夜深人靜，西庫房?jì)戎皇Ｒ槐K孤燈。
莫曉宸坐在桌前，面前攤著(zhù)兩張紙。一張，是納蘭容若送來(lái)的名帖，字跡風(fēng)流，代表著(zhù)文人雅士的友情與前途；另一張，是他親手抄錄的、關(guān)于鰲拜貪墨軍功的鐵證，字跡沉重，關(guān)系著(zhù)朝堂的動(dòng)蕩與自己的生死。
他必須做出選擇。
他的手指，輕輕拂過(guò)納蘭容若的名字。這位朋友的真誠，是他來(lái)到這個(gè)時(shí)代后感受到的第一縷真正的暖意。將他卷入這場(chǎng)你死我活的政治風(fēng)暴，是莫曉宸絕不愿意做的事情。更何況，明珠的行事風(fēng)格，是典型的“順風(fēng)使船”。在鰲拜權勢滔天、根基未動(dòng)搖之前，這位“明相”大概率會(huì )選擇將這份證據壓下來(lái)，靜待時(shí)機。而這個(gè)“時(shí)機”，莫曉宸等不起。
他的目光，最終落在了那份證據上。他想起了索額圖。
索額圖不同。作為赫舍里氏的領(lǐng)袖，作為未來(lái)皇后的親叔父，他的利益與愛(ài)新覺(jué)羅皇室的利益，與少年康熙的利益，是深度綁定的。削弱鰲拜，就是鞏固皇權，也就是鞏固他自己和整個(gè)家族的地位。他有最強烈的動(dòng)機，去引爆這顆炸雷。
風(fēng)險雖高，但回報也最大。這才是最理想的“天使投資人”。
決定既下，下一步，便是如何安全、精準地“投遞”這份“商業(yè)計劃書(shū)”。
直接登門(mén)拜訪(fǎng)，無(wú)異于在鰲拜的眼皮子底下自投羅網(wǎng)。他需要一個(gè)天衣無(wú)縫的“偶遇”，一個(gè)能讓他遞出“鉤子”，又不會(huì )引火燒身的機會(huì )。
接下來(lái)的幾天，莫曉宸利用去各部院查閱檔案的便利，與那些看管庫房、消息靈通的老吏們混得極熟。幾頓酒，幾包茶葉，他便輕而易舉地從一個(gè)在吏部檔案房干了三十年的老吏口中，得知了一個(gè)關(guān)鍵信息。
當朝議政大臣索額圖，與其母一般，篤信佛教，每月初一、十五，若無(wú)朝會(huì )，必定會(huì )去京城西郊的潭柘寺上香。隨從不繁，行事低調。
潭柘寺！
莫曉宸心中一動(dòng)，一個(gè)大膽的計劃，開(kāi)始在他腦中成型。
又過(guò)了幾日，他對自己的兩個(gè)助手說(shuō)道：“《功績(jì)錄》中，多有開(kāi)國元勛為寺廟捐贈田產(chǎn)、重修廟宇的記載。這些功德，亦是功績(jì)。我打算去京中幾個(gè)大寺，尋訪(fǎng)一下舊日的碑刻，或許能與檔案相互印證，有所發(fā)現。你們二人，繼續在此處整理內閣的舊檔?！?/p>
這個(gè)理由，合情合理，無(wú)懈可擊。烏仁和李四平自然連聲應是。
莫曉宸隨即又將此事，循規蹈矩地向巴圖魯做了匯報。巴圖魯正巴不得他多做些無(wú)用功，少來(lái)煩自己，聽(tīng)聞他要去廟里抄碑文，更是嗤之以鼻，不耐煩地揮手準了。
萬(wàn)事俱備。
九月十五，秋高氣爽。
莫曉宸換上了一身樸素的青色布袍，扮成一個(gè)尋常的游學(xué)士子，獨自一人，雇了輛騾車(chē)，悠悠然地往西郊的潭柘寺而去。
他到得極早，寺中香客寥寥。他先是恭恭敬敬地拜了佛，捐了香油錢(qián)，然后便來(lái)到后院的碑林，裝模作樣地拿出紙筆，對著(zhù)一塊斑駁的古碑，開(kāi)始“考證”和“抄錄”。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去，他的心，也隨著(zhù)日影的移動(dòng)，越跳越快。他不知道索額圖今天究竟會(huì )不會(huì )來(lái)。這場(chǎng)豪賭，從一開(kāi)始，就充滿(mǎn)了不確定性。
巳時(shí)過(guò)半，一陣沉穩的腳步聲從不遠處傳來(lái)。
莫曉宸眼角的余光一瞥，心頭猛地一跳。來(lái)了！
只見(jiàn)索額圖身著(zhù)一襲深藍色的便服，在四五名精悍家丁的簇擁下，正向大雄寶殿走去。他神情肅穆，目不斜視，顯然是不愿被人打擾。
莫曉宸深吸一口氣，時(shí)機就在眼前。
他看似是專(zhuān)心于抄錄，身體卻不經(jīng)意地向后退了半步。他算準了角度，右手的衣袖，看似無(wú)意地，輕輕拂過(guò)身邊另一塊石碑的粗糙邊緣。
只聽(tīng)“嘶啦”一聲輕響。
他的衣袖，被石碑上風(fēng)化了的尖角，劃開(kāi)了一道小小的口子。他仿佛這才驚覺(jué)，“哎呀”一聲，連忙放下手中的紙筆，去查看自己的衣袖。
就在他轉身查看的這個(gè)瞬間，一張事先夾在文稿中的紙，悄無(wú)聲息地，從他那寬大的袖口中滑落，飄飄悠悠地，正好落在了索額圖一行人即將經(jīng)過(guò)的石板路上。
整個(gè)過(guò)程，自然得天衣無(wú)縫。
莫曉宸仿佛毫無(wú)察覺(jué)，還在為自己那不值錢(qián)的衣袖而懊惱。
索額圖的腳步，微微一頓。他身旁的一名家丁眼尖，立刻上前一步，將那張紙撿了起來(lái)，便要發(fā)聲呵斥。
索額圖卻擺了擺手，制止了他。他從家丁手中，接過(guò)了那張紙。
他的目光，落在了紙上。
那張紙上，寫(xiě)的并非什么驚天秘密。而是莫曉宸正在“抄錄”的、關(guān)于編修《功績(jì)錄》的工作筆記。上面羅列著(zhù)一些八旗將領(lǐng)的名字和功績(jì)，大部分都平平無(wú)奇。
但是，索額圖的瞳孔，卻在看到其中兩行字時(shí)，猛然收縮。
那兩行字，寫(xiě)的是：
“鑲黃旗巴顏，順治十六年，陣斬敵將李全，記首功，賞東直門(mén)宅邸一處?！?/p>
“正白旗蘇努，順治十六年，隨軍出征，斬獲平平，記次功?！?/p>
下面，用極小的字，以商量的口吻，標注著(zhù)一行注腳：“巴顏之功，于兵部戰報中未見(jiàn)詳錄，或可與蘇努之功互證考之？待查?！?/p>
一個(gè)外人，絕看不出其中的門(mén)道。
但索額圖，卻在一瞬間，看懂了其中的驚天霹靂！
因為他清楚地知道，巴顏，是鰲拜的親侄子！蘇努，是自己大姐嫁的夫家子侄！而那座東直門(mén)的宅邸，如今就住著(zhù)鰲拜的另一個(gè)心腹，步軍統領(lǐng)費揚古！
這看似平常的考證筆記，實(shí)際上，是在用一種最隱晦、也最致命的方式，向他傳遞一個(gè)信息：鰲拜的侄子，冒領(lǐng)了軍功，侵吞了房產(chǎn)！而且，筆記中還“貼心”地指出了另一個(gè)可以作為人證的關(guān)鍵人物——他索額圖自己的人！
索額圖的心中，掀起了滔天巨浪。他猛地抬起頭，目光如電，射向那個(gè)正在懊惱自己衣袖破了的年輕官員。
是他！
那個(gè)在內閣偏廳，眼神平靜得可怕的筆帖式！那個(gè)被巴圖魯發(fā)配，卻引得納蘭容若親自上門(mén)慰問(wèn)的莫曉宸！
原來(lái)，他被發(fā)配去整理舊檔，竟然真的讓他，挖出了這種足以撼動(dòng)朝堂的陳年秘辛！
索額圖捏緊了那張紙，紙張的邊緣，幾乎要嵌進(jìn)他的肉里。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，也沒(méi)有任何表示，只是深深地、深深地看了莫曉宸一眼。
隨即，他轉過(guò)身，將那張紙收入袖中，帶著(zhù)他的人，頭也不回地走進(jìn)了大雄寶殿。
莫曉宸始終低著(zhù)頭，仿佛根本不知道剛剛發(fā)生了什么。但他知道，索額圖看懂了。那如鷹隼般銳利的一瞥，已經(jīng)說(shuō)明了一切。
魚(yú)兒，上鉤了。
他緩緩直起身，心臟依舊在胸膛里狂跳。他不知道，等待自己的，將會(huì )是索額圖的秘密接洽，還是……鰲拜的雷霆之怒。
他已經(jīng)落下了棋子。
現在，他只能靜靜等待，等待棋盤(pán)的另一端，給出回應。