1 妖妃初現朕穿成亡國暴君那天，御花園撿到個(gè)撞樹(shù)尋死的姑娘。
她纖腰楚楚跪在桃樹(shù)下：“求陛下憐惜，封嬪封妃皆可?！敝钡酱蠡橐瓜屏思t蓋頭，
才知她是那禍國妖妃。她執金剪抵頸：“昏君，我是來(lái)殺你的。
”我反手抖出《母豬產(chǎn)后護理》：“奇變偶不變？”金剪哐當落地，
她紅著(zhù)眼撲來(lái)：“宮廷玉液酒??？”暮色熔金，潑在宮闕的琉璃瓦上。春暮的風(fēng)卻還是涼的，
裹著(zhù)殘花的香屑，鉆進(jìn)人寬大的袍袖，蹭得肌膚泛起小粒的寒意。
蕭凜一步一步踩在鋪滿(mǎn)落英的甬道上。靴底碾壓那些失了艷色的花瓣，發(fā)出微不可聞的沙響。
身后遠遠跟著(zhù)的內侍垂手低頭，像幾抹無(wú)聲無(wú)息的影子。
他心里還堵著(zhù)白日里朝堂的那場(chǎng)硬仗——無(wú)非又是幾大世家，
如同無(wú)數藤蔓絞纏在皇權的巨樹(shù)上，互相傾軋推搡，為了幾處鹽鐵稅銀撕扯不休，
末了還要假惺惺捧到他案前，一副“請君圣裁”的模樣。圣裁？他幾乎要冷笑出聲。
這皇位坐了半年，批出去的朱砂是紅的，流到他眼前的銀子，怕連一成都不剩。
前方有低低的啜泣聲傳來(lái)，斷斷續續，被風(fēng)揉碎了又拼湊。小內侍常喜覷著(zhù)皇帝臉色，
低聲回稟：“陛下，前頭是……是上回選秀遺下的那幾位……”蕭凜眉峰微蹙。前次選秀，
世家塞滿(mǎn)了名單，他看都沒(méi)看便以國喪為由全數斥回。卻還有幾家不死心，
硬是將幾個(gè)姑娘以伴讀或侍女之名滯在宮中。這事堵心，處理起來(lái)更是麻煩。
他抬手揮退了常喜，想獨自走走。繞過(guò)一叢開(kāi)得正盛的姚黃魏紫，眼前的景象讓他腳步一頓。
一株繁茂的桃樹(shù)依假山而立，枝椏虬結，暮光穿過(guò)縫隙，碎金般落在樹(shù)下那個(gè)蜷縮的人影上。
是個(gè)姑娘。極其纖細的身姿，仿佛枝頭初綻、被雨水打濕的一瓣桃花。
淡青色的宮裙被揉得起了褶皺，下擺沾滿(mǎn)了塵土泥痕。她就那樣縮著(zhù)，
單薄的肩膀隨著(zhù)低泣一抽一抽地顫抖。墨色的長(cháng)發(fā)有幾縷散了，
狼狽地粘在她被淚痕濡濕、顯出瓷白底色的頰邊。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，她如同受驚的幼鹿，
猛地抬頭。那張猶帶淚痕的小臉上，瞬間寫(xiě)滿(mǎn)了驚惶失措。
她幾乎是手腳并用地掙扎著(zhù)爬起來(lái)，裙裾卻被凌亂的花枝勾住，又絆了一下，
幾乎是撲倒在地?！氨荨菹隆彼穆曇魩е?zhù)哭過(guò)的沙啞，細弱得像風(fēng)里的花枝。
蕭凜垂眸看她。梨花帶雨。很標準的脆弱，很符合被世家送入宮的、那種需要憐惜的形象。
眼底掠過(guò)一絲幾不可查的厭煩。那姑娘掙扎著(zhù)跪直了身體，深深埋下頭去。
發(fā)頂的素銀簪子在暮色里一晃，有微弱的光。她瘦伶伶的肩膀仍在微顫，
聲音卻極力地清晰起來(lái)，帶著(zhù)一種破釜沉舟的哀求，
：“求……求陛下垂憐……”“民女楚……明懿……蒲柳之姿……不敢奢望……”她仰起臉，
淚光洗過(guò)的眸子是奇異的墨黑，深處卻像是燃著(zhù)一簇將盡未盡的、孤注一擲的灰燼。
下唇被緊緊咬住，留下兩道清晰的、泛白的齒痕。
求……只求一個(gè)……棲身之所……”“封嬪……封妃……”“皆由陛下做主……”風(fēng)過(guò)桃林，
花瓣簌簌落下，有幾片拂過(guò)她沾著(zhù)泥點(diǎn)的裙角。周遭的花香仿佛都凝滯了，
只剩下她喉間壓抑不住的細碎抽噎。她伏下身，額頭觸在冰冷、沾滿(mǎn)落花的青磚甬道上，
以頭搶地。姿態(tài)卑微到塵埃里。蕭凜的視線(xiàn)越過(guò)她纖弱得仿佛一折就斷的頸項，
落在那株虬枝盤(pán)曲的桃樹(shù)上。樹(shù)皮粗礪，主干上幾處新剝開(kāi)的傷痕，白森森的木質(zhì)裸露出來(lái)，
邊緣還沾著(zhù)極淡的、被蹭刮掉的皮屑和……一點(diǎn)點(diǎn)幾不可見(jiàn)的紅痕。他眼皮倏然一跳。
那點(diǎn)紅痕并非落花的汁液，也不似樹(shù)枝本身的顏色。更像……指甲刮破皮肉蹭上去的？
位置不高不低，若一個(gè)姑娘踮腳努力……剛剛夠到。
方才她跌倒前那個(gè)突兀的、近乎要撲撞在樹(shù)干的動(dòng)作……視線(xiàn)緩緩落回地上那團顫抖的青影。
目光深了深?！捌蚜?？”蕭凜聲音聽(tīng)不出喜怒，冷得像初春剛化的雪水，“抬起頭來(lái)。
”楚明懿身子明顯一僵。她極其緩慢地、帶著(zhù)一種被命運扼住喉嚨般的窒息感，
抬起了那張淚痕交錯的臉。暮色將她眼睫上還沾著(zhù)的細小淚珠映得如同碎鉆。
蕭凜盯著(zhù)她那雙墨色的瞳仁深處。那里面像蒙著(zhù)一層厚厚的灰燼，死氣沉沉。
但就在這死寂之下，他仿佛捕捉到一絲極力隱藏的、冰冷的絕望火花。不是為了爭寵失敗，
更像是……某種根本看不到前路的徹底死心。他捻著(zhù)袖口冰涼滑溜的金線(xiàn)龍紋，
開(kāi)口時(shí)那點(diǎn)厭惡像浮云散去，只余下居高臨下的、不帶情緒的審視：“明日去內務(wù)府。
”“……領(lǐng)一塊棲鳳閣的牌子?！彼D了頓，似乎在確定這個(gè)閑置殿閣的名字，
“封——”他的目光最終掃過(guò)她額頭上觸在青磚時(shí)蹭出的一片刺目紅痕?！傲兼?。
”2 暗藏殺機撂下這毫無(wú)溫度的三個(gè)字，蕭凜沒(méi)再多看伏在地上的楚明懿一眼，袍袖微拂，
徑直越過(guò)了那株刻著(zhù)隱秘絕望傷痕的桃樹(shù)，踏著(zhù)一地殘香走遠了。
細碎的花瓣撲簌落在那抹淡青蜷縮的身影上，像一場(chǎng)無(wú)言的祭奠。
常喜早已機靈地等在前方岔路口。見(jiàn)皇帝獨自過(guò)來(lái)，忙垂手跟上。走出幾步，
終是按捺不?。骸氨菹隆浅媚铩笔拕C的腳步絲毫未頓，
聲音裹在微涼的晚風(fēng)里：“命人守好棲鳳閣?！薄爸辉S進(jìn)，不得出?！钡铋T(mén)開(kāi)啟時(shí)帶起微風(fēng)，
拂動(dòng)了重重垂落的鮫綃喜幔。暖黃的燭光透過(guò)層疊輕紗，揉碎又重組，
將殿內一切都罩上朦朧而曖昧的橘色濾鏡?？諝饫飶浡?zhù)暖融融的甜息，
是上好的合歡香混合著(zhù)果酒、糕點(diǎn)的清甜，還有燭淚微焦的氣息。
蕭凜踩著(zhù)厚軟的、正紅并蒂蓮紋的地毯，一步步走向殿心那張雕龍飾鳳的巨大喜榻。
榻沿垂著(zhù)濃密的金絲流蘇，在光影里沉浮搖曳。楚明懿坐在榻沿，
身著(zhù)一身明艷到近乎灼眼的正紅嫁衣。金線(xiàn)勾勒的巨大展翅鳳凰從她的肩頭盤(pán)旋至腰際，
尾羽長(cháng)長(cháng)垂落，幾乎散開(kāi)鋪滿(mǎn)了大半個(gè)錦繡緞面。繁復累贅的黃金累絲鳳冠沉甸甸地壓著(zhù)，
珠簾垂落，完全遮擋了她的面容，只隱約透出一點(diǎn)秀氣的下頜線(xiàn)條。那雙擱在膝上的手，
被寬大的赤金袖口掩去大半，唯有一雙素手緊緊交握在一起，指節用力到泛白。
纖白細膩的肌膚與沉重的黃金紅綢形成刺目的對比。她坐得極其端正，
姿態(tài)僵硬如同被裹進(jìn)華麗棺槨的玉雕。隔著(zhù)珠簾和彌漫的暖香，
一股無(wú)形的、混雜著(zhù)濃郁脂粉香氣的寒意隱隱透出，像一塊無(wú)法融化的堅冰。
蕭凜在她面前三步處站定。
他能清晰地聽(tīng)到那頂沉重鳳冠的珠鏈因她極其細微的顫抖而發(fā)出的微不可聞的細碎撞擊聲。
燭火在空氣里爆裂一個(gè)極小的燈花?！袄哿?？”他打破死寂，聲音刻意放得輕緩，
在這濃得化不開(kāi)的暖昧里顯得有些突兀。楚明懿置若罔聞，甚至沒(méi)有任何調整呼吸的跡象，
只是那交握的手似乎更用力地絞緊了幾分。蕭凜唇邊勾起一點(diǎn)極淡的、意味不明的弧度。
不再多言，抬手，骨節分明的手指直接探向那垂落的、密密遮擋的珠簾。
指尖觸碰到冰冷的珠串，帶著(zhù)不容抗拒的力量——嘩啦——！赤金色的珠串被他猛地掀起！
流蘇碰撞發(fā)出清越而突兀的聲響！如同打破一層冰封的假面！明亮的燭光再無(wú)遮擋，
瞬間刺破一切偽裝，毫無(wú)保留地傾瀉而下！那張臉暴露在光亮里。脂粉厚重如墻，
眉黛細細勾勒飛入鬢角，唇上抹著(zhù)最正最濃的朱砂色。
襯得那張小巧的臉如同戴了一張精致而毫無(wú)生氣的面具。
然而——就在珠簾掀開(kāi)、光刺入目的剎那，那雙被濃密羽睫半覆著(zhù)的眼，驀地抬起！
清凌凌的！如同寒潭底部沉睡了萬(wàn)年、此刻被驟然喚醒而碎裂的黑冰！
里面哪里還有半點(diǎn)柔弱、嬌怯或是不安？唯有一片冰冷刺骨、粹毒般的殺意！近乎妖異！
濃重的胭脂水粉也壓不住那雙眼睛里射出的、仿佛能洞穿肺腑的寒光！她的動(dòng)作比目光更快！
利、造型奇特的合歡花金剪（宮禮中用作剪喜帕合歡燭）不知何時(shí)已握在她驟然抬起的手中！
尖利的剪頭化作一點(diǎn)寒芒！裹挾著(zhù)決絕的勁風(fēng)，
毫不遲疑、毫不留情地——直刺他毫無(wú)防備的心口！3 真相大白“昏君——??！
”壓抑到極致、嘶啞而充滿(mǎn)滔天恨意的尖吼從她染得赤紅的唇間迸裂出來(lái)，
撕裂了一室的暖香，“我是來(lái)殺你的?。?！”寒芒刺目！金剪帶起的殺風(fēng)割面生疼！
蕭凜的心臟驟然一縮！身體幾乎在大腦做出反應之前本能地側了半寸！
那點(diǎn)寒芒擦著(zhù)他明黃常服的衣襟險險掠過(guò)！
冰涼滑溜的布料被刺啦一聲撕裂開(kāi)一道長(cháng)長(cháng)的口子！然而楚明懿手腕一抖，
力量竟能在瞬息扭轉！被蕭凜避開(kāi)心口的金剪硬生生在他肩頭擦過(guò)！一股銳利的刺痛傳來(lái)，
衣料瞬間被刺穿，溫熱的液體立刻在明黃的布料上洇開(kāi)一小片暗色！
劇痛激起的兇性剎那間沖頂！蕭凜眼中寒光大盛！
就在楚明懿因刺殺落空而力有未逮、整個(gè)身體前傾失衡露出破綻的瞬間——他猛地出手！
一只鐵箍般的手，裹挾著(zhù)足以捏碎巖石的巨力，
如同閃電般精準地攥住她握著(zhù)金剪的那只纖細的手腕！“呃！
”骨頭幾乎要被捏碎的劇痛讓楚明懿痛哼出聲！手腕不受控制地一松，
金剪哐當一聲墜落在厚軟的紅毯上！但蕭凜并未停下！在楚明懿驚愕痛楚的瞬間，
另一只手的寬大衣袖猛地一卷，如同蟒蛇擺尾！從榻邊幾案下方一個(gè)不起眼的角落——“唰！
”一本厚厚、邊角磨得起了毛邊、藍布皮封面還粘著(zhù)點(diǎn)不明油漬的書(shū)冊被他猛地抽出！
破破爛爛的封面在滿(mǎn)殿燭光下現出幾個(gè)粗劣潦草的墨字——《母豬產(chǎn)后護理》！
書(shū)冊帶著(zhù)一股灰塵和……可能是豬圈殘留的腥膻氣？被一股霸道的力量狠狠摜向楚明懿胸前！
楚明懿剛剛因劇痛而低下的頭，
被那冊子上刺鼻的混合怪味和那幾個(gè)粗俗不堪的字眼撞得瞳孔猛地一縮！
驚駭中帶著(zhù)無(wú)比的荒謬和茫然！下意識地抬頭——就在這一抬頭！蕭凜俯身迫近！
那張俊朗卻冷硬如石刻的面孔，帶著(zhù)肩頭被刺破的絲絲血腥氣和那股撲面而來(lái)的豬圈腥氣，
幾乎要貼上她臉上厚重的粉！
他死死盯著(zhù)她因極度驚愕而瞪圓的、褪去所有偽裝冰冷的墨色眼瞳深處！
用一種又快又急、如同刀鋒刮過(guò)冰面的怪異語(yǔ)調，
清晰地、不容錯辨地吐出五個(gè)字：“奇——變——偶——不——變？！”嗡——?。?！
那五個(gè)音節砸進(jìn)耳朵，如同五道九天驚雷貫穿魂魄！
楚明懿臉上的胭脂水粉像是烈日烘烤下的劣質(zhì)糖霜，瞬間寸寸剝落！
露出底下那層蒼白如雪的底色！那雙墨玉般的瞳孔深處如同被投入巨石的古井，
所有刻意偽裝凝固的冰寒殺意、絕望狠厲，
全都在瞬間被這五個(gè)字掀起的滔天巨浪徹底沖垮、擊碎、拍散成億萬(wàn)碎裂的冰晶！“哐當！
”她剛剛被劇痛激得重新攢起一點(diǎn)力氣的腿腳徹底發(fā)軟，
整個(gè)人如同被抽走了所有的骨頭和魂魄，
重重跌坐回那冰冷的、撒滿(mǎn)了紅棗花生桂圓、象征“早生貴子”的喜榻之上！她猛地抬眼！
淚水毫無(wú)預兆、如同潰堤的江河，瘋狂洶涌而出！瞬間沖垮了厚重的脂粉堤壩！
在臉上沖出縱橫交錯的、滑稽又慘烈的河道！紅唇翕動(dòng)著(zhù)，劇烈地顫抖，
喉嚨里發(fā)出斷續破碎的嗚咽，像是溺水之人瀕死的呼喊。最終，
一個(gè)尖利到變調、飽含著(zhù)震驚、狂喜、委屈、恐懼等等足以撕碎所有理智的復雜情緒的嘶吼，
沖破所有壓抑和偽裝，炸響在死寂的大殿：“宮……宮……宮……”她被淚水嗆得劇烈咳嗽，
胸口起伏如風(fēng)箱，卻固執地、死死盯著(zhù)蕭懷瑾同樣因劇變而氣息粗重的眼！
終于吼出了完整的、穿透時(shí)空桎梏的七個(gè)字：“宮——廷——玉——液——酒——??？
”那一個(gè)“酒”字，被她拖著(zhù)長(cháng)音，抖得如同狂風(fēng)中一片瑟瑟的葉子，
充滿(mǎn)極致的期待與巨大的不確定！剎那間！時(shí)間停滯！燭火似乎也被凍??！
蕭凜胸膛劇烈起伏！那雙向來(lái)沉寂深邃的眼眸里，猛地炸開(kāi)一片燎原的狂焰！
再沒(méi)有絲毫猶疑！所有的試探、驚險、劇痛、荒謬，
統統被這石破天驚的一句對上了暗號的吶喊點(diǎn)燃！他幾乎是吼了回去！
每一個(gè)字都裹挾著(zhù)從心臟深處噴薄而出的滾燙赤誠！嘶啞破音：“——一百八——一杯?。?！
”最后的“杯”字尾音如同燒紅的烙鐵，沉沉砸落在厚厚的紅絨地毯上，灼出無(wú)聲的黑洞。
大殿陷入一種絕對真空般的死寂。方才的殺機、嘶吼、破碎珠簾的余響，
盡數被這兩句穿越時(shí)空的暗號碾得粉碎，
只余下一片滾燙的、劫后余生的嗡鳴在兩人耳鼓內共振。喜榻邊，
楚明懿整個(gè)人像被瞬間抽走了脊椎，軟軟塌陷下去，
額角重重抵在冰冷的、鑲嵌著(zhù)螺鈿的硬木榻沿裝飾上。咚的一聲悶響。她似乎毫無(wú)所覺(jué)，
身體篩糠般劇烈地顫抖著(zhù)，喉嚨里擠出斷斷續續的、壓抑到極致的嗚咽，
像瀕死小獸被扼住喉嚨發(fā)出的悲鳴。大顆大顆滾燙的淚珠失控地從她深闔的眼角滾落，
燙穿了臉上濕透融化的脂粉和假面，露出底下那從未示人的、細膩而脆弱的瓷白底色。
長(cháng)發(fā)徹底散亂下來(lái)，蜿蜒在她因巨大的情緒沖擊而劇烈起伏的單薄脊背上。絕望？不，
更像是在無(wú)邊黑暗中驟然窺見(jiàn)天光，卻被那亮灼得幾乎魂飛魄散。
紅燭偶爾爆裂一個(gè)細微的燈花，細小的聲響在這死寂里顯得格外清晰。蕭凜僵立在原地。
右手依舊保持著(zhù)攥住她手腕的姿勢，
指尖能清晰地感受到那纖細骨頭在他掌下劇烈顫抖帶來(lái)的震動(dòng)頻率。他緩緩垂眼。
自己的左手，還緊緊握著(zhù)那本破破爛爛的《母豬產(chǎn)后護理》。
封面上粘膩的油漬蹭在他方才因緊張而汗濕的掌心，
刺鼻的腥膻味混合著(zhù)她臉上殘存香粉的氣息，形成一股難以言喻的怪異味道，
沖撞著(zhù)他的嗅覺(jué)和理智，也撕扯著(zhù)他對這個(gè)荒謬世界的最后一絲冷靜認知。老鄉？
一個(gè)揣著(zhù)《母豬產(chǎn)后護理》穿成昏君的男人。
一個(gè)帶著(zhù)金剪子想捅昏君的、傳說(shuō)中的禍國妖妃？胸口因急促喘息而鈍痛，
肩頭的裂傷后知后覺(jué)地傳來(lái)火辣的刺痛。但這所有的感官，
都比不上此刻她在他掌心下劇烈抖動(dòng)的、那屬于另一個(gè)時(shí)空靈魂的戰栗。
他慢慢松開(kāi)了緊攥她手腕的手指。那微涼的皮膚驟然失了禁錮，卻并沒(méi)有如受驚般逃開(kāi)，
反而無(wú)意識地蜷縮著(zhù)，像是要抓住點(diǎn)什么溫暖堅實(shí)的依靠。蕭凜沉默地看著(zhù)她伏在榻沿，
肩膀無(wú)聲地抽動(dòng)，那被淚水沖刷得狼狽不堪的臉龐，不再有任何虛假的媚態(tài)，
只有一種被命運摔得粉碎后的、最純粹的狼狽與脆弱。許久。久到燈花又爆了兩朵。
久到合歡香的暖意都帶上了夜露的微涼。楚明懿的嗚咽漸漸低弱，
最終化為沉重而破碎的喘息。她顫抖著(zhù)，極其緩慢地抬起頭，
凌亂濕黏的碎發(fā)粘在滿(mǎn)是淚痕的臉頰上。那雙墨玉般的眼睛再次睜開(kāi)，里面水光濛濛，
卻不再冰冷或妖異。巨大的驚愕、茫然、無(wú)助，甚至一絲小心翼翼的期盼，
像碎裂的琉璃一樣在她眼底滾動(dòng)。她看著(zhù)他肩頭那塊被血浸得更深的明黃，
又看看他手里那本被攥得變形的藍皮書(shū)冊，沾著(zhù)濕痕的紅唇翕動(dòng)了幾下，
吐出的字音低啞破碎，
鼻音和哭腔：“喂……喂豬……”她像是找不到更合適的詞來(lái)表達這比噩夢(mèng)還要荒誕的處境，
最后只能對著(zhù)那本讓她瞬間破功、繼而活命（或者更糟？）的“神書(shū)”，哽咽著(zhù)，
憋屈地問(wèn)：4 賬目之謎“……真……那么難嗎？”棲鳳閣的晨風(fēng)帶著(zhù)深秋的涼意。
天色只是微明，灰白的光線(xiàn)勉強透過(guò)糊著(zhù)厚厚云母片的窗牖，
在殿內冰冷的金磚地上投下黯淡模糊的影子?？諝饫镉懈m靜靜沉浮，
帶著(zhù)空曠殿宇特有的、經(jīng)年未散的陳舊和微涼。蕭凜推門(mén)進(jìn)來(lái)時(shí)，帶進(jìn)一股清冽的晨風(fēng)。
楚明懿正背對著(zhù)門(mén)口，彎腰從墻角一只極其樸素、甚至有些灰撲撲的樟木箱子里往外拿東西。
她沒(méi)穿昨日那身艷紅的嫁衣，只一件半舊的、洗得有些發(fā)白的靛青宮裝常服，窄袖束腰，
勾勒出利落的線(xiàn)條。烏黑的長(cháng)發(fā)用一根光禿禿的木簪松松挽著(zhù)。
蕭凜的視線(xiàn)落在她身上——那姿勢維持得久了些，后背崩得筆直，
薄削的肩胛骨隔著(zhù)布料清晰地凸起，像隨時(shí)會(huì )振翅飛走的蝶翼，
卻也帶著(zhù)一種緊繃的、不肯彎折的韌勁。他能看到昨夜被他攥出大片青紫淤痕的手腕，
從寬大的袖口露出一截，在黯淡光線(xiàn)下愈發(fā)顯得纖細可憐，卻又固執地提著(zhù)沉重的木箱蓋。
他腳步無(wú)聲地走過(guò)去。楚明懿似乎毫無(wú)所覺(jué)，直到他從她手里接過(guò)那沉重且帶著(zhù)霉味的箱蓋，
她才猛地一顫，如驚弓之鳥(niǎo)般霍然直起身轉過(guò)頭來(lái)！動(dòng)作太猛太急，
鬢邊那支木簪“啪嗒”一聲輕響掉在地上。沒(méi)有珠光寶氣的鳳冠，沒(méi)有濃妝艷抹的遮掩。
那張臉徹底暴露在蕭凜面前——蒼白，眼下帶著(zhù)明顯的淡青色暗影，唇色很淡，
只有那雙眼睛依舊清亮，深處藏著(zhù)熬夜后的疲憊和未曾褪盡的驚魂未定?？吹绞鞘拕C，
她眼底的防備如同一層薄冰瞬間破裂，隨即又涌上更深的復雜，
最終化作一絲被撞破狼狽的窘迫。她沒(méi)有立刻行禮。目光落在他肩頭，
那塊被金剪撕裂、洇染著(zhù)暗褐色干涸血跡的衣料上，又飛快地移開(kāi)，
只低低喚了一聲：“……陛下?！甭曇粑?，像蒙著(zhù)一層初晨的涼霧。
蕭凜的目光掃過(guò)木箱內部。沒(méi)有華服美飾，
只有幾件疊放整齊但漿洗過(guò)多次、同樣半舊的衣物，都是最樸素的棉布材質(zhì)，顏色黯淡。
最上面放著(zhù)一疊明顯被反復翻看、邊角磨損卷起的薄冊子，紙質(zhì)粗糙發(fā)黃，一看就來(lái)源寒微。
一本薄得可憐的《女誡》，封皮都快掉了。一本磨禿了角、字跡都有些模糊的《珠璣算經(jīng)》。
還有幾卷抄滿(mǎn)蠅頭小楷的公文謄錄——正是昨日朝堂上，
幾大世家為了鹽鐵專(zhuān)營(yíng)新份額互相攻訐推諉、最后丟到他案前要求圣裁的奏對原文！
字跡娟秀，卻力透紙背。
每一處世家相互推諉責任、試圖渾水摸魚(yú)的關(guān)節都被她用纖細的朱筆小心地圈了出來(lái)，
旁邊還有更細如蚊蠅的小字注解——大多是精煉的計算對比，鹽價(jià)差額、鐵耗比例，
觸目驚心。顯然，她試圖厘清這潭渾水。蕭凜拿起那卷謄錄，
指尖拂過(guò)那些冰冷的數字和旁邊力透紙背的朱砂圈點(diǎn)?？諝饫飶浡?zhù)木屑和塵土的混合氣味，
刺鼻又真實(shí)?！跋氩檫@個(gè)？”他開(kāi)口，聲音不高，落在空曠寂靜的殿里，
卻帶著(zhù)一種奇異的、直抵人心的穿透力。沒(méi)有鄙夷她的不自量力，也沒(méi)有假惺惺的安撫，
更像是在確認一件既定的事實(shí)。楚明懿垂在身側的手無(wú)意識地攥緊了靛青的裙側，指節泛白。
她沉默了幾息，終于抬起頭，目光不再閃躲，直直迎上蕭凜的視線(xiàn)，
眼底深處那點(diǎn)窘迫被一種孤注一擲的亮光取代，清晰而堅定：“鹽鐵專(zhuān)營(yíng)，
向來(lái)是……也是……”她頓了頓，似乎在斟酌一個(gè)更恰當的詞語(yǔ)代替“世家油水”，
最終還是選擇了更直白的表述，聲音壓得極低：“……是那些人摟錢(qián)的口子。
”“賬房做賬……向來(lái)滴水不漏?！彼f(shuō)著(zhù)，
指尖劃過(guò)自己謄錄本上幾處被圈出來(lái)的模糊數據，語(yǔ)速加快，
一種行家里手的清醒和一絲壓抑的憤懣：“但只要盯著(zhù)這里——實(shí)際收繳入官倉的鹽引數量，
對比發(fā)賣(mài)給各地鹽商的額度賬冊，”她點(diǎn)著(zhù)兩個(gè)不同卷宗上的數字，“中間這近三成的差額，
就是被他們生生……吞進(jìn)肚子里的東西！”“還有鐵器！
明明州府報上來(lái)的損耗……最多是這個(gè)數！”她指尖精準地戳向一個(gè)數字，
“可送到前線(xiàn)營(yíng)衛的軍備賬目上，損耗卻硬是翻了一倍不止！
”“這多出來(lái)的一倍損耗……”她的聲音冷下去，帶著(zhù)一絲尖銳的嘲諷，
“都變成了趙尚書(shū)……不，是變成了他新起別院里的——太湖石山！”她語(yǔ)速越來(lái)越快，
條理卻極其清晰。不再是那個(gè)跪在桃樹(shù)下卑微乞憐的嬌弱“良媛”，
也不是大婚之夜手持利器、眼含妖異冰焰的禍國妖妃。
她眼底跳動(dòng)著(zhù)冰冷的、屬于數字的理智火焰，
那是對被精心掩飾過(guò)的巨大蛀蟲(chóng)和荒謬掠奪發(fā)自靈魂深處的憤怒與洞徹！
“他們的賬做得再?lài)澜z合縫，也要從源頭開(kāi)始?！薄胞}工多少？每年采鹽量？官倉儲量？
運輸途耗？州縣分銷(xiāo)……”“鐵礦石采掘記錄？熔煉損耗？
這些……所有散落在不同衙門(mén)口、被他們故意封在死檔里的源頭細賬——”楚明懿猛地收聲，
意識到自己的失態(tài)。方才因激動(dòng)而微微發(fā)紅的臉頰迅速褪色，重新覆上那層疲憊的蒼白。
她下意識地后退了一小步，拉開(kāi)了和蕭凜的距離，目光垂下，看著(zhù)地上那支孤零零的木簪，
聲音又低了下去：“……全部找齊，一筆一筆，
重算一遍……”“每一絲貓膩……”“都得……從骨頭上剮下來(lái)……”說(shuō)完最后這句，
她像是耗盡了所有的氣力，微微喘著(zhù)。晨光熹微，
勾勒出她側臉脆弱的線(xiàn)條和眼底那片深重的青影。蕭凜一直沉默地聽(tīng)著(zhù)。
目光從她激動(dòng)的眉眼，落到她因熬夜疲累而顯得單薄的身影，再到她捏得發(fā)白的指節。
殿內落針可聞。許久。蕭凜俯身，動(dòng)作極其自然地彎腰，
拾起了地上那支沾了灰塵的普通木簪。他沒(méi)有用指腹去擦拭木簪上沾染的塵灰。
指尖拈著(zhù)一端，將簪子遞到楚明懿眼前。楚明懿看著(zhù)他骨節分明的手，
和指間那根突兀出現的、樸實(shí)到簡(jiǎn)陋的木簪，怔住了。不是想象中的呵斥或敷衍的嘉許。
“好?！币粋€(gè)字，清晰干脆。蕭凜將木簪往前又遞了遞，
目光掃過(guò)她眼底那片青黑：“……先把它簪上。披頭散發(fā)，不像話(huà)?！甭曇粢琅f沒(méi)什么溫度，
甚至帶著(zhù)點(diǎn)慣常的訓誡口吻，卻奇異地沖淡了殿內那股沉重到窒息的氛圍。
他不再看楚明懿錯愕的臉，拿著(zhù)那卷被她朱筆圈點(diǎn)得密密麻麻的謄錄，轉身，朝著(zhù)門(mén)口走去。
腳步沉穩，帶著(zhù)某種一錘定音的利落。走到殿門(mén)邊，將要推門(mén)而出時(shí)，腳步微頓。
他沒(méi)有回頭，聲音不高不低地傳來(lái)，像是對她說(shuō)，又像是自言自語(yǔ)，
清晰無(wú)誤：“……你算不清的……”袍袖下的手指，卻倏然收緊，
將那卷謄錄邊緣的紙頁(yè)捏出一道深深的褶皺！5 風(fēng)暴前夕“……朕來(lái)剮?！背筷厝缤榻?，
刺穿沉厚的積云。棲鳳閣緊閉了一夜的朱漆殿門(mén)被人從內推開(kāi)一道縫隙，發(fā)出滯澀的輕響。
外頭候著(zhù)的一眾宮女、太監，連同幾個(gè)被硬塞進(jìn)來(lái)的“掌事嬤嬤”，呼啦啦瞬間挺直了腰板，
垂下的眼皮卻都斜斜向上瞟著(zhù)。楚明懿站在門(mén)檻陰影里。身上是件半舊的茜色宮裝，
料子還算厚實(shí)，但顏色洗得泛白，失了鮮亮。晨風(fēng)吹動(dòng)她未綰的長(cháng)發(fā)，
幾縷發(fā)絲拂過(guò)眼下那片濃重的烏青，更顯出幾分病弱的蒼白。她單薄的身影被門(mén)框切割，
顯得有些伶仃。一個(gè)圓臉、眼神卻帶著(zhù)刻薄勁兒的嬤嬤立時(shí)堆了笑，
眼角褶子里卻全是冰冷的不屑，腳步倒快，嘴上說(shuō)著(zhù)“娘娘慢些，當心寒氣”，
一雙粗胖的手就直直朝楚明懿的胳膊肘撈來(lái)——指節帶著(zhù)常年勞作的糙繭，
動(dòng)作卻透著(zhù)不由分說(shuō)的強硬，仿佛要將這“新晉良媛”牢牢捏在手心。