一行人繼續前行，抵達了一家新的客棧。四位姑娘仔細地瀏覽了客棧的房間，發(fā)現它們既干凈又寬敞。眾人決定稍作休整，于是他們先去休息和梳洗。
之后，他們來(lái)到了街道上，只見(jiàn)這里到處都是火堆，百姓們圍繞著(zhù)火堆跪拜?；鸲焉系钠鞄脤?xiě)著(zhù)“烤火祛百病”、“打鬼保平安”只見(jiàn)遠處一群巫師踩著(zhù)高蹺身著(zhù)色彩詭譎、綴滿(mǎn)羽毛與猙獰骨飾的法袍，臉上涂抹著(zhù)濃烈到失真的油彩，在狹窄的街道上狂舞、嘶吼。
銅鈴搖得震耳欲聾，法鼓“咚咚”地敲在人心上，沉悶得令人窒息。濃烈刺鼻的煙霧從他們高舉的香爐中滾滾涌出，帶著(zhù)焚燒異物的辛辣，幾乎要灼傷人的眼睛和喉嚨 一行人裹挾在喧嚷祭拜的人堆里前行
只有小燕子這個(gè)不安分的還在蹦蹦跳跳的向前 嘴里說(shuō)著(zhù)“好像又有稀奇事看了 這么多人 快點(diǎn)快點(diǎn)”“你這丫頭啊，安分點(diǎn)”乾隆對小燕子說(shuō)道又對爾康道“爾康啊，你到前面問(wèn)問(wèn)這旗江鎮到底在慶祝些什么？是酬神嗎？”這人群實(shí)在太擠
爾康只好拍了拍前面的一個(gè)大嬸開(kāi)口問(wèn)道“大嬸，這鎮上是發(fā)生了什么事嗎？怎么到處都是火堆？”爾泰也在一邊問(wèn)道“都快入冬了，天干物燥，你們鎮上還到處點(diǎn)火，不怕危險嗎？”
這個(gè)大嬸看著(zhù)爾泰語(yǔ)氣頗為責怪“瞧你這個(gè)年輕人，就是不懂得老祖宗留下來(lái)的習俗，這就是我們鎮上的烤火節，也就是俗稱(chēng)的【烤百病】，這一年一度秋收之后入冬之前，大伙兒把身上的藏污納垢的毛病啊通通的在火堆旁烤一烤，只要身子在今天烤滿(mǎn)一百個(gè)火堆，保證你百病全除，不跟你們啰嗦了，我趕緊給我孫子衣服烤一烤，好，帶回去給他穿?！贝髬鸾獯鹜旰笥烛\的拿著(zhù)衣服繼續向火堆前拜拜
邊上一個(gè)小伙子則搭腔道“我聽(tīng)說(shuō)今年是擴大規模，一邊烤火一邊打鬼，你們要是想看熱鬧的話(huà)，趕緊到前面廣場(chǎng)占位置吧”幾人繼續往前來(lái)到了廣場(chǎng)前的一個(gè)火堆
廣場(chǎng)上那些巫師跳著(zhù)詭異的舞蹈“原來(lái)是強身健體的活動(dòng)，可是這樣一邊烤火一邊打鬼，真的有用嗎？”乾隆收起扇子問(wèn)道紀曉嵐則在一邊答“這烤百病的習俗，通常是在正月十六舉行 ，想不到這旗江鎮卻在歲末時(shí)節舉辦這種活動(dòng)，想必也是有一些送舊的味道”乾隆聽(tīng)著(zhù)紀曉嵐的話(huà)點(diǎn)了點(diǎn)頭 忽然一個(gè)帶著(zhù)猙獰面具的巫師跳到小燕子跟前 嚇了小燕子一跳
慢慢的來(lái)了許多鬼面跳著(zhù)舞擠散周?chē)鷰兹?小燕子死死的護在乾隆身旁，變故，就在這令人窒息的喧囂中驟然爆發(fā)幾張原本只是顯得過(guò)分狂熱的面孔驟然扭曲，虔誠的假面碎裂，露出底下淬毒的猙獰！
數道寒光，如同毒蛇出洞，帶著(zhù)撕裂空氣的尖嘯，從狂舞的隊列中暴射而出！“皇帝老兒，拿命來(lái)!”
“護駕！有刺客！” 福倫的怒吼撕破了凝滯的空氣！
刺客的目標極其明確，直撲隊伍核心——那個(gè)身著(zhù)常服卻難掩尊貴氣度的中年男子！
距離太近！攻勢太疾！甚至還扔起了火把 乾隆抄起附近攤位的一把傘擋住幾把火把，只想護著(zhù)身后的幾個(gè)丫頭，還有那個(gè)...小燕子 身邊老百姓紛紛都開(kāi)始逃跑 嘴里喊著(zhù)“他們是白蓮教的，白蓮教殺人啦” 因著(zhù)人群實(shí)在是擁擠 擠著(zhù)擠著(zhù)把晴兒紫薇也擠散了
只有小燕子拉著(zhù)乾隆往人群里跑幾人都開(kāi)始與附近教徒廝打 同時(shí)也希望盡快去到乾隆身邊 一道鬼魅般的身影，借著(zhù)濃煙的掩護，從斜刺里閃電般竄出！他手中那柄淬著(zhù)幽藍暗芒的彎刀，帶著(zhù)同歸于盡的決絕，劃出一道死亡的弧線(xiàn)，直劈乾隆面門(mén)！時(shí)間仿佛被凍結！
就在這千鈞一發(fā)之際，一道嬌小的身影，帶著(zhù)一股決絕到不顧一切的沖力，猛地從乾隆身側撲出！
是小燕子！
她像一只撲火的飛蛾，又像一道驟然炸開(kāi)的驚鴻，用她那單薄得令人心顫的肩膀，義無(wú)反顧地撞向了那道劈落的寒芒！
“噗嗤——！”
利刃入肉的悶響，如同驚雷炸在乾隆耳邊！遠比視覺(jué)更先沖擊感官的，是那滾燙的、帶著(zhù)濃重鐵銹味的液體，如同驟雨般，星星點(diǎn)點(diǎn)地濺上了他的臉頰和衣襟！
“呃啊——！” 小燕子發(fā)出一聲短促而痛苦的悶哼，身體被巨大的沖擊力狠狠摜倒在地！那把彎刀，深深嵌入了她的左肩胛，只余下猙獰的刀柄在外顫抖！刺目的猩紅，如同最濃烈的朱砂，瞬間在她鵝黃色的衣衫上洇開(kāi)，并且以一種令人絕望的速度迅速蔓延！
“小燕子——?。?！”
乾隆的嘶吼完全變了調，那是從未有過(guò)的、近乎崩潰的恐懼與撕裂般的劇痛！什么帝王威儀，什么深沉心術(shù)，在這一刻轟然崩塌！他幾乎是手腳并用地撲跪下去，巨大的沖力讓他狼狽不堪。
雙手本能地、顫抖著(zhù)伸向那可怕的傷口，卻又在即將觸碰到那刺目的猩紅與冰冷的刀柄時(shí)，猛地僵在半空！他不敢碰！那不斷涌出的鮮血，那深深嵌入骨肉的利刃，像烙鐵一樣燙傷了他的眼睛和靈魂！
“胡太醫！胡太醫！快——！” 永琪雙目赤紅，一邊揮劍格開(kāi)另一名刺客的偷襲，一邊發(fā)出野獸般的咆哮。
“保護皇上！保護小燕子！” 爾康、爾泰、福倫、鄂敏早已與數名刺客纏斗在一起，刀光劍影，血肉橫飛，街道瞬間化為修羅場(chǎng)。但這一切的混亂和廝殺，在乾隆眼中都成了模糊而遙遠的背景噪音。他的世界里，只剩下眼前這張因劇痛而扭曲、迅速失去血色的慘白小臉，只剩下那汩汩涌出的、仿佛要將她生命徹底抽干的鮮血。
胡太醫連滾帶爬地從隊尾撲了過(guò)來(lái)，藥箱都差點(diǎn)脫手。他顧不得行禮，撲到小燕子身邊，只看了一眼傷口，臉色瞬間也變得煞白。
“皇上…必須立刻拔刀止血！但…但此處…” 胡太醫的聲音帶著(zhù)巨大的惶恐和為難。此地兇險萬(wàn)分，刺客未清，環(huán)境污穢，根本不是拔刀救人的地方！
“拔！立刻拔！朕命令你！救她！不惜一切代價(jià)救她！” 乾隆猛地抬頭，那雙一向深邃莫測的眼眸此刻布滿(mǎn)血絲，里面翻滾著(zhù)足以焚毀一切的瘋狂和恐懼。他的聲音嘶啞卻帶著(zhù)不容置疑的、帝王最深的暴怒與命令，震得胡太醫渾身一顫。
“遮…遮住傷口！快！” 胡太醫咬牙喊道。鄂敏聞聲，奮力劈開(kāi)糾纏的刺客，迅速脫下自己的外袍，抖開(kāi)蓋在小燕子身上，堪堪遮住她肩膀以下的身體。
胡太醫深吸一口氣，在爾康和永琪拼死護衛出的方寸之地，顫抖著(zhù)雙手，按住了那猙獰的刀柄。他的額角瞬間布滿(mǎn)冷汗。
“按住她！千萬(wàn)不能讓她亂動(dòng)！” 胡太醫的聲音緊繃到了極致。
乾隆毫不猶豫地伸出手，那雙曾執掌乾坤、批閱奏章的手，此刻卻帶著(zhù)無(wú)法抑制的顫抖，小心翼翼地、卻又無(wú)比堅定地按住了小燕子沒(méi)有受傷的右肩和手臂。他離得那樣近，近到能清晰地看到她因劇痛而緊蹙的眉頭，看到她長(cháng)睫毛上沾染的血珠，看到她唇瓣因失血而呈現出一種死寂的青灰色。
“小燕子…忍著(zhù)點(diǎn)…忍一忍…” 乾隆的聲音從未如此刻這般輕柔，帶著(zhù)一種近乎哀求的破碎感，仿佛怕驚擾了她最后的呼吸。他的指尖能感受到她身體因劇痛而無(wú)法控制的細微抽搐，每一次微顫都像針一樣扎進(jìn)他心里。
胡太醫猛地發(fā)力！
“呃——！” 小燕子即使在昏迷中也發(fā)出一聲壓抑到極致的痛哼，身體劇烈地一彈！
乾隆死死按住她，心如同被一只巨手狠狠攥住、揉碎！他清晰地聽(tīng)到了刀刃與骨頭摩擦發(fā)出的、令人牙酸的“咯吱”聲！看到了隨著(zhù)刀身拔出，一股更加洶涌的鮮血猛地噴濺出來(lái)，有幾滴甚至溫熱地濺到了他按著(zhù)她肩膀的手背上！那溫度，燙得他靈魂都在戰栗！
刀，終于拔出來(lái)了！帶著(zhù)淋漓的鮮血和碎肉！胡太醫眼疾手快，將早已備好的、混合了頂級金創(chuàng )藥和止血散的厚厚藥布，用盡全身力氣死死按壓在猙獰的血洞上！鮮血瞬間浸透了藥布，但涌出的勢頭似乎被強行遏制了一些。
小燕子的身體徹底軟了下去，如同被抽走了所有骨頭，只有那微弱的、斷斷續續的氣息，證明她還活著(zhù)。她的臉，白得像一張被水浸透的宣紙，嘴唇灰敗，生機正以肉眼可見(jiàn)的速度飛速流逝。
就在這瀕死的邊緣，她的睫毛極其微弱地顫動(dòng)了一下，嘴唇艱難地翕動(dòng)著(zhù)，氣若游絲，仿佛用盡了最后一絲生命力：
“…皇…皇阿瑪…” 聲音破碎得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
乾隆慌忙將耳朵貼得更近，屏住呼吸，全身的血液似乎都凝固了。
“…我…不是…格格…” 每一個(gè)字都帶著(zhù)血沫的氣息，“…紫薇…她…才是…”
這微弱如風(fēng)中殘燭的話(huà)語(yǔ)，卻如同九天驚雷，在乾隆早已被恐懼和劇痛撕裂的心湖上轟然炸響！不是憤怒！不是被欺瞞的恥辱！那是一種山崩海嘯般的沖擊，將他長(cháng)久以來(lái)用以自欺欺人的“父女”藩籬，徹底、無(wú)情地碾為齏粉
原來(lái)如此！原來(lái)那日夜啃噬他心頭的、無(wú)法言喻的悸動(dòng)與渴望，那因她與其他男子親近而升騰的灼心妒火，那無(wú)數次想要將她禁錮在身邊的瘋狂念頭…一切都有了答案！那份早已超越倫常、在他心底最隱秘處瘋狂滋長(cháng)、被他強行冠以“父愛(ài)”之名的情愫，在這一刻，在血與死亡的見(jiàn)證下，在真相的沖擊下，帶著(zhù)毀滅性的力量，徹底爆發(fā)出來(lái)！
巨大的沖擊讓他腦中一片空白，連呼吸都停滯了。他只是死死地盯著(zhù)懷中這張蒼白到透明的小臉，那微弱的呼吸拂過(guò)他的頸側，脆弱得如同蛛絲，仿佛下一秒就要斷絕。心底那被強行壓抑的熔巖，瞬間沖垮了所有堤壩，洶涌澎湃，帶著(zhù)焚毀一切的熾熱和一種近乎毀滅性的占有欲！
她是為他流的血！她是為他擋的刀！她的命，是他從閻羅殿前搶回來(lái)的！無(wú)論她是金枝玉葉還是山野孤女，無(wú)論她是清醒靈動(dòng)還是此刻瀕死脆弱，從她決絕撲向刀鋒的那一刻起，她便只能是他的！只能是愛(ài)新覺(jué)羅·弘歷的！
“走！快走！去安全的地方！” 永琪嘶吼著(zhù)，和爾康、爾泰奮力殺出一條血路。福倫、鄂敏拼死斷后。
乾隆猛地驚醒，雙臂穿過(guò)她的頸后和膝彎，用盡全身力氣，小心翼翼卻又無(wú)比堅定地將她冰冷、輕盈得仿佛沒(méi)有重量的身體打橫抱起。她的頭軟軟地靠在他胸前，烏黑的發(fā)絲被血黏成一綹一綹，拂過(guò)他沾滿(mǎn)塵土和血污的手臂。那微弱的生命氣息，像風(fēng)中殘燭，卻成了此刻唯一支撐他心臟跳動(dòng)的力量。
他抱著(zhù)她，大步穿過(guò)混亂的戰場(chǎng)，腳下的石板被鮮血染得滑膩。每一步踏出，都像是踩在自己的心上。心口被那洶涌而來(lái)的、混雜著(zhù)滅頂劇痛、無(wú)邊憐惜和一種近乎蠻橫的占有欲的洪流，沖擊得搖搖欲墜。她的血，溫熱黏膩，浸透了他的前襟，緊貼著(zhù)他的胸膛，那溫度仿佛帶著(zhù)烙印的魔力，要深深燙進(jìn)他的骨髓，刻入他的靈魂深處