冰冷的青石板透過(guò)薄薄的衣料，將寒意刺入骨髓。陸焱癱坐在橋墩下的泥地上，大口喘息，每一次吸氣都帶著(zhù)劫后余生的顫抖，肺葉如同破風(fēng)箱般嘶鳴。冷汗浸透了后背，黏膩地貼在皮膚上，混著(zhù)塵土，狼狽不堪。眼前，老王頭癱坐一旁，渾濁的老淚在溝壑縱橫的臉上肆意流淌，無(wú)聲地沖刷著(zhù)恐懼。張承靠著(zhù)半塌的草棚殘骸，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，望向陸焱的眼神復雜難明，有驚悸，有敬佩，更有一絲深藏的憂(yōu)慮——趙黑虎臨走時(shí)那淬毒般的眼神，像無(wú)形的巨石壓在每個(gè)人心頭。
圍攏過(guò)來(lái)的苦主街坊們，臉上的悲憤尚未褪去，驚魂未定，低低的啜泣和壓抑的議論交織成一片愁云慘霧?？諝庵袕浡?zhù)草棚倒塌的塵土味、驢子受驚后的臊氣，以及一種名為絕望的沉重氣息。這艘剛剛僥幸躲過(guò)巨浪拍擊的破船，船身已遍布裂痕，錨鏈搖搖欲墜，隨時(shí)可能在下一波暗涌中粉身碎骨。
“陸…陸三少…這…這可如何是好…”賣(mài)豆腐的張嬸抹著(zhù)紅腫的眼睛，聲音嘶啞顫抖，“那趙黑虎…他…他絕不會(huì )罷休的…”她的話(huà)道出了所有人的恐懼，剛剛燃起的微弱反抗之火，在趙黑虎留下的死亡威脅下，仿佛隨時(shí)會(huì )被撲滅。
陸焱艱難地咽了口唾沫，喉頭火辣辣地疼。他強迫自己冷靜下來(lái)，混亂的思緒如同被狂風(fēng)吹散的線(xiàn)頭。李嚴…對，李嚴！那份投遞出去的狀子和證據，是唯一的救命稻草，但遠水能否救近火？趙黑虎的報復，隨時(shí)可能降臨，下一次，恐怕就不是打砸這么簡(jiǎn)單了…
就在這愁云慘淡、人心惶惶之際，一陣異樣的動(dòng)靜打破了橋頭的死寂。
清脆的馬蹄聲由遠及近，踏在青石板上，節奏沉穩，不疾不徐。兩匹健碩的青驄馬，拉著(zhù)一輛外觀(guān)樸素卻透著(zhù)內斂氣度的烏篷馬車(chē)，緩緩駛近石橋。馬車(chē)旁，只跟著(zhù)一名青衣小帽、面容精悍的隨從。這組合在混亂狼藉的橋頭顯得格格不入，瞬間吸引了所有人的目光。
馬車(chē)在橋頭不遠處悄然停下。車(chē)簾被一只骨節分明、保養得宜的手輕輕撩開(kāi)一角。簾后，露出一雙沉靜而銳利的眼睛。這雙眼睛的主人約莫四十許，面容清癯，頜下三縷長(cháng)須，身著(zhù)尋常的深青色直裰，看似普通文士，但那眼神中沉淀的閱歷與不怒自威的氣度，絕非尋常百姓所有。他正是微服私訪(fǎng)的金陵知府周文博。
周文博的目光掃過(guò)坍塌的草棚、驚惶的驢子、狼藉的現場(chǎng)，最后落在癱坐在地、一身狼狽卻眼神倔強的陸焱身上，以及周?chē)切┍輵崙?、衣衫襤褸的苦主們。他眉頭微蹙，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的凝重。這城南的市井煙火之下，似乎藏著(zhù)不為人知的洶涌暗流。
幾乎是同時(shí)，另一方向傳來(lái)急促的腳步聲和低沉的呼喝。
“讓開(kāi)！官府辦事！”
只見(jiàn)數名皂衣衙役分開(kāi)人群，簇擁著(zhù)一名身著(zhù)青色八品官袍、面容方正、眉宇間帶著(zhù)一股凜然正氣的年輕官員快步而來(lái)。他目光如炬，掃視現場(chǎng)，在看到陸焱和那些苦主時(shí)，眼神驟然銳利起來(lái)。正是新任府衙經(jīng)歷——李嚴！
李嚴的出現，如同一道驚雷，瞬間在人群中炸開(kāi)！
“李大人！是李大人來(lái)了！”
“青天大老爺！您要為我們做主??！”
“趙黑虎！是趙黑虎那個(gè)天殺的！他剛帶人打砸完跑了！”
苦主們如同見(jiàn)到了救星，悲憤的控訴聲再次爆發(fā)，紛紛跪倒在地，指著(zhù)趙黑虎離去的方向哭喊。張嬸更是撲到李嚴面前，泣不成聲：“大人！求您…求您為我那苦命的男人申冤??！他是被趙黑虎的印子錢(qián)逼死的??！”
李嚴臉色鐵青，扶起張嬸，目光如刀般掃過(guò)現場(chǎng)痕跡，最后落在陸焱身上，沉聲道：“陸焱？又是你？昨日你托人遞到本官案前的狀紙和所謂‘證據’，可是與此事有關(guān)？趙黑虎人呢？”他聲音不大，卻帶著(zhù)一股不容置疑的穿透力。
陸焱心頭猛地一跳！機會(huì )！千載難逢的機會(huì )！
他強撐著(zhù)幾乎虛脫的身體，扶著(zhù)冰冷的橋墩，搖搖晃晃地站了起來(lái)。目光快速掃過(guò)李嚴，又敏銳地捕捉到那輛停在暗處、簾后目光沉靜的烏篷馬車(chē)。直覺(jué)告訴他，那車(chē)里的人物，身份絕不簡(jiǎn)單！
“李大人！”陸焱聲音嘶啞，卻帶著(zhù)一種豁出去的決絕，他不再看李嚴，反而猛地轉身，對著(zhù)那輛烏篷馬車(chē)的方向，深深一揖！這一揖，用盡了他全身的力氣，也吸引了所有人的目光，包括李嚴和周文博。
“大人！諸位街坊！”陸焱的聲音陡然拔高，帶著(zhù)悲憤的顫音，響徹橋頭，“今日之事，并非陸焱一人之禍，實(shí)乃城南無(wú)數升斗小民泣血之痛！”他猛地指向坍塌的草棚和那頭驚魂未定的驢子，“趙黑虎打砸的，不只是我陸焱這賴(lài)以糊口的破攤子！他砸的，是這‘共享驢車(chē)’的營(yíng)生，更是斷了無(wú)數像老王頭這樣走不動(dòng)遠路的老翁，像孫老爹那樣需要運炭養家的小販，像李掌柜那樣需要進(jìn)貨送貨的鋪戶(hù)，一條便捷省力的活路??！”
他語(yǔ)速極快，卻字字清晰，如同重錘敲在眾人心上?？嘀鱾兿肫饘O老爹的慘死、劉三的屈辱、李掌柜的損失，悲憤之色更濃。
“大人！”陸焱轉向李嚴，又從李嚴身上，仿佛不經(jīng)意地將目光投向烏篷馬車(chē)，言辭懇切，“這‘共享驢車(chē)’，雖是我陸焱這昔日浪子為求生計、異想天開(kāi)的拙劣法子，但它實(shí)實(shí)在在幫到了人！老王頭用它拉水，省了腳力；賣(mài)菜的老嫗用它運菜，省了肩挑；碼頭散工用它拖點(diǎn)零碎活計，多掙幾文銅錢(qián)！它不偷不搶?zhuān)瑨甑氖切量噱X(qián)，行的是方便事！可趙黑虎為何不容？就因為這營(yíng)生擋了他放印子錢(qián)盤(pán)剝窮人、強收‘平安錢(qián)’壓榨商戶(hù)的財路！”
他猛地從懷中掏出那幾張皺巴巴的糙紙、竹片和紅綢碎片，高高舉起，如同舉著(zhù)血淋淋的控訴狀：“諸位請看！這些，便是趙黑虎累累血債的冰山一角！逼死人命的印子錢(qián)借據！克扣工錢(qián)、逼人下跪的竹牌！強收‘平安錢(qián)’砸人店鋪的罪證！樁樁件件，罄竹難書(shū)！他今日打砸，就是恐嚇！就是報復！就是要殺雞儆猴，讓所有敢反抗他、敢尋求一絲活路的窮苦人，永世不得翻身！”
陸焱的聲音如同泣血，字字句句飽含著(zhù)底層百姓的血淚與控訴，將趙黑虎的罪惡行徑赤裸裸地撕開(kāi)，展現在所有人面前。周?chē)目嘀鱾儽凰ぐ旱那榫w感染，悲憤之情再次被點(diǎn)燃，紛紛附和，控訴聲浪此起彼伏。
“說(shuō)得好！”
“陸三少說(shuō)得對！趙黑虎就是吸血的螞蟥！”
“請大人為我們做主??！”
李嚴的臉色鐵青，眼神銳利如刀，顯然已被這血淋淋的控訴和陸焱的慷慨陳詞所震動(dòng)。他昨日收到那些粗陋卻指向明確的“證據”時(shí)，就對這個(gè)昔日臭名昭著(zhù)的紈绔子弟起了疑心，今日親眼所見(jiàn)，親耳所聞，更是印證了陸焱的轉變。他沉聲道：“陸焱，你所言，本官自會(huì )詳查！若趙黑虎真有此等惡行，國法難容！”
而烏篷馬車(chē)內，周文博撩著(zhù)車(chē)簾的手微微一頓。他那雙沉靜的眼眸中，此刻卻掀起了不小的波瀾。他看著(zhù)那個(gè)衣衫襤褸、滿(mǎn)身泥污卻眼神明亮、言辭鋒利如刀的年輕人——陸焱。這個(gè)金陵城幾乎無(wú)人不知的“敗家子”、“混世魔王”，此刻展現出的急智、口才，尤其是那份對底層疾苦的洞察和為民請命的勇氣，與他印象中的形象判若云泥！
更讓周文博心中一動(dòng)的是陸焱口中那個(gè)“共享驢車(chē)”的點(diǎn)子。他主政一方，深知民生多艱，更明白底層小商販轉運貨物的不易。陸焱這看似簡(jiǎn)陋的“奇思”，竟蘊含著(zhù)整合零散資源、便利市井民生的智慧！一個(gè)能想出這等點(diǎn)子，又能將自身置于風(fēng)口浪尖、為苦主發(fā)聲的“浪子”，是真的幡然醒悟？還是另有所圖？無(wú)論如何，這陸焱，此刻在他眼中已絕非池中之物。
“改邪歸正…服務(wù)百姓…”周文博低聲咀嚼著(zhù)陸焱自述的這幾個(gè)字，眼中精光一閃。務(wù)實(shí)如他，更看重實(shí)際效果。無(wú)論陸焱過(guò)往如何，此刻他展現的價(jià)值和潛力，值得關(guān)注。
就在群情激憤達到頂點(diǎn)之時(shí)，周文博放下了車(chē)簾，對車(chē)旁的精悍隨從低聲吩咐了一句。
那青衣隨從微微頷首，隨即上前幾步，來(lái)到李嚴身邊，并未亮明身份，只是以一種沉穩而隱含威壓的語(yǔ)調，清晰地說(shuō)道：“李大人，我家主人途經(jīng)此地，見(jiàn)紛擾不平。此間之事，既有苦主血淚控訴，亦有新巧營(yíng)生被毀，更有惡霸逞兇之嫌。大人既已受理案卷，何妨秉公執法，詳查到底？也好安民心，正視聽(tīng)?！?/p>
李嚴聞聲，目光銳利地看向那青衣隨從，又瞥了一眼那輛看似普通卻氣度不凡的烏篷馬車(chē)。他雖不認識周文博本人，但這隨從氣度沉穩，言語(yǔ)間隱帶官威，絕非尋常家仆。他心中頓時(shí)了然，這車(chē)內之人，身份非同小可！這番話(huà)，既是提醒，也是一種無(wú)聲的支持與壓力——對趙黑虎的壓力！
李嚴心領(lǐng)神會(huì )，當即對著(zhù)馬車(chē)方向微不可察地頷首致意，隨即挺直腰背，朗聲道：“本官李嚴，身為府衙經(jīng)歷，執掌刑名！今日之事，本官已親眼目睹，親耳聽(tīng)聞！苦主所訴，陸焱所舉，樁樁件件，本官必當立案徹查！趙黑虎及其黨羽，若有作奸犯科，本官定當繩之以法，絕不姑息！”他聲音洪亮，正氣凜然，目光如電掃視全場(chǎng)，最后落在趙黑虎消失的巷口方向，仿佛穿透了空間，鎖定了目標。
這擲地有聲的宣告，尤其是那輛神秘馬車(chē)中透出的無(wú)形壓力，如同兩道無(wú)形的枷鎖，瞬間套在了遠遁的趙黑虎頸上。李嚴的剛直不阿是出了名的，再加上一個(gè)明顯偏向苦主、身份莫測的“貴人”…趙黑虎再兇悍，此刻也絕不敢再輕舉妄動(dòng)！
“青天大老爺！”苦主們聞言，如同久旱逢甘霖，紛紛叩頭，悲聲泣謝。
壓在陸焱心頭的巨石，轟然落地。他緊繃的神經(jīng)驟然松弛，身體晃了晃，幾乎又要倒下，被眼疾手快的張承一把扶住。他望著(zhù)李嚴，又望向那輛緩緩放下簾子的烏篷馬車(chē)，心中百感交集。他知道，這突如其來(lái)的“貴人”，與李嚴的及時(shí)出現，為他，也為這艘破船，贏(yíng)得了最最寶貴的喘息之機！
危機，暫時(shí)解除了。
烏篷馬車(chē)內，周文博的嘴角，勾起一絲意味深長(cháng)的弧度。陸焱…李嚴…金陵城這潭看似平靜的水下，似乎比他想象的更有意思。他放下車(chē)簾，輕聲道：“走吧?！?/p>
馬車(chē)緩緩啟動(dòng)，匯入街市人流，仿佛從未停留。但它留下的影響，卻如同投入死水潭的石子，漣漪已然擴散。
陸焱靠在張承肩上，看著(zhù)馬車(chē)消失的方向，又看了看正安撫苦主、指揮衙役勘察現場(chǎng)的李嚴，疲憊至極的臉上，緩緩露出一絲劫后余生的、帶著(zhù)野心的笑容。
風(fēng)暴暫歇，但博弈，才剛剛開(kāi)始。