1 藥香入宮闈永和三年春，新選入宮的十二位家人子踏著(zhù)滿(mǎn)地海棠碎瓣走過(guò)永巷。
沈知棠垂首走在最末，藕荷色裙裾掃過(guò)青磚時(shí)，藏在袖中的琉璃藥瓶與玉鐲相撞，
發(fā)出清越聲響。"最后那個(gè)——"執事嬤嬤突然用檀木尺攔住去路，"抬頭給娘娘瞧瞧。
"沈知棠呼吸微滯。她早知道今日會(huì )有高位嬪妃來(lái)挑人，卻沒(méi)料到竟是陳貴妃親臨。
鎏金護甲挑起她下巴時(shí)，她聞到了對方袖口傳來(lái)的蘇合香——這味本該安神的香料里，
混著(zhù)一絲幾不可聞的苦杏仁味。"倒是生得一副觀(guān)音相。
"陳貴妃染著(zhù)鳳仙花的指尖撫過(guò)她耳垂，"可惜太瘦弱，
怕是經(jīng)不起陛下...""臣妾倒覺(jué)得這姑娘合眼緣。"一道溫潤嗓音自回廊轉角傳來(lái)。
沈知棠偷眼望去，只見(jiàn)皇后孟氏扶著(zhù)女官的手款款而來(lái)，
月白色大衫下露出半截繡著(zhù)忍冬紋的素錦中衣。
陳貴妃的護甲驀地收緊："娘娘近日不是總說(shuō)頭疼？怎的還...""正因如此，
才要找個(gè)懂藥理的。"皇后笑著(zhù)從沈知棠腰間香囊拈起一片曬干的石菖蒲，
"能想到用這個(gè)配茉莉，想必讀過(guò)《本草拾遺》。"沈知棠伏地行禮，后頸滲出細汗。
她確實(shí)熟讀醫書(shū)——為的是查清兄長(cháng)在太醫院當值時(shí)，究竟因何卷入謀害皇嗣的冤案。
待眾人散去，皇后身邊的女官白芷低聲道："娘娘為何選她？
她兄長(cháng)可是...""正因如此，本宮才要放在眼皮底下看著(zhù)。"皇后指尖摩挲著(zhù)腕間佛珠，
"去查查她帶的那個(gè)琉璃瓶。"椒房殿偏院的西廂房里，沈知棠正將曬好的藥材收入屜格。
忽然門(mén)扇被人踹開(kāi)，三個(gè)捧著(zhù)錦緞的宮女魚(yú)貫而入。"沈采女好大的架子。
"為首的青黛將緞匹重重擲在案上，"貴妃娘娘賞的云錦，限你三日裁成新衣赴賞花宴。
"沈知棠撫過(guò)流光溢彩的緞面，在織金暗紋處摸到了細微顆粒。她佯裝整理鬢發(fā)，
迅速嗅了嗅指尖——是紅麝香粉，久聞會(huì )導致不孕。"姐姐們稍候。
"她轉身從箱籠取出個(gè)荷包，"這是家傳的潤肌膏，涂手最好不過(guò)。"青黛剛要譏諷，
忽聽(tīng)外頭傳喚："周寶林到訪(fǎng)！"沈知棠心頭一跳。周寶林是本屆家人子里最先承寵的，
傳聞她曾在御前作《百藥賦》，深得帝心。"妹妹這里好熱鬧。
"周寶林抱著(zhù)只玳瑁貓跨進(jìn)門(mén)檻，杏眼掃過(guò)眾人，"青黛姑娘也在？
貴妃娘娘方才還問(wèn)起去年丟失的那匣子紅麝香呢。"待宮女們倉皇退下，
周寶林突然掐住貓的后頸。那畜生慘叫一聲，撲向沈知棠剛收好的藥材。"姐姐這是何意？
"沈知棠按住被貓爪勾破的衣袖。"替你試試毒。"周寶林用銀簪撥弄打翻的藥粉，
"你當皇后真信你？那琉璃瓶里裝的..."話(huà)音未落，
外頭突然傳來(lái)尖利的唱報聲："圣駕到——"沈知棠手一抖，琉璃瓶從袖中滑落。
周寶林搶先一步接住，卻在觸及瓶身時(shí)變了臉色。瓶底那個(gè)"霂"字，
分明是已故太醫院判裴霂的私印。"有意思。"周寶林將瓶子拋還給她，
"看來(lái)我們都有秘密。"賞花宴前夜，沈知棠在燈下反復查看兄長(cháng)遺留的賬冊。突然，
她盯著(zhù)某頁(yè)的手頓住了。三年前三月初六，陳貴妃曾命太醫院制過(guò)十兩紅麝香，
經(jīng)手人正是兄長(cháng)。窗外傳來(lái)細碎腳步聲。她迅速吹滅蠟燭，
借著(zhù)月光看見(jiàn)青黛鬼鬼祟祟摸向晾曬的衣裙。當那宮女掏出瓷瓶要灑粉末時(shí)，
沈知棠猛地推開(kāi)窗欞。"姐姐深夜來(lái)訪(fǎng)，可是要試穿我的新衣？"青黛嚇得摔了瓷瓶。
粉末沾到她自己手上，頓時(shí)泛起紅疹——那根本不是麝香，而是沈知棠調換過(guò)的蕁麻粉。
"你以為貴妃娘娘會(huì )放過(guò)..."宮女抓撓著(zhù)手臂突然噤聲。
陰影里走出抱著(zhù)玳瑁貓的周寶林，貓尾巴上纏著(zhù)條繡有鳳紋的帕子。"回去告訴你主子。
"周寶林輕笑，"就說(shuō)沈采女明日的胭脂，用的是她妝臺上那盒'朱顏醉'。
"待慘叫聲遠去，沈知棠翻開(kāi)賬冊最新一頁(yè)。周寶林瞥見(jiàn)上面密密麻麻的記錄，
突然按住她的手："你可知'朱顏醉'里摻了什么？""西域烏頭，久用會(huì )讓人癲狂。
"沈知棠指向窗外椒房殿的方向，"但皇后娘娘用的那盒，還多加了味斷腸草。
"雨打窗欞的聲響蓋住了兩人的低語(yǔ)。沈知棠摸出琉璃瓶，
倒出兩粒藥丸："解藥只剩這些了。"周寶林凝視她良久，
忽然摘下一只翡翠耳墜："三日后太醫署換值，戴著(zhù)這個(gè)去找秦院判。
"月光照出耳墜內壁刻著(zhù)的"周"字——那分明是已故鎮北侯府的家徽。
2 金蘭契太醫署的銅漏剛過(guò)寅時(shí)，沈知棠便借著(zhù)采露珠的名義拐進(jìn)了西偏殿。晨霧中，
秦院判正在整理藥柜，灰白鬢角沾著(zhù)露水。"大人安好。"沈知棠福了福身，
周寶林的翡翠耳墜在衣領(lǐng)間若隱若現，"妾身近日總覺(jué)心悸，想求個(gè)平安脈。
"老太醫的手突然打翻了裝艾葉的瓷罐。他盯著(zhù)那抹翠色，
皺紋里滲出冷汗："姑娘這癥狀...需用三年前的舊方子才治得。"暗門(mén)吱呀開(kāi)啟的剎那，
腐壞的藥香撲面而來(lái)。沈知棠剛摸到袖中琉璃瓶，
忽被秦院判攥住手腕："裴太醫臨終前留的話(huà)——琉璃易碎，賬冊難焚。"她呼吸一滯。
昏暗燭光下，整面墻的藥屜都貼著(zhù)褪色封條，最中央那個(gè)赫然寫(xiě)著(zhù)"永和元年春·朱顏醉"。
"當年貴妃用西域貢品調香，本是為爭寵。"秦院判取出一冊泛黃賬簿，
"誰(shuí)料皇后將計就計，在胭脂里添了斷腸草..."賬冊突然被窗外襲來(lái)的勁風(fēng)掀開(kāi)。
沈知棠眼尖地瞥見(jiàn)某頁(yè)上的血指印——那分明是兄長(cháng)的筆跡，
旁邊卻多出一行小楷："七日后驗尸，骨色青黑者乃烏頭之毒。""誰(shuí)在那里？
"秦院判猛地合上暗格。幾乎同時(shí)，玳瑁貓從梁上撲下，撞翻了裝滿(mǎn)毒蜈蚣的琉璃罐。
周寶林的聲音自房梁傳來(lái)："院判大人好記性，可還記得鎮北侯夫人是怎么啞的？
"她倒掛在懸梁白綾間，杏色裙擺垂落如鐘乳石。沈知棠的琉璃瓶差點(diǎn)脫手。
只見(jiàn)周寶林輕盈落地，指尖挑著(zhù)條赤紅蜈蚣："當年貴妃就是用這個(gè)，
毒啞了指證她私通外敵的侯夫人。"賞花宴當日，沈知棠特意在鬢邊簪了支銀針。
陳貴妃見(jiàn)到她時(shí)，鎏金護甲在翡翠盞上刮出刺耳聲響："沈采女這身打扮，
倒讓本宮想起個(gè)故人。""娘娘說(shuō)的是裴太醫之妹吧？"周寶林突然插話(huà)，
將沈知棠拽到身后，"聽(tīng)聞她擅用銀針，曾為太后醫治過(guò)頭痛。"皇后聞言轉頭，
腕間佛珠突然崩斷："知棠，過(guò)來(lái)替本宮撿一撿。"沈知棠跪地拾珠時(shí)，
發(fā)現每顆檀木珠內部都嵌著(zhù)米粒大的銀片。她佯裝被花枝勾住衣袖，
迅速藏起一顆在銀針尖端。"妹妹當心。"皇后親自俯身攙扶，在她耳邊低語(yǔ)，
"今日的蜜釀金桃，別碰。"宴席過(guò)半，青黛果然捧著(zhù)一碟金桃來(lái)到沈知棠案前。
周寶林突然驚呼："我的貓！"那玳瑁畜生竄上食案，打翻的果釀在銀筷上蝕出黑斑。
"看來(lái)有人比本宮心急。"皇后輕笑，忽然劇烈咳嗽起來(lái)。
帕子上那抹猩紅刺得沈知棠眼眶發(fā)燙——那血色透著(zhù)詭異的藍光，
與兄長(cháng)記錄的烏頭中毒癥狀分毫不差。陳貴妃起身敬酒時(shí)，沈知棠借著(zhù)袖擺遮掩，
將銀針浸入對方杯中。酒液頓時(shí)浮起細密油花——是斷腸草遇銀的反應。"娘娘！
"青黛突然撲向沈知棠，"您袖口有蟲(chóng)！"混亂中有人撞翻燭臺，火舌瞬間吞沒(méi)了半幅紗帳。
沈知棠趁機將藏起的檀木珠拋入火中，爆出的銀粉在空氣中形成"霂"字形狀。
周寶林突然掐住她后頸："看貴妃的護甲！"火光映照下，
陳貴妃右手護甲內側沾著(zhù)朱紅色粉末。沈知棠渾身發(fā)冷——那是兄長(cháng)改良過(guò)的"朱顏醉"，
唯有加入裴氏秘傳的琉璃散才會(huì )顯出這種色澤。深夜的椒房殿偏院，
沈知棠正用艾草熏烤被火星灼傷的衣袖。窗欞突然被石子擊中，周寶林貓似的翻進(jìn)來(lái)，
懷里抱著(zhù)個(gè)鎏金盒子。"皇后賞你的。"她掀開(kāi)盒蓋，里面竟是個(gè)西域風(fēng)格的香爐，
"說(shuō)是給你壓驚。"沈知棠指尖剛觸到爐身，立刻縮了回來(lái)。爐底刻著(zhù)的火焰紋，
與兄長(cháng)賬本里畫(huà)的西域商隊標記一模一樣。"今日那場(chǎng)火..."沈知棠突然醒悟，
"皇后是要燒給某人看！
"周寶林從香爐夾層抽出一張薄如蟬翼的紙："三年前西域進(jìn)貢的毒烏頭，
根本沒(méi)過(guò)太醫院的手。"紙上蓋著(zhù)陳貴妃父親——鎮西大將軍的私印。玳瑁貓突然炸毛尖叫。
院墻外傳來(lái)青黛撕心裂肺的哭喊："娘娘饒命！奴婢真的沒(méi)看見(jiàn)銀粉...""滅口了。
"周寶林冷笑，"你猜下一個(gè)是誰(shuí)？"沈知棠摸出琉璃瓶，倒出最后兩粒藥丸。
周寶林卻推開(kāi)她的手："留著(zhù)吧，真正的戲碼才剛開(kāi)始。"她解開(kāi)衣帶，
肩頭露出個(gè)陳年烙印——竟是官奴印記。
"當年侯府女眷被充作官妓前..."周寶林嗓音沙啞，"有人在我們肩上烙了這個(gè)。
"沈知棠用銀針挑開(kāi)香爐底座的暗格，里面滾出三顆赤紅藥丸。
氣味與琉璃瓶里的解藥一模一樣。"我明白了。"她突然攥緊周寶林的手，
"皇后早知貴妃下毒，所以提前準備解藥。但兄長(cháng)為何..."窗外驚雷炸響，
照亮周寶林淚痕交錯的臉："因為裴太醫發(fā)現，真正想用烏頭毒死皇后的——是皇帝。
"3 爐香驚夢(mèng)暴雨持續了三天三夜，沈知棠在椒房殿偏院反復擦拭那個(gè)西域香爐。
銅胎掐絲琺瑯在燭火下泛著(zhù)幽光，
爐底"永和元年西域都護府貢"的字樣像毒蛇般盤(pán)踞在她眼底。"別擦了。
"周寶林奪過(guò)麂皮布，"再擦下去，該把孟家的秘密都擦出來(lái)了。"沈知棠指尖一頓。
香爐腹部的琺瑯彩突然脫落一小片，露出底下暗紅的紋路——是干涸的血跡。"你聞。
"她突然將香爐湊到周寶林鼻尖，"除了龍涎香，還有股腐味。"周寶林瞳孔驟縮。
她從發(fā)間拔下銀簪，刮了些爐內灰燼放在帕子上："當年西域進(jìn)貢的香爐共有十二尊，
每一尊都藏著(zhù)..."話(huà)未說(shuō)完，玳瑁貓突然慘叫一聲竄上房梁，打翻了檐下銅鈴。
幾乎同時(shí)，院門(mén)被撞開(kāi)?；屎笊磉叺陌总乒霉脦е?zhù)四個(gè)粗使嬤嬤闖進(jìn)來(lái)，
手里捧著(zhù)個(gè)纏枝牡丹紋的錦盒。"娘娘賞的安神湯。"白芷盯著(zhù)沈知棠腰間晃動(dòng)的琉璃瓶，
"趁熱喝。"沈知棠接過(guò)描金瓷碗，湯藥表面浮著(zhù)層詭異的金箔。她假裝被門(mén)檻絆倒，
將半碗藥汁潑在香爐上。滋啦聲響中，爐身突然浮現出暗紅色的脈絡(luò )，像人皮下透出的血管。
"奴婢該死！"她伏地請罪，趁機用銀釵刮下些爐身剝落的碎屑。白芷盯著(zhù)剩下的半碗藥，
突然掐住她下巴："娘娘說(shuō)了，若沈采女不喝..."冰涼碗沿抵住嘴唇時(shí)，
周寶林突然奪過(guò)瓷碗一飲而盡。"姐姐！"沈知棠失聲驚呼，
卻見(jiàn)周寶林對她眨了眨眼——那碗沿內側分明有道細縫，藥汁早順著(zhù)縫隙流進(jìn)了袖袋。
白芷剛走，周寶林就嘔吐起來(lái)。沈知棠掰開(kāi)她嘴，發(fā)現舌苔已泛出青紫色："是牽機藥！
"她砸碎琉璃瓶，將最后兩粒解藥塞進(jìn)周寶林口中。
"傻丫頭..."周寶林喘著(zhù)氣抓住她手腕，
"這是裴太醫用七十二味藥煉的保命丹..."檐下銅鈴又響。
沈知棠從窗縫看見(jiàn)白芷躲在芭蕉叢中，正死死盯著(zhù)她們。她心一橫，
將香爐灰混著(zhù)茶水灌進(jìn)口中，隨即倒地抽搐。"知棠！"周寶林當真哭喊起來(lái)，
聲音卻壓得極低，"你袖袋里藏了什么？"沈知棠借著(zhù)袖擺遮掩，將沾血的銀釵塞給她。
釵尖上粘著(zhù)從香爐刮下的碎屑，在月光下泛著(zhù)詭異的藍光。子時(shí)的更鼓剛過(guò)，
沈知棠就被抬進(jìn)了椒房殿寢宮?；屎笈?zhù)素白中衣坐在鳳榻上，腳邊跪著(zhù)個(gè)瑟瑟發(fā)抖的太醫。
"本宮倒小瞧你了。"皇后用腳尖抬起她下巴，"連牽機藥都毒不死。"沈知棠劇烈咳嗽，
吐出帶血的唾沫："娘娘明鑒...妾身只是...""只是發(fā)現了香爐里的秘密？
"皇后突然掀開(kāi)枕衾，底下竟堆著(zhù)七八個(gè)同樣款式的西域香爐，"你可知這些爐子，
原本是給誰(shuí)用的？"沈知棠盯著(zhù)爐底相同的火焰紋，
突然想起兄長(cháng)賬冊里夾著(zhù)的禮單——永和元年重陽(yáng)節，
皇帝曾賜給十二位邊關(guān)將領(lǐng)每人一尊西域香爐。三個(gè)月后，這些將領(lǐng)相繼暴斃。
"是...烏頭炭。"她恍然大悟，"將毒炭混在香料中，
點(diǎn)燃后無(wú)色無(wú)味..."皇后的護甲猛地刺入她肩頭："那你可知，你兄長(cháng)是因為發(fā)現這個(gè)，
才被做成了冬至祭壇上的犧牲？"劇痛中，沈知棠摸到袖中藏著(zhù)的檀木珠。
那顆嵌著(zhù)銀片的珠子沾了她的血，竟漸漸浮現出"霂"字紋路。"娘娘請看！
"她突然高舉木珠，"裴氏銀書(shū)遇血則顯！"皇后臉色驟變。
只見(jiàn)血珠在銀片上蜿蜒出細小字跡："烏頭炭方出自太醫院，
然今上另添斷腸草汁與處女經(jīng)血..."殿外突然傳來(lái)整齊的甲胄碰撞聲。
周寶林渾身是血地沖進(jìn)來(lái)，懷里抱著(zhù)那只玳瑁貓："御林軍把椒房殿圍了！
說(shuō)是搜檢巫蠱之物！"皇后突然大笑，
從博古架上取下一個(gè)鎏金盒子拋給沈知棠："拿好你兄長(cháng)的遺物。記住，
真正的仇人從來(lái)不在后宮。"沈知棠打開(kāi)盒子，里面竟是半本燒焦的《裴氏藥典》。
殘缺的扉頁(yè)上，兄長(cháng)清雋的字跡寫(xiě)著(zhù)："烏頭炭毒性解法：取未嫁女子天癸水，
合琉璃粉、雪山靈芝...""走密道！"皇后掀開(kāi)鳳榻機關(guān)，突然咳出大口黑血，
"告訴鎮北侯舊部...香爐..."周寶林拽著(zhù)沈知棠跳進(jìn)密道前，
她們最后看見(jiàn)的是白芷姑姑將匕首刺入自己心口的畫(huà)面。黑暗中有幽香浮動(dòng)，
像極了那個(gè)西域香爐的味道。密道出口竟在冷宮枯井。沈知棠剛爬出井沿，
就被冰涼的劍鋒抵住咽喉。"交出來(lái)。"陳貴妃的聲音在頭頂響起，"裴霂留下的藥典。
"月光照亮貴妃手中之物——那竟是個(gè)與皇后所賜一模一樣的西域香爐，
只是爐蓋上的琺瑯早已龜裂。周寶林突然將玳瑁貓扔向貴妃面門(mén)。趁那畜生撕扯珠釵時(shí)，
沈知棠瞥見(jiàn)爐內殘留的香灰上，赫然有個(gè)完整的指紋。"娘娘好手段。"她故意提高聲量，
"連鎮西大將軍都舍得滅口？"貴妃的劍尖微微一顫："胡說(shuō)！
父親他...""那這爐子里的血指印是誰(shuí)的？"沈知棠突然將琉璃瓶碎片擲向香爐，
"您不妨聞聞，是不是有親父女才有的骨血香？"碎片與爐身相撞的剎那，
騰起的煙霧中浮現出個(gè)模糊的人影。貴妃發(fā)出非人的尖叫——那分明是她父親臨終前的面容。
周寶林趁機甩出銀簪，精準刺入貴妃咽喉。
垂死的女人卻笑了："你們...永遠找不到...真正的..."沈知棠跪地查看香爐，
在爐腳內側發(fā)現一行小字："永和三年春，敕造仿西域貢爐十二尊，賜諸王。
"字跡竟與兄長(cháng)的一模一樣。"我們都被騙了。"她渾身發(fā)抖，"這些香爐是新造的，
就為栽贓給皇帝..."遠處傳來(lái)整齊的腳步聲。周寶林拽著(zhù)她躲進(jìn)假山縫隙，
兩人在逼仄空間里呼吸交錯。
沈知棠突然發(fā)現周寶林腰間別著(zhù)個(gè)眼熟的物件——是白芷姑姑臨死前攥在手里的玉牌。
"你到底是..."周寶林捂住她的嘴："噓——你聽(tīng)。
..貴妃失蹤...陛下命人搜查所有西域香爐..."沈知棠的淚水打濕了周寶林的手掌。
她們此刻才明白，這場(chǎng)局從三年前就開(kāi)始了——有人用十二尊假香爐，
同時(shí)算計了皇帝、皇后和邊關(guān)將領(lǐng)。4 冷宮蒹葭黎明前的冷宮比墳冢更寂靜。
沈知棠蜷縮在枯井旁的斷壁殘垣間，指尖反復摩挲著(zhù)那半本焦黑的《裴氏藥典》。
周寶林蹲在三步開(kāi)外，正用染血的帕子擦拭從貴妃尸體上取下的鎏金香爐。"現在能說(shuō)了嗎？
"沈知棠壓低聲音，目光落在對方腰間若隱若現的玉牌上，
"白芷姑姑臨死前給你的到底是什么？"周寶林的動(dòng)作頓了頓。晨光穿過(guò)她散亂的鬢發(fā)，
在香爐上投下蛛網(wǎng)般的陰影："你確定要在這種地方談這個(gè)？"她突然掀開(kāi)衣領(lǐng)，
露出鎖骨下方猙獰的烙印，"官妓印記是假的。"沈知棠的呼吸凝滯了。
那烙印邊緣過(guò)于整齊，分明是用特殊藥材腐蝕出來(lái)的。
她突然想起兄長(cháng)筆記里提過(guò)的"易容術(shù)需用硇砂混鶴頂紅，蝕肌腐膚三日可成"。
"你故意烙上這個(gè)印記，就為讓我相信你是鎮北侯府的人？""不全是。
"周寶林從發(fā)間抽出一根銀針，輕輕挑開(kāi)烙印邊緣的假皮，"我需要這個(gè)身份接近皇后。
"假皮下露出的肌膚上，赫然紋著(zhù)個(gè)拇指大的"霂"字。
沈知棠如遭雷擊——這是裴氏家族獨有的標記，唯有血脈至親才會(huì )被刺在隱蔽處。
"你是我兄長(cháng)的...""未婚妻。"周寶林重新掩好衣領(lǐng)，"三年前我們本該成親，
直到他在太醫院發(fā)現了那些香爐的秘密。"遠處傳來(lái)甲胄碰撞聲。
沈知棠本能地撲滅即將燃盡的蠟燭，卻在黑暗中摸到周寶林滿(mǎn)臉的淚水。
那滾燙的液體灼傷了她的指尖，也燒穿了連日來(lái)的猜疑。
"藥典里提到的雪山靈芝..."周寶林突然湊到她耳邊，"就在冷宮最深處的枯井里。
裴霂當年親手藏的。"沈知棠剛要追問(wèn)，忽聽(tīng)枯井中傳來(lái)詭異的"咔嗒"聲。
周寶林反應極快，抓起香爐砸向井口。鐵器相擊的火星中，
她們看清了井沿懸著(zhù)的銅鈴——每個(gè)鈴舌上都綁著(zhù)細如發(fā)絲的銀線(xiàn)。"是機關(guān)。
"沈知棠倒吸冷氣，"有人在這口井里藏了比靈芝更重要的東西。
"周寶林解下腰間玉牌拋入井中。片刻后，井底傳來(lái)機括轉動(dòng)的悶響。
她拽著(zhù)沈知棠退到三丈開(kāi)外，只見(jiàn)井口緩緩升起個(gè)精鐵打造的匣子。"白芷姑姑給的鑰匙。
"周寶林聲音發(fā)顫，"她說(shuō)這里裝著(zhù)能證明皇帝清白的證據。"匣蓋開(kāi)啟的剎那，
腐臭味撲面而來(lái)。沈知棠用銀釵撥弄匣中物——是半截發(fā)黑的手指，
指節上套著(zhù)枚熟悉的火焰紋戒指。"西域商隊的標記..."她突然胃部痙攣，
"但這手指的潰爛程度，至少死了三年以上。"周寶林用銀簪挑起手指下的羊皮紙。
泛黃的紙面上，皇帝私印旁赫然是鎮西大將軍的筆跡："烏頭炭方已改良，
添處女經(jīng)血可延遲毒發(fā)，待諸王齊聚重陽(yáng)宴...""我們都被耍了。"沈知棠攥緊藥典，
"真正要毒殺邊關(guān)將領(lǐng)的是鎮西大將軍，皇帝只是將計就計..."話(huà)音未落，
枯井中突然射出三支弩箭。周寶林推開(kāi)沈知棠，自己卻被最后一支箭擦過(guò)臉頰。
鮮血順著(zhù)她精致的下頜線(xiàn)滴在羊皮紙上，墨跡竟漸漸變成詭異的藍色。"箭上有毒！
"沈知棠撕開(kāi)衣袖，卻發(fā)現傷口流出的血是正常的鮮紅色。周寶林卻笑了："不，
這是顯影藥。"她指向羊皮紙上漸漸浮現的藍色紋路，"看，這才是真正的布防圖。
"模糊的線(xiàn)條逐漸清晰，勾勒出十二處邊關(guān)要塞的兵力部署。
每處要塞旁都畫(huà)著(zhù)個(gè)小小的香爐圖案，旁邊標注著(zhù)"重陽(yáng)""冬至"等日期。"我明白了。
"沈知棠聲音發(fā)抖，"那些將領(lǐng)不是被香爐毒死的，
他們是因看到這個(gè)才被滅口..."破曉的晨光中，
她們終于拼湊出真相：鎮西大將軍計劃在重陽(yáng)節同時(shí)毒殺十二位邊關(guān)守將，
好讓西域敵軍長(cháng)驅直入。而皇帝提前得知后，故意命人仿造香爐，將毒殺改成暗殺。
"所以兄長(cháng)他...""裴霂發(fā)現了大將軍通敵的證據，卻被誤認為告密者。
"周寶林撫摸著(zhù)鐵匣內側的刻痕，"這里原本該放著(zhù)大將軍與西域往來(lái)的密信，
現在只剩斷指..."雜亂的腳步聲突然逼近。沈知棠剛把羊皮紙塞進(jìn)藥典，
就聽(tīng)見(jiàn)青黛尖銳的嗓音："她們在冷宮！貴妃娘娘的香爐有感應！
"周寶林迅速將鐵匣推回井中，轉身時(shí)衣襟卻被沈知棠拽?。?等等，
你臉上..."箭傷處的血跡下，竟露出些許易容材料的痕跡。"現在不是時(shí)候。
"周寶林拍開(kāi)她的手，"要想活命，就跟我跳井。"井水比想象中溫暖。沈知棠憋著(zhù)氣下潛，
看見(jiàn)周寶林用玉牌打開(kāi)井壁上的暗門(mén)。游進(jìn)狹窄水道時(shí)，她腰間的香爐突然發(fā)出刺目的紅光。
"扔掉它！"周寶林在水底比劃，"有追蹤術(shù)！"沈知棠卻將香爐塞進(jìn)更深的內衫。
她記得兄長(cháng)筆記里寫(xiě)過(guò)，西域追蹤術(shù)需用施術(shù)者的血做引，而這香爐里正藏著(zhù)貴妃的血。
水道盡頭竟是太醫院的廢藥池。兩人濕淋淋地爬上岸時(shí)，
沈知棠的琉璃瓶碎片突然從懷中掉出。碎片在月光下折射出七彩光斑，
正好照在藥柜某個(gè)抽屜上。"雪山靈芝..."周寶林踉蹌著(zhù)撲向藥柜，
"裴霂說(shuō)過(guò)會(huì )在這里留..."抽屜里只有個(gè)空錦囊，卻散發(fā)著(zhù)濃郁的靈芝氣味。
沈知棠突然想起什么，從袖中取出那顆沾血的檀木珠。珠子滾進(jìn)錦囊的瞬間，
夾層中掉出張薄如蟬翼的紙。"天癸水取法..."她念著(zhù)紙上小字，
"須未嫁女子自愿獻出，于朔月夜滴入琉璃粉..."周寶林突然劇烈咳嗽起來(lái)，
唇角滲出黑血。沈知棠這才發(fā)現她后背插著(zhù)半截斷箭——不是剛才那支，
而是更早之前就中的暗算。"白芷姑姑給的玉牌..."周寶林氣息奄奄，
"其實(shí)是皇后的催命符..."沈知棠撕開(kāi)她后背的衣衫，箭傷周?chē)迅‖F蛛網(wǎng)般的黑線(xiàn)。
最駭人的是，傷口深處竟嵌著(zhù)片極薄的黃金，上面刻著(zhù)與香爐底部相同的火焰紋。
"箭是皇后的人射的？""不..."周寶林苦笑著(zhù)吐出大口鮮血，
"是陛下身邊的影衛...他們一直..."院墻外突然亮起火把。沈知棠抓起藥典和錦囊，
拖著(zhù)周寶林躲進(jìn)廢藥池下的地窖。黑暗中，她摸到周寶林腰間除了玉牌，
還別著(zhù)個(gè)堅硬的物件。"你到底...""噓——"周寶林用盡最后力氣按住她的手，
"記住，下一個(gè)朔月夜前...一定要找到..."地窖外傳來(lái)整齊的腳步聲，
有人用刀鞘敲擊著(zhù)藥池邊緣："仔細搜！陛下有令，活要見(jiàn)人死要見(jiàn)尸！
"沈知棠在絕對的黑暗中數著(zhù)心跳。當數到第一百下時(shí)，
周寶林的手指突然在她掌心劃了三個(gè)字：金鱗衛。這是直屬于皇帝的密探組織，
傳說(shuō)成員都會(huì )在舌下藏一片金鱗。沈知棠想起周寶林說(shuō)話(huà)時(shí)偶爾閃過(guò)的金光，
渾身血液瞬間凍結。"你為皇帝做事？"她無(wú)聲地比出口型。周寶林卻搖頭，
沾血的手指繼續寫(xiě)道："叛逃者。白芷亦是。"腳步聲越來(lái)越近。
沈知棠摸到藥典中夾著(zhù)的銀針，突然刺入周寶林舌下。對方悶哼一聲，吐出一片帶血的金鱗。
"現在我們是同謀了。"她在周寶林耳邊低語(yǔ)，"告訴我，處女經(jīng)血要去哪找？
"周寶林露出入宮以來(lái)最真實(shí)的一個(gè)笑容，
向地窖深處："就在...冷宮..."5 朔夜血祭朔月夜的冷宮像被墨汁浸泡過(guò)的宣紙。
沈知棠攥著(zhù)周寶林給她的金鱗片，在荒草叢中摸索前行。每走三步，
鱗片就會(huì )微微發(fā)燙——這是周寶林昏迷前告訴她的引路標記。
"向鱗片發(fā)燙的方向走..."她默念著(zhù)，突然被一截枯骨絆倒。
手掌按到的泥土竟透著(zhù)溫熱，底下傳來(lái)模糊的誦經(jīng)聲。撥開(kāi)雜草，露出個(gè)一尺見(jiàn)方的鐵柵欄。
沈知棠剛把金鱗片貼上去，柵欄就無(wú)聲滑開(kāi)。腐臭的熱氣撲面而來(lái)，混著(zhù)某種奇特的腥甜味。
"下來(lái)吧，裴家的丫頭。"沙啞的女聲從地底傳來(lái)，"老身等你三年了。
"地窖比想象中寬敞。四壁點(diǎn)著(zhù)人魚(yú)膏做的長(cháng)明燈，映照出正中那個(gè)巨大的青銅鼎。
鼎前跪著(zhù)個(gè)白發(fā)女子，素麻衣襟上沾滿(mǎn)暗紅血跡。"您是...""老身姓孟，
和你祖母同輩。"女子轉身時(shí)，
沈知棠才看清她臉上布滿(mǎn)蛛網(wǎng)般的金線(xiàn)——那是長(cháng)期接觸劇毒留下的痕跡，"來(lái)取天癸水的？
"沈知棠的琉璃瓶碎片突然在袖中發(fā)燙。她這才注意到青銅鼎里煮著(zhù)的根本不是藥材，
而是數十種毒蟲(chóng)混著(zhù)某種暗紅液體。"別怕。"孟婆婆舀起一勺沸騰的液體，
"處女經(jīng)血要混合七十二種毒物才有效用，這是裴霂改良的方子。"沈知棠后退半步，
后背撞上某個(gè)冰涼之物?；仡^看見(jiàn)是排木架，每層都擺著(zhù)琉璃瓶，
瓶中浸泡著(zhù)不同部位的胎兒尸體。
"當年你兄長(cháng)發(fā)現皇帝用死胎煉長(cháng)生藥..."孟婆婆突然咳嗽起來(lái)，
吐出的血痰里竟有金粒閃爍，"這些是沒(méi)煉成的殘次品。
""您是說(shuō)...陛下他...""不止陛下。"孟婆婆從鼎中取出一枚金針，
"皇后、貴妃、太后...這宮里吃人的主子還少嗎？"沈知棠胃部翻涌。
她突然明白兄長(cháng)為何要死——裴氏祖訓"懸壺濟世"，
絕不會(huì )容許家族醫術(shù)被用來(lái)煉制如此邪物。金針突然刺破她指尖。血珠滴入鼎中的剎那，
所有毒蟲(chóng)都停止了掙扎。液體漸漸澄澈，浮現出雪山靈芝的虛影。"成了。
"孟婆婆舀出清液裝入琉璃瓶，"記住，子時(shí)前讓那丫頭服下。
她舌下的金鱗正在融化..."沈知棠剛接過(guò)瓶子，頭頂突然傳來(lái)整齊的腳步聲。
孟婆婆臉色驟變，迅速熄滅三盞長(cháng)明燈："金鱗衛的搜魂陣！快從藥鼎底下走！
"青銅鼎移開(kāi)后，露出個(gè)潮濕的地道。沈知棠爬進(jìn)去前最后回頭，
看見(jiàn)孟婆婆往自己心口扎了三根金針。鮮血噴濺在鼎身上，竟形成個(gè)火焰紋圖案。
"告訴皇后..."老人倒下前嘶聲道，
"孟家女兒...不負所托..."地道出口竟是御花園的假山。沈知棠剛鉆出來(lái)，
就被個(gè)黑影拽進(jìn)薔薇叢。冰涼的刀刃抵住她咽喉時(shí)，琉璃瓶突然發(fā)出刺目紅光。"果然是你。