鎮國公府的書(shū)房，厚重如史冊的門(mén)扉緊閉。室內并無(wú)尋常勛貴府邸的金碧輝煌，只有滿(mǎn)壁的典籍、懸掛的古劍，以及一方巨大的、由整塊北境黑曜石打磨而成的書(shū)案?？諝饫飶浡?zhù)淡淡的墨香與陳年木料的氣息，沉凝得如同凝固的歲月。
鎮國公楊擎蒼端坐于書(shū)案之后，玄色布袍襯得須發(fā)愈顯霜白。他并未批閱公文，只是將一份由特制玄金紙謄寫(xiě)、蓋著(zhù)朱紅帝璽的奏章副本輕輕推至書(shū)案中央。那上面，赫然是吏部草擬的、關(guān)于鎮北侯世子楊墨歸國后安置的條陳。
“陛下有意讓墨兒入吏部?！睏钋嫔n的聲音平緩，如同古井無(wú)波，目光卻穿透書(shū)案，落在對面端坐的青霜月身上。
青霜月今日未著(zhù)繁復帝袍，僅一身玄青常服，以金線(xiàn)繡著(zhù)簡(jiǎn)約的鳳紋，長(cháng)發(fā)用一根墨玉簪松松綰起，少了幾分帝王的凜冽威嚴，卻多了幾分清冷疏離。她端坐在特設的紫檀木椅上，脊背挺直如青松，目光沉靜地落在窗外一株虬勁的老梅上，仿佛那枝頭幾點(diǎn)將綻未綻的梅苞，比眼前關(guān)乎帝國權力分配的話(huà)題更為重要。
“吏部清貴，掌銓選考課，最是磨礪心性，通曉政事?！鼻嗨碌穆曇羧缤槁溆癖P(pán)，清冷剔透，聽(tīng)不出絲毫情緒，“墨弟……楊墨世子，十年質(zhì)苦，有功于國，歸國后理當有個(gè)清貴安穩的去處，遠離邊塞刀兵，徐徐圖之?！彼讣鉄o(wú)意識地拂過(guò)袖口冰冷的金線(xiàn)鳳紋，“國公以為如何？”
楊擎蒼那雙溫潤如古潭的眼眸深處，掠過(guò)一絲極淡的漣漪。清貴安穩？徐徐圖之？他太了解眼前這位年輕女帝的處境。登基一年，看似坐穩了龍椅，實(shí)則暗流洶涌。舊帝勢力盤(pán)根錯節，雪國虎視眈眈，朝堂上新老派系傾軋日烈。吏部，這個(gè)看似清貴的衙門(mén)，實(shí)則是各方勢力角力的漩渦中心！將根基盡毀、毫無(wú)自保之力、又頂著(zhù)“鎮國公府唯一嫡孫”名頭的楊墨放進(jìn)去，如同將一只剛離虎穴的幼獸投入更兇險的狼群！這究竟是恩典，還是……更深沉的試探？亦或是某些人借刀殺人的算計？
“陛下恩典，老臣代墨兒謝過(guò)?！睏钋嫔n微微頷首，聲音依舊平穩，卻帶著(zhù)一種不容置疑的份量，“只是，墨兒久居異邦，于帝國吏治民生皆陌生。且其根基受損，體魄尚虛，貿然置于中樞要地，恐非福澤。老臣斗膽，懇請陛下另?yè)褚惶幥彘e之地，容其靜養恢復，徐徐觀(guān)之?！?/p>
“清閑之地？”青霜月終于將目光從梅枝上收回，轉向楊擎蒼。那雙幽深的鳳眸里，清晰地倒映著(zhù)老國公沉凝的身影，也倒映著(zhù)燭火跳動(dòng)的微光，平靜得令人心悸，“國公心中，可有屬意之所？”
書(shū)房?jì)认萑肓硕虝旱某良??？諝夥路鹉?，只有燭火燃燒時(shí)細微的噼啪聲。兩位大青帝國最頂尖的掌權者，目光在無(wú)形的空氣中交匯、碰撞，無(wú)聲地交換著(zhù)彼此都心知肚明的考量與底線(xiàn)。
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三日后，宣政殿偏殿。
此地雖非舉行大朝會(huì )的主殿，但皇家威儀不減分毫。巨大的蟠龍金柱支撐著(zhù)高闊的殿頂，地面鋪著(zhù)光可鑒人的墨玉金磚。殿內燃著(zhù)珍貴的龍涎香，氣息醇厚莊嚴。
楊墨一身嶄新的墨藍色世子常服，步履平穩地踏入殿中。殿內光線(xiàn)略顯幽深，唯有御座所在的高臺區域，被幾盞巨大的宮燈映照得一片通明。那高高在上的玄玉御座，如同蟄伏于光暗交界處的巨獸。御座之上，玄色帝袍的身影端坐，九翎天鳳在燈光下流轉著(zhù)令人不敢逼視的冷冽華光。帝冕垂下的十二旒白玉珠簾，遮住了她的面容，只留下一片模糊而威嚴的輪廓，以及珠簾后那雙似乎能穿透一切虛妄、洞察人心的幽深眼眸。
無(wú)形的壓力，如同實(shí)質(zhì)的海水，沉甸甸地彌漫在整個(gè)偏殿。侍立在御階兩側的內侍和殿角陰影中的血衣衛，如同沒(méi)有生命的雕像，呼吸都微不可聞。
楊墨行至御階之下，按照早已演練過(guò)的禮制，單膝點(diǎn)地，垂首行禮，聲音不高，卻清晰平穩：“臣，楊墨，叩見(jiàn)陛下。陛下萬(wàn)安?！彼S持著(zhù)那副武徒中期的孱弱氣息，臉色在殿內幽暗的光線(xiàn)下顯得愈發(fā)蒼白。
“平身?！庇蟼鱽?lái)聲音。那聲音經(jīng)過(guò)空曠大殿的回響，更顯清冷、遙遠，帶著(zhù)不容置疑的帝王威嚴，與記憶中任何一絲屬于“霜月姐”的溫軟都截然不同。
“謝陛下?！睏钅姥云鹕?，垂手肅立。
“鎮北侯世子楊墨，”女帝的聲音再次響起，如同玉磬敲擊，每一個(gè)字都清晰地回蕩在殿中，“昔年國難，汝父鎮守北疆，汝以稚齡之身，遠赴雪國為質(zhì)，替國分憂(yōu)，忍辱負重，十載不易。此乃大功于社稷，大節于家國！”
隨著(zhù)她的話(huà)語(yǔ)，侍立一旁的內侍總管魏賢，手持一卷明黃色的圣旨，上前一步，尖細而莊重的聲音響徹大殿：
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮北侯世子楊墨，忠貞體國，忍辱負重，功在社稷……特晉封為**定遠伯**，食邑千戶(hù)，賜丹書(shū)鐵券，享世襲罔替之榮！欽此！”
“定遠伯”三字，如同驚雷，在寂靜的殿中炸開(kāi)！
丹書(shū)鐵券！世襲罔替！這是何等厚重的封賞！縱是開(kāi)國勛貴之后，若無(wú)潑天之功，也難獲此殊榮！這不僅是榮耀，更是鎮國公府地位無(wú)可撼動(dòng)的象征！
御階下的陰影中，侍立的血衣衛千戶(hù)薛無(wú)鞘，低垂的眼簾下，瞳孔幾不可察地收縮了一下。他身后那些如同石雕的血衣衛，氣息也出現了一絲極其細微的波動(dòng)。
楊墨似乎也怔了一瞬，臉上適時(shí)地露出一絲恰到好處的驚愕與茫然，隨即再次躬身行禮，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的“激動(dòng)”微顫：“臣……楊墨，叩謝陛下天恩！陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”他垂下的眼眸深處，卻是一片冰冷的清明。定遠伯？丹書(shū)鐵券？好大的恩典，好漂亮的枷鎖。這是要將他，將整個(gè)鎮國公府，徹底綁上這位女帝的戰車(chē)么？
“平身，定遠伯?！迸鄣穆曇袈?tīng)不出喜怒。
楊墨起身，依舊垂手肅立。
“封爵之恩，乃酬汝之功?！迸鄣穆曇敉高^(guò)珠簾傳來(lái)，恢復了之前的清冷，“然，大青正值多事之秋，勛貴子弟，更當為國效力。朕與鎮國公議過(guò)，欲予你一個(gè)歷練之職?！彼宰魍ｎD，似乎在等待楊墨的反應，也似乎在觀(guān)察。
殿內的空氣仿佛又凝固了幾分。御座旁陰影里的魏賢，眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心。
楊墨抬起頭，目光平靜地迎向那珠簾之后模糊的帝王輪廓。幽深的眼底，一絲蟄伏已久的銳芒，如同冰層下的暗流，終于開(kāi)始緩緩涌動(dòng)。是時(shí)候了。這帝都的渾水，這權力場(chǎng)上的明槍暗箭，光靠一個(gè)“根基盡毀”的定遠伯身份，如何能看得清？如何能……護得住他想護的人？白玉京的力量固然強大，但遠在雪國，鞭長(cháng)莫及。他需要一雙能在帝都這潭深水里自由來(lái)去的眼睛，一雙能名正言順地接觸帝國最陰暗角落的手。
一個(gè)念頭，如同破冰而出的利刃，清晰地在他心中成型。
“臣，謝陛下與國公爺厚愛(ài)?！睏钅穆曇舨淮?，卻異常清晰堅定，打破了殿中的沉寂。他再次躬身，一字一句，清晰地說(shuō)道：“臣，斗膽自薦，愿入——**血衣衛**！”
“血衣衛”三字一出，如同冰冷的鐵錐，狠狠刺破了殿中莊嚴肅穆的氛圍！
御座兩側的內侍，身體幾不可察地繃緊。陰影中侍立的薛無(wú)鞘，猛地抬起了頭，狹長(cháng)的眼眸中爆射出難以置信的銳利精光，死死盯住階下那個(gè)看似蒼白孱弱的少年身影！他身后的血衣衛，那如同石雕般的僵硬氣息，也出現了一絲紊亂的波動(dòng)！
御座之上，珠簾之后。
青霜月放在扶手上的那只手，白皙的指節驟然收緊！寬大的玄色帝袍袖口掩蓋下，指甲深深陷入掌心柔軟的錦緞之中。一股難以言喻的冰冷怒意，混合著(zhù)一絲猝不及防的刺痛，如同毒蛇般瞬間噬咬上她的心臟！血衣衛？！他要去血衣衛？！那個(gè)充斥著(zhù)血腥、陰謀、背叛、如同帝國最骯臟膿瘡的所在？！那個(gè)她用來(lái)撕開(kāi)黑暗、卻也最清楚其內里是何等污濁恐怖的利刃？！他知不知道自己在說(shuō)什么？！
珠簾微微晃動(dòng)，發(fā)出細碎的輕響。魏賢敏銳地察覺(jué)到御座上傳來(lái)的那絲極其細微卻冰冷刺骨的氣息波動(dòng)，頭垂得更低了。
“胡鬧！”一個(gè)沉渾、帶著(zhù)不容置疑威嚴的聲音從殿側傳來(lái)。鎮國公楊擎蒼不知何時(shí)已立于殿中，他并未穿朝服，依舊一身玄色布袍，但那股屬于武圣的磅礴氣勢，已無(wú)聲地籠罩了整個(gè)偏殿，讓所有人心頭都如同壓上了一座大山。他目光如電，直射楊墨，帶著(zhù)深沉的痛惜與不解，更有一絲隱隱的怒其不爭：“血衣衛何等所在？專(zhuān)司偵緝、詔獄、刑殺！陰詭之地，煞氣纏身！你根基未復，心神不穩，豈能沾染此等污穢煞氣？速速退下！”
武圣的威壓，如同實(shí)質(zhì)的潮水涌向楊墨。楊墨臉色瞬間變得更加蒼白，身體晃了晃，似乎有些站立不穩，額角甚至滲出一層細密的冷汗。他死死咬著(zhù)下唇，倔強地抬起頭，迎向祖父那如山如岳的目光，聲音帶著(zhù)一種近乎執拗的堅持，甚至隱隱有一絲少年人特有的“賭氣”：
“爺爺！孫兒……孫兒在雪國十年！什么腌臜污穢、人心鬼蜮沒(méi)見(jiàn)過(guò)？！什么煞氣能比得上那冰原深處的絕望？！”他胸口微微起伏，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種刻意放大的激動(dòng)，“孫兒不要什么清貴安穩！更不要躲在府里當個(gè)廢物！孫兒只想……只想為陛下，為帝國，做點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的事情！血衣衛雖險，卻是直面魑魅魍魎的第一線(xiàn)！孫兒不怕煞氣！只怕……只怕有力無(wú)處使！”他最后一句，幾乎是低吼出來(lái)，帶著(zhù)一種少年意氣的倔強和……一絲不易察覺(jué)的委屈。
殿內再次陷入死寂。只有楊墨略顯急促的呼吸聲清晰可聞。
珠簾之后，青霜月緊握扶手的手指，指節因為用力而泛著(zhù)青白。楊墨那帶著(zhù)“委屈”的低吼，如同細針，刺破了她強行冰封的心防一角。雪國……冰原深處的絕望……她眼前仿佛又閃過(guò)那個(gè)蜷縮在冰冷石炕角落、凍得瑟瑟發(fā)抖的小小身影。一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻尖。他是在怨么？怨她當年被提前接走，獨留他一人在那虎狼之地？
楊擎蒼眉頭緊鎖，看著(zhù)階下臉色蒼白卻眼神倔強的孫子。那番話(huà)里刻意的“少年意氣”和“委屈”，瞞得過(guò)別人，卻瞞不過(guò)他這雙歷經(jīng)滄桑的眼睛。這小子……究竟想做什么？他心中疑慮更深，但楊墨此刻表現出來(lái)的“執拗”和“理由”，卻又讓他一時(shí)難以用強硬的姿態(tài)徹底否決。
沉默。令人窒息的沉默在殿中蔓延。
許久。
珠簾之后，終于再次傳來(lái)女帝的聲音。那聲音比之前更加清冷，更加沒(méi)有一絲波瀾，仿佛剛才那瞬間的波動(dòng)只是錯覺(jué)：
“定遠伯心志可嘉，忠勇可表?！北涞恼Z(yǔ)調，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“然，國公所慮，亦不無(wú)道理。血衣衛職責重大，非等閑可任?！?/p>
她略作停頓，珠簾后的目光似乎穿透了那十二旒白玉珠，落在了楊墨蒼白卻倔強的臉上。那目光，冰冷如萬(wàn)載玄冰，帶著(zhù)帝王審視臣子的疏離與威嚴。
“著(zhù)，定遠伯楊墨，授血衣衛北城司衙署——**總旗**?！彼穆曇魶](méi)有絲毫起伏，如同在裁決一件微不足道的小事，“掌緝捕、偵訊北城一應不法。望爾恪盡職守，不負朕望，亦不負國公府門(mén)楣?！?/p>
總旗！血衣衛中最低一級的實(shí)權武官，正七品！手下不過(guò)十數名力士、番子！這簡(jiǎn)直是將一位剛剛獲封世襲罔替伯爵、身份尊貴無(wú)比的國公府世子，直接丟進(jìn)了血衣衛最底層的泥潭里！這究竟是懲罰，還是……另一種形式的放逐與監控？
魏賢眼中閃過(guò)一絲極淡的訝異，隨即恢復古井無(wú)波。
薛無(wú)鞘緊繃的身體幾不可察地放松了一絲，低垂的眼簾下，閃過(guò)一絲冰冷的嘲弄?？偲?？呵。
鎮國公楊擎蒼嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終化作一聲幾不可聞的嘆息，眼神復雜地看著(zhù)楊墨。
楊墨卻像是松了一口氣，臉上甚至露出一絲“得償所愿”的、帶著(zhù)少年人執拗的堅持神色，再次深深躬身，聲音帶著(zhù)一絲刻意壓抑的“激動(dòng)”：“臣，楊墨，領(lǐng)旨謝恩！定當竭盡全力，不負陛下圣恩！”他垂下的眼眸深處，那抹冰冷銳利的銀芒，一閃而逝，快得無(wú)人察覺(jué)。
北城總旗？很好。這個(gè)位置，不高不低，正好能讓他名正言順地攪動(dòng)這帝都最底層的渾水，也能讓他……看得更清。
御座之上，青霜月看著(zhù)階下那個(gè)恭敬領(lǐng)旨的身影。寬大袖袍下，那只緊握的手終于緩緩松開(kāi)，掌心錦緞上，赫然留下了幾個(gè)深陷的月牙形指痕。她緩緩靠回冰冷的玄玉椅背，珠簾遮擋的面容上，無(wú)人看見(jiàn)那瞬間掠過(guò)的、一絲疲憊到極點(diǎn)的蒼白。
“退下吧?！北涞穆曇?，為這場(chǎng)暗流洶涌的覲見(jiàn)畫(huà)上了句號。
楊墨躬身退出大殿。當他轉身，背對著(zhù)那高高在上的御座和珠簾后冰冷目光的瞬間，一絲極淡、極冷、仿佛冰原深處萬(wàn)年不化寒冰的笑意，在他嘴角悄然浮現，又瞬間消逝。
一名面白無(wú)須、氣息陰冷如蛇的血衣衛力士，如同幽靈般無(wú)聲地出現在殿門(mén)外，手中托著(zhù)一套折疊整齊的暗血色勁裝，以及一面雕刻著(zhù)滴血獠牙鬼面圖案的玄鐵腰牌——血衣衛總旗的身份象征。
“楊總旗，”力士的聲音如同鐵片摩擦，毫無(wú)感情，“請隨卑職去北城司衙署，領(lǐng)取印信、名冊。