洛京城的勛貴府邸，大多集中在皇城根下、緊鄰皇城西苑的崇仁坊。這里朱門(mén)深院，高墻林立，門(mén)前的石獅動(dòng)輒丈高，昂首睥睨，透著(zhù)一股與生俱來(lái)的驕橫與不容侵犯的威嚴。尋常百姓行至坊外，往往屏息凝神，腳步放輕，唯恐驚擾了此間的貴人。
魏國公府邸，便是崇仁坊內最煊赫、占地最廣的幾座府邸之一。
馬車(chē)尚未駛入坊門(mén)，那股迫人的氣勢便已撲面而來(lái)。巨大的石獅踞于朱漆大門(mén)兩側，獅口怒張，獠牙猙獰，獅身線(xiàn)條遒勁，仿佛下一刻便要撲噬而出。獅身下是近人高的青石基座，打磨得光可鑒人，更顯其巍峨。門(mén)楣之上，高懸著(zhù)御筆親題的“敕造魏國公府”赤金大匾，在午后的陽(yáng)光下折射出刺目的光芒。兩扇厚重的朱漆大門(mén)，門(mén)釘密布，足有碗口大小，閃耀著(zhù)冰冷的金屬光澤。門(mén)前立著(zhù)八名頂盔摜甲、按刀而立的親兵，個(gè)個(gè)身材魁梧，眼神銳利如鷹，渾身上下散發(fā)著(zhù)百戰沙場(chǎng)的血腥煞氣，目光掃視著(zhù)過(guò)往的一切，帶著(zhù)毫不掩飾的審視與警告。
楚昀乘坐的烏木馬車(chē)在府邸側門(mén)停下。即便是側門(mén)，也遠比尋常富戶(hù)的正門(mén)更為氣派，只是少了幾分正門(mén)的威壓。早有管事模樣的人在此等候，見(jiàn)到楚昀下車(chē)，上前幾步，態(tài)度談不上倨傲，卻也絕無(wú)多少熱情，只是公事公辦地引路：“楚老板，請隨我來(lái)，國公爺已在花廳等候?！?/p>
踏入府門(mén)，撲面而來(lái)的是一種極盡奢華的沉重感。腳下是巨大的整塊青石板鋪就的寬闊甬道，縫隙間鑲嵌著(zhù)打磨光滑的鵝卵石。甬道兩側是高大的影壁墻，墻面上并非尋常的吉祥圖案，而是氣勢磅礴的猛虎下山浮雕，虎目圓睜，爪牙鋒利，威猛霸道之氣撲面而來(lái)。繞過(guò)影壁，眼前豁然開(kāi)朗，是一個(gè)極其宏闊的庭院。庭院中央沒(méi)有尋常府邸常見(jiàn)的假山池水、亭臺花木，而是鋪設著(zhù)大片平整堅硬的夯土地面，四周擺放著(zhù)石鎖、箭靶、兵器架等物，儼然一個(gè)小型的演武場(chǎng)！空氣中隱隱殘留著(zhù)汗水和皮革、金屬的味道。
庭院四周，是層層疊疊、雕梁畫(huà)棟的殿宇樓閣。屋頂覆蓋著(zhù)流光溢彩的琉璃瓦，陽(yáng)光下?tīng)N然生輝。飛檐斗拱，皆飾以繁復的金漆彩繪，多為云龍、獅虎等猛獸圖案，透著(zhù)一股撲面而來(lái)的兇悍之氣。巨大的廊柱皆是整根的金絲楠木，散發(fā)著(zhù)特有的幽香?；乩认?，穿著(zhù)統一服飾的仆從、侍女垂手侍立，屏息凝神，行動(dòng)間悄無(wú)聲息，顯是規矩森嚴。
管事引著(zhù)楚昀穿過(guò)這充滿(mǎn)武勛氣息的前庭，繞過(guò)幾道回廊，來(lái)到一處更為精致的花廳?；◤d的門(mén)窗皆是上好的紫檀木料，雕刻著(zhù)繁復的纏枝牡丹紋樣，鑲嵌著(zhù)大塊的彩色琉璃。尚未入內，已能聞到濃郁的、帶著(zhù)異域風(fēng)情的香料氣息。
花廳內，陳設更是極盡奢華。地上鋪著(zhù)厚厚的波斯絨毯，踩上去綿軟無(wú)聲。墻壁上掛著(zhù)巨大的猛虎嘯山圖，虎威凜凜。多寶閣上陳列著(zhù)各式各樣的奇珍異寶：碩大的東海明珠、造型奇特的珊瑚樹(shù)、鑲嵌寶石的彎刀、還有幾件明顯帶著(zhù)西域風(fēng)格的黃金器物，在明亮的光線(xiàn)下熠熠生輝，晃得人眼花繚亂。
花廳中央，一張寬大的紫檀木矮榻格外醒目。榻上鋪著(zhù)一張完整的、油光水滑的斑斕虎皮！虎頭猙獰，虎目圓睜，獠牙外露，帶著(zhù)一種原始的兇悍氣息。
矮榻之上，斜倚著(zhù)一個(gè)魁梧的身影。
魏國公徐莽。
他并未穿著(zhù)正式的國公朝服，只著(zhù)一身暗紅色繡金團蟒的錦緞常服，衣襟微敞，露出內里精壯的、古銅色的胸膛，上面隱約可見(jiàn)幾道猙獰的舊傷疤。他年約五旬，身材異常高大壯碩，即使斜倚著(zhù)，也給人一種山岳般的壓迫感。一張國字臉，闊口方鼻，濃眉如刷，下頜蓄著(zhù)短硬的虬髯。此刻他微微瞇著(zhù)眼，像是假寐，但那偶爾從眼縫中透出的精光，卻銳利如刀，帶著(zhù)一種猛獸審視獵物般的居高臨下。
楚昀步入花廳，一股混合著(zhù)名貴熏香、皮革和徐莽身上那股獨特彪悍氣息的味道鉆入鼻腔。他面色不變，臉上瞬間堆起商人特有的、帶著(zhù)幾分討好和誠惶誠恐的笑意，快步上前，深深一揖到地，姿態(tài)放得極低：
“草民楚昀，拜見(jiàn)國公爺！國公爺威名赫赫，如雷貫耳，今日得見(jiàn)尊顏，實(shí)乃三生有幸！”聲音洪亮，帶著(zhù)恰到好處的激動(dòng)與恭敬。
徐莽像是才被驚醒，緩緩睜開(kāi)那雙精光四射的豹眼。他沒(méi)有立刻讓楚昀起身，目光如同實(shí)質(zhì)般，帶著(zhù)沉甸甸的壓力，在楚昀身上緩緩掃過(guò)。從楚昀謙卑低垂的頭頂，到他身上那件價(jià)值不菲卻并不張揚的錦袍，再到他恭敬的姿態(tài)。那目光充滿(mǎn)了審視、評估，以及一絲毫不掩飾的、屬于上位者對商賈的輕蔑。
片刻的沉默，讓花廳內的空氣都仿佛凝固了幾分，只有香料在香爐中燃燒發(fā)出的細微噼啪聲。
“嗯?！毙烀ЫK于從鼻腔里哼出一個(gè)音節，算是應了。他隨意地揮了揮蒲扇般的大手，聲音洪亮，帶著(zhù)行伍之人特有的粗豪，卻字字如錘，敲在人心上，“起來(lái)吧。楚老板……江南來(lái)的？”
“回國公爺，正是。草民祖籍揚州，做些絲綢、海貿的小本營(yíng)生?！背肋@才直起身，臉上依舊帶著(zhù)恭敬的笑意，連忙示意身后跟著(zhù)的、同樣垂首屏息的李默上前。
李默小心翼翼地捧著(zhù)一個(gè)碩大的、用明黃錦緞覆蓋著(zhù)的紫檀木托盤(pán)，恭恭敬敬地呈到矮榻前。
楚昀上前一步，親自伸手，帶著(zhù)一種近乎虔誠的鄭重，輕輕揭開(kāi)了那層明黃色的錦緞。
剎那間，仿佛有一道溫潤凝練的瑩光，自托盤(pán)上流淌出來(lái)，瞬間吸引了所有人的目光，連徐莽那漫不經(jīng)心的眼神也陡然凝聚！
托盤(pán)之上，穩穩安放著(zhù)一尊玉雕。
整塊的和田玉籽料！玉質(zhì)細膩如脂，通體無(wú)瑕，呈現出一種極其溫潤、內斂的羊脂白，在花廳明亮的光線(xiàn)下，散發(fā)著(zhù)柔和而高貴的光澤。
雕工更是登峰造極！八匹駿馬，形態(tài)各異，或昂首長(cháng)嘶，奮蹄欲奔；或低首啃蹄，悠閑自得；或交頸廝磨，親昵依偎……每一匹都栩栩如生，筋肉飽滿(mǎn)，鬃毛飛揚，充滿(mǎn)了力量與速度的美感！馬匹奔騰的姿態(tài)被巧妙地定格在一塊完整的玉石之中，仿佛下一秒就要破玉而出！駿馬下方，是寥寥數刀勾勒出的起伏山巒和如茵草地，更襯托出駿馬的神駿不凡。整件作品氣勢磅礴，動(dòng)感十足，細節處更是精妙入微，連馬匹的睫毛、鼻孔的細微張合都清晰可見(jiàn)！
“八駿圖”！
而且是如此巨大、如此完美、如此價(jià)值連城的整塊和田玉籽料雕琢的八駿圖！
饒是徐莽見(jiàn)慣了奇珍異寶，府庫里堆滿(mǎn)了各方孝敬的珍玩，此刻眼中也不由自主地爆發(fā)出難以掩飾的貪婪光芒！他猛地坐直了身體，魁梧的身軀帶起一陣風(fēng)，虎皮在他身下發(fā)出細微的摩擦聲。
“好！好東西！”徐莽盯著(zhù)那尊玉雕，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的贊嘆，粗壯的手指幾乎忍不住要伸出去摩挲那溫潤的玉質(zhì)，“大手筆??！楚老板！都說(shuō)江南富庶之地出來(lái)的，眼光手段果然不同凡響！這玉……這雕工……怕是宮里也未必有幾件能比得上！”他口中嘖嘖稱(chēng)奇，目光如同黏在了玉雕上，那份貪婪和占有欲幾乎要溢出來(lái)。
楚昀心中冷笑，面上卻愈發(fā)謙恭，腰彎得更低了些，臉上帶著(zhù)恰到好處的惶恐與榮幸：“國公爺謬贊，實(shí)在折煞小人了！此等俗物，不過(guò)是借天地造化之功，經(jīng)匠人巧手雕琢，方能略具形態(tài)。唯有置于國公爺這般威震寰宇、功勛蓋世的英雄府邸，受?chē)珷敾⑼?，方能真正彰顯其神駿之氣，不至明珠蒙塵！些許薄禮，不成敬意，只求能入國公爺法眼，便是它天大的造化了?！彼哉Z(yǔ)間極盡阿諛之能事，將徐莽捧到了云霄之上，更將送禮說(shuō)成是玉雕的榮幸，姿態(tài)低到了塵埃里。
徐莽被這番馬屁拍得極為受用，粗豪地哈哈大笑起來(lái)，聲震屋瓦。他這才將目光從玉雕上移開(kāi)，重新落到楚昀身上，只是這一次，那審視的目光里少了幾分輕視，多了幾分“識趣”的滿(mǎn)意。
“楚老板，會(huì )說(shuō)話(huà)！會(huì )做人！”徐莽身體向后靠回虎皮軟墊，手指在光滑的紫檀木矮榻扶手上隨意敲擊著(zhù)，發(fā)出篤篤的輕響，目光卻帶著(zhù)一絲玩味和更深層次的探究，“如此重禮，心意……本公領(lǐng)了。不過(guò)，”他話(huà)鋒一轉，聲音陡然沉了幾分，帶著(zhù)一種無(wú)形的壓力，“這洛京城，天子腳下，可不是你們江南那等溫柔富貴鄉。水……深得很吶！”
他身體微微前傾，豹眼緊盯著(zhù)楚昀，仿佛要穿透他那謙卑恭順的表象，直抵內心：
“楚老板不遠千里而來(lái)，想必不只是為了給本公送份禮這么簡(jiǎn)單吧？說(shuō)說(shuō)，想在洛京做哪方面的‘大生意’？” 話(huà)語(yǔ)中的試探之意，如同出鞘的刀鋒，寒光凜冽。
來(lái)了。
楚昀心中警鈴微鳴，面上卻依舊是一副誠惶誠恐、急于尋求庇護的商人模樣。他搓了搓手，笑容里帶著(zhù)幾分商賈的精明算計和面對強權的無(wú)奈：
“國公爺明鑒萬(wàn)里！小人這點(diǎn)心思，哪里瞞得過(guò)國公爺的法眼?！彼麌@了口氣，顯得既無(wú)奈又帶著(zhù)一絲對未來(lái)的憧憬，“江南雖好，終究格局有限。洛京乃天下首善之地，四方輻輳，商機無(wú)限。小人此次前來(lái)，是想在京城開(kāi)幾間鋪面，販些江南上好的絲綢錦緞，再弄些海外泊來(lái)的新奇玩意兒，香料、寶石、稀罕的鐘表機械之類(lèi)……不求大富大貴，只求能在京城這寶地，安穩地賺些糊口錢(qián)?！?/p>
他頓了頓，臉上露出恰到好處的懇求和諂媚，腰彎得更深：
“只是，小人初來(lái)乍到，兩眼一抹黑。京城的水深，小人早有耳聞。各方勢力盤(pán)根錯節，規矩繁多。若沒(méi)有貴人提攜照拂，小人恐怕寸步難行，連鋪子的門(mén)板都未必能安穩裝上！”他抬起頭，目光充滿(mǎn)“真誠”地望向徐莽，語(yǔ)氣近乎哀求：
“國公爺您是朝廷柱石，功勛卓著(zhù)，威名赫赫，在京城跺跺腳，四方都要顫三顫！小人斗膽，懇請國公爺日后能稍加看顧一二。小人必定謹守本分，安分經(jīng)商，該有的孝敬，絕不敢有半分短缺！今日這點(diǎn)薄禮，權當是拜見(jiàn)國公爺的‘投名狀’，只求能得國公爺一句金口玉言，便是小人天大的福分了！”
這一番話(huà)，姿態(tài)低無(wú)可低，將徐莽捧得至高無(wú)上，同時(shí)將自己的野心和實(shí)力描述得極為有限（只求開(kāi)幾間鋪子安穩賺錢(qián)），更將尋求庇護的意圖和“孝敬”的承諾表達得淋漓盡致。一個(gè)初入京城、手握財富、渴望靠山、又懂得分寸規矩的“肥羊”形象，被他演繹得入木三分。
徐莽靠在虎皮軟墊上，瞇著(zhù)眼聽(tīng)著(zhù)，手指依舊有一下沒(méi)一下地敲擊著(zhù)紫檀扶手。楚昀的“識趣”和“懂事”顯然讓他很滿(mǎn)意。這個(gè)商人很上道，姿態(tài)夠低，出手夠大方，所求看起來(lái)也不過(guò)是安穩做生意，所求的庇護對他徐莽而言不過(guò)是舉手之勞。最重要的是，此人財力雄厚，日后能提供的“孝敬”必然源源不斷。
“哈哈哈！”徐莽再次爆發(fā)出一陣洪亮的笑聲，震得花廳梁上的灰塵似乎都簌簌落下。他大手一揮，顯得頗為“豪爽”：
“好說(shuō)！好說(shuō)！楚老板是明白人！本公就喜歡和明白人打交道！”他身體前傾，拿起矮榻旁小幾上一個(gè)金杯，里面盛滿(mǎn)了琥珀色的美酒，仰頭灌了一大口，酒液順著(zhù)虬髯流下，更添幾分粗豪。
“只要你楚老板懂得‘規矩’，守本分，知道什么人該孝敬，什么話(huà)該說(shuō)，什么話(huà)不該說(shuō)……”他放下金杯，目光陡然銳利了幾分，帶著(zhù)警告，“這洛京城，自然有你發(fā)財的地方！本公府上的大門(mén)，也不是什么阿貓阿狗都能進(jìn)的！你，算是個(gè)懂事的！”
他看似豪爽的應承背后，那雙豹眼深處，閃爍著(zhù)毫不掩飾的算計和貪婪。仿佛已經(jīng)看到了一座會(huì )行走的金山，正源源不斷地將財富送入他的府庫。一個(gè)有錢(qián)、識趣、又需要他這棵大樹(shù)遮陰的商人，簡(jiǎn)直是送上門(mén)的肥肉。
“多謝國公爺！多謝國公爺提攜！”楚昀臉上立刻綻放出感激涕零、如釋重負的笑容，連連作揖，“國公爺大恩大德，小人沒(méi)齒難忘！日后定當唯國公爺馬首是瞻，絕不敢有絲毫怠慢！” 他姿態(tài)謙卑，語(yǔ)氣激動(dòng)，將一個(gè)攀附上權貴、喜不自勝的商人演得惟妙惟肖。
徐莽滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又隨意問(wèn)了幾句江南風(fēng)物和楚昀的“生意經(jīng)”，言語(yǔ)間依舊帶著(zhù)上位者的優(yōu)越感和掌控欲。楚昀一一小心應對，言語(yǔ)恭敬，態(tài)度謙卑，回答得滴水不漏。
約莫一盞茶功夫，徐莽似乎有些倦了，打了個(gè)哈欠，揮了揮手：“行了，本公乏了。楚老板的心意，本公知道了。你且去吧，好好經(jīng)營(yíng)你的鋪子。記住本公的話(huà)，守規矩！”
“是！是！小人謹記國公爺教誨！絕不敢忘！”楚昀連忙躬身告退，在李默的跟隨下，由管事引著(zhù)，沿著(zhù)來(lái)路，恭敬地退出了這奢華而壓抑的花廳。
走出魏國公府那沉重的朱漆側門(mén)，重新坐上烏木馬車(chē)。車(chē)簾放下，隔絕了外面的一切。
楚昀臉上那謙卑、惶恐、感激的笑容如同潮水般瞬間褪去，只剩下一片冰冷的漠然。他靠坐在車(chē)廂內柔軟的錦墊上，緩緩閉上眼睛。
腦海中浮現出徐莽那張充滿(mǎn)貪婪與傲慢的虬髯闊臉，以及那雙深處閃爍著(zhù)算計光芒的豹眼。
貪婪，傲慢，剛愎，視他人如草芥，又自以為掌控一切……這種性格，利用好了，是把鋒利無(wú)比、指向清流的快刀。但若失控，反噬起來(lái)，也必然是兇猛異常，足以傷及自身。
“守規矩……”楚昀唇邊勾起一絲幾不可察的、冰冷至極的弧度。徐莽口中的規矩，無(wú)非是向他徐莽低頭納貢的規矩。這把刀，先讓他砍向清流吧。等清流這堵墻被砍得搖搖欲墜時(shí)，再來(lái)看看，這把嗜血的刀，會(huì )不會(huì )也渴望嘗嘗持刀人的血肉？
馬車(chē)碾過(guò)青石板路，向著(zhù)聽(tīng)濤苑的方向駛去。車(chē)廂內，楚昀的氣息沉靜如水，唯有眼底深處，那為復仇而點(diǎn)燃的冰焰，在無(wú)聲地燃燒。