暮春時(shí)節的洛京，被一場(chǎng)纏綿悱惻的細雨籠著(zhù)。雨水仿佛不是從天而降，而是自那鉛灰色的、低低壓著(zhù)城闕的天穹里，一絲絲一縷縷地沁出來(lái)的。它無(wú)聲無(wú)息地浸潤著(zhù)腳下每一塊被歲月磨得光亮的青石板路，石板縫隙里積著(zhù)薄薄的水，倒映著(zhù)兩旁高聳連綿的黛瓦粉墻、雕花門(mén)樓，以及偶然掠過(guò)的一角油紙傘?？諝饫飶浡?zhù)濕漉漉的泥土氣息，混雜著(zhù)新葉萌發(fā)的微腥和遠處護城河水的隱約腥氣。
一輛外觀(guān)極為樸素的烏篷馬車(chē)，碾過(guò)路面的積水，發(fā)出沉悶而規律的“咕?！甭?，水花在車(chē)輪兩側濺開(kāi)細碎的漣漪。馬車(chē)的黑漆已有些剝落，露出底下暗沉的木質(zhì)，篷布亦是半舊的靛青色，在這滿(mǎn)城朱門(mén)繡戶(hù)、寶馬香車(chē)之間，顯得毫不起眼，如同投入深潭的一顆石子，幾乎引不起半分波瀾。它沿著(zhù)西城略顯僻靜的巷道，最終穩穩地停在了一座宅院的門(mén)前。
門(mén)楣上懸著(zhù)一塊烏木匾額，字跡是端方內斂的楷書(shū)——“聽(tīng)濤苑”。
院墻很高，是那種沉淀了時(shí)光的深黛色，墻頭爬滿(mǎn)了濕漉漉的藤蔓，雨水順著(zhù)蒼翠的葉片滴落。門(mén)庭并不張揚，兩扇厚重的黑漆木門(mén)緊閉著(zhù)，門(mén)環(huán)是簡(jiǎn)單的黃銅獸首，在雨水的沖刷下泛著(zhù)幽暗的光澤。若非那匾額，很容易便將它當作某位清貴或富商大賈用以靜心養性的別業(yè)。
馬車(chē)停穩，駕車(chē)的精悍漢子利落地跳下車(chē)轅，無(wú)聲地撐開(kāi)一把寬大的油布傘，恭敬地候在車(chē)旁。
一只修長(cháng)、骨節分明的手從深色的車(chē)簾后探出，輕輕一撩。
一個(gè)身影從車(chē)廂內步出。來(lái)人披著(zhù)一件半舊不新的墨色鶴氅，料子雖好，細看卻能發(fā)現邊角處有不易察覺(jué)的磨損。雨水沾濕了他鬢角幾縷未束緊的烏發(fā)，貼在輪廓分明的頰邊，他卻渾不在意。他抬起頭，深邃的目光如同沉靜的寒潭，緩緩掃過(guò)眼前高聳的院墻、緊閉的門(mén)扉，以及門(mén)楣上那“聽(tīng)濤苑”三字。
那目光里帶著(zhù)一種極其細微的、仿佛要穿透這磚石木料直抵內里的審視，如同獵鷹盤(pán)旋于獵物巢穴之上，冷靜而銳利。雨水順著(zhù)他線(xiàn)條冷硬的下頜滑落，滴在鶴氅上，洇開(kāi)更深的水痕。他便是這聽(tīng)濤苑的主人，至少在洛京明面上，他是——江南巨賈，楚昀。
“吱呀”一聲輕響，黑漆木門(mén)從內打開(kāi)一道縫隙。一個(gè)身著(zhù)深青色布袍、年約四旬的管事探出身來(lái)，見(jiàn)到楚昀，立刻躬身行禮，態(tài)度恭敬卻不顯過(guò)分諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
“爺，您到了?！惫苁碌穆曇舨桓?，清晰入耳，“一路辛苦，快請進(jìn)?！?/p>
楚昀微微頷首，臉上露出商人慣有的溫和笑意，那笑意卻未達眼底深處。他抬步，墨色鶴氅的下擺掠過(guò)濕漉漉的門(mén)檻，無(wú)聲地踏入庭院。
門(mén)在身后合攏，將洛京濕漉漉的喧囂徹底隔絕在外。
一步踏入，仿佛換了人間。
回廊曲折，如蛟龍蜿蜒，將偌大的庭院巧妙分割。雨絲沿著(zhù)廊檐匯聚成串珠般的水簾，淅淅瀝瀝地落入廊下精心開(kāi)鑿的引水渠中，再匯入庭院中央的一方蓮池。池水清澈，可見(jiàn)錦鯉悠然擺尾，雨滴在水面敲出無(wú)數細小的漣漪。池畔疊石成山，嶙峋奇崛，縫隙間點(diǎn)綴著(zhù)經(jīng)年的苔蘚和幾株耐陰的蘭草，在雨水中更顯蒼翠欲滴。假山旁，幾株高大的芭蕉舒展開(kāi)寬大的葉片，承接著(zhù)雨水，發(fā)出沙沙的輕響。
目光所及，一草一木，一石一景，看似自然隨意，實(shí)則匠心獨運，透著(zhù)一股不動(dòng)聲色的奢華與深藏的底蘊。沒(méi)有金碧輝煌的刺目，唯有浸潤了時(shí)光的古樸雅致，以及一種近乎苛刻的潔凈與秩序感。
管事在前引路，步履沉穩。楚昀跟在其后，目光平靜地掠過(guò)沿途景致。他靴底踩在潔凈如洗的細麻石鋪就的回廊地面上，幾乎沒(méi)有聲響。偶爾有伶俐的小廝垂手侍立廊下，見(jiàn)到主人經(jīng)過(guò)，皆是屏息凝神，深深躬身，動(dòng)作整齊劃一，顯是規矩極嚴。
穿過(guò)幾重月洞門(mén)，繞過(guò)影壁，管事引著(zhù)楚昀來(lái)到后院一處最為清幽的院落。推開(kāi)一扇雕著(zhù)簡(jiǎn)單云紋的楠木門(mén)，一股暖意夾雜著(zhù)極淡的、若有似無(wú)的沉水香氣息撲面而來(lái)，瞬間驅散了周身沾染的暮春濕寒。
這是一間極為寬敞的書(shū)房。
臨窗是一張寬大的紫檀木書(shū)案，紋理細膩如綢，油潤的包漿在室內柔和的光線(xiàn)下泛著(zhù)溫潤的光澤。案上整齊地擺放著(zhù)文房四寶：一方端硯，墨色如漆；一支紫毫筆，筆管溫潤；一疊上好的宣紙，雪白挺括；還有一方青玉鎮紙，雕著(zhù)簡(jiǎn)潔的螭龍紋。案頭一角，靜靜躺著(zhù)一把長(cháng)約尺許的烏木戒尺，色澤深沉，觸手冰涼，邊緣打磨得極其光滑，卻未曾開(kāi)鋒，像一件古老的儀仗，帶著(zhù)一種無(wú)形的威壓。
書(shū)案后是一張同樣質(zhì)地的紫檀木圈椅，椅背線(xiàn)條流暢，透著(zhù)手工打磨的溫潤感。
書(shū)房?jì)蓚?，是頂天立地的巨大紫檀木?shū)架，木料名貴，做工精良，榫卯結構嚴絲合縫，透著(zhù)手藝人的極致用心。然而，這價(jià)值不菲的書(shū)架上，此刻卻空無(wú)一物。層板光潔如新，仿佛從未沾染過(guò)書(shū)卷的氣息，只有空曠的格子在無(wú)聲地等待著(zhù)。這份空曠，與書(shū)房的雅致陳設形成了一種奇異的、近乎突兀的對比，像一張華美的畫(huà)布上，唯獨缺了最核心的墨彩。
靠墻設著(zhù)一張矮榻，鋪著(zhù)素色的錦墊。角落里，一只黃銅炭盆里，上好的銀霜炭燒得正旺，散發(fā)著(zhù)融融暖意，將室內的濕氣驅散殆盡。
楚昀步入室內，隨手解下沾了雨氣的墨色鶴氅，遞給一旁侍立的管事。管事無(wú)聲接過(guò)，躬身退至門(mén)外，輕輕將門(mén)掩上。
書(shū)房?jì)葟氐装察o下來(lái)，只有炭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲，以及窗外愈發(fā)細密的雨聲。
楚昀并未立刻落座。他踱步至那扇寬大的支摘窗前。窗戶(hù)并未關(guān)嚴，留下了一道縫隙。窗外，是聽(tīng)濤苑精心布置的后園景致。此刻，在無(wú)邊雨幕的籠罩下，假山、池水、花木都只剩下朦朧的輪廓，氤氳在水汽之中。更遠處，越過(guò)院墻的飛檐，是洛京城鱗次櫛比的屋頂和模糊的城郭輪廓，在鉛灰色的天幕下沉默著(zhù)。那巨大的、象征著(zhù)帝國心臟的城池，在白日里應是車(chē)水馬龍、人聲鼎沸的繁華景象，此刻卻被這漫天煙雨洗去了喧囂，顯出一種沉甸甸的、令人窒息的靜默。
繁華喧囂之下，是暗流涌動(dòng)的權力旋渦，是無(wú)數看不見(jiàn)的刀光劍影與陰謀算計。十五年了，這座城吞噬了多少血肉，又掩蓋了多少真相？
楚昀靜靜地站在窗前，高大的身影在窗紙上投下一個(gè)沉默的剪影。雨水順著(zhù)窗欞的縫隙滲入一絲涼意。他抬起右手，指腹無(wú)意識地、緩慢地摩挲著(zhù)窗欞冰冷堅硬的木質(zhì)紋理，那觸感冰涼而真實(shí)。
就在這摩挲的細微動(dòng)作間，一些被強行封存在記憶最底層的畫(huà)面，如同被這冰冷的雨水和窗欞喚醒的厲鬼，驟然撕裂了心防，洶涌地沖撞出來(lái)——
青州！沖天的火光！赤紅的烈焰貪婪地舔舐著(zhù)夜空，將半邊天都燒成了煉獄的顏色！濃煙滾滾，帶著(zhù)皮肉焦糊的惡臭！婦孺凄厲絕望的哭喊聲、慘叫聲，撕心裂肺，穿透熊熊烈火，直刺耳膜！冰冷的刀鋒在火光中閃爍著(zhù)猙獰的寒芒，無(wú)情地劈砍、捅刺！溫熱的鮮血噴濺在臉上、身上，帶著(zhù)令人作嘔的鐵銹腥氣！一張張熟悉的面孔在火光與刀光中扭曲、倒下，化為焦炭與冰冷的尸體！
“呃……”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的悶哼，從楚昀的喉嚨深處溢出。他猛地閉上雙眼，胸腔劇烈地起伏著(zhù)，仿佛要將那窒息般的痛楚和翻江倒海的恨意強行壓下去。指節因過(guò)度用力而捏得發(fā)白，骨節嶙峋地凸起，指尖在光滑冰冷的紫檀木窗欞上留下幾道深深的、幾乎要嵌進(jìn)去的劃痕。
再睜開(kāi)眼時(shí)，那深邃的眼眸里，方才片刻的劇痛與恍惚已然消失不見(jiàn)，取而代之的，是一片深不見(jiàn)底的、凝結了十五載寒霜的冰湖。那冰層之下，是足以焚毀一切的復仇烈焰。
十五年。
整整十五年。
他，蕭徹，終于回來(lái)了。
腳步聲極輕，如同貓兒踏過(guò)絨毯，在門(mén)外響起。隨即，書(shū)房的門(mén)被無(wú)聲地推開(kāi)一道縫隙，一個(gè)身影敏捷地閃身進(jìn)來(lái)，又迅速將門(mén)合攏。來(lái)人正是楚昀的心腹隨從，李默。他身材精干，面容普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹，時(shí)刻保持著(zhù)高度的警覺(jué)。他一身深灰色的勁裝，幾乎與書(shū)房的陰影融為一體。
李默走到楚昀身后約五步的距離，停下，躬身，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同金鐵交擊：“爺，各方眼線(xiàn)都已安插妥當，脈絡(luò )初成?！?/p>
楚昀并未回頭，目光依舊穿透雨幕，落在那片模糊的洛京輪廓上，仿佛在丈量著(zhù)這座即將被他攪得天翻地覆的城池。
李默繼續低聲稟報，語(yǔ)速平穩，不帶任何感情色彩，如同在陳述一件與己無(wú)關(guān)的貨物清單：
“勛貴那邊，以魏國公徐莽為首，氣焰正盛。此人行伍出身，性情暴烈，貪婪無(wú)度，仗著(zhù)軍功和陛下舊情，行事越發(fā)跋扈，與清流勢同水火，視閹宦為奴仆爪牙，目前是勛貴集團當之無(wú)愧的領(lǐng)頭羊?！?/p>
“宮里，”李默的聲音更壓低了一分，“司禮監掌印王振年邁，精力不濟。秉筆太監趙無(wú)庸心思深沉，手段老辣，深得圣心，隱為內廷之首。此人城府極深，難以揣度，與勛貴、清流皆維持著(zhù)表面平衡，實(shí)則暗中布局，其志非小?！?/p>
“清流一黨，”李默頓了頓，語(yǔ)氣中透著(zhù)一絲不易察覺(jué)的冷意，“首輔王煥之與次輔謝遷，看似同氣連枝，實(shí)則明爭暗斗不休。王煥之根基深厚，門(mén)生故吏遍布朝堂，行事更為霸道，是清流中激進(jìn)一派的首腦。謝遷則更重清譽(yù)，講究名正言順，行事稍顯持重，其門(mén)下多為科道言官和部分翰林，兩派在諸多政見(jiàn)上齟齬不斷，積怨已深?！?/p>
書(shū)房?jì)戎皇Ｏ绿炕鸬奈㈨懞痛巴鉄o(wú)盡的雨聲。李默稟報完畢，垂手肅立，如同融入陰影的石雕，等待著(zhù)主人的指令。
楚昀依舊沉默地望著(zhù)窗外。雨水在窗紙上蜿蜒流淌，扭曲了外面世界的景象。良久，他才極其輕微地、幾不可聞地“嗯”了一聲。那聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒，仿佛李默方才所言，不過(guò)是市井間最尋常的米價(jià)漲落。
然而，他接下來(lái)的話(huà)，卻讓書(shū)房?jì)鹊目諝怏E然又冷冽了幾分，帶著(zhù)一種不容置疑的、深入骨髓的寒意：
“知道了?！?/p>
他的聲音低沉而平穩，目光依舊未離那雨幕中的洛京。
“青州那邊，”楚昀的指腹再次無(wú)意識地劃過(guò)冰冷的窗欞，動(dòng)作緩慢而堅定，“繼續查。掘地三尺，一絲線(xiàn)索都不要放過(guò)。當年所有牽涉其中的人，無(wú)論大小，無(wú)論死活，無(wú)論他們如今披著(zhù)怎樣的皮囊，身在何處……我要知道?！?/p>
每一個(gè)字，都像是從冰窖里撈出來(lái)，砸在地上，鏗鏘作響。
“是！”李默沒(méi)有絲毫猶豫，斬釘截鐵地應道。他深知“青州”二字在主人心中的分量，那是永不愈合的瘡疤，是支撐主人從地獄爬回來(lái)、隱忍十五年的唯一執念。他再次躬身，動(dòng)作利落干脆，隨即無(wú)聲地退后幾步，準備離開(kāi)。
就在李默即將退出書(shū)房的剎那，楚昀緩緩轉過(guò)身。
他的動(dòng)作并不快，卻帶著(zhù)一種無(wú)形的壓力。他不再看窗外那被雨水模糊的城池，目光落在了書(shū)案之上。
那里，靜靜地躺著(zhù)那把未開(kāi)鋒的烏木戒尺。深沉的顏色，冰冷的質(zhì)感，光滑的邊緣在炭火微光的映照下，泛著(zhù)一絲幽暗的光澤。它像一條蟄伏的毒蛇，又像一把藏在鞘中的絕世兇刃，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)某種被刻意隱藏的、關(guān)于秩序與裁決的古老威嚴。
楚昀的視線(xiàn)落在戒尺上，眼神幽深難測。他伸出手，修長(cháng)的手指并未直接觸碰那冰冷的烏木，只是隔著(zhù)虛空，虛虛地拂過(guò)戒尺上方，仿佛在感受著(zhù)那無(wú)形卻沉重的分量。
李默的腳步在門(mén)口頓住，屏息凝神。
楚昀的目光最終從戒尺上移開(kāi)，重新投向窗外那一片混沌的雨幕洛京。他的聲音很輕，像是在自語(yǔ)，又像是在對這座即將迎來(lái)風(fēng)暴的城池宣告：
“十五年……該清算了?！?/p>
雨，似乎更密了些，敲打著(zhù)窗欞，發(fā)出連綿不絕的細響，如同無(wú)數細密的鼓點(diǎn)，敲在這座巨大棋盤(pán)的序幕之上。