次日清晨，縣衙的官兵便在城內奔走傳令。
除妖司的令牌高懸，城中所有武館、家族盡數收到命令，必須全力配合調查妖魔潛入一事。大批武者被緊急征召，組編成一支支巡邏隊。面對除妖司的威嚴，各大武館無(wú)人敢有半分違抗。
張平直到凌晨才返回住處，一覺(jué)睡到日頭高懸。他洗漱一番推門(mén)而出，正巧撞見(jiàn)李凡從武館外面回來(lái)。
這家伙吊著(zhù)兩個(gè)碩大的黑眼圈，一身衣裳皺巴巴的像是裹著(zhù)腌菜，靴子縫里還夾著(zhù)根帶著(zhù)露水的草屑。他嘴里罵罵咧咧不停，唾沫星子橫飛，嚇得其他學(xué)徒遠遠繞開(kāi)。
張平瞧著(zhù)他這副模樣，心頭納悶：這家伙不是去歡樂(lè )閣逍遙快活了嗎？怎么搞成這副狼狽相？
李凡一眼瞥見(jiàn)張平，像是找到了倒苦水的對象，三步并作兩步?jīng)_過(guò)來(lái)：“他娘的！除妖司不知道抽了什么瘋，滿(mǎn)城掘地三尺找妖魔！連歡樂(lè )閣都給查封了！那些個(gè)煞星把我們一屋子人全提溜到牢里，挨個(gè)查祖宗八代才放人！”
他狠狠啐了一口，“要不是我家老頭子得了信兒，親自跑去撈人，兄弟我現在還在啃餿飯啃青菜幫子呢！”
“找妖魔？”張平心頭一凜，抓住了要害。
“可不是嘛！說(shuō)是城里混進(jìn)了妖魔，還強征了各家武館的人去巡街...不過(guò)嘛，”李凡撇撇嘴，臉上憤憤然，“我看也就是些不成氣候的小妖魔，真要是道行深的妖魔，除妖司那幫老油條怕是早卷鋪蓋溜了，哪還輪得到咱們？”
他顯然對妖魔本身并無(wú)多大懼意，只顧著(zhù)向張平大倒苦水，抱怨牢獄如何骯臟惡臭，自己這個(gè)李家獨苗從小到大哪受過(guò)這種鳥(niǎo)氣？
要換了別家勢力，他非得攛掇老爹找人砸回去不可！偏偏對面是除妖司，連四通武館都乖順地接了令，李家又算哪根蔥？
張平卻已無(wú)心聽(tīng)他的牢騷，眉頭緊緊鎖起。他和李凡這種沒(méi)心沒(méi)肺的紈绔不同，深知妖魔絕非兒戲！
自打進(jìn)了武館，除了埋頭練功，他便千方百計地探尋這個(gè)世界。
那只有正式弟子才能進(jìn)入的書(shū)閣，他也從王大山手里得到了許可。這個(gè)世界人沒(méi)有寫(xiě)史書(shū)的習慣，只有各類(lèi)傳記。他翻遍了那些真假難辨的傳記殘卷，有一個(gè)詞，如影隨形，貫穿了所有殘篇斷簡(jiǎn)——
妖魔！
妖魔究竟是什么？從何而來(lái)？無(wú)人能說(shuō)清?？勺掷镄虚g透出的那種深入骨髓的忌憚，卻做不得假。
從那些零星的、帶著(zhù)血色的記載中，張平窺見(jiàn)：許多年前，妖魔尚少，朝廷的鐵蹄還能踏遍廣袤疆域，武者們攫取資源如探囊取物。
然而歲月流轉，妖魔的族群愈發(fā)繁多，模樣越發(fā)詭譎，能力更是防不勝防。朝廷節節敗退，疆土寸寸淪喪。尋常野獸受妖魔之氣侵染，亦化作狂暴兇戾的異獸——館主胯下那匹神駿的獨角紅馬，正是異獸之一。
這些記載沉甸甸地壓在張平心頭，使他從未敢對妖魔二字有半分輕視。此刻聽(tīng)聞城中竟潛入了這等兇物，一股寒意瞬間沿著(zhù)脊椎攀升。
見(jiàn)張平神情凝重，對自己的抱怨置若罔聞，李凡也覺(jué)得無(wú)趣，悻悻地又罵了幾句，拖著(zhù)腳步朝自己住處挪去。
該死的除妖司，查封了歡樂(lè )閣，還得另尋個(gè)快活去處……
張平在原地站了片刻，強行壓下心頭翻涌的思緒。
“多想無(wú)用，當務(wù)之急是提升實(shí)力！”他用力甩了甩頭，像是要將雜念甩出腦海，轉身直奔后廚。
后廚里，王麗果然還未出發(fā)采購。一問(wèn)才知，每日采購都在午前。張平得了應允，便決定與她同行。
昨夜從伏慧英處得來(lái)的銀票，須得換成便于使用的銀兩。否則，一個(gè)學(xué)徒出身的學(xué)徒突然掏出大額銀票，如何向他人解釋?zhuān)克湃瓮觖愂且驗榇髱熜值年P(guān)系，但王麗終究不是大師兄本人。
再者，城內鬧妖魔的消息，像一根無(wú)形的鞭子抽在他背上，生出強烈的緊迫感。這次若不借機隨王麗出館，下次獨自外出不知要等到猴年馬月！天曉得那些妖魔何時(shí)才能被剿滅？這會(huì )徹底打亂他的計劃。
?武館外，街角暗處?
“出來(lái)了！是那小子！”一個(gè)眼窩深陷、布滿(mǎn)血絲的男人緊握著(zhù)匕首，死死盯著(zhù)武館大門(mén)，一眼便認出了跟在王麗身后的張平。
“媽的，王麗那婆娘也在！”他身旁的同伙啐了一口，滿(mǎn)是疤痕的臉上肌肉抽動(dòng)。
“急什么？”刀疤男壓低聲音，眼神忌憚地掃過(guò)王麗那五大三粗、雙臂筋肉虬結的身影，“這娘們每日給武館采買(mǎi)，手上功夫硬得很，煉肉境打底！去找幫手。要是那小子一直黏在娘們的身邊，今天就只能先放他一馬了?！?/p>
張平跟著(zhù)王麗來(lái)到采購肉食的鋪子。這是令川縣最大的肉鋪，城里大半的肉食買(mǎi)賣(mài)都被它家把持著(zhù)，馬肉自然也有售賣(mài)。
鋪子前的鐵鉤上掛著(zhù)幾條新鮮的馬腿。張平目光一凝，徑直上前，伸出手指按在其中一條后腿上。指尖傳來(lái)的觸感冰冷而富有彈性，旁邊的幫工見(jiàn)狀本想阻攔，瞥見(jiàn)他身邊站著(zhù)的王麗和武館的腰牌，便把話(huà)咽了回去，扭頭忙活去了。
?獸紋，速度！?
一股微弱的、難以言喻的本能感應順著(zhù)指尖涌入腦中：
【凡馬】【速度】
【馬腿獸紋：小幅提升移動(dòng)敏捷，效用覆蓋下肢】
【所需：馬后腿兩條、風(fēng)梔子、牽牛藤、山泉水、茯苓】
“還好，材料都不算稀奇，只是這‘山泉水’……”烙印獸紋所需的材料大部分他都知道，唯獨這山泉水讓他犯了難。是尋常山間溪流的水？還是指某種有特殊名號的泉水？
一時(shí)想不明白，他決定先把其他東西備齊。請王麗幫忙墊錢(qián)買(mǎi)下兩條馬后腿，約定好回去立刻補上。張平便直奔最近的銀號，將那張惹眼的銀票兌成了便于使用的銀錠和一些碎銀子。接著(zhù)又轉去藥材鋪，麻利地買(mǎi)齊了風(fēng)梔子、牽牛藤和茯苓。
“掌柜的，您這兒可有叫‘山泉水’的藥材？”張平試探著(zhù)問(wèn)。
藥店掌柜捋著(zhù)胡子，搖頭晃腦：“山泉水？小老兒只聽(tīng)過(guò)煎藥用泉水、井水、雨水，不曾聞?dòng)袉咀鳌饺乃幉??！?/p>
無(wú)奈之下，張平只好尋到城里最負盛名的醉仙樓，忍著(zhù)肉痛，花了足足三十兩雪花銀，買(mǎi)下了一小瓶據店小二吹噓，乃是從城外云霧繚繞的棲霞峰絕壁處、費盡九牛二虎之力才采得的天然高山靈泉。
那小二唾沫橫飛，拍著(zhù)胸脯保證：“客官您可瞧好了，用這寶貝水泡茶，那香氣，嘖嘖，能透頂鉆心咧！包您……”
張平掂量著(zhù)手里輕飄飄、貼著(zhù)紅紙封條的小瓷瓶，再回頭看那雕梁畫(huà)棟、賓客盈門(mén)的醉仙樓，心頭忍不住犯嘀咕：“……莫不是被當成肥羊宰了？”
好在其他材料總算湊足了。
他搖搖頭，烙印普通獸紋的材料確實(shí)易得，那些厲害兇猛異獸的肢體，憑他現在的本事根本碰都碰不到。就像館主那匹異種龍駒，若能烙印其獸紋，威力絕非尋常牛馬可比。剩下的銀子還不少，或許……可以托人留意打聽(tīng)其他獸紋的材料線(xiàn)索？
他的目光掠過(guò)喧囂嘈雜的街道，
挑夫吭哧吭哧地扛著(zhù)重物，汗水浸透了破舊的麻衣；斷了腿的乞丐，用粗糙的雙手撐著(zhù)地，在泥濘里艱難蠕行；幾個(gè)面黃肌瘦、頭上插著(zhù)枯草的孩童，呆呆地站在路邊，他們的父母正和一個(gè)尖嘴猴腮的人販子爭得面紅耳赤；
不遠處，幾個(gè)潑皮兇神惡煞地一腳踹翻了一個(gè)老農的菜攤子，青黃的菜蔬滾了一地，老頭苦苦哀求，潑皮卻只管伸手要地皮錢(qián)；醉仙樓門(mén)口，剛才還對他點(diǎn)頭哈腰的小二，此刻正叉著(zhù)腰，呵斥驅逐一個(gè)湊近想討口殘羹的瘦弱乞丐。
嗒嗒嗒嗒——！
一陣急促而雜亂的皮靴踏地聲，突然從街角那邊響起，沉悶地敲在石板路上，帶著(zhù)一股不容置疑的戾氣！
張平心頭猛地一跳，霍然循聲望去！
只見(jiàn)一隊七八個(gè)挎著(zhù)腰刀的官兵，正從轉角的巷口沖出！為首一人，滿(mǎn)臉橫肉，那道猙獰的刀疤斜劃過(guò)半張臉——赫然是剛才在武館外窺伺的刀疤臉！他一眼就鎖定了張平，朝這邊指了指。
官兵們瞬間改變了方向，皮靴踏地的響聲驟然密集，直撲張平而來(lái)！
“糟！”張平心頭警鈴大作，渾身肌肉瞬間繃緊！
為首那個(gè)官兵頭目速度最快，幾步就沖到近前，三角眼兇狠地掃過(guò)他身上的武館制式短打，根本不問(wèn)緣由，厲聲暴喝：
“武館學(xué)徒？抓起來(lái)！”