北境線(xiàn)以南三十里，黑石堡。
這是大青帝國北疆最前沿的軍堡之一，依著(zhù)一座黑黢黢的陡峭石山而建，堅硬的玄武巖墻體上布滿(mǎn)了風(fēng)霜蝕刻的痕跡和刀劈斧鑿的舊創(chuàng )。堡墻上，玄甲軍士如同釘在石頭上的鐵釘，任憑呼嘯的朔風(fēng)卷著(zhù)雪粒子抽打，身形紋絲不動(dòng)，目光鷹隼般掃視著(zhù)白茫茫的北方雪原?？諝庵袕浡?zhù)鐵銹、凍土和未散盡的烽火氣息。
堡門(mén)洞開(kāi)，一隊精銳黑甲騎兵肅立兩旁，玄色戰旗在狂風(fēng)中獵獵作響，旗上繡著(zhù)一只猙獰咆哮的墨麒麟——鎮北侯府，楊家的標志。
隊伍最前方，一人勒馬而立。身披玄墨重甲，甲葉厚重，在晦暗天光下泛著(zhù)幽冷的金屬光澤。他沒(méi)有戴頭盔，露出一張棱角分明、飽經(jīng)風(fēng)霜的臉龐，濃眉如刀，眼神沉靜而銳利，仿佛能穿透風(fēng)雪，洞悉千里之外。下頜蓄著(zhù)短硬的胡茬，更添幾分鐵血威嚴。他便是大青帝國北疆柱石，威震雪原的鎮北侯，楊戰天。武皇初期的磅礴氣息如同沉睡的火山，雖內斂不發(fā)，卻讓周遭的空氣都顯得粘稠沉重，連狂躁的風(fēng)雪似乎都在他身前三尺處變得馴服。
他目光緊緊鎖著(zhù)風(fēng)雪深處那條模糊的國境線(xiàn)。十年了。那個(gè)被送往雪國時(shí)只有五歲、瘦弱得讓人心疼的幼子，如今該是何等模樣？十年質(zhì)子生涯，尤其最后霜月被提前接走，獨留他一人在那虎狼之地五年……每每思及，楊戰天胸中便似有巖漿翻涌，那是身為父親卻無(wú)力護佑幼子的灼心之痛，也是身為邊將卻需以骨血為質(zhì)的屈辱與憤怒。他握緊了腰間的佩刀“鎮岳”，冰冷的刀柄傳來(lái)沉甸甸的質(zhì)感，才勉強壓下那股躁動(dòng)。
風(fēng)雪中，一個(gè)模糊的黑點(diǎn)漸漸清晰。
那是一個(gè)裹著(zhù)半舊玄色大氅的年輕身影，在沒(méi)過(guò)小腿的深雪中跋涉。他走得不快，甚至顯得有些隨意，但每一步都異常沉穩，仿佛腳下不是松軟的積雪，而是堅實(shí)的土地。風(fēng)雪在他身周肆虐，卻奇異地未能在他身上留下過(guò)多痕跡，連肩頭都只積了薄薄一層雪。
楊戰天的目光瞬間凝固在那身影上。心臟像是被一只無(wú)形的手攥緊，隨即又猛烈地跳動(dòng)起來(lái)。他猛地一夾馬腹，座下那匹神駿的墨麒麟戰馬長(cháng)嘶一聲，如一道黑色閃電般沖出軍陣，踏碎積雪，直向那風(fēng)雪中的人影奔去！
蹄聲如雷，卷起漫天雪沫。
轉瞬間，楊戰天已至近前。他猛地勒住戰馬，高大的身軀帶著(zhù)一股鐵血煞氣，居高臨下地俯視著(zhù)雪地中的少年。
少年也停下了腳步，微微抬起頭。風(fēng)帽滑落些許，露出一張清俊卻帶著(zhù)幾分冷冽線(xiàn)條的臉龐。皮膚是久不見(jiàn)陽(yáng)光的蒼白，眉宇間依稀能看出幼時(shí)的輪廓，但那雙眼睛……幽深如古井，平靜無(wú)波，沒(méi)有久別重逢的激動(dòng)，沒(méi)有委屈，甚至沒(méi)有一絲長(cháng)途跋涉的疲憊。他靜靜地看著(zhù)馬上的父親，仿佛在看一個(gè)闊別已久的……陌生人。
“墨兒？”楊戰天聲音低沉，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的沙啞和顫抖。他翻身下馬，沉重的甲葉發(fā)出鏗鏘的摩擦聲。他幾步走到楊墨面前，高大的身影幾乎將少年完全籠罩。
楊墨微微頷首，聲音平靜得沒(méi)有一絲波瀾：“父親?！倍Y節周全，卻疏離得如同隔著(zhù)千山萬(wàn)水。
楊戰天伸出覆蓋著(zhù)鐵甲的大手，似乎想拍一拍兒子的肩膀，或是擁抱一下這個(gè)失而復得的骨血。但那手在空中頓住了。眼前少年的眼神太過(guò)平靜，平靜得讓他感到一種莫名的距離感和……一絲難以言喻的陌生壓力。他最終只是重重地按在楊墨略顯單薄的肩頭，感受著(zhù)手下骨骼的硬度。
“回來(lái)就好！”楊戰天喉頭滾動(dòng)，千言萬(wàn)語(yǔ)最終只化作這沉甸甸的四個(gè)字。他仔細打量著(zhù)兒子，試圖從那張過(guò)于平靜的臉上找出十年苦難的痕跡。沒(méi)有傷痕，沒(méi)有病容，甚至氣色也不算太差。但這反而讓楊戰天心中疑竇更深。雪國質(zhì)子營(yíng)是何等地方？一個(gè)失去公主庇護的幼童，如何能安然度過(guò)那五年？他下意識地催動(dòng)一絲神識，探向楊墨體內——這是武皇強者本能的探查，想看看兒子是否根基受損，或被人暗中下了手段。
然而，他的神識如同泥牛入海。楊墨體內空空蕩蕩，氣息微弱且混亂，經(jīng)脈滯澀，仿佛一個(gè)從未習武、甚至體虛多病的普通人。只有丹田處似乎有些微駁雜的真氣流轉，勉強達到了武徒中期的樣子，但根基虛浮不堪。
這……怎么可能？楊戰天眉頭緊鎖。鎮國公府血脈，就算流落在外十年，也不至于如此不堪！難道是雪國用了什么陰毒手段，廢了他的根基？一股暴戾的殺意瞬間在楊戰天眼中凝聚，周?chē)目諝鉁囟润E降，連飄落的雪花都凝滯了一瞬。
楊墨似乎毫無(wú)所覺(jué)，只是平靜地承受著(zhù)父親審視的目光和那無(wú)形的神識探查。他體內，《混元太初經(jīng)》悄然運轉，將浩瀚如星海的武尊修為、淬煉得堅逾金剛的經(jīng)脈、以及蟄伏在丹田深處那柄“驚蟄”劍的恐怖氣機，盡數收斂、掩蓋、扭曲。只留下一個(gè)符合“在雪國受盡磋磨、根基盡毀的質(zhì)子”身份的、孱弱不堪的假象。斂息術(shù)，源自太古傳承，精妙絕倫，別說(shuō)楊戰天只是武皇初期，便是武圣當面，若不刻意全力探查，也休想窺破虛實(shí)。
“父親，”楊墨再次開(kāi)口，聲音依舊平淡，卻恰到好處地打斷了楊戰天的探查和殺意，“風(fēng)雪甚大?！?/p>
楊戰天猛地回神，眼中殺意瞬間斂去，化作深沉的痛惜和一絲無(wú)力。他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的心緒，重重拍了拍楊墨的肩膀：“走！回黑石堡！你母親……和你爺爺，都在帝都等你回家！”他刻意加重了“家”字。
“是?！睏钅珣艘宦?，順從地跟在楊戰天身后，走向那座如同巨獸般匍匐在風(fēng)雪中的黑色軍堡。玄甲騎兵無(wú)聲地分開(kāi)一條道路，所有軍士的目光都帶著(zhù)復雜的神色落在這個(gè)歸來(lái)的小侯爺身上——同情、惋惜、探究，不一而足。
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黑石堡內，氣氛肅穆中帶著(zhù)一絲壓抑的激動(dòng)。
楊墨被安置在堡內最好的暖閣里。炭火燒得很旺，驅散了北境刺骨的寒意。
鎮北侯楊戰天在一旁看著(zhù)，鐵鑄般的面容也微微動(dòng)容，只是緊握的拳頭泄露了他內心的不平靜。
楊戰天沉聲道：“墨兒一路辛苦，先在堡中休整兩日，緩緩精神。我已傳訊帝都，后日啟程，回家見(jiàn)你爺爺和母親”他口中的“家”，自然是帝都的鎮國公府。鎮國公楊擎蒼，大青兩大武圣之一，才是楊家真正的定海神針。
楊墨點(diǎn)頭：“但憑父親安排?！?/p>
接下來(lái)的兩日，楊墨表現得像一個(gè)沉默寡言、身體虛弱、對過(guò)往諱莫如深的歸家質(zhì)子。他大部分時(shí)間待在暖閣里，偶爾在堡內有限的地方走動(dòng)，也總是避開(kāi)人群，顯得孤僻而疏離。堡中軍士私下議論，無(wú)不唏噓小侯爺命途多舛，在雪國怕是受了大罪，人都有些癡了。
楊戰天則忙于軍務(wù)。北境雖因白玉京橫空出世、滅了血刀門(mén)而暫時(shí)震懾了雪國，但局勢依舊暗流洶涌。他一面處理軍報，一面暗中加派人手，調查楊墨在雪國最后四年究竟經(jīng)歷了什么，為何根基會(huì )如此虛??？他絕不相信這只是簡(jiǎn)單的磋磨所致。
兩日時(shí)間，在壓抑與關(guān)切交織的氣氛中悄然流逝。
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第三日清晨，風(fēng)雪稍歇。
黑石堡前，鎮北侯的親衛隊已整裝待發(fā)。清一色的墨麒麟重甲騎兵，約三百騎，如同鋼鐵叢林，散發(fā)出凜冽的肅殺之氣。楊墨換上了一身嶄新的墨藍色錦袍，外罩一件御寒的銀狐裘，安靜地站在楊戰天身側，臉色依舊蒼白，氣息微弱。
就在楊戰天準備下令出發(fā)之際，一陣奇異的、帶著(zhù)血腥氣的破風(fēng)聲由遠及近！
咻！咻！咻！
十數道血紅色的身影，如同鬼魅般撕裂了清晨的薄霧，以一種令人心悸的速度從南方天際激射而來(lái)！他們的身法極其詭異，并非御空飛行，而是每一次點(diǎn)地都如同沒(méi)有重量，只在厚厚的積雪上留下一個(gè)淺得幾乎看不見(jiàn)的腳印，身形便已如離弦血箭般飆射出數十丈！速度快得只在視網(wǎng)膜上留下一道道模糊的血色殘影。
不過(guò)幾個(gè)呼吸間，這十幾道血影已如標槍般釘在了黑石堡前！
血衣衛！
為首一人，身形高瘦如竹，面容陰鷙，狹長(cháng)的眼眸開(kāi)合間精光四射，如同毒蛇的信子。他穿著(zhù)一身暗血色的緊身勁裝，材質(zhì)非絲非革，隱隱有細密的鱗紋，在微光下泛著(zhù)金屬般的冷硬光澤。外罩一件同色的寬大披風(fēng)，披風(fēng)邊緣用金線(xiàn)繡著(zhù)猙獰的獠牙鬼面紋路，無(wú)風(fēng)自動(dòng)，獵獵作響。腰間挎著(zhù)一柄造型奇特的狹長(cháng)的劍，劍鞘亦是暗紅色，仿佛被鮮血浸透后又干涸了無(wú)數次。他整個(gè)人站在那里，就像一柄出鞘的兇刃，散發(fā)著(zhù)濃烈到化不開(kāi)的血腥氣和陰冷煞氣，修為赫然達到了武宗巔峰！
他身后的十余名血衣衛，裝束大同小異，只是披風(fēng)紋飾稍簡(jiǎn)，氣息也稍弱，但最低也是武靈境界！他們如同雕塑般靜立，眼神冷漠如冰，不帶絲毫人類(lèi)情感，目光掃過(guò)之處，連久經(jīng)沙場(chǎng)的黑石堡軍士都感到皮膚一陣刺痛，仿佛被無(wú)形的劍鋒刮過(guò)。
為首的血衣衛首領(lǐng)目光掃過(guò)楊戰天，最后定格在楊墨身上。他微微躬身，動(dòng)作僵硬而刻板，如同提線(xiàn)的木偶，聲音更是干澀冰冷，不帶一絲溫度：
“卑職血衣衛千戶(hù)，薛無(wú)鞘，奉陛下旨意，前來(lái)迎接并護送鎮北侯世子楊墨，回返帝都！”
“陛下有令：世子歸國，乃國之幸事，沿途安危，關(guān)乎國體，著(zhù)血衣衛隨行護持，不得有失！”
話(huà)音落下，一股無(wú)形的、帶著(zhù)鐵銹般血腥味的壓力彌漫開(kāi)來(lái)。黑石堡前，除了呼嘯的風(fēng)聲，一片死寂。鎮北侯府親衛們握緊了手中的兵器，目光警惕地盯著(zhù)這群如同從血池里爬出來(lái)的煞神。
楊戰天臉色微沉。血衣衛！青帝手中最鋒利、最神秘、也最令人忌憚的暗刃！其權柄滔天，監察百官，先斬后奏，令人聞風(fēng)喪膽。女帝登基不過(guò)一年，便已將這柄兇刃磨礪得更加森寒。此刻派出血衣衛，名義上是“護持”，但其中的監視意味，不言而喻！是對他鎮北侯府不放心？還是……對墨兒本身？
楊墨站在父親身側，微微垂著(zhù)眼瞼，長(cháng)長(cháng)的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，遮住了眸底深處那一閃而逝的、比北境風(fēng)雪更冷的幽芒。他攏在寬大袖袍中的手指，無(wú)意識地輕輕摩挲了一下腰間那柄看似普通鐵劍的冰冷劍柄。
血衣衛……都出動(dòng)了啊。他心中無(wú)聲低語(yǔ)，嘴角勾起一絲微不可察的、冰冷到極致的弧度。