離開(kāi)萬(wàn)松林后，官道漸漸隱入一片廣袤的濕地。江南的梅雨季來(lái)得早，連綿的雨水將這片名為“迷沼”的濕地泡得發(fā)脹，放眼望去盡是灰綠色的蘆葦蕩，腐葉與淤泥混合的腥氣彌漫在濕熱的空氣中，踩下去一步三滑，連經(jīng)驗最豐富的腳夫也需繞路而行。
“步大哥，這地方怎么比惡人谷還瘆人？”肖艷娘捏著(zhù)鼻子，寶藍色的裙擺已沾滿(mǎn)黑泥，“你看那水里漂的，不會(huì )是……”
令玉嬌順著(zhù)她的手指望去，只見(jiàn)渾濁的水面上漂浮著(zhù)一具動(dòng)物尸骨，頭骨上兩個(gè)黑洞洞的眼窩正對著(zhù)他們，嚇得她急忙躲到步塵風(fēng)身后：“艷娘姐姐別亂說(shuō)……”
步塵風(fēng)蹲下身，指尖蘸了蘸淤泥，又放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙：“是沼氣，小心腳下，別踩空了?！彼酒鹕?，從行囊里取出火石，點(diǎn)燃了一根枯枝，火光雖弱，卻能驅散一些蚊蟲(chóng)。
三人踩著(zhù)露出水面的枯木前行，蘆葦稈在風(fēng)中發(fā)出“沙沙”的聲響，像是有人在背后低語(yǔ)。肖艷娘緊緊抓著(zhù)步塵風(fēng)的衣袖，連平日的爭風(fēng)吃醋也忘了：“步大哥，我好像聽(tīng)到蛇吐信子的聲音……”
令玉嬌也臉色發(fā)白，指著(zhù)前方一叢茂密的蘆葦：“步大哥你看！那草怎么在動(dòng)？”
步塵風(fēng)瞳孔微縮，熄滅了枯枝，將肖艷娘和令玉嬌護在身后。他屏住呼吸，凝神細聽(tīng)，果然聽(tīng)到一陣極輕微的“嘶嘶”聲，夾雜在風(fēng)聲里，若有似無(wú)。
“退后?！辈綁m風(fēng)低聲道，同時(shí)緩緩抽出背后的竹劍。
就在此時(shí)，前方的蘆葦突然劇烈晃動(dòng)，一條碗口粗的大蛇猛地竄出！蛇身呈暗綠色，布滿(mǎn)黑色斑紋，三角形的頭顱上，一對紅色的豎瞳在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著(zhù)兇光，分叉的信子“嗤嗤”地吞吐著(zhù)，空氣中頓時(shí)彌漫開(kāi)一股濃烈的腥臭味。
“是‘墨鱗蝰’！”令玉嬌失聲驚呼，“毒性極強，被咬中半柱香內便會(huì )斃命！”
肖艷娘嚇得花容失色，尖叫著(zhù)躲到令玉嬌身后，兩人抱作一團。
墨鱗蝰顯然被驚動(dòng)，昂起頭，紅色的瞳孔鎖定了步塵風(fēng)，猛地張開(kāi)嘴，露出內側中空的毒牙，朝著(zhù)他面門(mén)咬來(lái)！
步塵風(fēng)不退反進(jìn)，腳下一點(diǎn)枯木，身形如柳絮般飄退半尺，恰好避開(kāi)毒牙。同時(shí)，他手中竹劍順勢遞出，正是八式劍法的第一式風(fēng)過(guò)無(wú)痕。
竹劍尖端如同一縷微風(fēng)，悄無(wú)聲息地擦過(guò)墨鱗蝰的下頜。蛇皮堅韌，竹劍并未造成致命傷，卻激怒了這頭兇獸。墨鱗蝰猛地甩動(dòng)尾巴，帶起一片泥水，同時(shí)身體如彈簧般彈起，從另一個(gè)角度再次撲來(lái)。
“小心！”令玉嬌驚呼。
步塵風(fēng)眼神冷靜，手中竹劍舞出一片劍花，正是落葉知秋。竹劍在空中劃出數道殘影，如同秋天飄零的落葉，看似散亂，卻每一劍都精準地刺向墨鱗蝰的七寸。
墨鱗蝰反應極快，身體如靈蛇般扭動(dòng)，竟避開(kāi)了大部分劍招，只有一劍擦過(guò)它的腹部，留下一道淺痕。它顯然從未遇到過(guò)如此靈活的對手，發(fā)出一聲憤怒的嘶鳴，竟改變策略，不再正面攻擊，而是鉆入水中，只露出一個(gè)頭顱，在蘆葦間快速游動(dòng)，尋找破綻。
“它要繞后！”肖艷娘尖叫。
步塵風(fēng)立刻轉身，竹劍橫于胸前，目光緊緊鎖定水中的黑影。他知道，墨鱗蝰在水中的速度更快，更難防御。
果然，墨鱗蝰在水中猛地加速，從側面的蘆葦叢中竄出，直撲步塵風(fēng)持劍的手腕！這一次，它的速度比之前快了近一倍，顯然是動(dòng)了真怒。
千鈞一發(fā)之際，步塵風(fēng)沒(méi)有選擇格擋，而是手腕翻轉，竹劍劃出一個(gè)詭異的弧度，竟是將寒江獨釣與大漠孤煙兩式結合，劍勢先沉后揚，如釣竿卷起狂沙，精準地纏住了墨鱗蝰的身體！
“好功夫！”令玉嬌忍不住驚呼。
墨鱗蝰被竹劍纏住，頓時(shí)狂怒，身體瘋狂扭動(dòng)，想要絞斷竹劍。步塵風(fēng)只覺(jué)一股巨大的力量傳來(lái)，竹劍發(fā)出“咯吱”的聲響，險些脫手。他深吸一口氣，強行運轉內力，施展出長(cháng)河落日，劍勢如長(cháng)河奔流，帶著(zhù)一股沛然莫御的力量，猛地斬向墨鱗蝰的七寸！
“噗嗤！”
竹劍終于刺破了墨鱗蝰堅韌的蛇皮，雖然沒(méi)有完全斬斷，卻造成了致命傷。墨鱗蝰發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，很快便僵直不動(dòng)了。
步塵風(fēng)松開(kāi)竹劍，只見(jiàn)墨鱗蝰的尸體漂浮在水中，紅色的瞳孔漸漸失去光澤。他這才發(fā)現，自己的額角已滲出冷汗，剛才若不是急中生智，將兩式劍法結合，恐怕就要葬身蛇腹了。
“步大哥！你沒(méi)事吧？”肖艷娘和令玉嬌連忙上前，看到他手腕上被蛇尾掃出的紅痕，都露出擔憂(yōu)的神色。
“無(wú)妨?！辈綁m風(fēng)擺擺手，從行囊里取出金瘡藥敷在傷口上，“這墨鱗蝰毒性太強，我們盡快離開(kāi)這里?！?/p>
令玉嬌卻盯著(zhù)墨鱗蝰的尸體，若有所思：“步大哥，你看它的牙齒，好像被人磨過(guò)？”
步塵風(fēng)聞言，湊近查看，果然發(fā)現墨鱗蝰的毒牙尖端有明顯的磨損痕跡，不像是自然形成。他心中一凜：“是人為的？難道是……”
“是幽冥宮！”肖艷娘脫口而出，“我聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)，他們豢養毒獸時(shí)，會(huì )故意磨平毒牙，讓獵物死得更慢，好折磨人！”
步塵風(fēng)站起身，環(huán)顧四周，只見(jiàn)遠處的蘆葦叢中，似乎有黑影一閃而過(guò)。他握緊竹劍，沉聲道：“我們被盯上了，快走！”
三人不再停留，踩著(zhù)枯木快速前行。走出迷沼時(shí)，天色已近黃昏，夕陽(yáng)的金輝灑在三人身上，卻驅不散步塵風(fēng)心中的陰霾。墨鱗蝰的毒牙被磨過(guò)，說(shuō)明這不是意外，而是有人故意將毒獸引到他們的必經(jīng)之路上。
“步大哥，那些人為什么要這么做？”令玉嬌輕聲問(wèn)道。
步塵風(fēng)看著(zhù)遠方蘇州城的輪廓，眼中閃過(guò)一絲冷冽：“因為他們知道，我拿到了‘無(wú)影心經(jīng)’?！彼D了頓，握緊了腰間的墨玉玉佩，“看來(lái)，蘇州城內，必有一場(chǎng)硬仗?！?/p>
肖艷娘和令玉嬌對視一眼，都從對方眼中看到了決心。剛才步塵風(fēng)斬殺墨鱗蝰時(shí)的冷靜與果敢，讓她們心中的依賴(lài)又深了幾分。她們知道，只有跟在步塵風(fēng)身邊，才能在這危機四伏的江湖中活下去。
“不管怎樣，我們都跟你一起去！”肖艷娘難得正經(jīng)地說(shuō)道。
令玉嬌也用力點(diǎn)頭：“嗯，步大哥去哪，我們就去哪?！?/p>
步塵風(fēng)看著(zhù)她們，心中第一次生出一絲暖意。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是加快了腳步，朝著(zhù)蘇州城走去。夕陽(yáng)將三人的影子拉得很長(cháng)，印在身后的泥地上，仿佛一幅行走的江湖畫(huà)卷。
他知道，前方的路必定更加兇險，但只要手中有竹劍，心中有清明，便無(wú)所畏懼。而剛才斬殺毒蛇時(shí)那份冷靜，或許正是領(lǐng)悟“流風(fēng)回雪”最后兩式的關(guān)鍵——無(wú)論面對何種危險，都需保持靈臺清明，方能窺破天機。