江南，蘇府。
相較于京城王府的肅穆與慈寧宮的繁華，江南蘇府自有一番氣象。亭臺樓閣依水而建，移步換景，精巧雅致，處處透著(zhù)世代豪商的底蘊與江南水鄉的靈秀。然而，此刻的蘇府，卻被一層沉重的陰霾籠罩。仆從行走無(wú)聲，面帶憂(yōu)色，空氣中彌漫著(zhù)濃重的藥草氣息。
姜禹安在影的陪同下，由蘇府大管家蘇忠親自引著(zhù)，穿過(guò)熟悉的回廊水榭，直奔內院最深處的主屋“松鶴堂”。沿途所見(jiàn)，皆是蘇家核心人物，見(jiàn)到姜禹安，紛紛躬身行禮，眼神復雜，有恭敬，有期盼，更有深沉的憂(yōu)慮。
“安……安王殿下！” 姜禹安的舅舅蘇文遠早已在松鶴堂外焦急等候，見(jiàn)到外甥，眼圈立刻紅了，聲音帶著(zhù)哽咽，“您可算來(lái)了！老爺子……老爺子一直念叨著(zhù)您！”
“舅舅?！苯戆卜鲎√K文遠的手臂，聲音低沉而沉穩，“外公如何了？” 此刻的他，褪去了人前的溫潤偽裝，也卸下了與浮槎生論道時(shí)的儒雅，眉宇間只剩下深沉的凝重和一絲不易察覺(jué)的疲憊。
“唉！”蘇文遠重重嘆了口氣，拉著(zhù)姜禹安快步往里走，“醫官說(shuō)……說(shuō)就是這幾日的光景了。全憑一股心氣兒撐著(zhù)，就……就是想再見(jiàn)見(jiàn)你?！?他說(shuō)著(zhù)，眼淚終于忍不住滾落下來(lái)。
踏入松鶴堂，濃烈的藥味撲面而來(lái)。屋內陳設古樸大氣，燃著(zhù)安神的檀香，卻壓不住那股源自生命衰微的氣息。寬大的紫檀木拔步床上，錦帳半開(kāi)，一位須發(fā)皆白、面容枯槁的老人緊閉雙目，靜靜地躺著(zhù)，呼吸微弱而綿長(cháng)，正是姜禹安的外公，江南巨賈蘇承硯。
床邊守著(zhù)幾位蘇家親眷和老仆，見(jiàn)到姜禹安進(jìn)來(lái)，都默默行禮退開(kāi)幾步。
“外公……”姜禹安幾步搶到床前，輕輕跪在腳踏上，握住了老人那只枯瘦如柴、布滿(mǎn)老年斑的手。那手冰涼，幾乎感覺(jué)不到什么溫度。一股難以言喻的酸楚瞬間沖上姜禹安的心頭，眼前仿佛又浮現出母親溫婉的笑顏和童年時(shí)外公牽著(zhù)他逛園子、給他講商道故事的畫(huà)面。那些被深埋于權謀冰層之下的溫情，此刻洶涌而出，讓他喉頭哽塞。
似乎是感受到了熟悉的溫度，蘇承硯緊閉的眼皮微微顫動(dòng)了幾下，極其緩慢地睜開(kāi)了。那雙曾經(jīng)精明銳利、洞悉商海沉浮的眼眸，此刻已渾濁不堪，布滿(mǎn)血絲，目光渙散了好一會(huì )兒，才艱難地聚焦在姜禹安臉上。
“……安……安兒？” 老人的聲音嘶啞微弱，如同破舊的風(fēng)箱，卻帶著(zhù)一種難以置信的驚喜和巨大的激動(dòng)。他枯瘦的手指，極其微弱地，卻異常堅定地回握住了姜禹安的手，仿佛用盡了全身的力氣。
“是我，外公！安兒來(lái)看您了！”姜禹安的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖，將老人的手緊緊貼在自己臉頰上，感受著(zhù)那微弱的脈搏，眼眶瞬間紅了。
“好……好孩子……”蘇承硯的嘴角極其費力地向上牽動(dòng)了一下，渾濁的眼睛里似乎有了一點(diǎn)微弱的光彩，“路上……累了吧？瘦了……”
“不累，安兒不累?！苯戆矎娙讨?zhù)翻涌的情緒，臉上努力擠出溫和的笑容，“外公，您感覺(jué)怎么樣？可有哪里不適？太醫開(kāi)的藥按時(shí)吃了嗎？”
蘇承硯微微搖了搖頭，目光貪婪地凝視著(zhù)外孫的臉龐，仿佛要將他的樣子刻進(jìn)靈魂深處：“藥……吃了……沒(méi)用啦……外公……老了……到時(shí)辰了……” 他喘息著(zhù)，說(shuō)話(huà)極其艱難，“能看到你……外公……知足了……你娘……她……”
提到早逝的女兒，老人的眼中瞬間涌起巨大的悲痛，渾濁的淚水順著(zhù)眼角深深的皺紋滑落。這悲痛比身體的痛苦更甚，仿佛抽走了他最后一絲支撐的力量。
“……是外公……外公沒(méi)用……”老人斷斷續續地嗚咽著(zhù)，充滿(mǎn)了無(wú)盡的自責與悔恨，“當年……若是……若是拼了這把老骨頭……攔下她……不讓她進(jìn)那吃人的地方……她……她就不會(huì )……”
“外公！”姜禹安握緊老人的手，聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置疑的堅定，“不是您的錯！娘的選擇，是她自己的路！她……她從未后悔過(guò)！” 這句話(huà)，他既是說(shuō)給外公聽(tīng)，也是說(shuō)給自己聽(tīng)。母親的悲劇，是皇權與世家、個(gè)人與命運交織的必然，非一人之力可阻擋。
蘇承硯怔怔地看著(zhù)外孫，看著(zhù)他眼中那份與年齡不符的深沉與決絕，仿佛看到了女兒當年的影子。他劇烈地咳嗽起來(lái)，枯瘦的身體在錦被下微微顫抖。蘇文遠連忙上前，小心翼翼地為他撫背順氣。
好一陣，咳嗽才平息下來(lái)。蘇承硯的氣息更加微弱，眼神卻似乎清明了幾分。他不再提女兒，只是緊緊抓著(zhù)姜禹安的手，渾濁的目光死死地盯著(zhù)他，帶著(zhù)一種穿透人心的力量，仿佛要看到他的靈魂深處。
“……安兒……” 老人用盡力氣，聲音低得如同耳語(yǔ)，卻字字清晰，帶著(zhù)一個(gè)行將就木的老人最后的、最深刻的洞察與囑托，“……蘇家……幫不了你什么……商賈……終究是商賈……攀不上那天家……的門(mén)檻……”
他喘息著(zhù)，目光掃過(guò)侍立在一旁、眼神堅毅、氣息沉穩的中年男子——那是蘇家培養的死侍，“籌”。然后又艱難地轉回姜禹安臉上：
“……但是……蘇家的血脈……在你身上……外公……外公只求你一件事……”
他的聲音陡然拔高了一絲，帶著(zhù)回光返照般的急切：
“……別走你娘的路！”
“別去爭！別去搶?zhuān)‰x那龍椅……越遠越好！”
“做個(gè)……做個(gè)富貴閑人……平平安安……活下去！”
“蘇家的錢(qián)……你舅舅……會(huì )給你……保你一世……衣食無(wú)憂(yōu)……答應外公……答應外公??！”
這近乎嘶吼的懇求，耗盡了他最后的氣力。老人死死抓著(zhù)姜禹安的手，指甲幾乎嵌進(jìn)他的皮肉里，渾濁的眼睛死死地盯著(zhù)他，充滿(mǎn)了無(wú)盡的擔憂(yōu)、祈求，以及……對那深宮皇權刻骨的恐懼。
滿(mǎn)室寂靜，落針可聞。所有目光都聚焦在姜禹安身上。
姜禹安看著(zhù)外公枯槁的臉上那份近乎絕望的祈求，感受著(zhù)手上傳來(lái)的、老人生命最后的熱度與力量。他心中翻江倒海，母親臨終前蒼白的面容、深宮里的冰冷屈辱、權力場(chǎng)上的步步殺機、以及他心中那不甘蟄伏的野望……無(wú)數畫(huà)面交織沖撞。
做一個(gè)富貴閑人？一世衣食無(wú)憂(yōu)？
這曾是舅舅蘇文遠的期望，如今也是外公臨終的懇求。
他沉默著(zhù)，時(shí)間仿佛凝固。最終，他緩緩俯下身，在外公耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，低低地、清晰地、一字一頓地說(shuō)道：
“外公，安兒答應您?！?/p>
“安兒會(huì )好好活下去?！?/p>
“絕不會(huì )……重蹈娘的覆轍?！?/p>
蘇承硯緊繃的身體驟然一松，抓著(zhù)姜禹安的手也失去了力氣，緩緩滑落。他那雙渾濁的眼睛里，似乎終于有了一絲釋然的光芒，嘴角艱難地向上扯動(dòng)，露出一個(gè)極其微弱的、仿佛心愿已了的笑容。
“好……好……” 他喃喃著(zhù)，聲音幾不可聞，目光漸漸渙散，重新變得渾濁，呼吸也愈發(fā)微弱下去。
“父親！”
“老爺子！”
蘇文遠和眾人悲呼出聲。
姜禹安依舊跪在床前，緊緊握著(zhù)外公那只已經(jīng)無(wú)力回握的手，感受著(zhù)那生命之火正一點(diǎn)點(diǎn)熄滅。他沒(méi)有哭，只是靜靜地跪著(zhù)，眼神深邃如同寒潭，將所有翻涌的情緒都死死壓在那平靜的表象之下。
蘇文遠強忍悲痛，從床榻內側的一個(gè)暗格里，取出一個(gè)紫檀木小匣，雙手顫抖地捧到姜禹安面前，聲音哽咽：“安兒……這是……這是老爺子早就吩咐好的……蘇家‘匯通’商號的印信和一部分……最重要的……人脈名錄……老爺子說(shuō)……蘇家的一切……在你需要的時(shí)候……都聽(tīng)你的調度……蘇家……以后就跟著(zhù)你了……”
姜禹安的目光從外公安詳的遺容上移開(kāi)，落在那個(gè)沉甸甸的紫檀木匣上。他沒(méi)有立刻去接匣子，只是緩緩站起身。
窗外，一陣秋風(fēng)吹過(guò)，卷起庭院中的落葉，打著(zhù)旋兒飄落。
蘇家之主，蘇承硯，在見(jiàn)到他最牽掛的外孫最后一面后，溘然長(cháng)逝。
松鶴堂內，悲聲四起。
姜禹安靜靜地站在一片悲慟之中，身影挺拔而孤寂。他望著(zhù)外公再無(wú)聲息的面容，心中默默道：
“外公，安兒答應您，會(huì )活下去，活得比任何人都好?！?/p>
他伸出手，接過(guò)了那個(gè)承載著(zhù)蘇家半壁江山與外公最后托付的紫檀木匣。
入手微涼，卻重逾千鈞。
江南煙雨，籠罩著(zhù)這座失去主人的府邸。
新的篇章，在無(wú)聲的悲泣與冰冷的承諾中，悄然翻頁(yè)。
江南，蘇府靈堂。
素白的帷幔低垂，檀香混合著(zhù)紙錢(qián)焚燒的氣息在肅穆的靈堂內彌漫。燭火搖曳，映照著(zhù)正中棺槨前“蘇公承硯之靈位”幾個(gè)墨色大字。滿(mǎn)堂披麻戴孝的蘇家子弟低聲啜泣，空氣中凝結著(zhù)沉重的悲慟。
姜禹安一身素服，跪在靈前的蒲團上。他脊背挺直如松，對著(zhù)外公的靈位，深深叩首下去。額頭觸及冰冷的地磚，發(fā)出一聲沉悶的輕響。這不是做給旁人看的孝禮，而是發(fā)自?xún)刃牡母鎰e與承諾。
起身后，他沒(méi)有立刻離開(kāi)，目光沉靜地注視著(zhù)靈位。靈堂內壓抑的哭泣聲仿佛被隔絕在他周身無(wú)形的屏障之外。
姜禹安依舊看著(zhù)靈位，仿佛在對外公低語(yǔ)，實(shí)則是對身后的影發(fā)問(wèn)：“我讓你查的事情……怎么樣了？”
“回殿下，”影的聲音帶著(zhù)一貫的平穩，卻清晰地傳遞著(zhù)結果，“明里暗里，都查過(guò)了，……沒(méi)有問(wèn)題?！?/p>
“沒(méi)有問(wèn)題？”姜禹安低低重復了一遍，眉峰幾不可察地微微蹙起，目光依舊鎖在靈位上跳動(dòng)的燭火。
“沒(méi)有……”他似乎在對外公的靈位訴說(shuō)疑慮，聲音帶著(zhù)一絲冰冷的自嘲，“難道……是我多慮了？”
沉默只持續了一瞬。他眼中的疑慮瞬間被更深的銳利取代，聲音壓得更低，帶著(zhù)不容置疑的指令：
“派人繼續盯著(zhù)！越是一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有，就越有問(wèn)題！查，往深里查，往那些看似最不可能、最無(wú)關(guān)緊要的地方查??！”
“是！”影的回答斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫猶豫。
“不過(guò)……”影的聲音再次響起，這次帶上了一絲極其細微的凝重轉折，“此事雖無(wú)頭緒，但屬下在追查過(guò)程中，意外截獲并深挖了另一條看似無(wú)關(guān)的線(xiàn)報……查到了另外一件事?！?/p>
“哦？”姜禹安終于微微側過(guò)頭，眼角的余光掃向影所在的陰影方向。這個(gè)轉折，出乎意料。
陰影中，一只幾乎看不見(jiàn)的手，極其隱蔽地遞出一張折疊得極小的素白紙條，如同飄落的紙錢(qián)灰燼，精準地落入姜禹安垂在身側的寬大袖袍之中。
姜禹安神色不變，借著(zhù)整理衣袖的掩護，指尖迅速捻開(kāi)紙條。他的目光在紙條上極快地掃過(guò)，燭光在他沉靜的瞳孔中跳躍，映不出絲毫情緒。
下一瞬，他手指微動(dòng)，那紙條便悄無(wú)聲息地湊近旁邊一盞長(cháng)明燈的燭火?；鹈鐪厝岬靥蝮逻^(guò)紙角，瞬間將其吞噬，化作一點(diǎn)轉瞬即逝的飛灰，飄散在檀香與紙錢(qián)的氣息里，不留一絲痕跡。
整個(gè)過(guò)程快如電光火石，靈堂內無(wú)人察覺(jué)。
姜禹安的臉上依舊看不出任何表情，仿佛只是拂去了一粒塵埃。但那深邃的眼底，卻仿佛有冰冷的漩渦在無(wú)聲旋轉，消化著(zhù)這意外得來(lái)的信息。
就在這時(shí)，影的聲音再次響起，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊迫：“殿下，該啟程了。我們……已經(jīng)在此處耽擱了兩日?！?他刻意加重了“耽擱”二字，提醒著(zhù)此行的核心目標，“若再不啟程，恐難趕上京城文華殿的論道大會(huì )了?！?/p>
姜禹安的目光最后深深地看了一眼外公的靈位，那一眼，包含了承諾、告別與更深的決絕。他緩緩站起身，素白的孝服在燭光下顯得格外清冷孤寂。
“嗯?！?他輕輕應了一聲，聲音恢復了慣常的平靜，卻帶著(zhù)一種風(fēng)雨欲來(lái)的沉凝，“準備準備，即刻出發(fā)?！?/p>
話(huà)音落下，他不再停留，轉身，步履沉穩地走出了這片彌漫著(zhù)悲傷與檀香氣息的靈堂。影的身影也如同從未出現過(guò)一般，徹底融入了陰影，無(wú)聲地跟隨著(zhù)主人的步伐。
靈堂內的悲聲依舊。