幽暗、更復雜的地帶，仿佛有蟲(chóng)重傷后艱難地爬行了一段距離，最終消失在堆積如山的金屬廢墟中。
布羅迪的心沉了下去。有軍官在墜毀后幸存？受了重傷？那他現在……是死是活？如果還活著(zhù)，在這種地方，重傷的帝國軍官，簡(jiǎn)直就是一塊散發(fā)著(zhù)致命香氣的肥肉。垃圾星的鬣狗們會(huì )像聞到血腥味的鯊魚(yú)一樣蜂擁而至?；钭揭粋€(gè)帝國軍官，在黑市上能賣(mài)出天價(jià)！無(wú)論是賣(mài)給帝國敵對勢力，還是賣(mài)給那些有特殊癖好的買(mǎi)家……
“雌父？”格蘭特的聲音打斷了布羅迪翻涌的思緒。少年將那枚殘缺的、染血的“A·S”身份牌遞給布羅迪，灰藍色的眼眸平靜無(wú)波，仿佛只是撿起了一塊普通的廢鐵，但眼底深處卻掠過(guò)一絲極其隱晦的、難以察覺(jué)的銳利光芒，像是在評估著(zhù)什么。
布羅迪接過(guò)那冰冷的金屬牌，上面殘留的干涸血跡刺目驚心。他用力攥緊，粗糙的指腹摩擦過(guò)那模糊的字母刻痕，金屬的棱角硌得掌心生疼。
帝國上層的動(dòng)蕩，前線(xiàn)的烽煙，宿敵的利爪……這些遙遠而殘酷的戰爭陰云，正以一種血腥而直接的方式，投射到他們這片被遺忘的垃圾星上。而這枚身份牌和那消失的血跡，如同一個(gè)不詳的預兆，預示著(zhù)更大的風(fēng)暴，可能正裹挾著(zhù)未知的危險與變數，悄然向他們靠近。
他將身份牌塞進(jìn)貼身的口袋，那冰冷的觸感緊貼著(zhù)皮膚，像一塊燒紅的烙鐵。
“走，離開(kāi)這里?！辈剂_迪的聲音低沉而果斷，帶著(zhù)不容置疑的凝重，“這里很快就不會(huì )安全了?！?/p>
他最后看了一眼血跡消失的黑暗深處，拉起格蘭特的手腕，毫不猶豫地轉身，迅速隱沒(méi)在反應堆殘骸投下的巨大、扭曲的陰影之中。垃圾星永不停歇的風(fēng)，在他們身后嗚咽著(zhù)，卷起黑色的沙塵，漸漸覆蓋了那枚身份牌被拾起的痕跡，也掩蓋了那條指向未知命運的血色之路。