冰冷的合金通道在腳下延伸，發(fā)出沉重的砰砰聲。
在櫻的引薦下，時(shí)茴和雷電芽衣踏上了前往會(huì )議室面見(jiàn)逐火之蛾領(lǐng)袖的道路。
這里的通道異常寬闊，足以容納數臺重型機甲并行。
兩側是光滑如鏡、不知材質(zhì)的暗色金屬壁，其上流動(dòng)著(zhù)細密的、如同呼吸般明滅的幽藍色能量紋路，既像指示系統，又像是某種防御網(wǎng)絡(luò )的神經(jīng)脈絡(luò )。
頭頂是高聳的拱頂，無(wú)數纖細的機械臂如同蜂巢中的工蜂，維護著(zhù)復雜的儀器。
空氣中彌漫著(zhù)一股淡淡的金屬冷卻液的氣息，有些刺鼻，引得時(shí)茴連連皺眉。
巨大的全息屏幕懸浮在通道的交匯處，實(shí)時(shí)顯示著(zhù)出云國各處的能量波動(dòng)，以及標注著(zhù)巨大紅色“高?！眳^域的戰略地圖。
身著(zhù)統一制式、線(xiàn)條硬朗的銀灰色作戰服的人員行色匆匆。
整個(gè)基地內部，沒(méi)有多余的裝飾，沒(méi)有柔和的光線(xiàn)，冰冷、高效、充滿(mǎn)了鐵與血的沉重。
雷電芽衣下意識地將懷中的紫色詔刀抱得更緊了些，刀柄上那顆核心微微顫動(dòng)，仿佛在回應著(zhù)基地內部無(wú)處不在的能量場(chǎng)。
她額角那對不對稱(chēng)的紅色犄角在幽藍的光線(xiàn)下顯得更加突兀和非人，引來(lái)不少工作人員警惕或探究的目光。
這令她如芒在背，芽衣下意識地縮了縮脖子，試圖用散落的紫色發(fā)絲遮擋。
“看什么看，沒(méi)見(jiàn)過(guò)美女??？”
雖然是在別人的地盤(pán)，但，時(shí)茴依舊是這般“囂張”。
他不清楚芽衣在離開(kāi)忘川河、來(lái)到出云國的這十年里到底經(jīng)歷了什么，但這不妨礙他維護這位柔弱的少女。
當然，時(shí)茴用格蘭霍姆的人格保證，他肯定不是見(jiàn)色起意！
“謝、謝謝?！毖恳碌吐暤?。
在櫻的引領(lǐng)下，他們穿過(guò)數道需要極高權限才能開(kāi)啟的厚重合金閘門(mén)，最終抵達了一處相對開(kāi)闊的區域。
這里的裝飾與外面冰冷的通道大不相同。墻壁不再是冰冷的金屬，而是某種溫潤的玉石，上面蝕刻著(zhù)各種復雜的符文，其間隱隱有微光流轉。
房間呈半球形，穹頂極高，柔和而明亮的光線(xiàn)從頂部均勻灑下，照亮了中央一張造型簡(jiǎn)潔流暢、如同由流動(dòng)水銀構成的圓桌。
圓桌的另一端，背對著(zhù)他們，佇立著(zhù)一道身影。
那人身形挺拔，穿著(zhù)一身剪裁考究、質(zhì)地奇特的暗金色長(cháng)袍，長(cháng)袍的下擺如同融化的黃金般流淌在地面，卻又絲毫不染塵埃。
他緩緩轉過(guò)身，顯露出他的正臉。
一張質(zhì)地溫潤如玉的純白色小丑面具覆蓋在臉上，面具的嘴角被刻畫(huà)成一個(gè)弧度夸張到詭異的笑容。
金色的長(cháng)發(fā)從面具兩側傾瀉而下，垂至肩頭，與暗金長(cháng)袍相映成輝。
而面具的眼眶處，一道深邃的目光緊緊盯著(zhù)對面的時(shí)茴和雷電芽衣。
“歡迎，櫻?！?/p>
一道溫和、磁性，甚至帶著(zhù)一絲慵懶笑意的聲音從面具下傳來(lái)。
“還有我們尊貴的天外來(lái)客，以及……”
面具上深邃的視線(xiàn)轉向雷電芽衣，在她額間的犄角和懷中的紫色詔刀上停留了一瞬，道：“新的「鳴」之持刀人，雷電芽衣小姐?！?/p>
雷電芽衣一改之前唯唯諾諾的模樣，聲音異常冰冷。
“小丑阿爾法，有什么事就說(shuō)吧，不必拐彎抹角?！?/p>
一旁，時(shí)茴默不作聲。顯然，雷電芽衣與阿爾法之間是認識的，而且看起來(lái)，芽衣對阿爾法的態(tài)度并不友好。
也不知道他們之間有什么恩怨。
“當然?！卑柗c(diǎn)了點(diǎn)頭，十分張揚的張開(kāi)雙手。
他的目光轉向時(shí)茴，道。
“自我介紹一下，我是逐火之蛾的領(lǐng)袖，你可以叫我阿爾法?！?/p>
“星穹列車(chē)的無(wú)名客，時(shí)茴?！?/p>
片刻的沉默后，阿爾法再次開(kāi)口，聲音依舊溫和，卻讓人感覺(jué)到一股銳利。
“我有一個(gè)問(wèn)題，來(lái)自星穹列車(chē)的無(wú)名客先生，你對我們頭頂的這片星空，了解多少？”
他微微抬起手，指向會(huì )客廳穹頂——那里并非天花板，而是一片深邃、實(shí)時(shí)模擬著(zhù)外部宇宙景象的全息星穹。
漆黑的背景上，億萬(wàn)星辰閃爍，而最顯眼的，要數那輪漆黑的大日。
以及，那顆圍繞著(zhù)漆黑太陽(yáng)公轉的、散發(fā)著(zhù)妖異紫光的巨大行星——高天原。
時(shí)茴看了一眼身旁沉默的櫻和投來(lái)好奇目光的芽衣，轉而將目光投向那片深邃的星穹，組織著(zhù)語(yǔ)言。
“在我們的認知里，宇宙并非只有冰冷的星辰和物質(zhì)?！?/p>
“在廣袤的銀河之中，存在著(zhù)一種被我們稱(chēng)之為「星神」的強大存在?！?/p>
“星神？”阿爾法面具下的聲音第一次帶上了一絲明顯的興趣。
“是的，星神?！睍r(shí)茴輕輕點(diǎn)頭。
“那是銀河里最神秘、最強大的生命形式，是超越了凡人理解范疇的至高存在?！?/p>
“我們只知道，祂們并非天生神明，而是由智慧生物，通過(guò)某種、或者某些未知的手段，升格、蛻變而成?！?/p>
“這么說(shuō)，人類(lèi)也能成為星神？有意思?！卑柗睾偷穆曇粼谝慌皂懫?。
“你的模樣總會(huì )讓我想起一位主教、一介羅剎人。但我必須提醒你……”
時(shí)茴用異樣的目光盯著(zhù)阿爾法，告誡道：“如果你也想成為星神，我勸你早點(diǎn)打消這個(gè)念頭?！?/p>
“宇宙誕生至今，這片星空也就先后出現過(guò)十八位星神?！?/p>
“智慧生命升格為星神的條件是什么？原理是什么？我們一無(wú)所知，那是超越了當前所有科學(xué)理論的終極謎團?！?/p>
他頓了頓，繼續介紹道。
“當一個(gè)生物成功躍升為星神后，祂就將擁有對應「命途」的絕對執掌權?！?/p>
“命途？”阿爾法有些疑惑。
“你可以簡(jiǎn)單地理解為，那是宇宙運行的某種根本法則，或是某種純粹理念的終極具現?！睍r(shí)茴解釋道。
“成為星神，意味著(zhù)祂可以任意調動(dòng)、搬運、賜予該命途所對應的、近乎無(wú)窮無(wú)盡的虛數能量?！?/p>
“但同時(shí)，星神被其命途理念的原動(dòng)力所束縛。祂的存在本身，就是那命途的化身和最高執行者?！?/p>
“我們不必擔心「同諧」的星神哪天突發(fā)奇想，踏上覆滅文明的道路?！?/p>
“祂們遵循著(zhù)各自的理念，「毀滅」的星神只有湮滅宇宙的念頭；「智識」的星神一心求解萬(wàn)物的答案；「存護」的星神無(wú)休止地鑄造著(zhù)星墻?！?/p>
“「開(kāi)拓」的星神致力于打破界限，聯(lián)通宇宙的每一個(gè)角落，讓星海不再孤絕?！?/p>
“至于「虛無(wú)」的星神……”
說(shuō)到這里，時(shí)茴的聲音微微一頓。
他抬頭看了一眼全息星圖里的那輪漆黑大日，轉而將目光投向雷電芽衣。
“祂認為宇宙的一切存在都毫無(wú)意義。就像生命終將死亡，一切存在也將歸于永恒的虛無(wú)?！?/p>
“祂的陰影冷漠地籠罩著(zhù)萬(wàn)事萬(wàn)物，靜靜等待著(zhù)宇宙寂滅的到來(lái)。祂不主動(dòng)毀滅，卻讓一切努力都顯得徒勞?！?/p>
時(shí)茴并未掩飾自己看向籠罩出云的那輪漆黑大日的動(dòng)作，在場(chǎng)的諸位也都是聰明人，自然知曉時(shí)茴的意思。
會(huì )客廳內一片死寂，雷電芽衣的眉頭微蹙，似乎在消化這些打敗性的信息。
而且，她也注意到，時(shí)茴在提及虛無(wú)星神的時(shí)候，特意朝自己看了一眼。
一時(shí)間，她的心里閃過(guò)種種猜測。但此刻，她選擇將這些疑惑埋在心底。
時(shí)茴深吸一口氣，透過(guò)窗戶(hù)看向逐火之蛾這座巨大的鋼鐵堡壘，語(yǔ)氣沉重。
“就跟你們想的一樣，你們這顆星球，你們所在的這片星域……早已被「虛無(wú)」的陰影所籠罩?！?/p>
“毀滅的星神誕生后，一種被稱(chēng)為萬(wàn)界之癌的物質(zhì)——星核出現，如同癌細胞一般在宇宙各處擴散?！?/p>
時(shí)茴的目光投向全息投影中那顆妖異的紫色行星高天原。
“更加不幸的是，有一顆星核降臨在那里。它遵循著(zhù)某種偏執的意愿，將「虛無(wú)」的氣息鋪滿(mǎn)整個(gè)高天原?！?/p>
“星核的異變引發(fā)「虛無(wú)」逸散的虛數能量的暴動(dòng)……或許是那顆星球不再適合生存，或許是受星核的影響，你們口中的惡獸就此從高天原垂跡，降臨出云?！?/p>