壽宴的喧囂被厚重的門(mén)板隔絕在外，如同另一個(gè)遙遠而虛幻的世界。暖閣里，燈火通明，卻驅不散一種沉重的、令人窒息的寂靜。
阿元被安置在鋪著(zhù)厚厚錦褥的雕花拔步床上。身上那件刺目的大紅招財童子戲服早已被福伯小心翼翼地脫下，換上了柔軟干凈的細棉布睡衣。
臉上油膩的金粉也被溫熱的濕毛巾細細擦去，露出原本蒼白的小臉。
只是那額心被點(diǎn)過(guò)紅點(diǎn)的地方，還殘留著(zhù)一點(diǎn)淡淡的紅痕，像一道抹不去的印記。
福伯坐在床邊的小杌子上，布滿(mǎn)老繭和皺紋的手，一遍又一遍，極其輕柔地撫摸著(zhù)阿元汗濕的額頭，渾濁的老眼里是化不開(kāi)的心疼和擔憂(yōu)。
他用溫熱的濕毛巾，小心翼翼地擦拭著(zhù)阿元額頭和脖頸不斷滲出的冷汗。阿元小小的身體蜷縮在柔軟的錦被里，卻像被無(wú)形的寒冰包裹，不停地打著(zhù)冷顫，牙齒都在微微磕碰。
“小少爺……不怕了……回家了……福伯在呢……” 福伯的聲音沙啞哽咽，帶著(zhù)無(wú)盡的安撫和自責，“都怪老奴沒(méi)用……讓你受驚了……”
阿元緊閉著(zhù)眼睛，長(cháng)長(cháng)的睫毛如同受驚的蝶翼般劇烈地顫抖著(zhù)。
他似乎陷入了某種可怕的夢(mèng)魘，小眉頭痛苦地緊鎖著(zhù)，蒼白干裂的嘴唇微微翕動(dòng)，發(fā)出破碎的、不成調的囈語(yǔ)：
“……冷……好冷……”
“小豆子……藥……”
“別……別過(guò)來(lái)……兇伯伯……刀……”
“……爺爺……別殺爺爺……懷表……唱歌……好吵……”
“……血……好多血……佛佛流血了……嗚……”
他的囈語(yǔ)斷斷續續，顛三倒四，充滿(mǎn)了孩童無(wú)法理解的巨大恐懼和絕望。每一次囈語(yǔ)，小小的身體都會(huì )猛地一顫，仿佛被無(wú)形的鞭子抽打。冷汗浸透了額前的碎發(fā)，黏在蒼白的皮膚上。
福伯聽(tīng)著(zhù)這稚嫩卻字字泣血的夢(mèng)囈，心如刀絞，老淚縱橫。他只能更緊地握住阿元冰涼的小手，一遍又一遍地低語(yǔ)安撫：“沒(méi)事了……沒(méi)事了……兇伯伯走了……爺爺沒(méi)事……佛佛不流血了……小少爺不怕……”
然而，阿元的高燒如同燎原的野火，不僅沒(méi)有退卻的跡象，反而越燒越旺。小小的身體燙得像塊烙鐵，呼吸也變得急促而灼熱。
福伯試了各種土法，用溫水一遍遍擦拭，甚至讓人端來(lái)了府里珍藏的退熱安宮丸，用溫水化開(kāi)，小心地一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)去。
“福伯，藥……藥怎么還不見(jiàn)效？小少爺這燒……” 一個(gè)在旁幫忙的小丫鬟看著(zhù)阿元燒得通紅的小臉和急促的呼吸，聲音里帶著(zhù)哭腔。
福伯布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)阿元痛苦的小臉，枯瘦的手因為用力而微微發(fā)抖。他猛地站起身，聲音嘶啞卻帶著(zhù)不容置疑的決斷：“去！快去前頭稟報大帥！說(shuō)小少爺燒得厲害，請大帥示下，是否要立刻請洋人大夫！”
小丫鬟不敢怠慢，連忙應聲跑了出去。
暖閣與外間相連的珠簾被無(wú)聲地撩開(kāi)一道縫隙。顧沉舟高大的身影立在門(mén)口，并未踏入。他身上依舊穿著(zhù)那件深青色的團花壽字紋錦緞長(cháng)袍，只是外面罩著(zhù)的玄色馬褂已經(jīng)脫下。暖閣內昏黃的燈光勾勒出他冷硬深邃的側臉輪廓，看不清表情。
他的目光越過(guò)珠簾的縫隙，落在拔步床上那個(gè)蜷縮在錦被里、燒得渾身通紅、正發(fā)出痛苦囈語(yǔ)的小小身影上。
“……別殺爺爺……兇伯伯……懷表唱歌……好聽(tīng)……” 阿元含混不清的囈語(yǔ)再次傳來(lái)，帶著(zhù)孩童特有的、令人心悸的恐懼。
顧沉舟的目光，在聽(tīng)到“懷表唱歌”幾個(gè)字時(shí)，極其細微地一凝。深潭般的眼底，似乎掠過(guò)一絲極其幽暗的寒芒，快得讓人無(wú)法捕捉。
他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是靜靜地看著(zhù)。暖閣里壓抑的啜泣聲、福伯焦灼的安撫聲、阿元痛苦的囈語(yǔ)聲，混合著(zhù)濃郁的藥味和汗味，清晰地傳入他的耳中。
片刻，他緩緩轉過(guò)身，走向外間靠窗放置的一張紫檀木圈椅。他沒(méi)有離開(kāi)，只是沉默地坐了下來(lái)。高大的身影陷在圈椅里，如同沉默的山巖。
外間的光線(xiàn)比暖閣內更加昏暗。只有窗欞透進(jìn)來(lái)一點(diǎn)庭院燈籠的微光，勉強勾勒出家具的輪廓。
顧沉舟坐得筆直。他從軍服外套的口袋里摸出一個(gè)銀質(zhì)的煙盒，“啪”地一聲打開(kāi)。取出一支香煙，叼在唇間。隨即，又摸出一個(gè)同樣銀質(zhì)的、造型簡(jiǎn)潔的打火機。
“嚓——”
一聲輕響，幽藍的火苗在昏暗中跳躍起來(lái)，映亮了他線(xiàn)條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。他點(diǎn)燃了香煙，深深吸了一口。黑暗中，那一點(diǎn)猩紅的火光驟然明亮，隨即又黯淡下去，只留下裊裊升騰的、帶著(zhù)辛辣煙草味的青煙。
他沒(méi)有再看向暖閣的方向，只是沉默地吸著(zhù)煙。深邃的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透那無(wú)邊的黑暗，看到某些潛藏的東西。
時(shí)間在壓抑的寂靜和濃重的煙草味中緩慢流逝。
暖閣里，阿元痛苦的囈語(yǔ)聲斷斷續續，夾雜著(zhù)福伯壓抑的啜泣和焦急的低語(yǔ)。
外間，顧沉舟指間香煙的猩紅火點(diǎn)，在黑暗中明明滅滅。他一支接著(zhù)一支地抽著(zhù)，動(dòng)作機械而沉默。那只銀質(zhì)的打火機，被他無(wú)意識地握在掌心，冰冷的金屬棱角硌著(zhù)皮肉。
窗邊的紫檀木小幾上，那個(gè)原本光潔如鏡的水晶煙灰缸，里面的煙蒂和煙灰，正以一種肉眼可見(jiàn)的速度，無(wú)聲地堆積起來(lái)。
一層，又一層。
如同某種沉重的心事，無(wú)法言說(shuō)，只能化為灰燼。
***
夜色如同濃稠的墨汁，沉甸甸地潑灑在顧公館這座龐大的堡壘之上。前廳壽宴殘留的喧囂早已散盡，只留下空洞的寂靜和揮之不去的陰霾。西院，這個(gè)平日里堆放雜物、少有人至的角落，此刻更是被一種令人窒息的死寂所籠罩。
柴房位于西院最偏僻的一隅，緊挨著(zhù)高大的圍墻。
低矮的土坯房，屋頂覆蓋著(zhù)陳舊的茅草，在夜風(fēng)中發(fā)出沙沙的哀鳴。一扇破舊的木門(mén)緊閉著(zhù)，上面掛著(zhù)一把沉重冰冷的黃銅大鎖，在慘淡的月光下反射著(zhù)幽冷的光澤。
門(mén)口左右各站著(zhù)一名如同鐵塔般紋絲不動(dòng)的親衛士兵，刺刀在月光下閃爍著(zhù)寒芒，眼神警惕地掃視著(zhù)周?chē)魏我唤z風(fēng)吹草動(dòng)。
柴房?jì)葲](méi)有點(diǎn)燈，漆黑一片。只有高處一個(gè)小小的、糊著(zhù)破舊窗紙的氣窗，透進(jìn)來(lái)一絲微弱的、渾濁的月光，勉強勾勒出里面堆積如山的柴禾輪廓，散發(fā)著(zhù)一股濃烈的、腐朽的木頭和塵土混合的氣息。
趙曼麗癱坐在一堆粗糙的、散發(fā)著(zhù)霉味的干草垛上。
她身上那件曾經(jīng)艷光四射的玫紅旗袍早已被蹭得污穢不堪，沾滿(mǎn)了草屑和灰塵，裙擺甚至被柴禾勾破了幾處。
精心梳理的發(fā)髻徹底散亂，幾縷頭發(fā)被冷汗黏在額角和臉頰，臉上精心描繪的妝容早已被淚水、汗水和灰塵糊成一團，眼線(xiàn)暈開(kāi)，如同惡鬼的淚痕。她眼神空洞，失焦地望著(zhù)眼前濃得化不開(kāi)的黑暗，身體控制不住地微微顫抖，牙齒咯咯作響。
不是因為寒冷，而是因為深入骨髓的恐懼和絕望。
“完了……全完了……”她嘴唇哆嗦著(zhù)，破碎的聲音如同蚊蚋，在死寂的柴房里顯得格外清晰，又格外凄涼。
顧沉舟那冰冷如看死人的眼神，賓客們鄙夷嘲諷的目光，還有趙金奎那恨不得將她撕碎的眼神……如同走馬燈般在她腦海里瘋狂旋轉。
她猛地抱住頭，指甲深深掐進(jìn)頭皮，發(fā)出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
“不是我……不是我！是那個(gè)小崽子！是他！他污蔑我！他一定是鬼！是來(lái)索命的鬼！”
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著(zhù)她的心臟，越收越緊。
她仿佛又看到了風(fēng)雪夜里，那個(gè)老東西臨死前死死瞪著(zhù)她的眼睛，還有那滑落在地、發(fā)出細微“叮咚”聲的懷表……不！她不能坐以待斃！趙金奎不會(huì )放過(guò)她！顧沉舟更不會(huì )！
“對……對！不能死！我不能死在這里！”
趙曼麗猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出一種困獸般的瘋狂光芒。她掙扎著(zhù)爬起來(lái)，手腳并用地在黑暗中摸索。粗糙的柴禾劃破了她的手掌和旗袍下擺的肌膚，帶來(lái)細密的刺痛，她卻渾然不覺(jué)。
她撲到那扇緊閉的破舊木門(mén)前，用盡全身力氣拍打著(zhù)，嘶啞地哭喊：“開(kāi)門(mén)！放我出去！我是冤枉的！我要見(jiàn)大帥！我要見(jiàn)旅座！開(kāi)門(mén)啊——！”
沉重的木門(mén)發(fā)出“砰砰”的悶響，在寂靜的夜里顯得格外刺耳。
“閉嘴！”
門(mén)外傳來(lái)親衛士兵冰冷而嚴厲的呵斥，帶著(zhù)金屬質(zhì)感的威脅，“再敢喧嘩，別怪我們不客氣！”
趙曼麗的哭喊戛然而止，如同被掐住了脖子的雞。
巨大的恐懼瞬間壓倒了瘋狂的沖動(dòng)。她順著(zhù)冰冷的木門(mén)滑坐在地，身體蜷縮成一團，絕望地嗚咽起來(lái)。