「永樂(lè )二十二年冬，仁壽宮瑞香三日不絕，第七日，賢妃暴斃。
宮人見(jiàn)煙霧中影影綽綽有婦人抱嬰夜奔，遺落銀鎖半塊，鎖上血絲如縷，
浸透『長(cháng)命百歲』四字?！埂浴督忻貦n·吳賢妃案》宣德三年的雪來(lái)得比往年都早。
沈清梧跪在擷芳殿的青磚地上，看著(zhù)貴妃的金縷鞋碾過(guò)那支染血的玉簪時(shí)，
忽然想起父親臨終的話(huà)：「梧兒，這世間最毒的從來(lái)不是烏頭，是人心；最靈的也不是香，
是執念?！箍伤K究還是把那份家傳香方帶進(jìn)了宮。就像此刻，
荷包里的瑞龍腦香正無(wú)聲地蝕透錦緞，
在雪地上洇出個(gè)嬰孩拳頭大的深痕——恰如二十二年前，仁壽宮窗欞上那個(gè)被香霧蝕穿的洞。
宣德二年 十二月十二神武門(mén)前的漢白玉階上凝著(zhù)晨霜，沈清梧數著(zhù)步子——教引嬤嬤說(shuō)過(guò)，
從午門(mén)到內廷，命婦該走三千六百步，而才人只需兩千四百步。
她青色素面馬面裙下的軟底繡鞋頓了頓，金線(xiàn)繡的蘭草紋在曦光里一閃，又隱沒(méi)在裙褶中。
"才人請看，這便是擷芳殿。"引路太監王忠的聲音像鈍刀刮過(guò)瓷胎。清梧抬眼，
朱漆剝落的宮門(mén)半掩著(zhù)，階前荒草叢里斜插著(zhù)半截殘碑，
隱約可見(jiàn)"洪武二十八年制"幾個(gè)字。倒是檐角蹲獸旁斜出一枝老梅，白花沾著(zhù)露，
將開(kāi)未開(kāi)。"雖說(shuō)偏了些..."王忠袖著(zhù)手訕笑，"勝在清凈。"錦瑟搶前半步推開(kāi)殿門(mén)，
積塵簌簌落下。清梧突然按住小宮女的手腕——門(mén)檻內三寸處躺著(zhù)支鎏金簪子，
簪頭杏花里藏著(zhù)蛛網(wǎng)。"別碰。"她聲音輕得像梅瓣落地，"狄髻用金簪是貴妃制。
"話(huà)音未落，遠處環(huán)佩叮咚如碎冰。十二個(gè)提香燈的宮女簇擁著(zhù)華輦而來(lái)，
輦上美人云鬢間的點(diǎn)翠翟鳳銜珠步搖晃得人眼花。"這倒是奇了。"吳貴妃用紈扇挑開(kāi)簾子，
腕間翡翠鐲子磕在鎏金輦欄上，"擷芳殿的耗子也配戴金簪？"清梧伏地行禮時(shí)，
嗅到對方袖中飄來(lái)的降真香混著(zhù)龍涎——是尚寢局今年新貢的"紫府回鸞"，
陛下獨賜了貴妃與皇后。她盯著(zhù)青磚縫里一星白梅，忽然想起父親說(shuō)過(guò)，龍涎遇降真則濁。
"抬起頭來(lái)。"金線(xiàn)牡丹紋的鞋尖抵住她下頜。清梧看見(jiàn)貴妃裙襕上金絲堆壘的百子圖，
石榴開(kāi)裂處露出嬰孩笑臉。"國子監博士家的姑娘？"貴妃忽然用扇骨挑起她腰間玉禁步，
"沈大人去年?？薄抖Y記》，竟把'后妃之德'章注疏刪了三行？"清梧掌心滲出冷汗。
父親確實(shí)因刪改鄭玄注本遭申飭，這玉禁步還是入宮前國子監祭酒夫人臨時(shí)所贈。
"娘娘明鑒，"她盯著(zhù)貴妃裙角銀鼠皮鑲邊，"家父刪的是孔穎達疏文'妒忌者當去'六字，
非鄭注原文。"四周霎時(shí)死寂。貴妃指尖的扇骨"咔"地裂了道細紋。"好一張利嘴。
"華輦忽然后撤，她聲音甜得像蜜里淬毒，"本宮倒要看看，等徐尚宮教你《女誡》時(shí)，
還利不利索！"待儀仗遠去，
錦瑟癱坐在地："才人怎敢頂撞貴妃..."清梧從袖中摸出蘇合香丸捏碎，
青煙裊裊中輕聲道："你聞，龍涎香混了麝。"——是貴妃有孕了。陛下登基三年無(wú)子，
這秘密比毒蛇還致命。殘陽(yáng)染紅西六宮時(shí)，清梧在殿后挖出個(gè)陶甕。
甕中《香譜》殘卷上題著(zhù)"永樂(lè )十八年 賢妃吳氏藏"，紙頁(yè)間夾著(zhù)干枯的瑞香花。
檐角鐵馬"叮"地一響，那枝老梅終于落下第一瓣花。宣德三年正月十五寅時(shí)三刻，
擷芳殿的銅漏滴盡了最后一滴水。沈清梧指尖沾著(zhù)碾碎的龍腦香末，
在宣紙上細細勾畫(huà)瑞香花圖樣。忽聽(tīng)得外頭簌簌聲響，
推窗見(jiàn)滿(mǎn)地落白——竟是春雪壓垮了那株老梅的殘枝。"才人快些梳妝！
"錦瑟捧著(zhù)銅盆闖進(jìn)來(lái)，熱氣蒸得她鼻尖發(fā)紅，"今日晨省要穿吉服，徐尚宮卯時(shí)便來(lái)驗看。
"清梧瞥見(jiàn)小宮女凍裂的手背，從妝奩底層取出個(gè)青瓷盒："用這個(gè)。
"錦瑟揭開(kāi)蓋子驚呼出聲，里頭凝脂瑩白如玉，隱有暗香浮動(dòng)。"雪水蒸的紫茉莉籽油，
不值什么。"清梧由著(zhù)她伺候梳頭，自己卻將昨夜制的香餅藏入荷包。
那香用去歲梅花蕊配沉水香，按《陳氏香譜》所載"雪中春信"方子，又添了三分安息香。
徐尚宮來(lái)時(shí)，正見(jiàn)清梧對鏡插簪。老女官枯枝似的手突然按住那支素銀簪："才人想清楚了？
今日各宮主子戴的都是金玉頭面。""嬤嬤教導過(guò)，"清梧將荷包系在禁步旁，"德言容功，
德為首。"徐尚宮深看她一眼，忽然從袖中抖出條云紋披風(fēng)："雪天路滑，才人仔細腳下。
"那披風(fēng)內襯竟用金線(xiàn)繡著(zhù)密密麻麻的小字，清梧指尖一顫——是《內訓》二十章全文。
坤寧宮前的漢白玉階被雪覆得看不出本色。清梧數著(zhù)步數，在第九級臺階上瞥見(jiàn)個(gè)黛藍身影。
吳貴妃的貼身宮女春鶯正往香爐里添香，見(jiàn)她來(lái)了，故意將爐灰撒在階前。
"沈才人可算來(lái)了。"吳貴妃倚在纏枝牡丹寶座上，狄髻間的金鳳銜珠步搖隨笑聲輕顫，
"本宮與皇后娘娘正說(shuō)起前兒個(gè)新鮮事——國子監呈的《烈女傳》注本，
竟把曹大家批駁班昭的話(huà)全刪了。"殿中霎時(shí)響起細碎的譏笑。清梧跪在冰涼的青磚上，
看見(jiàn)皇后孫氏繡著(zhù)金鳳的裙角紋絲不動(dòng)，像截枯木。"妾身愚見(jiàn)，
"她聲音清凌凌破開(kāi)凝滯的空氣，"班昭《女誡》言'婦德不必才明絕異'，
曹大家卻道'女子當通經(jīng)史'，看似相悖，實(shí)則都重在一個(gè)'明'字。"滿(mǎn)殿嘩然中，
忽然有玉磬聲自屏風(fēng)后傳來(lái)。眾人慌忙跪拜，
清梧卻看見(jiàn)一角明黃袍擺掠過(guò)牡丹屏風(fēng)——那屏風(fēng)上正好繪著(zhù)"武則天貶牡丹"的典故。
"朕竟不知，"宣宗的聲音帶著(zhù)晨起的沙啞，"沈卿家的姑娘對經(jīng)學(xué)也有涉獵。
"吳貴妃的護甲掐進(jìn)了掌心："陛下，沈才人方才...""這香倒是別致。
"皇帝忽然俯身，玄色常服袖口掃過(guò)清梧的荷包，"可是沉水香配梅花？
"清梧垂眸盯著(zhù)自己的指尖："回陛下，是取去歲臘梅浸梨汁，合海南沉水香，
按古方...""雪中春信。"皇帝截斷她的話(huà)，"朕在仁壽宮聞過(guò)這香。
"他目光掃過(guò)吳貴妃案前濃煙滾滾的鎏金香爐，幾不可察地皺了皺眉。吳貴妃突然起身，
纏枝牡丹紋的廣袖"不慎"帶翻茶盞。滾燙的茶水潑在清梧裙裾上，
那荷包頓時(shí)洇出深色水痕。"臣妾該死！"貴妃作勢要親自擦拭，金護甲卻勾住荷包系帶。
眼看香餅要滾落，清梧突然按住貴妃手腕："娘娘當心。"她指尖在貴妃脈門(mén)一拂即收，
袖中暗藏的蘇合香丸卻已化在掌心。眾人只見(jiàn)吳貴妃突然踉蹌后退，
而清梧被扯破的荷包里飄出幾片香末，遇水竟凝成淡綠色的小花。"瑞香花！
"皇后忽然開(kāi)口，這是她今晨第一句話(huà)，"本宮幼時(shí)在南京，
見(jiàn)過(guò)番邦進(jìn)貢的瑞香遇水顯形..."屏風(fēng)后傳來(lái)茶盞輕叩的聲響?；实燮鹕頃r(shí)，
一枚羊脂玉扳指滾落在清梧膝前："才人既通香道，明日送些到乾清宮。"待圣駕遠去，
吳貴妃盯著(zhù)清梧撿起的扳指冷笑："沈才人好手段。"她護甲劃過(guò)清梧耳垂，
"本宮倒要看看，瑞香花能開(kāi)幾日。"回宮路上，錦瑟發(fā)現主子一直摩挲著(zhù)那枚扳指。
翻過(guò)來(lái)看，內壁陰刻著(zhù)極小的一行字："永樂(lè )二十二年 西域貢"。雪又下了起來(lái)。
擷芳殿的老梅殘枝上，不知何時(shí)冒出個(gè)米粒大的花苞。
宣德三年四月初八擷芳殿的檐角鐵馬被細雨打得叮咚作響。沈清梧伏在案前，
指尖捻著(zhù)一撮淡青色的香灰，就著(zhù)燭火細細分辨?！安湃?，徐尚宮遞了話(huà)，
說(shuō)貴妃娘娘今早召了欽天監的人入宮?！卞\瑟捧著(zhù)漆盤(pán)進(jìn)來(lái)，盤(pán)中盛著(zhù)新摘的瑞香花，
“奴婢還聽(tīng)說(shuō)……坤寧宮近來(lái)夜夜傳太醫?！鼻逦嗍滞笠活?，香灰簌簌落下。
她盯著(zhù)灰燼里未燃盡的安息香碎屑，忽地想起父親曾說(shuō)——安息香鎮魂，但遇麝則毒。
“錦瑟，去取我那件素絨比甲來(lái)?！彼鹕硗崎_(kāi)窗，雨絲混著(zhù)泥土氣撲面而來(lái)，
“今日去坤寧宮請安，你一步也別離我左右?！薄帉m的青磚地比往日更冷。
清梧跪在末位，余光瞥見(jiàn)吳貴妃斜倚在玫瑰椅上，指尖閑閑撥弄著(zhù)一串紅瑪瑙佛珠。