“蘇合香…與砒霜同用…無(wú)解劇毒…真正想害的…不是田貴妃？！”
王承恩那帶著(zhù)恐懼的低語(yǔ)，如同冰錐，狠狠刺穿了陳近（崇禎）最后的僥幸！田貴妃昏迷前那微弱到幾乎消散的“皇子”二字，此刻如同驚雷般在他腦海中炸響！
目標不是田貴妃！是皇子！或者說(shuō)，是太子朱慈烺！
一股滅頂的寒意瞬間席卷了陳近（崇禎）的全身，四肢百骸都仿佛被凍結！這幕后黑手，竟如此狠毒陰險！用田貴妃作為掩護和毒藥載體，真正的目標，卻是帝國的儲君！這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的后宮傾軋，而是動(dòng)搖國本的弒君大罪！其心可誅！
“太子！” 陳近（崇禎）幾乎是嘶吼出來(lái)，聲音帶著(zhù)前所未有的驚惶和暴怒，“王承恩！立刻！馬上！給朕擺駕慈慶宮！封鎖東宮！任何人不得進(jìn)出！所有太子入口之物，全部封存查驗！快！”
他再也顧不上承乾宮奄奄一息的田貴妃，如同離弦之箭般沖出殿門(mén)，心中只有一個(gè)念頭：慈烺！他的兒子！絕不能有事！
王承恩臉色煞白，反應卻快如閃電，一邊尖聲傳令，一邊緊緊跟上皇帝。整個(gè)承乾宮剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)混亂，此刻又被皇帝突如其來(lái)的驚惶舉動(dòng)攪得人心惶惶。
慈慶宮（太子東宮）的氣氛，比承乾宮更加肅殺。當陳近（崇禎）如同旋風(fēng)般闖入時(shí)，東宮的管事太監和宮女們早已嚇得跪了一地，瑟瑟發(fā)抖。
“太子何在？！” 陳近（崇禎）的聲音如同寒冰。
“回…回陛下…太子殿下…正在書(shū)房溫書(shū)…” 管事太監抖著(zhù)聲音回答。
陳近（崇禎）幾步?jīng)_到書(shū)房門(mén)口，猛地推開(kāi)房門(mén)。只見(jiàn)年僅九歲的太子朱慈烺，正端坐在書(shū)案后，小小的身影挺得筆直，手里捧著(zhù)一卷書(shū)，聽(tīng)到動(dòng)靜，抬起一張略顯蒼白但眼神清澈的小臉，帶著(zhù)幾分疑惑和恭敬：“兒臣參見(jiàn)父皇?！?/p>
看到兒子安然無(wú)恙，陳近（崇禎）懸到嗓子眼的心才猛地落回肚子里一半，巨大的后怕讓他幾乎虛脫。他強撐著(zhù)，快步走到朱慈烺面前，一把抓住兒子略顯單薄的肩膀，上下仔細打量：“慈烺！你…你沒(méi)事吧？今日可曾吃過(guò)什么？可有哪里不適？” 聲音急切，帶著(zhù)掩飾不住的關(guān)切。
朱慈烺被父皇這突如其來(lái)的舉動(dòng)嚇了一跳，清澈的眼睛里滿(mǎn)是困惑：“回父皇，兒臣無(wú)事。今日早膳用了清粥小菜，午膳…尚未用?！?/p>
午膳尚未用！陳近（崇禎）心中稍定，但旋即又提了起來(lái)！田貴妃是午膳后中毒，目標是午膳！東宮這邊，危險可能就在下一刻！
“傳朕旨意！” 陳近（崇禎）猛地轉身，對著(zhù)跟進(jìn)來(lái)的王承恩和東宮管事太監，聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置疑的殺伐之氣，“即刻起，東宮所有飲食，由乾清宮小廚房專(zhuān)人專(zhuān)供！所有食材、水源，入宮前經(jīng)王承恩親自查驗！太子入口之物，須經(jīng)試毒太監驗過(guò)三遍！再有差池，所有經(jīng)手之人，一律凌遲處死，誅滅九族！”
“奴婢遵旨！” 王承恩和管事太監噗通跪倒，額頭冷汗涔涔，知道皇帝動(dòng)了真怒，絕無(wú)虛言。
“父皇…” 朱慈烺看著(zhù)父皇從未有過(guò)的嚴厲和眼中深藏的驚悸，有些不安地拉了拉陳近（崇禎）的衣袖，“可是…出了什么事？”
看著(zhù)兒子稚嫩而依賴(lài)的眼神，陳近（崇禎）心中五味雜陳。他蹲下身，盡量放緩語(yǔ)氣，卻依舊沉重：“慈烺，記住，你是大明的儲君！有人…不想讓大明有未來(lái)！從今日起，你身邊的一切，都要格外小心！除了王伴伴和你母后（周皇后）安排的人，任何人給的東西，都不要入口！明白嗎？”
朱慈烺似懂非懂，但父皇眼中的凝重讓他本能地感到事情的嚴重性，他用力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“兒臣記住了！”
安撫好太子，陳近（崇禎）的心并未完全放下。他轉向王承恩，眼神如刀：“給朕查！徹查！田貴妃宮里的蘇合香種子來(lái)源！查承乾宮與東宮之間，今日所有有過(guò)接觸的人！查那個(gè)叫秋月的宮女，她背后是誰(shuí)！掘地三尺，也要給朕挖出來(lái)！” 線(xiàn)索雖然渺茫，但秋月枕頭下的蘇合香種子，是唯一的突破口！
就在東宮氣氛緊張到極點(diǎn)時(shí)，一個(gè)小太監連滾爬爬地沖了進(jìn)來(lái)，臉色比紙還白，聲音帶著(zhù)哭腔：“啟…啟稟皇爺！承乾宮…承乾宮田娘娘…薨了！”
田貴妃…死了！
陳近（崇禎）身體微微一晃。盡管早有心理準備，但當噩耗傳來(lái)，心頭還是涌起一股復雜的情緒。憤怒、悲哀、一絲兔死狐悲的寒意…這個(gè)美麗的女子，終究成了這場(chǎng)深宮毒局中最直接的犧牲品。
“知道了?！?他的聲音異常平靜，平靜得可怕，“傳旨，按貴妃禮制，厚葬。承乾宮一應人等，交由王承恩嚴加看管審訊！務(wù)必查出下毒真兇！” 田貴妃的死，暫時(shí)無(wú)法深究，但必須有個(gè)交代！這既是給朝野看的姿態(tài)，也是麻痹幕后真兇的手段——讓他們以為，皇帝的關(guān)注點(diǎn)還在田貴妃身上！
王承恩領(lǐng)命，立刻安排人手處理田貴妃后事，同時(shí)親自帶人繼續追查蘇合香和秋月的線(xiàn)索。
陳近（崇禎）沒(méi)有離開(kāi)東宮。他坐在書(shū)房外間，面色陰沉如水。田貴妃死了，線(xiàn)索似乎斷了。但毒殺太子的陰謀已經(jīng)暴露，幕后之人絕不會(huì )就此罷休！他們一定還有后手！他必須坐鎮東宮，以身為餌，同時(shí)守護太子安全！
時(shí)間在壓抑的寂靜中一分一秒流逝。宮外，關(guān)于田貴妃暴斃、皇帝震怒封鎖東宮的消息，恐怕早已如同野火般傳遍朝野，不知又會(huì )在勛貴大臣中掀起怎樣的波瀾。陳近（崇禎）感覺(jué)自己像坐在一座隨時(shí)可能?chē)姲l(fā)的火山口上。
不知過(guò)了多久，王承恩的身影終于再次出現在書(shū)房門(mén)口。他臉色疲憊，眼中卻帶著(zhù)一絲異樣的光芒，快步走到皇帝身邊，聲音壓得極低，帶著(zhù)一絲激動(dòng)和難以置信：
“皇爺！有線(xiàn)索了！奴婢查了那個(gè)秋月的來(lái)歷和近日行蹤…發(fā)現她三日前，曾以替田娘娘采買(mǎi)脂粉為名，出宮半日！奴婢派人去那家脂粉鋪暗查，掌柜的回憶說(shuō)，秋月當日確實(shí)來(lái)過(guò)，但并未買(mǎi)脂粉，反而…在鋪子后巷，與一個(gè)戴著(zhù)斗笠、看不清面目的男子有過(guò)短暫交談！那男子…離開(kāi)時(shí)，似乎…落下了一小塊腰牌碎片！”
腰牌碎片？！
陳近（崇禎）精神猛地一振：“碎片何在？！”
王承恩小心翼翼地從袖中取出一個(gè)用白綢包裹的小物件，輕輕打開(kāi)——里面是一片指甲蓋大小、邊緣焦黑、似乎被燒灼過(guò)的黃銅碎片！碎片上，隱約可見(jiàn)一個(gè)模糊的、殘缺的篆體字——“**衛**”！
“衛”？！
陳近（崇禎）的瞳孔驟然收縮！一個(gè)名字瞬間躍入腦?！?*錦衣衛**！
明初太祖所設，負責“掌直駕侍衛、巡查緝捕”的親軍都尉府，后改稱(chēng)錦衣衛！其腰牌，正是銅質(zhì)，刻有“錦衣衛”字樣！
難道是錦衣衛內部的人參與了這場(chǎng)針對太子的毒殺陰謀？！
這太可怕了！錦衣衛是皇帝親軍，負責監察百官，守衛宮禁！如果連錦衣衛都被滲透，那他這個(gè)皇帝，豈不是如同坐在火藥桶上？！
“查！給朕查所有錦衣衛千戶(hù)、百戶(hù)以上官員這三日的行蹤！查這碎片的來(lái)源！查與秋月接觸的斗笠男！” 陳近（崇禎）的聲音冰冷刺骨，帶著(zhù)滔天的殺意，“讓駱養性（錦衣衛指揮使）立刻滾來(lái)見(jiàn)朕！” 他必須弄清楚，是錦衣衛內部出了叛徒，還是有人栽贓嫁禍！
王承恩領(lǐng)命，正要轉身去辦，殿外卻傳來(lái)一陣急促的腳步聲和通稟聲：
“啟稟陛下！錦衣衛指揮使駱養性駱大人殿外求見(jiàn)！言有十萬(wàn)火急軍情稟報！”
駱養性？來(lái)得正好！
陳近（崇禎）眼神一厲：“宣！”
錦衣衛指揮使駱養性，一個(gè)身材魁梧、面容精悍的中年漢子，此刻卻臉色灰敗，腳步踉蹌地沖進(jìn)書(shū)房，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著(zhù)巨大的驚恐和絕望：
“陛下！大事不好！八百里加急！三邊總督孫傳庭孫大人…在潼關(guān)南原…遭遇闖賊主力伏擊！激戰三日…寡不敵眾…所部…全軍…全軍覆沒(méi)！孫大人…力戰殉國了！”
“什么？?。?！”
如同晴天霹靂，在陳近（崇禎）耳邊轟然炸響！
孫傳庭！他寄予厚望的國之柱石！他心目中未來(lái)對抗農民軍的中流砥柱！竟然…在潼關(guān)南原…全軍覆沒(méi)？！力戰殉國？！
這怎么可能？！歷史…歷史明明可能被改變！他明明已經(jīng)提前啟用了孫傳庭，寄予了厚望！怎么會(huì )…怎么會(huì )比原本的歷史敗得更快、更慘？！
巨大的震驚和難以置信瞬間攫住了他，讓他眼前一黑，幾乎站立不穩！而駱養性跪在地上，手中還捧著(zhù)那份染血的緊急軍報，他抬頭看向皇帝時(shí)，眼神深處，除了驚恐，似乎…還隱藏著(zhù)一絲難以言喻的…詭異光芒！
前有深宮毒局未解，太子危在旦夕！
后有擎天柱石崩塌，西北門(mén)戶(hù)洞開(kāi)！
而此刻，向他報告這個(gè)驚天噩耗的，正是剛剛被懷疑與毒殺陰謀有關(guān)的錦衣衛指揮使！
一股前所未有的巨大危機感，如同冰冷的巨手，死死扼住了陳近（崇禎）的咽喉！