祠堂門(mén)前的石階上凝著(zhù)露水，在晨光中泛著(zhù)青冷的光。葉知秋跟著(zhù)陳伯匆匆趕來(lái)時(shí)，祠堂外圍已經(jīng)擠滿(mǎn)了人。鎮民們交頭接耳，看到葉家人到來(lái)，立刻讓出一條窄路，眼神中混雜著(zhù)敬畏與恐懼。
"讓開(kāi)！都讓開(kāi)！"葉子明粗暴地推開(kāi)人群，西裝革履在一眾粗布衣衫中格外扎眼，"有什么好看的！"
葉知秋聞到一股奇特的腥甜味，像是鐵銹混合著(zhù)檀香。祠堂大門(mén)洞開(kāi)，里面光線(xiàn)昏暗，只點(diǎn)著(zhù)幾盞慘綠色的長(cháng)明燈。葉老夫人和三姑奶奶已經(jīng)站在堂內，臉色陰沉如鐵。
"知秋來(lái)了。"葉老夫人聲音沙啞，"你是學(xué)醫的，去看看..."
祠堂正中仰躺著(zhù)一具男尸，約莫四十歲年紀，穿著(zhù)灰色長(cháng)衫。葉知秋蹲下身，職業(yè)習慣讓她暫時(shí)壓下了心中的不安。死者面色青紫，雙目圓睜，嘴角卻詭異地向上翹起，像是在笑。最奇怪的是他的姿勢——雙手交叉放在胸前，每根手指都被紅線(xiàn)纏繞，形成一個(gè)復雜的結。
"什么時(shí)候發(fā)現的？"葉知秋輕聲問(wèn)道，手指輕輕觸碰死者頸部。皮膚已經(jīng)冰冷，但尚未出現明顯尸僵。
"寅時(shí)三刻。"陳伯的聲音從身后傳來(lái)，"守夜的家丁聽(tīng)見(jiàn)祠堂里有動(dòng)靜，進(jìn)來(lái)就看到這樣了。"
葉知秋小心地解開(kāi)死者衣領(lǐng)，發(fā)現頸部有一圈細密的紅點(diǎn)，像是被無(wú)數細針扎過(guò)。她正要進(jìn)一步檢查，三姑奶奶突然厲聲喝道："夠了！不要褻瀆死者！"
"我在確認死因。"葉知秋抬頭，發(fā)現三姑奶奶臉色慘白，手中的念珠被捏得咯咯作響。
"是詛咒..."一個(gè)顫抖的聲音從門(mén)口傳來(lái)。葉知秋回頭，看見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)頭白發(fā)的老頭癱坐在門(mén)檻上，手里攥著(zhù)一串佛珠，"葉家的詛咒又來(lái)了...這次是柳家的遠親，下次就該輪到..."
"閉嘴！"葉子明一腳踹在門(mén)框上，老頭立刻噤若寒蟬。
葉知秋注意到死者右手緊握成拳，指縫間露出一點(diǎn)金屬光澤。她趁人不備，悄悄掰開(kāi)僵硬的手指——一枚銅錢(qián)滾落出來(lái)，上面刻著(zhù)與夢(mèng)境中祠堂墻壁上相同的符文。
"表叔昨晚還好好的..."葉子明突然說(shuō)道，聲音里帶著(zhù)葉知秋從未聽(tīng)過(guò)的恐懼，"他說(shuō)要來(lái)祠堂取件東西..."
葉老夫人拐杖重重頓地："都出去！陳伯，準備凈壇儀式。子明，去請鎮上的仵作。"她看向葉知秋，"你也回去，這不是你該管的事。"
回到東廂房，葉知秋立刻鎖上門(mén)，取出那枚銅錢(qián)仔細端詳。銅錢(qián)上的符文像是某種古老的文字，與她父親日記中提到的"魂引之術(shù)"符號極為相似。更奇怪的是，銅錢(qián)邊緣有一圈暗紅色的痕跡，湊近聞?dòng)幸还傻男任丁?/p>
窗外突然傳來(lái)石子敲擊的聲音。葉知秋警覺(jué)地撩開(kāi)窗簾一角，看見(jiàn)楓兒正在后院東張西望。確認無(wú)人注意后，小丫頭從懷里掏出一個(gè)紙團，精準地扔進(jìn)了葉知秋的窗戶(hù)。
紙團上是一行潦草的字跡："申時(shí)三刻，鎮東茶樓，有人知道銅錢(qián)的秘密。"字跡陌生，但紙角印著(zhù)一枚小小的楓葉——顯然是楓兒留下的標記。
葉知秋剛把紙條燒掉，房門(mén)就被敲響。葉子明站在門(mén)外，臉上掛著(zhù)勉強的笑容："堂妹，老夫人讓我來(lái)取表叔的遺物...說(shuō)是要隨葬。"
葉知秋心頭一緊，面上卻不露聲色："什么遺物？"
"一枚銅錢(qián)。"葉子明眼睛瞇起，"家傳的，表叔一直隨身攜帶。"
"我沒(méi)看到什么銅錢(qián)。"葉知秋平靜地回答，同時(shí)注意到葉子明的目光在她房間里來(lái)回掃視。
葉子明冷笑一聲："堂妹，有些東西不是你能碰的。交出來(lái)，對大家都好。"
"我說(shuō)了，沒(méi)看見(jiàn)。"葉知秋擋在書(shū)桌前，那里正放著(zhù)那枚銅錢(qián)和父親的日記。
兩人對峙片刻，葉子明突然轉身："好，很好。但愿你不會(huì )后悔。"他臨走時(shí)意味深長(cháng)地看了一眼葉知秋的右手——那道莫名的傷口已經(jīng)變成了暗紅色，像是被什么腐蝕過(guò)。
等腳步聲遠去，葉知秋立刻取出銅錢(qián)和日記本，藏在了貼身的暗袋里。她看了看懷表——距離申時(shí)三刻還有兩個(gè)時(shí)辰。窗外，幾個(gè)家丁正抬著(zhù)裹白布的尸體往后山方向走去，葉老夫人和三姑奶奶跟在后面，口中念念有詞。
葉知秋突然注意到，尸體被抬起時(shí)，有什么東西從白布下掉了出來(lái)，落在祠堂臺階上閃閃發(fā)光。等送葬隊伍走遠，她悄悄溜出房間，來(lái)到祠堂前。
那是一面小巧的銅鏡，鏡面已經(jīng)裂成蛛網(wǎng)狀。葉知秋拾起銅鏡的瞬間，一陣刺骨的寒意順著(zhù)指尖竄上脊背。鏡中映出的不是她的臉，而是一張陌生的女子面孔，面色慘白，嘴角卻帶著(zhù)和死者一模一樣的詭異微笑...
銅鏡"啪"地掉在地上，裂痕又多了一道。葉知秋倒退兩步，心跳如鼓。就在這時(shí)，遠處傳來(lái)一陣騷動(dòng)，鎮民們驚慌地四散奔逃。一個(gè)清朗的男聲穿透混亂：
"《東方日報》記者李明軒，特來(lái)調查烏水鎮離奇死亡事件！"