雪原上的廝殺聲漸漸止息，只余下寒風(fēng)卷著(zhù)血腥氣的嗚咽。胤軍精騎和聽(tīng)風(fēng)閣高手如同最精悍的獵犬，將潰逃的白衣殺手追殺了近十里，最終只逃掉了寥寥數名鉆入復雜地形的漏網(wǎng)之魚(yú)。雪地上，橫七豎八地躺著(zhù)近百具身著(zhù)白色偽裝服的尸體，如同潔白雪毯上潑灑的刺目污點(diǎn)。
蕭明煜沒(méi)有參與最后的追殺。他扶著(zhù)蘇若雪退到一處背風(fēng)的雪坡后，小心地讓她靠著(zhù)一塊冰冷的巖石坐下。她的臉色蒼白得近乎透明，呼吸急促而微弱，額頭上布滿(mǎn)了細密的冷汗，緊抿的唇瓣失去了血色。肋下那處原本已經(jīng)結痂的傷口，因為剛才劇烈的搏殺和強行發(fā)力，徹底崩裂開(kāi)來(lái)，暗紅的鮮血正透過(guò)深色的勁裝布料，一點(diǎn)點(diǎn)洇染開(kāi)來(lái)，在素白的雪地上格外刺眼。
“別動(dòng)！”蕭明煜的聲音低沉而嚴厲，帶著(zhù)不容置疑的命令。他迅速解下自己那件破損的墨氅，墊在她身后，試圖隔絕一些地面的寒意。隨即，他半跪在她身前，毫不猶豫地伸手去解她腰間的束帶。
蘇若雪身體本能地一僵，清冽的眸子里閃過(guò)一絲極淡的羞赧和抗拒，但隨即被劇烈的疼痛淹沒(méi)，她微微闔上眼，長(cháng)長(cháng)的睫毛如同受傷的蝶翼般顫抖著(zhù)，沒(méi)有再阻止。
蕭明煜的動(dòng)作異常小心，卻帶著(zhù)一種戰場(chǎng)處理傷口的利落。他解開(kāi)外袍，又輕輕掀開(kāi)被血浸透的內襯。一道約兩寸長(cháng)、皮肉翻卷的傷口暴露在寒冷的空氣中，猙獰地訴說(shuō)著(zhù)剛才的兇險。傷口邊緣泛著(zhù)不正常的青黑色，顯然那偷襲的刀鋒上淬有劇毒！
蕭明煜的眼神瞬間冰寒刺骨！他迅速從懷中取出一個(gè)扁平的錫盒，里面是聽(tīng)風(fēng)閣特制的解毒散和止血金瘡藥。他先是用干凈的雪水（隨身攜帶的水囊已凍?。┬⌒那謇韨谥?chē)奈垩?，?dòng)作輕柔得與剛才戰場(chǎng)上殺伐果斷的他判若兩人。冰冷的雪水觸碰到傷口，蘇若雪的身體猛地一顫，發(fā)出一聲壓抑的悶哼。
“忍著(zhù)點(diǎn)?！笔捗黛系吐暤?，聲音里帶著(zhù)一絲連他自己都未曾察覺(jué)的緊繃。他將解毒散仔細地撒在傷口上，看著(zhù)藥粉迅速吸收著(zhù)滲出的黑血，才又敷上厚厚一層金瘡藥。最后，他撕下自己內襯相對干凈的衣擺，動(dòng)作麻利而穩固地為她包扎好傷口。整個(gè)過(guò)程，他緊抿著(zhù)唇，眉頭深鎖，目光專(zhuān)注得仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)聲的戰役。
當傷口被妥善處理完畢，蘇若雪的呼吸才稍稍平穩了一些，但失血和高度的精神緊張帶來(lái)的虛弱感依舊如潮水般涌來(lái)。她微微睜開(kāi)眼，看著(zhù)近在咫尺的蕭明煜。他額角沾著(zhù)不知是誰(shuí)的血跡，下頜線(xiàn)繃得極緊，那雙深邃如淵的眸子里，此刻清晰地映著(zhù)她的倒影，里面翻涌著(zhù)未散的殺意，更有一種深沉的、幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)的…憂(yōu)慮。
“王爺…我…”她想說(shuō)“無(wú)礙”，話(huà)到嘴邊卻變成一陣劇烈的咳嗽，牽扯得肋下傷口又是一陣鉆心的痛。
“閉嘴?！笔捗黛洗驍嗨?，聲音依舊低沉，卻少了幾分命令，多了幾分不容置喙的關(guān)切。他解下腰間另一個(gè)水囊，里面是溫熱的烈酒（北疆必備御寒物）。他小心地扶起她的頭，將水囊湊到她唇邊：“喝一點(diǎn)，暖身?！?/p>
辛辣的液體滑入喉嚨，帶來(lái)一股灼熱的暖流，驅散了些許寒意和虛弱。蘇若雪嗆咳了幾聲，蒼白的臉上終于有了一絲微弱的紅暈。
就在這時(shí)，陳平帶著(zhù)幾名親衛和兩名聽(tīng)風(fēng)閣的高手急匆匆地趕了過(guò)來(lái)?？吹教K若雪蒼白的臉色和包扎的傷口，陳平臉色大變：“蘇先生！您…” 他后面的話(huà)在看到蕭明煜冰冷的目光時(shí)，硬生生咽了回去。
“王爺，伏擊者已大部殲滅，逃竄者正在追蹤?！币幻?tīng)風(fēng)閣高手單膝跪地，聲音冷冽如冰，“初步查驗尸體，確認是‘血影樓’余孽無(wú)疑。但其中夾雜著(zhù)部分陌生面孔，身手路數不似血影樓一貫風(fēng)格，更像是…軍中死士或豢養的私兵?！?/p>
“還有這個(gè)，王爺！”陳平上前一步，將一塊染血的金屬腰牌雙手呈上，“是從對方一個(gè)頭目身上搜到的！”
蕭明煜接過(guò)腰牌。冰冷的金屬觸感傳來(lái)，沉甸甸的。腰牌呈圓形，非金非鐵，入手微涼，邊緣雕刻著(zhù)古樸的云紋。正面沒(méi)有任何文字，只有一個(gè)極其隱晦、線(xiàn)條扭曲盤(pán)繞的暗記——赫然是一條盤(pán)踞成環(huán)、首尾相銜的蛇！蛇眼處，用極細微的點(diǎn)刻手法，點(diǎn)出兩個(gè)幾乎無(wú)法察覺(jué)的孔洞。
盤(pán)蛇暗記！
蕭明煜的瞳孔驟然收縮！這個(gè)標記，他見(jiàn)過(guò)！就在京城！在遠離權力中心的西城，一個(gè)香火并不旺盛、卻異常清幽古老的道觀(guān)——玄清觀(guān)！他當年被貶離京前，曾因追查一樁舊案線(xiàn)索，偶然路過(guò)那里，在觀(guān)中一塊年代久遠的石碑底座不起眼的角落里，見(jiàn)過(guò)這個(gè)一模一樣的盤(pán)蛇刻痕！當時(shí)只以為是普通的裝飾紋樣，未曾深究！
玄清觀(guān)…
盤(pán)蛇暗記…
血影樓余孽…
混雜的軍中死士…
精準的伏擊地點(diǎn)和時(shí)機…
無(wú)數的線(xiàn)索瞬間在蕭明煜腦中串聯(lián)起來(lái)！一股冰冷的寒意順著(zhù)脊椎直沖頭頂！他之前的猜測被徹底印證！京城的暗影，早已不滿(mǎn)足于在朝堂攪動(dòng)風(fēng)云！他們的觸手，已經(jīng)悄無(wú)聲息地伸到了這北疆的雪原！甚至…可能滲透進(jìn)了某些他意想不到的地方！
“玄清觀(guān)…” 蕭明煜的聲音低沉得如同來(lái)自九幽，帶著(zhù)刺骨的寒意和滔天的殺意，“好一個(gè)清修之地！藏污納垢之所！”
他將那枚盤(pán)蛇腰牌緊緊攥在手心，冰冷的棱角幾乎要刺破他的皮膚。他猛地站起身，高大的身影在雪地上投下凌厲的陰影，目光如電般掃過(guò)陳平和聽(tīng)風(fēng)閣高手：“陳平！立刻護送蘇先生回關(guān)！不得有誤！聽(tīng)風(fēng)閣！動(dòng)用所有在北地和京城的暗樁！給本王深挖玄清觀(guān)！查清它的底細！查清這‘盤(pán)蛇’的背后，到底是誰(shuí)在攪動(dòng)風(fēng)云！三日之內，本王要知道答案！”
“末將遵命！”陳平凜然應諾。
“是！”聽(tīng)風(fēng)閣高手眼中寒光一閃，瞬間消失在風(fēng)雪中。
蕭明煜再次蹲下身，看著(zhù)靠在巖石上、因失血和寒冷而微微發(fā)抖的蘇若雪。他脫下自己身上僅剩的、還算完好的內襯軟甲，不由分說(shuō)地裹在她身上，又仔細地將那件破舊的墨氅為她掖緊。他的動(dòng)作帶著(zhù)一種近乎笨拙的強硬，卻透著(zhù)不容置疑的保護欲。
“撐住?！彼粗?zhù)她蒼白的臉，聲音低沉而有力，“本王帶你回去?！?/p>
他不再多言，小心地避開(kāi)她的傷口，用有力的臂膀將她穩穩抱起。蘇若雪的身體很輕，在厚重的衣物包裹下，幾乎感覺(jué)不到重量。她無(wú)力地靠在他堅實(shí)的胸膛上，隔著(zhù)冰冷的甲胄和衣物，能清晰地感受到他沉穩有力的心跳，以及那壓抑在平靜表面下的、如同火山熔巖般的怒火與決心。
蕭明煜抱著(zhù)她，大步走向自己的戰馬。陳平早已牽馬過(guò)來(lái)，并安排了數名親衛形成嚴密的保護圈。他將蘇若雪小心地扶上馬背，讓她靠在自己身前，用雙臂將她牢牢護住。
“回關(guān)！”蕭明煜一聲令下，聲音帶著(zhù)金戈鐵馬般的決絕。
馬蹄再次踏碎積雪，踏過(guò)染血的戰場(chǎng)。三百精騎沉默地護衛在周?chē)?，氣氛凝重肅殺。蕭明煜一手控韁，一手穩穩地護著(zhù)身前虛弱的人。風(fēng)雪似乎又大了起來(lái)，吹打著(zhù)他們的衣袂，卻吹不散那籠罩在隊伍上空的沉重陰霾。
蘇若雪靠在他懷里，意識有些模糊。傷口的劇痛、失血的眩暈、以及烈酒帶來(lái)的暖意和昏沉交織在一起。她能感覺(jué)到他胸膛傳來(lái)的溫暖，能聽(tīng)到他沉穩的心跳，能感受到他手臂傳來(lái)的、令人安心的力量。風(fēng)雪呼嘯著(zhù)從耳邊掠過(guò)，關(guān)隘的輪廓在風(fēng)雪中若隱若現。
在徹底陷入黑暗之前，她似乎聽(tīng)到他低沉的聲音，帶著(zhù)一種近乎承諾的意味，在她耳邊響起，微弱卻清晰：
“玄清觀(guān)…盤(pán)蛇…這筆賬，本王記下了?！?/p>
“傷你的人…無(wú)論是誰(shuí)…本王必讓他…血債血償！”
意識沉入黑暗，她最后的念頭，并非恐懼，而是一種奇異的安心。在這冰冷的歸途，在這殺機四伏的雪原，至少還有這道堅實(shí)的屏障，還有這聲沉重的承諾。
雁門(mén)關(guān)的輪廓在風(fēng)雪中越來(lái)越清晰。而一場(chǎng)由北疆雪原點(diǎn)燃、必將燒回帝國心臟的風(fēng)暴，已然拉開(kāi)了序幕。盤(pán)蛇的陰影，正悄然籠罩在玄清觀(guān)古老的飛檐之上，也籠罩在蕭明煜那雙燃著(zhù)冰焰的眸子深處。