“關(guān)寧騎中有詐！速查祖大壽！勿信洪！”
那行用鮮血寫(xiě)在布條上的潦草字跡，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)陳近（崇禎）的瞳孔！每一個(gè)字都帶著(zhù)刺骨的寒意和致命的警告！
祖大壽！關(guān)寧軍副將，吳三桂的親舅舅，遼西將門(mén)之首！洪承疇的左膀右臂！關(guān)寧鐵騎這唯一能拱衛京師的王牌，其內部核心將領(lǐng)，竟被血書(shū)指為“有詐”！更讓他心驚肉跳的是那三個(gè)字——“勿信洪”！洪承疇！他寄予厚望、倚為長(cháng)城的遼東督師！難道…連他也？！
巨大的驚駭瞬間攫住了陳近（崇禎），讓他本就因嘔血而虛弱不堪的身體如墜冰窟！這警告…是真是假？是敵人的離間毒計？還是…某個(gè)知情者冒死送出的致命真相？！
“王承恩！” 他聲音嘶啞，帶著(zhù)前所未有的急促和一絲不易察覺(jué)的顫抖，“立刻！封鎖乾清宮！所有窗戶(hù)！給朕搜！看箭從何處射來(lái)！刺客何在？！”
王承恩早已如臨大敵，厲聲指揮殿內僅存的幾名心腹太監和侍衛，封窗的封窗，搜查的搜查，他自己則如同一堵墻般死死護在皇帝身前，鷹隼般的目光掃視著(zhù)殿內每一個(gè)陰暗角落。
然而，一番緊張的搜索，除了那支釘在御案上的弩箭和染血的布條，再無(wú)刺客蹤跡。對方顯然是個(gè)高手，一擊即退，了無(wú)痕跡。
“皇爺…刺客…恐已遠遁…” 王承恩臉色鐵青，聲音帶著(zhù)后怕和憤怒。
陳近（崇禎）緊緊攥著(zhù)那張染血的布條，指節因用力而發(fā)白。他看著(zhù)上面那行熟悉的字跡…熟悉？等等！他猛地再次低頭細看！那字跡的起承轉合，撇捺之間的細微習慣…竟與他記憶中…駱養性在詔獄中寫(xiě)供狀的字跡，有七八分相似！
難道是駱養性？！他還活著(zhù)？而且…在暗中向自己示警？！這怎么可能？他明明被嚴密關(guān)押在詔獄最深處！如果真是他…那這警告的份量…就太重了！駱養性作為錦衣衛指揮使，又曾與晉商勾結，他很可能掌握著(zhù)連皇帝都不知道的絕密信息！
“去詔獄！” 陳近（崇禎）猛地站起，不顧身體的虛弱和眩暈，“朕要親自見(jiàn)駱養性！現在！”
他必須立刻確認！這血書(shū)，這警告，是否真的來(lái)自那個(gè)階下囚！
詔獄深處，關(guān)押駱養性的刑房外，氣氛凝重。負責看守的心腹太監臉色蒼白，跪倒在地：“皇爺…駱養性…他…他死了！”
“什么？！” 陳近（崇禎）和王承恩同時(shí)驚喝！
“就在…就在半個(gè)時(shí)辰前！” 太監聲音發(fā)抖，“奴婢…奴婢一直守在門(mén)外，寸步未離！里面…里面毫無(wú)動(dòng)靜！可…可剛才換班時(shí)進(jìn)去查看…就發(fā)現…發(fā)現他…他趴在桌上…七竅流血…已經(jīng)…已經(jīng)斷氣了！”
死了？！在這個(gè)節骨眼上？！就在血書(shū)警告射入乾清宮后不久？！
一股冰冷的寒意瞬間席卷了陳近（崇禎）全身！這絕不是巧合！有人滅口！趕在他來(lái)之前，無(wú)聲無(wú)息地毒殺了駱養性！這詔獄內部…也有鬼！
“讓開(kāi)！” 陳近（崇禎）一把推開(kāi)太監，在王承恩的攙扶下沖進(jìn)刑房。
刑房?jì)?，駱養性果然趴在那張用來(lái)寫(xiě)供狀的破舊木桌上，身體已經(jīng)僵硬。臉色青黑，七竅流出的黑血已經(jīng)凝固，死狀極其猙獰可怖。桌上散落著(zhù)幾張寫(xiě)了一半的供狀紙，墨跡未干。旁邊放著(zhù)一個(gè)喝了一半水的粗瓷碗。
王承恩立刻上前，拿起水碗仔細嗅聞，又用銀針試探，臉色劇變：“皇爺！水里有毒！是…是砒霜！”
又是砒霜！和毒殺田貴妃、謀害太子的劇毒如出一轍！幕后黑手的手段，狠辣而高效！
陳近（崇禎）的目光掃過(guò)桌上散亂的供狀紙。駱養性顯然在繼續招供，其中一張紙上，赫然寫(xiě)著(zhù)：“…晉商與關(guān)外聯(lián)絡(luò )…除張家口外…另有秘道…在…在…”
字跡到此戛然而止！后面的關(guān)鍵信息，永遠被死亡吞噬了！
“秘道…關(guān)外聯(lián)絡(luò )…” 陳近（崇禎）咀嚼著(zhù)這幾個(gè)字，再聯(lián)想到血書(shū)警告，一個(gè)更加恐怖的圖景在他腦中成型——晉商不僅通過(guò)張家口與建虜交易，還有秘密通道！甚至…他們可能已經(jīng)將觸手伸進(jìn)了關(guān)寧軍內部！祖大壽…洪承疇…關(guān)寧鐵騎…這支援軍，究竟是救命的稻草，還是…索命的絞索？！
巨大的危機感和被內外敵人包圍的窒息感，讓他幾乎喘不過(guò)氣。他感覺(jué)自己像驚弓之鳥(niǎo)，任何風(fēng)吹草動(dòng)都可能是致命的陷阱！
“查！給朕查！” 他聲音嘶啞，帶著(zhù)破釜沉舟的狠厲，“這毒是誰(shuí)下的？怎么送進(jìn)來(lái)的？這詔獄里所有當值的、接觸過(guò)駱養性的人，全部下獄！嚴刑拷問(wèn)！朕就不信，揪不出這個(gè)內鬼！”
“奴婢領(lǐng)旨！” 王承恩眼中也充滿(mǎn)了殺意。駱養性的死，等于斷了追查晉商和關(guān)寧軍內奸的重要線(xiàn)索，更是在皇帝臉上狠狠抽了一記耳光！
回到乾清宮，陳近（崇禎）心力交瘁，幾乎站立不穩。瘟疫、流寇、清軍、內奸、毒殺…重重危機如同鐵桶般將他圍困。而唯一可能帶來(lái)轉機的關(guān)寧鐵騎，此刻卻成了最大的不確定因素和潛在威脅！
“王承恩…” 他癱坐在御座上，聲音虛弱，“洪承疇抽調的三千關(guān)寧鐵騎…到哪里了？”
“回皇爺，按行程估算…應已過(guò)永平府…最遲…后日可抵京郊盧溝橋！” 王承恩回道，但臉上也帶著(zhù)深深的憂(yōu)慮。血書(shū)警告和駱養性之死，讓他對這支援軍也充滿(mǎn)了警惕。
后日…盧溝橋…
陳近（崇禎）閉上眼睛，腦中飛速權衡。信？還是不信？讓不讓這支疑云重重的軍隊入京？不讓?zhuān)烤┏强仗?，拿什么抵擋可能隨時(shí)東進(jìn)的李自成？讓?zhuān)咳f(wàn)一他們真是內應，入城后反戈一擊…后果不堪設想！
“傳旨…” 他猛地睜開(kāi)眼，眼中閃過(guò)一絲極其冒險的決斷，“命洪承疇所遣關(guān)寧鐵騎，抵達盧溝橋后，就地扎營(yíng)！無(wú)朕旨意，任何人不得擅自渡河入京！所需糧草，由京營(yíng)供給！另…著(zhù)御馬監提督盧九德，親率五千御馬監精銳，出城‘勞軍’，并…就地駐防盧溝橋！名為協(xié)同，實(shí)為…監視！若關(guān)寧軍有異動(dòng)…格殺勿論！”
這是折中之策！既不放這支疑軍入京，也不讓他們遠離，同時(shí)派自己的嫡系（盧九德的御馬監）就近監視、震懾！雖然冒險，但已是目前他能想到的最穩妥的辦法。
“奴婢明白！這就去傳旨！” 王承恩深知其中兇險，立刻領(lǐng)命。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著(zhù)盔甲碰撞的鏗鏘聲！一個(gè)滿(mǎn)身塵土、甲胄染血的京營(yíng)將領(lǐng)，在王承恩心腹太監的引領(lǐng)下，不顧阻攔地沖了進(jìn)來(lái)，“撲通”跪倒，聲音嘶啞而急迫：
“陛下！不好了！闖賊…闖賊前鋒…已至昌平！”
昌平？！距離北京城不過(guò)百里！
李自成的動(dòng)作，比預想的還要快！潼關(guān)陷落才多久？他的前鋒就已經(jīng)摸到了京畿眼皮底下！顯然，孫傳庭的敗亡和西安的危急，讓李自成再無(wú)后顧之憂(yōu)，全力東進(jìn)！
“賊眾多少？何人統領(lǐng)？！” 陳近（崇禎）強壓驚駭，厲聲喝問(wèn)。
“回陛下！賊將乃劉宗敏！所部皆為闖賊精銳老營(yíng)馬隊！不下兩萬(wàn)之眾！行動(dòng)如風(fēng)！昌平守軍…守軍猝不及防…已…已被擊潰！賊寇正在昌平城外…擄掠！恐…恐不日便將兵臨城下！” 將領(lǐng)聲音帶著(zhù)巨大的驚恐。
兩萬(wàn)精銳老營(yíng)馬隊！劉宗敏！李自成麾下頭號悍將！
陳近（崇禎）的心沉到了谷底。京城雖有京營(yíng)十數萬(wàn)，但多為老弱病殘，空額嚴重，士氣低落，面對劉宗敏這等兇悍的流寇精銳，根本不堪一擊！他唯一的指望，就是盧溝橋外的三千關(guān)寧鐵騎！但此刻…這支援軍卻疑云重重！
“傳旨！” 陳近（崇禎）猛地站起，眼中爆發(fā)出困獸般的決絕，“命京營(yíng)總督、五軍都督府、順天府！即刻起，全城戒嚴！九門(mén)緊閉！所有守城器械、滾木礌石、火油金汁，給朕備足！所有丁壯，一律征發(fā)上城協(xié)防！膽敢懈怠畏戰者，立斬！散布謠言動(dòng)搖軍心者，立斬！趁亂搶掠者，立斬！”
他要用最嚴酷的軍法，榨取這座瘟疫肆虐的帝都最后一絲抵抗力量！
“再傳旨盧九德！” 他看向王承恩，“告訴他！昌平已失！闖賊前鋒轉瞬即至！他的五千御馬監精銳，不必去盧溝橋了！即刻登城！協(xié)防德勝門(mén)、西直門(mén)！給朕頂住劉宗敏的第一波攻勢！”
盧九德的御馬監親軍，是他手中最后一點(diǎn)能戰的嫡系力量！此刻，拱衛京師比監視關(guān)寧軍更重要！
“奴婢遵旨！” 王承恩也知事態(tài)緊急到了極點(diǎn)，轉身飛奔而去傳令。
乾清宮內，只剩下陳近（崇禎）和那名報信的京營(yíng)將領(lǐng)。巨大的壓力如同實(shí)質(zhì)，壓得人喘不過(guò)氣。城外，是兇名赫赫的流寇精銳；城內，是蔓延的瘟疫和惶惶的人心；而盧溝橋畔，那支本應成為擎天柱石的王牌軍隊，卻籠罩在叛變的疑云之中…
陳近（崇禎）走到窗前，推開(kāi)一道縫隙。京城上空，來(lái)自西城焚區的濃煙尚未散盡，與暮色交織，形成一片污濁的鉛灰色。隱隱約約，似乎能聽(tīng)到遠處城墻上傳來(lái)急促的號角聲和士兵的呼喊…那是戰爭臨近的喧囂。
他深吸一口氣，那空氣中混合著(zhù)焦糊、藥味和淡淡血腥的氣息，嗆得他再次劇烈咳嗽起來(lái)。他用手帕捂住嘴，咳罷，雪白的絲帕上，赫然又是一抹刺目的殷紅！
“陛下…” 京營(yíng)將領(lǐng)擔憂(yōu)地看著(zhù)他。
陳近（崇禎）擺擺手，將染血的手帕緊緊攥在掌心，目光透過(guò)窗縫，死死盯向西方——昌平的方向。他的眼神疲憊不堪，布滿(mǎn)血絲，但深處，卻燃燒著(zhù)一簇不肯熄滅的、名為不屈的火焰。
“朕…就在這里?！?他的聲音低沉嘶啞，卻帶著(zhù)一種玉石俱焚的決絕，“等著(zhù)他劉宗敏…來(lái)！”
突然，一陣更加凄厲、更加急促的號角聲，如同瀕死野獸的哀嚎，猛地從德勝門(mén)方向傳來(lái)！緊接著(zhù)，是如同悶雷般滾過(guò)地面的…馬蹄聲！由遠及近，越來(lái)越響，越來(lái)越密集！仿佛有千軍萬(wàn)馬，正踏著(zhù)暮色，向著(zhù)古老的北京城，發(fā)起了狂暴的沖鋒！
“報——?。?！” 一個(gè)渾身是血的傳令兵連滾爬爬地沖進(jìn)乾清宮，聲音因為極致的恐懼而扭曲變調：
“德勝門(mén)！德勝門(mén)告急！劉宗敏…劉宗敏親率賊寇主力…開(kāi)始攻城了！盧公公…盧公公他…他中箭了！”