這是張平和伏慧英的傳信方式。
武館后山的涼亭早已不是他與伏慧英唯一的幽會(huì )所在。山洞、潭邊、林間小徑，都用不同顏色的繩結標記著(zhù)地點(diǎn)。今日約定的，便是那處小潭。
后山的桃花早已謝盡，只余下光禿禿的枝干，腳下是片片枯黃的草甸。寒潭位于山陰僻靜處，一泓碧水被嶙峋怪石與精巧假山環(huán)繞，四周盡是些四季常青的樹(shù)木
不覺(jué)間，月輪攀上枝頭，清冷的月光灑落。寒潭的水波卻開(kāi)始不安分地翻涌，嘩啦作響，水浪不息地拍打著(zhù)石岸。偶爾，幾聲壓抑的低吼從水波深處傳來(lái)，低沉而克制，遠遠值守的下人們自是聽(tīng)不真切。
月行中天，潭中的動(dòng)靜終于停歇。
“又這般粗魯！上次與你說(shuō)的，都當了耳旁風(fēng)不成？”伏慧英倚在潭邊冰冷的石塊上，狐媚眼微嗔地上挑，柳眉輕蹙。如凝脂白玉般的肌膚映著(zhù)月華，泛著(zhù)溫潤光澤。
“夫人上次不還夸為夫勇猛？”
張平踏著(zhù)水波走近，一把將她攬入懷中。堅實(shí)的胸膛抵住柔軟，惹得女人忍不住翻了個(gè)白眼。
“別鬧！”她嗔道。
“說(shuō)正事呢?！?/p>
“說(shuō)罷，不耽誤?！睆埰阶旖枪雌鹨荒ㄐ靶?。
伏慧英掙了掙，終究徒勞，便索性將螓首輕輕靠在他汗濕的肩頭。喘息微勻，便將崇信要帶他走鏢的事仔細說(shuō)了出來(lái)。
“走鏢？”張平腰身的動(dòng)作驟然一停，眉頭擰了起來(lái)。
武館走鏢的事他知曉不多，只曉得館主崇信每年都會(huì )帶著(zhù)弟子押鏢，以此賺取銀錢(qián)，這也是武館兩大支柱財源之一。
“你且說(shuō)說(shuō)，這走鏢究竟是何章程？”不知不覺(jué)間，兩月有余的耳鬢廝磨，早已悄然改變了兩人相處的分寸。
伏慧英秀眉微蹙，斷斷續續卻詳盡地將四通武館慣走的幾條鏢路細說(shuō)了一遍，條理分明，顯是下過(guò)一番功夫特意查探過(guò)的。
張平聽(tīng)著(zhù)，指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)潭邊濕冷的石頭，沉默下來(lái)。
按她所言，崇信押解的鏢路途皆不短，去府城那條路線(xiàn)走得最勤，且路徑并不固定，時(shí)而會(huì )繞行經(jīng)過(guò)鄰近幾個(gè)縣城。路途遙遠，跋山涉水，不乏荒野險地，妖魔盤(pán)踞其間。
然而，憑著(zhù)多年經(jīng)驗，只要嚴格循著(zhù)定好的路線(xiàn)行進(jìn)，通常也不會(huì )出什么岔子，遇上的多是些不成氣候的小妖小怪，以崇信的修為，足以應付。
如此推斷，似乎兇險不大?；蛟S……此行還能順道收集些異獸精血肢體之類(lèi)？張平心中一動(dòng)。
......
翌日，張平稍作易容，便隨王麗離開(kāi)了武館。
“先去鳥(niǎo)市?！迸c采購小隊分開(kāi)后，張平辨了辨方向，徑自尋到了城中那條專(zhuān)賣(mài)玩賞禽鳥(niǎo)的街巷。
一條長(cháng)街，兩旁盡是鳥(niǎo)鋪。各色新奇艷麗的禽鳥(niǎo)陳列其間，能學(xué)人言的八哥在這里反倒成了尋常貨色。街上行人不多，多是三五成群，為首的是些細皮嫩肉的富家公子或小姐，身后必跟著(zhù)幾個(gè)垂手侍立的仆從。
張平暗自失笑：果然，無(wú)論哪處城池，都少不了這等架鷹遛鳥(niǎo)的紈绔子弟。
“這位公子，瞧著(zhù)面善，可是要尋些稀罕鳥(niǎo)兒？”走進(jìn)不知是第幾家店鋪，聽(tīng)著(zhù)掌柜那套近乎雷同的攬客話(huà)術(shù)，張平心下不免有些好笑。
莫非這些店家，從不打聽(tīng)同行如何招呼客人的么？連說(shuō)辭都這般相似。
他擺了擺手：“隨意看看。能上手么？”
“只要不驚嚇著(zhù)鳥(niǎo)兒便是?！闭乒袷莻€(gè)小老頭，開(kāi)店年深日久，眼光毒辣。見(jiàn)張平一副漫不經(jīng)心、不像買(mǎi)主的樣子，頓時(shí)失了興致，懶懶應付一句，便又窩回了吱呀作響的竹搖椅里。
這邊，張平在籠架間隨意踱步，目光掃過(guò)琳瑯滿(mǎn)目的飛羽。見(jiàn)到不識得的品種，便掏出方才在別家購得的鳥(niǎo)類(lèi)圖鑒細細對照。
自從一次意外發(fā)現，接觸活物也能探知烙印獸紋所需材料后，他便嘗試著(zhù)觸摸各類(lèi)生靈。此行，正是為此而來(lái)。
從伏慧英口中得知崇信要帶他走鏢的消息，張平怎能不早做籌謀？若能尋到具備特殊效果的獸紋烙印，自是最好。
“眼下近身搏殺，除卻招式尚欠火候，其他倒無(wú)甚短板；保命手段有‘地龍再生’恢復能力，與‘鷹眼紋’預警，尋常情形尚可應付，若在荒郊野外對上能力詭異的妖魔，怕就力有未逮了?！?/p>
妖魔詭異，手段莫測。鷹眼紋雖擅察動(dòng)靜，可若遇見(jiàn)那些連形體也無(wú)的妖魔，又如何能看得真切？
“若能烙印一門(mén)飛天遁地的本事就好了，遇險即遁……”
張平心頭剛掠過(guò)一絲熱望，旋即又沉了下去：他終究不曾生就羽翼，鳥(niǎo)類(lèi)的飛行獸紋難以烙印，除非……能找到不需翅膀也能翱翔九天的異種。
踱至店鋪最里角，正當張平打算離去之際，目光不經(jīng)意掃過(guò)窗欞邊的木架。一只貓頭鷹正立在那里，瞇眼打著(zhù)盹。他仔細辨認再三，確認這不過(guò)是只再尋常不過(guò)的貓頭鷹，樣貌與前世所見(jiàn)毫無(wú)二致。
“貓頭鷹……”張平眉峰微動(dòng)，前世關(guān)于此鳥(niǎo)的種種傳說(shuō)倏忽涌上心頭。
前世鄉野傳聞里，貓頭鷹蒙著(zhù)一層神秘色彩，常被視為能預知災禍的不祥之鳥(niǎo)。老人們說(shuō)它能感應冥冥中的兇險，以啼鳴示警；亦有傳說(shuō)將其夜啼視為死兆，地位幾與報喪的烏鴉等同。
這念頭一起，他腦海中便閃過(guò)一個(gè)猜測：“或許……能烙印它的‘感知’之能？”
可惜此地不見(jiàn)烏鴉蹤影，否則試試烏鴉那傳說(shuō)中的預言能力，豈非更妙？
指尖帶著(zhù)一絲試探，輕輕觸上貓頭鷹毛茸茸的小腦袋。
“獸紋，感知?！?/p>
【貓頭鷹】【危險感知】
【獸紋-神秘感知：可借玄奧之途，隱約感知臨近的兇險?！?/p>
【所需材料：空洞石、醒目樹(shù)苗、黑色石頭、田鼠尸身?！?/p>
真有！
張平指尖仿佛觸電般微微一麻，心頭劇震！
神秘感知！這傳說(shuō)中的玄妙能力，竟真能被烙印成一道獸紋？
“難道……不止生靈本身之能可印，連這虛無(wú)縹緲的傳說(shuō)之能亦可烙??？若真如此，天下鳥(niǎo)獸豈非皆可印其神秘？然而……”
張平驚疑不定，又接連以店內其他幾只禽鳥(niǎo)試過(guò)，卻再無(wú)半點(diǎn)反應。
“看來(lái)，問(wèn)題便在這貓頭鷹身上了?！彼褡⒁曋?zhù)那只依舊酣睡的貓頭鷹，目光灼灼。
這看似尋常的夜梟，體內竟當真蘊藏著(zhù)借未知途徑感知兇厄的法門(mén)？
過(guò)了好一陣，張平方才壓下心頭的驚濤駭浪，隨之而來(lái)的便是按捺不住的狂喜。
烙印這“神秘感知”的材料并不罕見(jiàn)。四種材料之中，黑色石頭與田鼠尸身唾手可得，尋常市集甚至山林野地都可尋獲，幾乎無(wú)需花費銀錢(qián)?？斩词故侵獣?，乃是藥鋪常備的一味藥材。唯有那醒目樹(shù)苗……
醒目樹(shù)生于山野，熟時(shí)結紅果，大若拳，雖無(wú)毒卻極酸澀，難以下咽。
城中富戶(hù)無(wú)人栽種。倒是城東靠城墻根那片貧瘠之地，醒目樹(shù)連成了片，是饑荒年頭窮苦人賴(lài)以活命的“救命糧”。
“先尋空洞石，再去城東！”
“掌柜的，這只貓頭鷹，我要了！”
安家大宅內，氣氛肅殺。
“那小子現身了，這回絕不能再出差池！”刀疤男的斷臂已然接續，此刻卻垂著(zhù)頭，恭敬立于一旁。他身側還立著(zhù)四人，三男一女。
“老爺對此子勢在必得，若再失手……便自己滾去后院的密室報道吧?！笨偣馨渤?，安慶的表親，亦是安慶最為倚重的心腹。
“后院”二字入耳，四個(gè)男人皆不由自主地打了個(gè)寒噤。后院是老爺練功的禁地，他們這些精壯漢子進(jìn)去，少有能活著(zhù)爬出來(lái)的。
五人中唯一的女殺手抱拳應諾，聲音冷硬如鐵：“總管放心，屬下的暗影劍法正缺個(gè)試招的活靶?！?/p>
“嗯?！卑渤鹞⑽㈩h首。三個(gè)淬皮后期，兩個(gè)淬皮中期，即便那張平真是天生神力，也休想飛出安家的掌心！
“必要時(shí)，取其尸身帶回亦可?！蹦┝?，安仇又陰惻惻地補了一句。
“遵命！”