永琪的眼中充滿(mǎn)了痛苦，在驛站的走廊上佇立著(zhù)，誰(shuí)也沒(méi)注意過(guò)那一日驛館門(mén)外，永琪如同被施了定身咒，僵立在陰影里。他本是擔心小燕子的傷勢，想來(lái)看看她，卻不料腳步剛停在門(mén)口，里面便傳來(lái)了皇阿瑪那低沉卻如同驚雷般的宣告，一字一句，清晰地穿透了門(mén)板，狠狠砸在他的耳膜上，更砸碎了他整個(gè)世界！
“朕要你，做朕的女人！”
“這一生一世，你只能待在朕的身邊”
“…好…我聽(tīng)您的…我是您的…這一生一世…都是您的…”
每一個(gè)字，都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)永琪的心臟！他只覺(jué)得一股寒氣從腳底瞬間竄遍全身，血液仿佛在剎那間凝固！他無(wú)法置信地瞪大眼睛，死死盯著(zhù)那扇緊閉的門(mén)，仿佛要透過(guò)木板看清里面那個(gè)他既熟悉又陌生的人——他的皇阿瑪，他敬若神明的父親！
皇阿瑪…他…他竟然對小燕子…存著(zhù)這樣的心思？！那個(gè)他早已情根深種、決心守護一生的女孩？！而小燕子居然也....他這幾日來(lái)如同行尸走肉，眼中失去了所有的光彩，曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的少年郎，此刻只剩下滿(mǎn)身蕭索和眼底化不開(kāi)的絕望與不甘。
終于，在一個(gè)薄暮冥冥的傍晚，永琪如同一道絕望的影子悄無(wú)聲息地閃身進(jìn)了小燕子的房間。小燕子正靠在床頭，喝著(zhù)那苦哈哈湯藥。驟然看到闖入的永琪，她嚇了一跳，手中的藥碗差點(diǎn)打翻驚得低呼一聲。
“小燕子....” 永琪的聲音嘶啞，因為壓抑了太久的情感和痛苦而劇烈顫抖，他猛地抓住小燕子沒(méi)有受傷的那只手，力道大得讓她吃痛蹙眉，但他渾然不覺(jué)，“告訴我！是你心里有沒(méi)有過(guò)我？！哪怕一點(diǎn)點(diǎn)？！哪怕是曾經(jīng)....”小燕子怔怔地看著(zhù)他。
永琪眼中的深情和痛苦是如此濃烈，她想起從前在漱芳齋無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的日子，想起永琪對她無(wú)微不至的照顧和包容，想起他看向自己時(shí)那毫不掩飾的歡喜…她不是沒(méi)有感受到，可是她無(wú)法回應他的情意
“永琪...對不起..”小燕子愧疚的低下了頭“這就是你的答案嘛....”永琪的語(yǔ)氣滿(mǎn)是心碎的灰心喪氣“我不能欺騙你....在宮里，我把你當成最好的哥哥，最信任的朋友。我對你…只有兄妹之情，朋友之義?！薄靶置弥椤庇犁鞯穆曇羯硢∪缈萑~摩擦，他的笑容中帶著(zhù)一絲苦澀，眼中的光芒黯淡而悲傷。他輕輕放開(kāi)小燕子的手，仿佛放下了所有希望。
“原來(lái)，在你心中……從未有過(guò)我的位置……皇阿瑪真的有那么好嗎？好到讓你不惜以命相搏，為他擋住那致命的一刀？”永琪感到自己的每一句話(huà)都在刺痛著(zhù)心扉。
“是 我以前總是糊糊涂涂的以為我自己把他當爹 直到那把刀對準他的時(shí)候，我撲向那把刀，不是因為什么忠義，不是為了紫薇的身份，更不是一時(shí)沖動(dòng)！是因為…是因為我根本不能看著(zhù)他受傷！不能看著(zhù)他死在我面前！我愛(ài)他！我愛(ài)皇上！這份愛(ài)，在我自己都沒(méi)意識到的時(shí)候，就已經(jīng)深埋在心里了！擋刀只是讓我看清了它！它像火一樣，燒得我無(wú)法忽視，無(wú)法逃避！我的心…也早就給了他！完完全全地給了他！再沒(méi)有一絲一毫的空隙可以容納別人了”
永琪聽(tīng)到這里，臉色變得蒼白，他感到一陣眩暈，仿佛整個(gè)世界都在他眼前崩塌。他踉蹌后退幾步，靠在墻上，眼神空洞地看著(zhù)前方，仿佛在看很遠的地方，又仿佛什么也沒(méi)有看見(jiàn)。
“愛(ài)…愛(ài)嗎？”他重復著(zhù)這兩個(gè)字，聲音低不可聞，卻充滿(mǎn)了無(wú)盡的悲哀。他曾經(jīng)以為，只要小燕子在他身邊，他就已經(jīng)足夠幸福。他會(huì )求皇阿瑪的賜婚，一直守護她，愛(ài)她。但現在，他連守護的權利都沒(méi)有了。
“對不起，永琪?！毙⊙嘧拥穆曇魩е?zhù)哽咽，她的眼眶紅了，淚水在眼眶里打轉，“我知道我傷害了你，但我真的沒(méi)有騙你。我的心…真的已經(jīng)不屬于我自己了?！?/p>
永琪閉上眼睛，深吸一口氣，試圖平復內心的狂瀾。當他再次睜開(kāi)眼睛時(shí)，眼中的痛苦已經(jīng)被一種決然的神色所替代。他站直身子，挺起了胸膛，雖然看起來(lái)依然疲憊，但眼神卻異常堅定。
“沒(méi)關(guān)系，小燕子?！彼⑿χ?zhù)說(shuō)，笑容中帶著(zhù)一絲苦澀，“既然你找到了屬于你的那個(gè)人，我也應該為你感到高興?！?/p>
小燕子看著(zhù)永琪，心中充滿(mǎn)了感激和歉意。她知道，永琪的這份寬容和理解，是她永遠都無(wú)法回報的。
“謝謝你，永琪?！彼p聲說(shuō)，“謝謝你一直以來(lái)對我的好。我會(huì )永遠記得你的好?！?/p>
永琪搖搖頭，轉身走向門(mén)口。在門(mén)口，他停下腳步，回頭看了小燕子一眼。他的眼神中充滿(mǎn)了不舍。
“小燕子?！彼f(shuō)，“我會(huì )一直在原地等你，如果你不開(kāi)心不快樂(lè )，請你記得你還有我”
說(shuō)完，他轉身走出房間，留下小燕子一個(gè)人在原地，心中充滿(mǎn)了復雜的情緒 ，她相信總有一天永琪會(huì )走出這困局而她也知道她必須勇敢地面對自己的感情。
浩浩蕩蕩的鑾駕終于駛回了紫禁城那巍峨的宮門(mén)。金瓦紅墻依舊，卻仿佛籠罩上了一層無(wú)形的、令人窒息的陰霾。
乾隆回宮的第一件事，便是雷厲風(fēng)行地處理了旗江鎮刺殺案的余波，涉事官員、薩滿(mǎn)教余孽被連根拔起，手段之狠厲，震懾朝野。同時(shí)，一道旨意悄無(wú)聲息地昭告天下：紫薇格格，乃朕流落民間之血脈，夏雨荷之女，今正式認祖歸宗，賜居漱芳齋。
至于小燕子…旨意中只字未提她的去向，仿佛這個(gè)人憑空消失了。
后宮與前朝，暗流涌動(dòng)。
小燕子并未回到漱芳齋。她被乾隆以“傷勢未愈，需靜養”為由，直接安置在了離養心殿最近、也最為隱秘精致的“擷芳殿”。這里守衛森嚴，如同一個(gè)華麗的牢籠。
乾隆幾乎每日都來(lái)，屏退左右，親自查看她的傷勢，喂藥，甚至笨拙地為她梳理長(cháng)發(fā)。那份帝王獨有的、帶著(zhù)強烈占有欲的溫柔，如同密不透風(fēng)的網(wǎng)，將小燕子緊緊包裹。
紫薇成了漱芳齋的新主人，但她心中最牽掛的，始終是擷芳殿里的小燕子。她每日都會(huì )帶著(zhù)親手燉煮的補品前去探望，風(fēng)雨無(wú)阻。
看著(zhù)小燕子氣色日漸紅潤，聽(tīng)著(zhù)她嘰嘰喳喳講述皇上今日又說(shuō)了什么逗她開(kāi)心的話(huà)，做了什么讓她感動(dòng)的事，紫薇心中那份為姐妹找到真愛(ài)的欣慰便油然而生。然而，她也敏銳地捕捉到小燕子偶爾望向窗外飛鳥(niǎo)時(shí)，眼中一閃而過(guò)的、對廣闊天地的向往，以及聽(tīng)到宮外趣聞時(shí)流露出的、被強行按捺的興奮。
“紫薇，你看皇上送我的這支步搖，上面的珍珠好大好圓！他說(shuō)像我的眼睛…” 小燕子獻寶似地拿起一支華美的簪子，臉上洋溢著(zhù)戀愛(ài)中小女人的甜蜜光彩。
紫薇溫柔地笑著(zhù)，接過(guò)步搖仔細欣賞：“真漂亮，皇阿瑪待你真好?！?她放下步搖，輕輕握住小燕子的手，目光溫和而帶著(zhù)理解，“不過(guò)，小燕子，看你剛才望著(zhù)窗外的云雀發(fā)呆…是不是…有些悶了？”
小燕子臉上的笑容淡了些，帶上一絲赧然和苦惱，像被看穿心事的小孩：“紫薇…還是你懂我。這里…什么都好，皇上對我也好得沒(méi)話(huà)說(shuō)…可…可就像一只被養在金絲籠里的雀兒，再好的食水，再漂亮的籠子，也想撲騰撲騰翅膀啊?！?她嘆了口氣，聲音低下去，“不能去找柳青柳紅他們喝酒，不能去天橋看把式，連大聲說(shuō)句話(huà)都怕驚擾了誰(shuí)…這規矩那規矩的…有時(shí)候，真懷念咱們在漱芳齋打打鬧鬧的日子…”
紫薇心中一疼，將她的手握得更緊，眼神充滿(mǎn)理解和撫慰：“小燕子，我明白。你這性子，本就是關(guān)不住的風(fēng)，是自由自在的云。驟然被拘在這四方宮墻之內，換了誰(shuí)都會(huì )覺(jué)得憋悶。這不是你不懂感恩，也不是你貪心，這是人之常情?！?/p>
她看著(zhù)小燕子眼中因理解而亮起的光，繼續柔聲道：“皇阿瑪愛(ài)你至深，恨不能將你護在羽翼之下，隔絕一切風(fēng)雨。這份心意，我們都看在眼里。但愛(ài)有時(shí)也會(huì )像這宮墻，不知不覺(jué)就圍住了你。你的不自在，并非是對皇阿瑪的怨懟，而是天性使然。慢慢來(lái)，別急。試著(zhù)把這里當成一個(gè)新的‘江湖’，規矩是多了點(diǎn)，但只要有皇阿瑪在，你的‘江湖’就不會(huì )消失，只是換了個(gè)地方。你瞧，我不是還能天天來(lái)陪你說(shuō)話(huà)解悶嗎？等你好利索了，或許…皇阿瑪會(huì )想出法子，讓你也能偶爾透透氣呢？”
晴兒是宮中最敏銳的知情人之一。她侍奉在老佛爺身邊，能清晰地感覺(jué)到這位歷經(jīng)三朝的太后身上散發(fā)出的不悅與疑慮。老佛爺對紫薇的認親沒(méi)有太多異議，但對小燕子這個(gè)突然“消失”又似乎被皇上異常關(guān)注的“前格格”，充滿(mǎn)了警惕。
“晴兒，” 老佛爺捻著(zhù)佛珠，聲音聽(tīng)不出喜怒，“哀家聽(tīng)說(shuō)，那擷芳殿，守衛比哀家的慈寧宮還森嚴？皇上對一個(gè)‘傷勢未愈’的民女，是不是過(guò)于上心了？”
晴兒心頭一緊，面上卻依舊溫婉從容，斟茶的手穩穩當當：“回老佛爺，小燕子為救皇上身受重傷，險些喪命?；噬细心钇渲矣?，故而格外關(guān)照些。再者，她身份特殊，皇上或許也是怕閑言碎語(yǔ)擾了她養傷?！?/p>
老佛爺手中的佛珠捻動(dòng)得更快了，眼底一片深沉。
“擷芳殿那邊，皇上日日都去？一個(gè)‘養傷’的民女，值得九五之尊如此紆尊降貴？皇上此舉，置后宮法度于何地？就不怕惹來(lái)物議沸騰，說(shuō)他…說(shuō)他被妖女迷惑了心竅？！”
最后幾個(gè)字，帶著(zhù)雷霆般的威壓。
晴兒心中凜然，面上卻依舊保持著(zhù)溫婉沉靜。她放下手中的茶盞，走到老佛爺身邊，動(dòng)作輕柔地為她捏著(zhù)肩膀，聲音如同春風(fēng)拂過(guò)水面，帶著(zhù)安撫人心的力量：“老佛爺息怒?；噬闲南瞪琊?，行事自有深意，斷不會(huì )因私情而廢公?！?/p>
她頓了頓，指尖力道適中地揉捏著(zhù)老佛爺緊繃的肩頸，聲音放得更柔和，卻帶著(zhù)一種引人入勝的敘述感：“老佛爺可還記得，晴兒跟您提過(guò)旗江鎮那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的刺殺？”
老佛爺冷哼一聲：“自然記得！若非侍衛拼死護駕…”
“不，老佛爺，” 晴兒的聲音陡然帶上了一絲凝重和不易察覺(jué)的顫抖，仿佛親身經(jīng)歷了那驚魂一刻，“那千鈞一發(fā)之際，并非侍衛護駕在前。當時(shí)刺客暴起發(fā)難，距離皇上僅咫尺之遙！那道淬著(zhù)幽藍毒芒的彎刀，快如閃電，直劈皇上頭顱！所有侍衛，包括五阿哥他們，都根本來(lái)不及反應！”
老佛爺捻動(dòng)佛珠的手猛地一頓，眼中閃過(guò)一絲驚悸。
晴兒的聲音充滿(mǎn)了后怕和一種深深的震撼：“就在那電光火石之間！是小燕子！她離皇上最近，看到刀光劈落，她腦子里什么都沒(méi)想，身體就本能地撲了過(guò)去！用自己的血肉之軀，硬生生擋在了皇上面前！那把淬毒的彎刀，就那么…狠狠地扎進(jìn)了她的肩膀！血…噴濺出來(lái)，染紅了皇上的龍袍！拔刀時(shí)也是兇險萬(wàn)分，她痛得死去活來(lái)，卻在昏迷前，氣若游絲地只記得一件事…就是向皇上澄清紫薇格格的身份！她到那般險境…都想著(zhù)要完成對紫薇的承諾！”
晴兒停下來(lái)，眼眶微紅，看著(zhù)老佛爺眼中翻涌的復雜情緒，低聲道：“老佛爺，小燕子她是在用自己的命，保護皇上，這份情意，這份赤誠，比山高，比海深！皇上待她不同，并非無(wú)因。那是感念她的救命之恩，是憐惜她為這份忠義付出的慘痛代價(jià)。將她安置在擷芳殿，隔絕外界，一是為她養傷需要絕對清凈，二是…皇上恐怕也是怕了！怕再有任何閃失，怕那些流言蜚語(yǔ)去驚擾、去傷害這個(gè)對他有再造之恩的姑娘！”
晴兒的話(huà)語(yǔ)情真意切，將小燕子擋刀時(shí)的決絕本能、重傷的慘烈、以及那份在生死邊緣仍不忘承諾的純粹赤誠，描繪得淋漓盡致。她沒(méi)有直接為乾隆的感情辯護，而是將焦點(diǎn)牢牢鎖定在“救命大恩”和“帝王感念”這頂大帽子上
同時(shí)巧妙地強調了小燕子行為的“本能性”和“超越性”，將其提升到了“忠義”的至高層面。這無(wú)疑精準地擊中了老佛爺最看重的核心價(jià)值——忠君護主。
老佛爺沉默了。殿內只有佛珠捻動(dòng)時(shí)發(fā)出的細微聲響，但那頻率，明顯比之前慢了許多，帶著(zhù)一種沉重的思考。她銳利的目光審視著(zhù)晴兒，似乎在判斷她話(huà)語(yǔ)的真偽和分量。晴兒目光澄澈，坦然回視，那份篤定和真誠不容置疑。
良久，老佛爺長(cháng)長(cháng)地嘆了口氣。那嘆息聲中，有震動(dòng)，有后怕，更有一種塵埃落定般的了然。她手中的佛珠緩緩放下，擱在膝頭。
“奮不顧身…以命相護…” 老佛爺低聲重復著(zhù)這幾個(gè)詞，目光悠遠，仿佛穿透了時(shí)光，看到了那驚心動(dòng)魄、血染黃沙的一幕。她想起了自己年輕時(shí)護著(zhù)幼子弘歷時(shí)的拼盡全力，那份母親的天性讓她瞬間理解了小燕子撲向刀鋒時(shí)那份毫無(wú)雜念的決絕！這份赤誠，這份純粹，這份超越生死的守護，絕非偽裝，更非尋常嬪妃為了爭寵所能做出的姿態(tài)！
她再次看向晴兒，眼神中的冰霜已悄然融化了大半，取而代之的是一種復雜的、帶著(zhù)深深動(dòng)容和重新審視的凝重：“哀家…倒是小覷了她?！?/p>
這句話(huà)，輕飄飄的，卻如同驚雷！是太后對自己之前判斷的否定！是對小燕子這個(gè)人價(jià)值的重新評估！
晴兒心中一松，知道最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。她微微垂首，聲音更加懇切：“老佛爺明鑒。小燕子出身市井，或許不懂繁文縟節，或許言行不夠端莊。但這份以命相護的赤子之心，這份生死關(guān)頭仍不忘承諾的信義，卻是這深宮之中，乃至這普天之下，都難尋的珍寶?；噬稀曀缯鋵?，待她與眾不同，晴兒想，除了感念其恩，亦是…被這份世間罕有的純粹所打動(dòng)了吧?！?/p>
晴兒沒(méi)有明說(shuō)“愛(ài)”，而是用了“視她如珍寶”、“被純粹打動(dòng)”這樣更含蓄也更易讓老佛爺接受的說(shuō)法，將乾隆的情感與對小燕子“忠勇信義”的珍視完美地捆綁在一起。
老佛爺緩緩閉上眼，片刻后又睜開(kāi)。那雙歷經(jīng)滄桑、洞悉世事的眼眸里，此刻再無(wú)半分質(zhì)疑與不悅，只剩下一種塵埃落定般的平靜和一種深沉的、帶著(zhù)帝王家權衡的認可。
“你說(shuō)得對?！?老佛爺的聲音恢復了往日的威嚴，卻多了一份不容置疑的決斷，“哀家老了，或許…是太過(guò)拘泥于那些虛禮了。一個(gè)女子，能在這等生死關(guān)頭，以命相護帝王，此等忠勇赤誠，便是天底下最大的規矩！最大的體面！”