閑來(lái)無(wú)事。曲賦找了本上好的武術(shù)秘籍，剛練完一套拳，額頭上還掛著(zhù)汗珠，墨竹就匆匆從前院跑來(lái)，手里捧著(zhù)一摞燙金帖子。
“公子，又來(lái)了三份賀禮?！?/p>
曲賦用汗巾擦了擦臉，皺眉道：“不是說(shuō)了別收嗎？”
墨竹苦笑：“是兵部侍郎、戶(hù)部主事和鎮遠將軍府上送來(lái)的，門(mén)房不敢推拒?！?/p>
這已經(jīng)是今早的第三波了。自從曲賦受封昭武郎的消息傳開(kāi)，凌云府的門(mén)檻都快被送禮的人踏破了。
那些素未謀面的官員們像是約好了似的，變著(zhù)花樣往他府上塞東西。
前院廂房里堆滿(mǎn)了各色禮盒，紫檀木的、漆雕的、鎏金的，一個(gè)個(gè)包裝得比貢品還精致。
曲賦隨手打開(kāi)一個(gè)錦盒，里面躺著(zhù)一尊白玉雕的貔貅，通體無(wú)瑕，在陽(yáng)光下泛著(zhù)溫潤的光。
“這玩意值多少錢(qián)？”他拿在手里掂了掂。
墨竹低聲道：“少說(shuō)也得五百兩銀子?！?/p>
曲賦手一抖，差點(diǎn)把貔貅摔了。五百兩？夠城南乞丐窩里那群人吃十年了！
“退回去?！彼氧魅睾凶永?，“統統退回去?！?/p>
墨竹欲言又止：“公子，有些是朝中要員所贈，若是全數退回，恐怕...”
“恐怕什么？”
“恐怕會(huì )得罪人?！?/p>
曲賦冷笑一聲。他在街頭混了十年，太明白這種“好意”背后的算計了——今日收了禮，明日就得站隊，后日說(shuō)不定就得替人賣(mài)命，他只是茍活到現在的乞丐，什么都不珍貴，只有賤命一條，如果命都沒(méi)有了，那還怎么辦。
“就說(shuō)我出身微寒，不識珍寶，留著(zhù)也是暴殄天物?！彼麚]了揮手，“對了，有沒(méi)有送吃的？”
墨竹忍俊不禁：“有，御膳房的張公公派人送了一盒點(diǎn)心，說(shuō)是皇上賞的，不算賀禮?！?/p>
“這個(gè)留下?！鼻x眼睛一亮，“其他的你看著(zhù)辦?！?/p>
——
午后的陽(yáng)光斜斜地照進(jìn)花廳，曲賦盤(pán)腿坐在蒲團上，面前擺著(zhù)那個(gè)朱漆食盒。
盒蓋一掀開(kāi)，甜香撲鼻——六樣點(diǎn)心整整齊齊地碼著(zhù)，有金絲蜜棗、核桃酥、玫瑰糕、芝麻團子、桂花糖藕，還有一碟他叫不上名字的晶瑩剔透的果子，像是用琥珀雕出來(lái)的。
曲賦捏起一塊核桃酥咬了一口，酥皮簌簌地往下掉，里面的核桃餡又香又甜，還帶著(zhù)淡淡的奶味。
他滿(mǎn)足地瞇起眼睛，這才是實(shí)實(shí)在在的好東西。
“公子，禮部王大人派人送來(lái)了活禮?！蹦竦穆曇魪拈T(mén)外傳來(lái)。
“什么活禮？”曲賦頭也不抬，專(zhuān)心對付那塊核桃酥。
“是...兩只孔雀?！?/p>
曲賦一口點(diǎn)心差點(diǎn)噴出來(lái)：“什么？”
前院里，兩個(gè)小廝正小心翼翼地抬著(zhù)一個(gè)金絲籠子，里面確實(shí)站著(zhù)兩只孔雀，一藍一白，尾羽華美得不像活物。
見(jiàn)有人來(lái)，藍孔雀突然開(kāi)屏，翠綠的尾羽“唰”地展開(kāi)，在陽(yáng)光下閃爍著(zhù)金屬般的光澤。
圍觀(guān)的仆人們發(fā)出陣陣驚嘆。
曲賦卻黑了臉：“這玩意能吃嗎？”
墨竹：“......”
“不能吃養來(lái)做什么？退回去！”
傍晚時(shí)分，曲賦正在后院練箭，忽然聽(tīng)見(jiàn)前院一陣騷動(dòng)。他放下弓，循聲走去，只見(jiàn)一群仆人圍著(zhù)一頭...羊？
不對，是頭小鹿。
通體雪白，只有眼睛和蹄子是黑色的，脖子上系著(zhù)紅綢帶，正怯生生地站在庭院中央。
“這又是誰(shuí)送的？”曲賦扶額。
“回公子，是安國公府上送來(lái)的，說(shuō)是西域進(jìn)貢的雪貂鹿，整個(gè)吾國就三頭?！惫芗抑芨４曛?zhù)手解釋?zhuān)皣珷斦f(shuō)，知道公子不愛(ài)珍寶，特意送個(gè)稀罕活物來(lái)解悶?！?/p>
曲賦盯著(zhù)那頭小鹿看了半晌，突然道：“烤了應該挺香?！?/p>
周福差點(diǎn)跪下去：“使不得啊公子！這可是御賜給國公爺的貢品！”
曲賦撇撇嘴：“那就養著(zhù)吧?！彼D頭對墨竹說(shuō)，“去廚房要些菜葉子來(lái)?！?/p>
小鹿似乎聽(tīng)懂了他的話(huà)，湊過(guò)來(lái)用濕漉漉的鼻子蹭了蹭他的手心。
曲賦愣了一下，伸手摸了摸它的頭，毛茸茸的，比那些冷冰冰的玉石可愛(ài)多了。
夜色漸深，曲賦坐在書(shū)房里——雖然他不識字，但這地方安靜，適合想事情。墨竹輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，手里捧著(zhù)一本冊子。
“公子，今日的禮單都登記好了，退回去的都用紅筆勾了?！?/p>
曲賦接過(guò)冊子隨手翻了翻，上面密密麻麻寫(xiě)滿(mǎn)了字，還按官職大小排了序。他并不是全然不識字，識得一些，但不多，他合上冊子：“你識字多，說(shuō)說(shuō)這些人都是什么來(lái)路？”
墨竹斟酌著(zhù)詞句：“多是六部官員，也有幾位將軍。送禮最重的是戶(hù)部李侍郎和鎮遠將軍府，退回去的也是這兩家?！?/p>
曲賦若有所思。
戶(hù)部管錢(qián)，將軍掌兵，這兩邊的人急著(zhù)拉攏他，背后的水恐怕深得很。
“明天開(kāi)始，閉門(mén)謝客?！彼酒鹕?，“就說(shuō)我偶感風(fēng)寒，需要靜養?！?/p>
墨竹點(diǎn)頭應下，又補充道：“不過(guò)...安國公府的鹿已經(jīng)收下了，要不要回禮？”
曲賦撓了撓頭?；囟Y？他全府上下最值錢(qián)的大概就是那把御賜的龍泉劍了，總不能把劍送出去吧？
“你去廚房看看，挑幾樣皇上賞的點(diǎn)心，裝個(gè)食盒送去?！彼`機一動(dòng)，“就說(shuō)...就說(shuō)本官覺(jué)得安國公年事已高，送些軟糯的點(diǎn)心給他養胃?！?/p>
墨竹憋著(zhù)笑應了。這大概是史上最寒酸的回禮，但偏偏又讓人挑不出錯處——御賜之物，誰(shuí)敢說(shuō)不好？
等墨竹退下，曲賦獨自走到院中。月光如水，那頭小白鹿蜷在角落里睡著(zhù)了，像個(gè)雪團子。
他蹲下身，輕輕摸了摸它的背。
“還是你好，”他低聲說(shuō)，“不玩那些彎彎繞繞?！?/p>
夜風(fēng)拂過(guò)庭院，帶來(lái)遠處荷塘的清香。曲賦深吸一口氣，忽然覺(jué)得，比起那些勾心斗角的朝堂算計，還是實(shí)實(shí)在在的一口吃食，一個(gè)安穩覺(jué)，更讓人心安。
不出三日，整個(gè)京城茶樓酒肆都在傳——新科武狀元是個(gè)怪人。
“聽(tīng)說(shuō)退了李侍郎的白玉觀(guān)音？那可是價(jià)值連城的寶貝！”
“何止！連鎮遠將軍府送的西域夜明珠都原封不動(dòng)退回去了！”
跑堂的拎著(zhù)茶壺湊過(guò)來(lái)：”各位爺可知道這位大人收了什么？”見(jiàn)眾人搖頭，他神神秘秘壓低聲音：“收了東街王婆子一籃子腌蘿卜！”
滿(mǎn)堂嘩然。
更離譜的是，有人親眼看見(jiàn)昭武郎府的管家捧著(zhù)御賜食盒進(jìn)了安國公府，而安國公竟樂(lè )得胡子直翹，連聲夸贊“此子實(shí)在”。
從此，京城達官顯貴們送禮的畫(huà)風(fēng)突變——
金絲燕窩換成了街邊熱乎的肉包子，南海珍珠變成了西市最搶手的醬肘子。
連皇上聽(tīng)聞后都忍俊不禁，特意下旨讓御膳房每日往凌云府送一道新鮮點(diǎn)心。
曲賦對此渾然不覺(jué)，此刻他正蹲在廚房后門(mén)，和墨竹分食一只剛出爐的燒雞。
油漬順著(zhù)指縫往下淌，比什么玉器珠寶都來(lái)得痛快。
曲賦嘟嘟囔囔的說(shuō)了什么。
墨竹端著(zhù)茶盞的手一抖，上好的龍井差點(diǎn)潑了自己一身。
“公子...您說(shuō)什么？”
曲賦正蹲在廊下啃醬豬蹄，聞言頭也不抬：“說(shuō)我不舉?！?/p>
油光發(fā)亮的豬蹄在他手里轉了個(gè)圈，咔嚓一聲咬碎了骨頭。
墨竹張了張嘴，一時(shí)竟不知該先勸誡還是先捂耳朵。
他環(huán)顧四周，確定丫鬟小廝們都退得夠遠，才壓低聲音道：“公子可知這話(huà)傳出去的后果？”
“知道啊?！鼻x吐出一塊碎骨，“以后沒(méi)人給我塞媳婦了?！?/p>
他說(shuō)得輕松，仿佛在討論明天要不要練箭。夕陽(yáng)的余暉落在他棱角分明的側臉上，睫毛在眼下投出一小片陰影，看起來(lái)竟有幾分無(wú)辜。
墨竹深吸一口氣：“公子，這謠言若坐實(shí)了，往后...”
“往后怎么了？”曲賦終于抬起頭，油汪汪的嘴角還沾著(zhù)醬色，“我又不打算娶親，況且以后肯定很多來(lái)說(shuō)媒的人，我懶得應對?！?/p>
“可這關(guān)乎男子尊嚴...”
曲賦嗤笑一聲，隨手把啃干凈的骨頭扔給墻角打盹的大黃狗：“尊嚴？我在乞丐堆里搶食的時(shí)候，怎么沒(méi)人跟我談尊嚴？”
他站起身，高大的身影籠罩著(zhù)墨竹：“那些大人們急著(zhù)把閨女塞給我，圖什么？圖我不識字？圖我睡不慣軟床？"他冷笑，"不過(guò)是看中皇上賞識我罷了?！?/p>
墨竹沉默了。他想起昨日在茶樓聽(tīng)見(jiàn)的閑話(huà)——“那武狀元生得俊，又得圣寵，誰(shuí)家姑娘嫁過(guò)去就是現成的誥命夫人...”
“去辦吧?！鼻x拍拍他的肩，力道大得讓墨竹踉蹌了一下，“就說(shuō)我在乞丐堆里凍壞了根子?！?/p>
三日后，醉仙樓。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？”一個(gè)錦衣公子神秘兮兮地壓低聲音，“新科武狀元那方面...不行?！?/p>
同桌的藍袍青年瞪大眼睛：“不能吧？看他那身板...”
“千真萬(wàn)確！”錦衣公子信誓旦旦，“我姑父在太醫院當差，說(shuō)那位的脈象確實(shí)...咳咳...”
隔壁桌的茶碗突然翻了，滾燙的茶水濺到說(shuō)話(huà)人衣擺上。
“對不住對不??！”墨竹手忙腳亂地掏帕子，聲音大得半個(gè)酒樓都能聽(tīng)見(jiàn)，“小的這就給您擦——我們公子自從傷了身子，最聽(tīng)不得這些...”
他像是突然意識到失言，臉色煞白地閉了嘴。
整個(gè)酒樓瞬間安靜。
當夜，這消息就像長(cháng)了翅膀，從酒樓茶肆飛進(jìn)了深宅大院。
戶(hù)部李侍郎連夜把女兒的庚帖鎖進(jìn)了箱底；鎮遠將軍夫人燒掉了精心準備的嫁妝單子；連宮里的貴妃都悄悄撤回了原本要推薦的侄女畫(huà)像。
凌云府的后院里，曲賦正光著(zhù)膀子練石鎖。
百斤的石鎖在他手里輕得像塊豆腐，肌肉隨著(zhù)動(dòng)作起伏，汗珠順著(zhù)脊背滾落，在月光下泛著(zhù)蜜色的光。
墨竹站在廊下欲言又止。
“怎么？”曲賦放下石鎖，隨手抓起汗巾擦了擦臉。
“公子...”墨竹吞吞吐吐，“現在滿(mǎn)京城都說(shuō)您...那個(gè)...”
曲賦咧嘴一笑，露出一口白牙：“這不是挺好？”他指了指墻角酣睡的小白鹿，“你看，現在連說(shuō)媒的麻雀都不往咱府上飛了?！?/p>
夜風(fēng)拂過(guò)庭院，帶著(zhù)初秋的涼意。墨竹看著(zhù)自家公子在月下練拳的身影——拳風(fēng)凌厲，腰腿勁健，哪有一絲一毫“不行”的樣子？
“公子高明?！彼罱K只能苦笑著(zhù)拱手。
曲賦一個(gè)鷂子翻身，穩穩落在院中央：“記住了，在京城這地方，有時(shí)候壞名聲比好名聲管用?！?/p>
他說(shuō)這話(huà)時(shí)，眼底閃過(guò)一絲與年齡不符的銳利，像是街頭那只假裝瘸腿，卻總能搶到最多食物的老狼。