午夜時(shí)分，電視屏幕最后一點(diǎn)熒光隨著(zhù)“神話(huà)”片尾曲的消失而徹底熄滅，
偌大的客廳瞬間被濃稠的黑暗吞沒(méi)?！耙仔〈?！你個(gè)徹頭徹尾的偽君子！渣男！
”我對著(zhù)那已然漆黑的屏幕，把憋了一整晚的憤懣狠狠罵了出來(lái)，
聲音在寂靜的房間里顯得格外突兀。胸腔里一股無(wú)名火在燒，燒得我口干舌燥，
前仿佛還晃動(dòng)著(zhù)玉漱絕望的眼神、高要扭曲的面容、呂素蒼白冰冷的尸體……這該死的編劇，
這更該死的易小川！我煩躁地抓了抓頭發(fā)，泄憤似的把遙控器摔在沙發(fā)上，趿拉著(zhù)拖鞋，
帶著(zhù)一肚子難以排遣的憋悶，一頭栽進(jìn)臥室的床鋪。意識沉入黑暗，
卻又猛地被一陣刺骨的寒意激醒。不對勁！身下堅硬、冰冷，硌得慌，
絕對不是家里那張軟硬適中的床墊。
一股混雜著(zhù)塵土、牲畜糞便和某種劣質(zhì)油脂燃燒的、難以形容的怪味，蠻橫地鉆入鼻腔。
我猛地睜開(kāi)眼。映入眼簾的，是低矮、粗陋的房梁，糊著(zhù)厚厚一層發(fā)黃稻草的屋頂，
墻壁是坑洼不平的土坯?；璋档墓饩€(xiàn)從一扇沒(méi)有玻璃、只糊著(zhù)破舊麻布的小窗透進(jìn)來(lái)，
勉強勾勒出這間狹小、窮困的陋室輪廓。這……是哪？一股巨大的荒謬感攫住了我。
我狠狠掐了一把大腿內側最嫩的肉?！八弧?！”尖銳的劇痛瞬間讓我倒抽一口冷氣，
眼淚差點(diǎn)飆出來(lái)。不是夢(mèng)！真不是夢(mèng)！大腿根火辣辣的疼清清楚楚地告訴我，
這該死的真實(shí)感！就在我驚魂未定，試圖理清這混亂的現狀時(shí)，
屋外傳來(lái)一陣刻意壓低、卻難掩興奮的年輕男聲：“小嵐！小嵐！快出來(lái)看！咸陽(yáng)城！
好大的城??！乖乖，那城門(mén)樓子，比咱們沛縣十個(gè)都大！”這聲音……帶著(zhù)點(diǎn)市儈的油滑，
又透著(zhù)股底層小人物乍見(jiàn)大世面的激動(dòng)和惶恐。高要！
我幾乎是手腳并用地從那張硬邦邦的土炕上滾下來(lái)，踉蹌著(zhù)撲到門(mén)邊，
猛地拉開(kāi)那扇吱呀作響的破舊木門(mén)。清晨灰蒙蒙的光線(xiàn)涌進(jìn)來(lái)，
帶著(zhù)咸陽(yáng)城特有的、厚重的塵土氣息。門(mén)外，是一條狹窄、泥濘的土路。不遠處，
一個(gè)穿著(zhù)洗得發(fā)白、打著(zhù)補丁的深褐色麻布短衣，身形微胖，臉上帶著(zhù)長(cháng)途跋涉后的疲憊，
但此刻眼睛卻異常明亮，正踮著(zhù)腳、伸長(cháng)脖子眺望遠處巨大城墻輪廓的男人，可不就是高要！
他旁邊站著(zhù)一個(gè)同樣風(fēng)塵仆仆、穿著(zhù)簡(jiǎn)陋衣裙的年輕女子，眉眼間和高要有幾分相似，
帶著(zhù)點(diǎn)潑辣勁兒——高嵐！我低頭看了看自己身上同樣粗糙的麻布衣服，
又摸了摸自己明顯屬于年輕男子的身體輪廓。
一股冰涼又滾燙的電流瞬間竄遍全身——我成了高嵐那個(gè)存在感稀薄的同事！
那個(gè)在劇情里大概連名字都沒(méi)留下的路人甲！而眼前，正是高要、高嵐兄妹初到咸陽(yáng)，
即將一頭撞進(jìn)命運深淵的起點(diǎn)！心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，血液沖上頭頂。來(lái)不及多想，
身體比思維更快一步。我一步跨出門(mén)檻，幾乎是撲過(guò)去，一把攥住了高要的手臂，
力氣大得自己都吃驚?！案摺叽蟾?！”我急吼吼地開(kāi)口，
聲音因為激動(dòng)和緊張而有些變調，引得不遠處的高嵐也詫異地轉過(guò)頭來(lái)，“別去！
別去那些大酒樓！聽(tīng)我的！”高要被我這突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇了一跳，身體下意識地往后縮，
小眼睛里滿(mǎn)是驚疑和戒備，上下打量著(zhù)我：“你……你是小嵐那個(gè)伙計？干嘛？拉拉扯扯的？
不去酒樓去哪？我們兄妹倆初來(lái)乍到，總得找個(gè)營(yíng)生落腳吧？”“呂府！”我斬釘截鐵，
目光緊緊鎖住他的眼睛，試圖傳遞出最大的誠懇和急切，“沛縣呂公的府??！就在咸陽(yáng)！
他們府上正缺一個(gè)精明能干的賬房先生！月錢(qián)，翻倍！包吃??！活兒還不累！
比你進(jìn)那些黑心酒樓當廚子強百倍！而且呂公仁厚，絕不會(huì )虧待手下人！”“賬房？
”高要狐疑地皺起眉頭，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“你忽悠誰(shuí)呢”的表情，“我？一個(gè)顛勺的廚子？
去當賬房先生？還月錢(qián)翻倍？”他嗤笑一聲，甩開(kāi)我的手，“我說(shuō)老弟，
你是不是昨晚沒(méi)睡醒？還是咸陽(yáng)城的風(fēng)把你吹迷糊了？我高要認得幾個(gè)大字我自己清楚，
當賬房？別開(kāi)玩笑了！”“高大哥！”我再次上前，聲音拔高，帶著(zhù)不容置疑的懇切，
“信我一次！就這一次！當廚子，你最多做到大廚，可進(jìn)了呂府，只要賬目清楚，
那就是呂公的心腹！那是體面！是根基！將來(lái)……將來(lái)萬(wàn)一有什么變故，呂府的門(mén)面，
就是你的退路！總比在魚(yú)龍混雜的酒樓里被人呼來(lái)喝去強！”我特意加重了“變故”兩個(gè)字，
眼神意有所指地掃過(guò)旁邊一臉懵懂的高嵐。高要臉上的不以為然凝固了一瞬。
他小眼睛滴溜溜地轉著(zhù)，似乎在掂量我的話(huà)，又似乎在觀(guān)察我的神情。
我眼中的急切和篤定不像作假。尤其是我提到“根基”和“退路”時(shí)，
這個(gè)在底層摸爬滾打、深知人情冷暖的廚子，眼神明顯閃爍了一下。
體面……根基……這兩個(gè)詞像小錘子，輕輕敲打著(zhù)他那顆渴望安穩、渴望被人看得起的心。
“……呂府？賬房？”他喃喃重復著(zhù)，語(yǔ)氣里的抗拒明顯松動(dòng)了不少?！皩?！呂府！
”我趁熱打鐵，“現在就去！我帶路！晚了位置可能就沒(méi)了！”不由分說(shuō)，
我拉起還有些猶豫的高要，又招呼上旁邊看得一頭霧水的高嵐，“小嵐，跟上！
給高大哥壯壯膽！”高嵐雖然不明所以，但見(jiàn)哥哥似乎被我說(shuō)動(dòng)了，也趕緊跟了上來(lái)。
高要半推半就，被我拽著(zhù)深一腳淺一腳地走在咸陽(yáng)城陌生而喧囂的街道上，
：“你小子……最好別騙我……要是害我丟了酒樓的好差事……我跟你沒(méi)完……”但那語(yǔ)氣，
已然沒(méi)了最初的堅決。我的目光焦急地掃過(guò)街道兩旁鱗次櫛比的店鋪和涌動(dòng)的人流。時(shí)間！
最重要的就是時(shí)間！必須在易小川那個(gè)瘟神接觸呂素之前趕到呂府！必須！
---呂府的氣派遠超我的想象。朱漆大門(mén)，高聳的院墻，門(mén)口兩尊石獅子威風(fēng)凜凜。
通報進(jìn)去，呂公很快便召見(jiàn)了我們。這位歷史上著(zhù)名的“識人”老者，須發(fā)皆白，面容清癯，
眼神卻極為銳利，仿佛能洞穿人心。我深吸一口氣，上前一步，
恭敬地行了個(gè)禮：“沛縣后生趙巖（我給自己胡謅了個(gè)名字），見(jiàn)過(guò)呂公。
這位是我同鄉高要，為人忠厚勤懇，更難得心細如發(fā)，于數算一道頗有天分。
聽(tīng)聞貴府賬房空缺，特冒昧引薦?！备咭o張得手心冒汗，在我身后笨拙地作揖，
聲音都有些發(fā)顫：“小……小人高要，見(jiàn)過(guò)呂公?！眳喂哪抗庠谖夷樕贤Ａ羝?，
帶著(zhù)審視，隨即轉向局促不安的高要，并未立刻表態(tài)，只是淡淡問(wèn)道：“高要？可曾讀過(guò)書(shū)？
識得算籌？”“回……回呂公，”高要努力挺直微胖的身軀，聲音依舊發(fā)緊，
“小的……小的沒(méi)正經(jīng)讀過(guò)多少書(shū)，字認得一些。但小的在沛縣‘有間客?！龃髲N時(shí)，
每日采買(mǎi)、記賬、盤(pán)庫、算利，都是小的經(jīng)手，從未出過(guò)差錯！小……小的記性好，心也細！
”他像是抓住救命稻草般，急切地強調著(zhù)自己的優(yōu)點(diǎn)。我適時(shí)補充道：“呂公明鑒，
高大哥雖出身庖廚，然心思縝密，條理清晰，更兼品性純良，忠人之事。府上賬目交予他手，
定能清晰明白，分毫不差?！眳喂壑?zhù)胡須，沉吟片刻。
他的目光在高要那張帶著(zhù)市井氣卻又努力維持恭敬的臉上掃過(guò)，似乎在權衡。最終，
他緩緩點(diǎn)頭：“也罷。既是趙小友引薦，老夫便信你一回。高要，府上賬目繁雜，
你且先跟著(zhù)老賬房學(xué)幾日，若真如趙小友所言，這位置，便是你的?！备咭偷靥ь^，
小眼睛里爆發(fā)出難以置信的狂喜光芒，巨大的餡餅砸得他暈頭轉向，
他激動(dòng)得聲音都變了調：“謝……謝呂公！謝呂公！小人一定盡心竭力！肝腦涂地！
”他撲通一聲跪了下去，咚咚咚磕了三個(gè)響頭。旁邊的呂府管家連忙將他扶起。
高嵐也激動(dòng)地紅了眼眶?？粗?zhù)高要眼中那失而復得般的、近乎卑微的感激和希望，
我心中那塊沉甸甸的石頭，終于挪開(kāi)了一絲縫隙。第一步，成了！然而，
這絲輕松感尚未持續片刻，一個(gè)呂府家丁便神色慌張地疾步闖入前廳，
聲音帶著(zhù)哭腔：“老爺！不好了！二小姐……二小姐她病倒了！渾身滾燙，咳……咳得厲害，
氣息都弱了！醫工說(shuō)……醫工說(shuō)怕是……怕是‘肺熱之疾’兇險難治??！”肺熱之疾？肺炎！
如同一聲驚雷在頭頂炸開(kāi)！我渾身的血液瞬間涌向頭頂，又瞬間冰涼！該死！還是晚了一步？
呂素還是被那個(gè)災星傳染了？易小川！“素兒！”呂公臉色驟變，方才的沉穩蕩然無(wú)存，
猛地站起身，身形竟有些搖晃，“快！快帶路！”他聲音都在發(fā)抖，再無(wú)半分名士風(fēng)度，
只是一個(gè)憂(yōu)心如焚的父親。高要和高嵐也嚇得臉色發(fā)白，手足無(wú)措?！皡喂?！
”我一步搶上前，聲音斬釘截鐵，“請容我一看！小子……小子或有辦法！”情急之下，
我也顧不得藏拙了?，F代醫學(xué)，是我此刻唯一的依仗！呂公驚疑不定地看著(zhù)我，
眼神里充滿(mǎn)了不信任。一個(gè)來(lái)歷不明的年輕人，突然說(shuō)能治連老醫工都束手無(wú)策的兇險急癥？
這太荒謬了！“呂公！救人要緊！請信我一次！”我迎著(zhù)他審視的目光，眼神沒(méi)有絲毫閃躲，
只有全然的焦急和懇切，“小子絕非妄言！若有不測，愿憑呂公處置！
”我甚至也學(xué)著(zhù)高要的樣子，屈膝半跪了下去。時(shí)間仿佛凝固。每一秒都如同煎熬。
呂公的胸膛劇烈起伏，
目光在我臉上、跪姿上、還有旁邊急得快要哭出來(lái)的高嵐臉上來(lái)回掃視。最終，
對女兒性命的極度擔憂(yōu)壓倒了一切?！澳恪S我來(lái)！”呂公猛地一跺腳，聲音嘶啞，
轉身便向內院疾奔。我立刻起身跟上，高要和高嵐也下意識地跟在我們后面。穿過(guò)幾道回廊，
一股濃烈苦澀的藥味混雜著(zhù)病人身上特有的衰敗氣息撲面而來(lái)。一間素雅的閨房?jì)龋?/p>
呂素躺在床榻上，蓋著(zhù)厚厚的錦被，小臉燒得通紅，嘴唇卻泛著(zhù)不祥的青紫。她雙眼緊閉，
眉頭痛苦地蹙著(zhù)，每一次呼吸都伴隨著(zhù)胸腔深處拉風(fēng)箱般沉重的哮鳴音和撕心裂肺的咳嗽，
每一次咳嗽都讓那纖細的身體劇烈地顫抖，仿佛下一刻就要散架。她的氣息微弱而急促，
生命的光芒正以肉眼可見(jiàn)的速度從她身上流逝。兩個(gè)老醫工在一旁束手無(wú)策地搖頭嘆息。
“素兒！”呂公撲到床前，老淚縱橫。我顧不上禮節，立刻沖到床邊，
伸手探向呂素的額頭——燙得驚人！又迅速解開(kāi)她一點(diǎn)衣襟，
側耳貼近她劇烈起伏的胸膛聽(tīng)診。濕啰音！大片的濕啰音！典型的嚴重細菌性肺炎！
伴有明顯的缺氧癥狀（嘴唇青紫）！“高度烈酒！大量的！越烈越好！快！”我猛地回頭，
對旁邊嚇呆的侍女吼道，“還有干凈的布！大量的溫水！快！
”我的聲音帶著(zhù)一種不容置疑的權威，竟將那侍女震得一哆嗦，下意識地轉身就跑。
“你……你要酒做什么？”呂公驚愕地看著(zhù)我?！拔锢斫禍?！消毒！”我語(yǔ)速極快，
手上動(dòng)作不停，一邊指揮聞?dòng)嵹s來(lái)的其他侍女，“把窗戶(hù)打開(kāi)！對流！通風(fēng)！保持空氣流通！
把被子換成薄毯！散熱！再去煮姜湯！要濃的！放大量姜！驅寒發(fā)汗！
”侍女們被我連珠炮似的命令弄得暈頭轉向，但在呂公焦急的“快按他說(shuō)的做！”的催促下，
立刻手忙腳亂地行動(dòng)起來(lái)。很快，幾壇度數頗高的秦酒被抱了進(jìn)來(lái)。我拍開(kāi)泥封，
濃烈的酒氣瞬間彌漫開(kāi)。我親自動(dòng)手，將干凈的細麻布浸入冰冷的酒液中，擰個(gè)半干，
后極其輕柔、又無(wú)比迅速地擦拭呂素滾燙的額頭、脖頸、腋下、手心、腳心……一遍又一遍，
動(dòng)作快而穩。冰冷的酒液帶走高熱，刺激皮膚血管收縮散熱。同時(shí)，
不斷有侍女送來(lái)溫水浸過(guò)的布巾，替換掉我手中變溫的酒精布。
另一個(gè)侍女小心地扶起意識模糊的呂素，小口小口地喂著(zhù)滾燙的濃姜湯?！巴L(fēng)！保持通風(fēng)！
”我再次強調。侍女們慌忙將窗戶(hù)開(kāi)得更大。時(shí)間在高度緊張的忙碌中飛速流逝。
房間里彌漫著(zhù)濃重的酒味、藥味、汗味。我額頭上布滿(mǎn)汗水，手臂因為不斷地擦拭而酸痛，
但眼睛卻死死盯著(zhù)呂素的臉。不知過(guò)了多久，仿佛一個(gè)世紀那么漫長(cháng)。
呂素那沉重得如同拉破風(fēng)箱的喘息聲，似乎……似乎真的輕了一點(diǎn)？那撕心裂肺的咳嗽頻率，
似乎……似乎也緩了下來(lái)？我再次伸手探向她的額頭。雖然依舊熱，但那種滾燙欲燃的感覺(jué)，
明顯消退了不少！她的眉頭似乎也舒展了一點(diǎn)點(diǎn)！“熱……熱退了點(diǎn)！真的退了點(diǎn)！
”一直守在旁邊，緊張得大氣不敢出的高嵐第一個(gè)驚喜地叫了出來(lái)，聲音帶著(zhù)哭腔。
呂公猛地湊近，顫抖的手撫上女兒的額頭，渾濁的老眼里瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒：“是！
是退了！退了！素兒！素兒！你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？有救了！你有救了！”老人激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次。
一直揪著(zhù)心在旁邊看著(zhù)的高要，此刻也長(cháng)長(cháng)地、重重地吐出了一口濁氣，
像是要把胸中所有的緊張和恐懼都吐出來(lái)。他看向我的眼神，充滿(mǎn)了震撼、感激，
以及一種難以言喻的復雜情緒。這個(gè)突然闖入他們生活的年輕人，
先是給了他一份做夢(mèng)都不敢想的體面差事，現在，