青牛鎮的輪廓在熹微的晨光中顯現，粗糙的石墻圍著(zhù)高低錯落的木石建筑，空氣中彌漫著(zhù)牲口糞便、塵土和劣質(zhì)靈材藥材混合的獨特氣味。這里沒(méi)有宗門(mén)的井然有序和高墻深院，有的是一種粗獷、喧囂又隱藏著(zhù)無(wú)盡算計的生之氣息。
沈凡拖著(zhù)幾乎散架的身體踏入鎮門(mén)，泥污和凝固的血跡讓他看上去比路邊的乞丐更加狼狽。一雙雙冷漠、警惕或帶著(zhù)一絲憐憫的目光落在他身上，隨即又很快移開(kāi)，仿佛掃過(guò)一件無(wú)足輕重的垃圾。
丹田的劇痛如同附骨之蛆，那被神秘黑石強行“粘合”的氣海，每一次心跳都傳來(lái)不堪重負的呻吟，需要他耗費極大的意志力去壓制。他現在太虛弱了，虛弱的連路邊一個(gè)眼神不善、膀大腰圓的鐵匠學(xué)徒，都讓他本能地肌肉繃緊。
“需要力量…需要修復的東西…”沈凡心中默念，目光掃過(guò)街道兩旁。
他首要的目標是藥鋪。哪怕是最低劣的回元散、止血草，對他現在這千瘡百孔的身體也聊勝于無(wú)。他勉強辨別方向，朝著(zhù)記憶中鎮子中央較為繁華的區域走去。
街道上嘈雜不堪。
“上好的狼皮！剛剝的！保真！”
“止血散，回元丹，地攤價(jià)了??！效果杠杠的！”
“招人！黑石林外圍采集凝血草，一天五十個(gè)銅板！”
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？前兩天那場(chǎng)妖狼狂潮，北邊商隊遭襲，據說(shuō)有煉氣境高手都栽了…”
“嘿，那算啥！昨晚東邊落星坡不是天降流星嗎？離咱這不遠，聽(tīng)說(shuō)把地砸了個(gè)大坑！有膽子大的天亮就去碰運氣了！”
最后這議論聲讓沈凡心頭猛地一凜。他低垂著(zhù)頭，盡量收斂氣息，腳步更快地混入人流，避免引人注意。
永恒之心的秘密，絕不能暴露！
終于，一家掛著(zhù)陳舊“濟世堂”牌匾的藥鋪出現在眼前。藥鋪不大，木架上擺放著(zhù)一些普通的藥草、膏藥和少量用粗劣藥瓶盛放的丹藥，空氣中彌漫著(zhù)濃郁的草藥味。
“掌柜的，有固本培元、滋養丹田的藥材嗎？最便宜的那種?！鄙蚍驳穆曇羯硢「蓾?。
柜臺后面，一個(gè)留著(zhù)山羊胡子的干瘦老者抬眼掃了他一下，渾濁的老眼帶著(zhù)慣有的精明，尤其落在沈凡破爛的衣衫和蒼白得不正常的臉上時(shí)，更是閃過(guò)一絲了然和不易察覺(jué)的輕蔑。
“滋養丹田？”老掌柜嗤笑一聲，捋了捋胡子，“小老兒在這青牛鎮幾十年，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)爛大街的便宜貨能治丹田傷的。那是武道根基，廢了就是廢了！你要說(shuō)買(mǎi)點(diǎn)養氣散、活血草，緩解緩解傷痛，那倒是有?！彼赶蚪锹湟粋€(gè)積滿(mǎn)灰塵的木架，“最便宜的活血草，三十個(gè)銅板一株?！?/p>
沈凡的心往下沉了沉。他知道希望渺茫，但沒(méi)想到連嘗試修復的起點(diǎn)都如此昂貴和絕望。他身無(wú)分文，唯一值錢(qián)的瘦馬也跑了。他摸索了一下空空的衣袋，默然不語(yǔ)。
“沒(méi)有錢(qián)？”老掌柜眼中的鄙夷更濃，揮揮手像驅趕蒼蠅，“那就別站這兒礙事，門(mén)口待著(zhù)去。等會(huì )兒要開(kāi)市了！”
巨大的失落和被赤裸裸現實(shí)碾軋過(guò)的屈辱感涌上心頭，沈凡捏緊了拳頭，指甲再次嵌入掌心。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，默默轉身準備離開(kāi)。
就在這時(shí)——
轟！轟！轟！
一連三聲震耳欲聾的炮響，伴隨著(zhù)激昂的鼓點(diǎn)，突然從鎮子入口方向傳來(lái)！
“是紫云宗！紫云宗來(lái)青牛鎮招新啦！”
“快！快去看看！紫云宗可是咱們這邊唯一能跟九陽(yáng)宗掰掰手腕的大宗門(mén)??！”
“天大的機會(huì )！被選上就一步登天了！”
整個(gè)青牛鎮仿佛被投入了一顆石子的平靜水面，瞬間沸騰！剛才還死氣沉沉或忙于生計的人們，像是被打了雞血，人流如同潮水般向著(zhù)鎮子入口涌去！連藥鋪里的伙計都忍不住伸長(cháng)了脖子張望。
紫云宗！
沈凡瞳孔猛地一縮！
這個(gè)名字他太熟悉了！九陽(yáng)宗在這片區域最大的死對頭！兩宗明爭暗斗幾十年，弟子間更是時(shí)有流血沖突！每次宗門(mén)試煉遇到紫云宗的人，都免不了一場(chǎng)惡戰！他還在九陽(yáng)宗時(shí)，就親手擊敗過(guò)好幾個(gè)紫云宗的精英弟子！
仇敵宗門(mén)！
一股強烈的排斥感和警惕瞬間充斥心間！沈凡下意識地就想逆著(zhù)人流，退入更深的巷子。
然而，洶涌的人潮根本沒(méi)有給他閃避的機會(huì )！他虛弱不堪的身體被裹挾著(zhù)，幾乎是腳不沾地地被人流推搡著(zhù)，身不由己地向著(zhù)鎮子入口那臨時(shí)搭建起來(lái)的高臺涌去！
“該死！”沈凡心中暗罵，努力試圖穩住身形，但丹田因為劇烈的推擠又傳來(lái)撕裂般的疼痛，讓他眼前一陣發(fā)黑。人群的狂熱呼喊如同無(wú)數根尖針刺著(zhù)他的耳膜。
高臺之上，插著(zhù)一面醒目的紫色大旗，旗上繡著(zhù)一朵飄逸的流云。兩個(gè)穿著(zhù)統一紫色勁裝的年輕弟子分立兩側，神情倨傲，氣息赫然都是煉氣境中期！高臺中央，端坐著(zhù)一位穿著(zhù)紫色長(cháng)老袍服的老者，面容瘦削，眼神銳利如鷹隼，氣息沉凝淵深，雖然并未刻意釋放威壓，但那股屬于武宗強者的厚重感，卻讓喧鬧的人群不由自主地安靜了幾分。
一個(gè)執事模樣的中年人走上臺前，聲音灌注真氣，清晰地響徹全場(chǎng)：
“肅靜！紫云宗廣開(kāi)宗門(mén)，招收天下英才！今日在青牛鎮設下招新點(diǎn)，凡十五歲至十八歲之少年，皆可上臺一試！手按此測靈石碑，可探根基潛力！凡能讓石碑亮起三寸以上光芒者，皆可入我紫云宗外門(mén)！”
他指向高臺中央，一塊半人高的黑色石碑。石碑古樸，并無(wú)奇異。
話(huà)音剛落，幾個(gè)心急的少年就爭先恐后地沖了上去，手按石碑。
嗡！微弱的白光升起，僅有一寸不到！
“未通過(guò)！”
嗡！又一片稍亮些的白光，一寸半！
“未通過(guò)！”
一連十幾個(gè)少年上前，光芒最高者也不過(guò)兩寸出頭，均被無(wú)情淘汰，臺下響起一片失望的嘆息。石碑的測試顯然極其嚴苛！
就在此時(shí)，人潮再次涌動(dòng)，幾個(gè)身強力壯、滿(mǎn)臉橫肉的混混模樣的人，似乎覺(jué)得機會(huì )來(lái)了，一邊粗魯地推搡前面的人，一邊對著(zhù)臺上的紫衣執事喊道：“官老爺！讓俺們試試！俺們力氣大得很！”
他們連武道的門(mén)檻都沒(méi)摸到，純粹是肉體凡胎。
負責維持秩序的紫云宗弟子眉頭一皺，剛要呵斥。
“夠了！真當宗門(mén)選拔是兒戲不成？武德何在！”中央那位一直閉目養神的徐長(cháng)老猛地睜眼，銳利的目光如兩道冷電射向那幾個(gè)混混！
轟！
一股無(wú)形的磅礴氣勢如同山岳般壓下！
那幾個(gè)剛才還囂張跋扈的混混，只覺(jué)胸口如同被巨錘猛擊，慘叫都沒(méi)發(fā)出，七竅流血，直接軟軟癱倒在地，氣息微弱，生死不知！
全場(chǎng)死寂！剛才還喧鬧的場(chǎng)面，瞬間變得落針可聞！所有人都被這長(cháng)老的鐵血手段震得頭皮發(fā)麻！
長(cháng)老冰冷的眼神掃過(guò)全場(chǎng)：“再有無(wú)端喧嘩、擾亂秩序者，殺無(wú)赦！”
就在這令人窒息的肅殺氛圍中，高臺邊緣負責秩序的弟子，大概是剛才驅逐那幾個(gè)混混時(shí)用力過(guò)猛，一掌揮出，掌風(fēng)掠過(guò)人群邊緣，精準無(wú)比地、如同驅趕蒼蠅般——正好拍在努力想要擠出人群、卻因劇痛無(wú)力躲閃的沈凡背上！
“噗！”
沈凡本就如同風(fēng)中殘燭的身體哪里受得了這一下？雖然那弟子并未動(dòng)用全力，純粹是習慣性的推搡，但對此刻的沈凡而言，不啻于被狂奔的野牛撞中！
他眼前一黑，喉頭一甜，一口鮮血再也忍不住，直接噴了出來(lái)！身體如同破麻袋一般，被那掌風(fēng)裹挾著(zhù)，不受控制地越過(guò)人群頭頂，重重地、極為狼狽地摔在了高臺之下、離那塊黑色測靈石碑僅有幾步之遙的空地上！
泥土、鮮血混在一起，他身上的衣衫更是爛得不成樣子。
“嗯？！”負責測試的執事眉頭一皺，顯然沒(méi)想到會(huì )飛出這么一個(gè)氣息奄奄的“垃圾”。
臺下也響起一片低低的議論和嘲笑。
“哪來(lái)的叫花子？”
“被打飛的？活該！也不看看這是什么地方！”
“污了紫云宗的地方，真是晦氣！”
沈凡趴在地上，劇烈的撞擊幾乎讓他昏厥過(guò)去，丹田更是傳來(lái)了撕裂般的劇痛！他能清晰地感覺(jué)到，那好不容易勉強黏合的氣海，邊緣處幾道金色脈絡(luò )劇烈閃爍了幾下，仿佛下一秒就要徹底崩裂！永恒之心傳遞來(lái)的溫養之力瞬間激增，拼命維持著(zhù)這岌岌可危的平衡！
屈辱！滔天的屈辱感！比被九陽(yáng)宗趕出來(lái)時(shí)還要強烈百倍！他死死咬著(zhù)牙，用盡全身力氣想要撐起身體，絕不能在這仇敵面前如此狼狽！
就在他掙扎著(zhù)要爬起的時(shí)候，一道無(wú)形的力量突然籠罩了他，輕易便化解了他掙扎的姿態(tài)，將他整個(gè)人從地上“扶”了起來(lái)，站直。
是中央那位紫袍長(cháng)老徐闊海！
不知何時(shí)，他的目光已經(jīng)從騷亂轉向了突然出現的沈凡。那銳利如鷹隼的目光，帶著(zhù)一絲罕見(jiàn)的驚疑，牢牢鎖定了沈凡——準確地說(shuō)，是鎖定了沈凡腹部丹田的位置！
“小子，”徐長(cháng)老緩緩開(kāi)口，聲音帶著(zhù)一種奇異的穿透力，讓全場(chǎng)的議論瞬間平息，“既然陰差陽(yáng)錯到了臺上，便是機緣。你，來(lái)測一測根基潛力?！?/p>
不是問(wèn)責，不是驅逐！而是讓他去測試？！
不僅周?chē)膱淌?、弟子愣住了，連掙扎著(zhù)站起，滿(mǎn)臉污穢血汗的沈凡也愣住了！他猛地抬頭，眼中充滿(mǎn)了錯愕和深深的警惕！
仇敵宗門(mén)的長(cháng)老，想做什么？！
徐闊海長(cháng)老的眼神卻變得異常專(zhuān)注，甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的狂熱！以他武宗境巔峰的敏銳感知，在沈凡被擊飛、氣息混亂波動(dòng)的那一瞬間，他捕捉到了一絲極其隱晦、卻又異常特別的生命波動(dòng)從那看似破碎的丹田中泄露出來(lái)！
那波動(dòng)并非強盛的真氣，而是一種…厚重如大地、純凈似璞玉的磅礴生機！雖然微弱、枯竭得如同風(fēng)中火燭，但其本質(zhì)之高、潛力之巨，簡(jiǎn)直匪夷所思！遠超他見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)天才！
這氣息…難道是某種罕見(jiàn)的體質(zhì)？先天根基異于常人？！一個(gè)丹田“已廢”的人身上，怎么可能蘊藏如此恐怖的根基潛能？！這太矛盾了！也…太誘人了！
“長(cháng)老，他…”旁邊的執事顯然覺(jué)得不妥，一個(gè)連站都站不穩、明顯丹田有問(wèn)題的乞丐，測試完全是浪費時(shí)間。
徐闊海長(cháng)老眼皮都不抬，只是淡淡地加重了語(yǔ)氣，不容置疑地命令道：“讓他測！”
執事心中一凜，不敢再多言，只好示意沈凡過(guò)去。
無(wú)數道目光匯聚在沈凡身上，有驚疑，有憐憫，更多是幸災樂(lè )禍等著(zhù)看笑話(huà)。
沈凡深吸一口氣，心臟因緊張和劇痛狂跳。丹田處永恒之心釋放的暖流正在拼命維系著(zhù)那片搖搖欲墜的氣海廢墟，他每一步都走得無(wú)比艱難。他深知自己現在的情況，那測靈石碑需要引動(dòng)被測試者自身的氣機，他連真氣都凝聚困難，如何引動(dòng)？恐怕一碰那石碑，新生的丹田就會(huì )徹底崩潰！
但他別無(wú)選擇！拒絕只會(huì )顯得心虛，更可能引來(lái)這位長(cháng)老的探查！在武宗巔峰的強者面前，他體內的永恒之心秘密絕難隱藏！
只能賭！賭那石碑引動(dòng)的氣機不會(huì )太強！賭永恒之心能幫他穩??！
在無(wú)數道灼熱目光的注視下，沈凡拖著(zhù)沉重的步伐，走到那漆黑古樸的石碑前。他能感覺(jué)到徐闊海長(cháng)老銳利的目光如同實(shí)質(zhì)般釘在他的后背。
他緩緩伸出滿(mǎn)是泥土和血污、還微微顫抖的手，屏住呼吸，用盡最后一點(diǎn)意志調動(dòng)起丹田內那縷微弱到幾乎可以忽略不計的真氣，視死如歸般按向了冰冷的碑面！
嗡——?。?！
預想中的丹田崩潰并未出現！
就在他手掌接觸石碑的剎那——
異變陡生！
原本黯淡無(wú)光的黑色石碑，陡然爆發(fā)出前所未有的、極其柔和的乳白色光華！這光芒并不刺眼，沒(méi)有其他測試者那樣沖天而起的氣勢，反而給人一種溫潤、內斂、如同深埋地底的羊脂美玉剛剛破土而出的感覺(jué)！
光芒穩定地亮起，一寸、兩寸、三寸、五寸……竟然一路達到了將近八丈高！遠超之前所有測試者！而且那光芒雖然亮度不算最強，但其內蘊的質(zhì)感和純粹度，卻讓所有人都不由自主地屏住了呼吸，仿佛看著(zhù)一塊絕世璞玉正在綻放光華！
更令沈凡自己都感到匪夷所思的是，在光芒亮起的同時(shí)，一股奇異的力量竟通過(guò)石碑反哺而來(lái)！這力量溫和至極，如同清泉流淌，非但沒(méi)有引動(dòng)他丹田的創(chuàng )傷，反而讓那灼熱的疼痛感減緩了不少！那幾道閃爍的金色脈絡(luò )都似乎穩定了一絲！永恒之心釋放的溫養之力也隨之減少了一些，仿佛得到了某種分擔？
“八…八寸??！”臺下死寂片刻后，爆發(fā)出難以置信的驚呼！之前測試的人最高才兩寸出頭??！
負責記錄成績(jì)的執事張大了嘴巴，幾乎懷疑自己的眼睛和測靈碑出了問(wèn)題！
唯有端坐在中央的徐闊海長(cháng)老，眼神爆發(fā)出駭人的精光！他猛地從座位上站起身，死死盯著(zhù)石碑上那溫潤如玉的光芒，還有光芒中心那個(gè)狼狽不堪的少年身影！
“渾厚如大地！精純似琉璃！雖然氣機微弱枯竭，但那根基潛力…竟然是老夫平生僅見(jiàn)！”徐長(cháng)老心中翻江倒海，巨大的驚喜幾乎沖破了他的沉穩！他百分之一百的確認了！
這不是丹田破碎的廢物！這簡(jiǎn)直是蒙塵的絕世瑰寶！是老天送給紫云宗的意外驚喜！
至于沈凡那狼狽的衣著(zhù)、蒼白的臉色和虛弱的氣息？在徐長(cháng)老眼中，這些都成了佐證——這孩子必定是遭受了極其慘烈的磨難，才導致根基受損如此嚴重！但只要根基的本源還在，紫云宗有的是資源和手段讓他恢復，甚至遠超從前！這簡(jiǎn)直是可遇不可求的絕世璞玉！
“好！好！好！”徐闊海連喊三聲“好”，大步走到臺前，臉上的皺紋都笑開(kāi)了花，哪里還有半分剛才鐵血長(cháng)老的冷厲模樣，“天佑我紫云宗！竟能在市井之中得此良材璞玉！”
他目光灼熱地看著(zhù)沈凡，如同在看一件稀世珍寶：“孩子！不管你叫什么名字，不管你來(lái)歷如何，不管你之前經(jīng)歷過(guò)什么！從今以后，你就是我紫云宗的弟子！入我門(mén)下，老夫親自教導你！保你重塑根基，踏上武道通天之路！”
徐長(cháng)老語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置疑的霸道和急切！生怕這塊到手的瑰玉飛了！
“來(lái)人！快！送這位小友去最好的驛館休息！請最好的醫者來(lái)，用好藥！不惜一切代價(jià)，給我把他的身體穩??！明天隨我返回宗門(mén)！”
兩個(gè)執事還有些發(fā)懵，但長(cháng)老之命不可違，立刻上前要去攙扶沈凡。
沈凡完全懵了！
他看了看那還散發(fā)著(zhù)溫潤白光的石碑，感受著(zhù)掌心石碑傳遞來(lái)的那絲若有若無(wú)的溫養之力讓丹田稍稍好受了一絲，又抬頭看向眼前這位紫袍長(cháng)老狂熱而真誠（至少看上去如此）的目光。
加入…紫云宗？！
九陽(yáng)宗最大的死敵宗門(mén)？！
這…這簡(jiǎn)直荒謬到了極點(diǎn)！他昨天才被九陽(yáng)宗像垃圾一樣掃出來(lái)！今天竟然要被死敵宗門(mén)的長(cháng)老硬拽進(jìn)門(mén)？！
強烈的荒謬感和巨大的危機感瞬間席卷了沈凡的心！丹田深處，仿佛感應到他的情緒波動(dòng)，那一直沉寂的永恒之心也極其微弱地傳遞出一絲隱晦的警告！仿佛在提醒他，此地絕非善地！
他猛地抽回按在石碑上的手！石碑光芒瞬間熄滅！
“不…不…”沈凡臉色煞白，連連后退，劇烈的動(dòng)作再次牽扯丹田，疼得他倒吸一口涼氣，“我不能…我不…”
“嗯？”徐闊海長(cháng)老臉上的笑容微微一滯，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精芒，但很快又被更大的“驚喜”掩蓋，“哈哈哈，小家伙，看來(lái)受委屈不小，嚇著(zhù)了？莫怕莫怕！有老夫在，往后沒(méi)人敢欺負你！我看你根基雖厚，丹田似乎受過(guò)重創(chuàng )？正好！隨我回宗，我庫中便有固本培元、修復經(jīng)脈的靈藥寶藥！你身具如此良才美玉，豈能埋沒(méi)于市井之中？這是天意，天意要你入我紫云宗??！”
徐長(cháng)老言語(yǔ)之中充滿(mǎn)了不容置疑的自信和狂熱，帶著(zhù)濃烈的招攬之意，更拋出了“靈藥寶藥”的誘餌！他認定沈凡之前的遭遇必然與丹田有關(guān)，現在又“發(fā)現”了其“絕世根基”，怎么可能放他走？
“帶他下去休息！好好伺候著(zhù)！”徐闊海大手一揮，語(yǔ)氣帶著(zhù)不容抗拒的威嚴，“明日啟程！”
兩名執事不由分說(shuō)，上前就架住了想要掙扎后退的沈凡。
“不！放…”沈凡的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，丹田劇痛和虛弱感再次席卷而來(lái)。在兩名煉氣境后期執事的手里，他這點(diǎn)掙扎比螻蟻強不了多少。他被直接架離了高臺，向著(zhù)鎮內最好的那間驛館“醉云樓”走去，身后只留下徐闊海長(cháng)老志得意滿(mǎn)的大笑和臺下無(wú)數道羨慕嫉妒到眼紅的復雜目光。
沈凡的心沉到了冰冷的谷底。他的意識有些模糊，身體被執事半拖半架地走著(zhù)，周?chē)男鷩谭路鸶糁?zhù)一層厚厚的霧。
“完了…這是剛出狼窩…又入虎穴？”強烈的絕望涌上心頭。
然而，就在他萬(wàn)念俱灰之時(shí)，丹田深處，那沉寂的永恒之心，似乎消化吸收了最后一絲石碑反哺的溫養之力，極其微弱地跳動(dòng)了一下。
一縷細微到幾乎無(wú)法察覺(jué)、卻又無(wú)比精純的淡金色氣息，緩緩從永恒之心表面流淌出來(lái)，如同溪流滋潤干涸的土地，小心翼翼地匯入他那搖搖欲墜、布滿(mǎn)金色裂痕的“核桃”氣海之中。
那縷淡金氣息所過(guò)之處，焦灼的疼痛感明顯被撫平了一絲，龜裂的金色脈絡(luò )似乎被極其緩慢地加固了一點(diǎn)點(diǎn)微不可察的邊緣……
雖然依舊脆弱不堪，雖然距離真正穩定乃至恢復還差著(zhù)十萬(wàn)八千里，但這縷新生的、遠超他之前煉化真氣的品質(zhì)千百倍的永恒真氣，仿佛絕境中透出的一絲微弱光亮，給了他一個(gè)極其模糊的信號：它，永恒之心，在緩慢汲取力量恢復自身，并開(kāi)始反饋！它沒(méi)有放棄！它還支撐著(zhù)這片廢墟！
絕處…或許…并非毫無(wú)生機？
一絲極其微弱的求生信念，伴隨著(zhù)這縷真氣帶來(lái)的清涼感，在沈凡冰封的心湖中艱難地掙扎出來(lái)。
他茫然地看著(zhù)兩邊倒退的街景和周?chē)澙坊蚝闷娴哪抗狻?/p>
前方的“醉云樓”，對此刻的他而言，既是囚籠，卻也…可能是一線(xiàn)之機？