姜禹宸面無(wú)表情地接受著(zhù)各色人等的道賀，無(wú)論是真心還是假意。他的目光偶爾掃過(guò)那些曾經(jīng)依附、此刻卻避之不及的“舊部”，掃過(guò)太子溫和笑容下的冰冷，掃過(guò)七皇子毫不掩飾的鄙夷，掃過(guò)群臣百態(tài)……最終，他的目光越過(guò)重重人影，落在那高高在上的御座。
御座上的皇帝，面容平靜無(wú)波，深邃的目光似乎穿透了所有人，又似乎什么都沒(méi)看。他像一尊完美的神祇雕像，接受著(zhù)臣子的朝拜，掌控著(zhù)所有人的命運，包括他這個(gè)剛剛被他親手推入深淵的兒子。
“謝父皇隆恩……”姜禹宸在心中無(wú)聲地重復了一遍這句話(huà)，嘴角勾起一絲微不可察的、冰冷到極致的弧度。
宸王？
一個(gè)用數萬(wàn)忠魂和至親性命換來(lái)的、華麗而冰冷的囚籠罷了。
繁華的帝都，溫暖的王府，此刻對他而言，不過(guò)是另一座，更為精致、也更為殘酷的鐵壁城。
他挺直脊梁，在或真或假的恭賀聲中，一步一步，走出了金鑾殿。殿外刺目的陽(yáng)光照在他蒼白的臉上，也照不進(jìn)他眼底那片化不開(kāi)的寒冰與死寂。北境的風(fēng)雪和血腥，已深深烙印在他的靈魂深處。這看似榮耀的回京，只是另一場(chǎng)無(wú)聲戰役的開(kāi)始。而他手中，已無(wú)兵無(wú)將，唯有一顆被至親徹底背叛、淬煉得冰冷堅硬的心。
“宸王府”的燙金牌匾在京城冬日稀薄的陽(yáng)光下，閃爍著(zhù)冰冷而刺眼的光澤。這座位于皇城根下、距離皇宮不過(guò)幾條街的府邸，規制宏大氣派，亭臺樓閣，雕梁畫(huà)棟，處處彰顯著(zhù)親王的尊榮。然而，踏入其中，卻感覺(jué)不到一絲暖意，只有一種空曠的、令人窒息的死寂。
姜禹宸拒絕了所有繁復的喬遷儀式和賓客盈門(mén)的賀喜。他屏退了大部分皇帝“賞賜”的仆役，只留下幾個(gè)絕對心腹的舊部，以及幾個(gè)沉默寡言、負責灑掃的下人。偌大的王府，空曠得能聽(tīng)見(jiàn)自己的腳步聲在回廊間空洞地回響。
他獨自坐在正廳的主位上。廳內陳設奢華，金玉滿(mǎn)堂，卻絲毫入不了他的眼。他手中無(wú)意識地摩挲著(zhù)一柄從北境帶回、已經(jīng)卷刃豁口的戰刀，冰冷的觸感是唯一能讓他感到一絲真實(shí)的存在。
“王爺，太子殿下遣人送來(lái)了賀禮，還有幾位之前……”管家小心翼翼地進(jìn)來(lái)稟報，話(huà)未說(shuō)完便被姜禹宸抬手打斷。
“都收下，登記入庫。誰(shuí)來(lái)都說(shuō)本王重傷未愈，需要靜養，一概不見(jiàn)?！彼穆曇舻统辽硢?，帶著(zhù)不容置疑的疲憊和疏離。重傷未愈？是，他身上那些在鐵壁城留下的刀傷箭創(chuàng )確實(shí)還在隱隱作痛，但真正致命的傷，在心上，在骨子里。
管家喏喏退下。姜禹宸的目光落在廳外蕭瑟的庭院。這里的風(fēng)，沒(méi)有北境的凜冽，卻帶著(zhù)一種無(wú)形的枷鎖，將他牢牢困住。封王？開(kāi)府？萬(wàn)金賞賜？父皇的“恩賞”像一張鋪天蓋地的網(wǎng)，將他這個(gè)“功臣”體面地隔絕在權力核心之外，成了一個(gè)尊貴而無(wú)用的擺設。一個(gè)活生生的警告，警示著(zhù)所有可能覬覦那個(gè)位置的人——看，這就是“忠勇可嘉”的下場(chǎng)！
東宮，暖閣：
太子姜禹珩斜倚在鋪著(zhù)白虎皮的軟榻上，聽(tīng)著(zhù)心腹幕僚的匯報。
“殿下，宸王府那邊閉門(mén)謝客，除了收下禮物，沒(méi)有任何動(dòng)靜。姜禹宸深居簡(jiǎn)出，連府門(mén)都極少出，看起來(lái)……”幕僚斟酌著(zhù)用詞，“心灰意冷，意志消沉?！?/p>
太子端起溫熱的參茶，輕輕吹了吹，嘴角噙著(zhù)一絲淡笑：“消沉？我那三弟，在北境尸山血海里滾過(guò)一遭的人，豈會(huì )如此輕易就垮掉？他這是在蟄伏，在舔舐傷口，更是在……積攢恨意?！彼蛄艘豢诓?，眼神銳利，“父皇這一手，太狠，也太絕。換做是誰(shuí)，都難以釋?xiě)??！?/p>
“殿下的意思是？”幕僚低聲問(wèn)。
“盯緊他！一絲一毫都不能放松?！碧臃畔虏璞K，語(yǔ)氣轉冷，“他府上的人，特別是那些從北境帶回來(lái)的，要查清楚每一個(gè)的底細。他見(jiàn)過(guò)誰(shuí)，說(shuō)過(guò)什么話(huà)，甚至每日吃了什么，本王都要知道！一個(gè)被逼到絕境的猛獸，才是最危險的。他現在無(wú)權無(wú)勢，但那份在北境淬煉出來(lái)的狠勁和隱忍，不可小覷。本王絕不允許他成為變數?！?/p>
“是！”幕僚肅然應道。
太子走到窗邊，看著(zhù)東宮庭院里精心修剪的松柏，緩緩道：“另外，讓咱們的人，在朝中……多提提鎮北軍在北境的‘忠烈’，多說(shuō)說(shuō)宸王殿下的‘不易’。父皇不是要厚恤嗎？那咱們就幫他把這‘恤’落到實(shí)處，讓所有人都看看，宸王殿下如今是如何‘榮養’的?！彼Z(yǔ)氣溫和，話(huà)里的意思卻如同淬毒的針，要將姜禹宸釘在“靠犧牲袍澤換取富貴”的恥辱柱上，同時(shí)也在提醒皇帝——您這個(gè)兒子，心里可憋著(zhù)滔天的怨氣呢！
七皇子府，演武場(chǎng)：
兵器碰撞的鏗鏘聲不絕于耳。七皇子姜禹驍赤裸著(zhù)上身，露出虬結的肌肉和幾道淺淺的傷疤，正與幾名侍衛激烈對練。他招式剛猛，大開(kāi)大合，打得侍衛們節節后退，氣喘吁吁。
“廢物！都沒(méi)吃飯嗎？給本王用力！”姜禹風(fēng)怒吼一聲，手中長(cháng)槍如毒龍出洞，將一個(gè)侍衛的兵器直接挑飛。
他收槍而立，胸膛起伏，汗珠順著(zhù)古銅色的皮膚滾落。一名侍從趕緊遞上汗巾和茶水。
“殿下勇武更勝往昔！”一個(gè)清朗的聲音響起。只見(jiàn)一位身著(zhù)青衫、面容儒雅、眼神卻透著(zhù)精明的中年文士不知何時(shí)已站在場(chǎng)邊，含笑看著(zhù)。
姜禹驍瞥了他一眼，對這個(gè)新近投靠、據說(shuō)頗有智謀的幕僚還算客氣：“先生來(lái)了？正好！看看本王這槍法如何？”他語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲顯擺。
“殿下槍法剛猛無(wú)儔，有萬(wàn)夫不當之勇?！表莆⑿χ?zhù)贊道，話(huà)鋒卻是一轉，“只是……可惜了?！?/p>
“可惜什么？”姜禹風(fēng)眉頭一擰，他最討厭別人說(shuō)話(huà)只說(shuō)一半。
砥走近幾步，壓低聲音：“可惜殿下如此神勇，卻只能在這方寸之地演練。而有些人，在北境損兵折將，把家底都賠光了，回來(lái)卻能封王開(kāi)府，安享尊榮。這世道，有時(shí)候真不講‘勇’，只講‘運’啊?！彼Z(yǔ)氣帶著(zhù)恰到好處的惋惜和一絲不平。
“哼！你說(shuō)姜禹宸那個(gè)廢物？”姜禹風(fēng)果然被戳中了痛處，臉上怒氣勃發(fā)，將汗巾狠狠摔在地上，“他算個(gè)什么東西！要不是父皇念及骨肉親情，就憑他葬送鎮北軍、差點(diǎn)丟了鐵壁城的大罪，就該奪爵圈禁！還封王？呸！本王看他那副半死不活的鬼樣子就來(lái)氣！裝腔作勢！”
砥眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的笑意，面上卻依舊恭敬：“殿下息怒。宸王殿下……或許是心傷舊部，亦或是……心有不甘？畢竟，從手握重兵的皇子到如今這境地……落差太大。不過(guò)，殿下您不同。您正值壯年，銳氣正盛，陛下遲早會(huì )看到您的價(jià)值，委以重任。眼下，不妨靜觀(guān)其變?！彼擅畹匾龑е?zhù)姜禹風(fēng)的注意力，將他對姜禹宸的嫉妒和不滿(mǎn)，轉化為對自己“懷才不遇”的憤懣和對未來(lái)的“期待”。
“靜觀(guān)其變？”姜禹風(fēng)煩躁地踱步，“本王都靜了多久了！太子那邊風(fēng)生水起，連姜禹宸那個(gè)廢物都混了個(gè)王爺！本王……”他猛地一拳砸在旁邊的兵器架上，發(fā)出哐當巨響，“本王也要建功立業(yè)！先生，你腦子好使，快給本王想想辦法！怎樣才能讓父皇看到本王的能耐？”
砥看著(zhù)眼前這頭被撩撥起野心和焦躁的猛虎，心中了然。魚(yú)兒，開(kāi)始咬鉤了。他微微躬身：“殿下勿急。機會(huì )，總會(huì )有的。當務(wù)之急，是積蓄力量，等待時(shí)機。屬下……或有些淺見(jiàn)，可供殿下參詳?！彼枰尳盹L(fēng)覺(jué)得，自己是他不可或缺的智囊，是他通往“建功立業(yè)”的唯一引路人。
宸王府，靜室：
姜禹宸坐在窗邊，面前攤開(kāi)著(zhù)一卷北境輿圖。地圖上，鐵壁城的位置被他用朱砂重重地圈了出來(lái)，刺目如血。窗外，隱約傳來(lái)市井的喧囂，更襯得室內的死寂。
一個(gè)心腹侍衛悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，低聲道：“王爺，外面有傳言，說(shuō)您……對陛下封賞心存怨懟，閉門(mén)不出是心懷不滿(mǎn)……”
姜禹宸握著(zhù)朱砂筆的手指驟然收緊，筆桿發(fā)出不堪重負的細微呻吟。他抬起頭，眼中沒(méi)有憤怒，只有一片深不見(jiàn)底的寒潭。
“傳言的源頭？”聲音平靜得可怕。
“查了，像是……東宮那邊放出來(lái)的風(fēng)。還有七皇子府那邊，似乎也有人在推波助瀾，說(shuō)您……裝腔作勢，博取同情?！笔绦l的聲音帶著(zhù)壓抑的憤怒。
姜禹宸緩緩松開(kāi)筆，拿起旁邊的濕布，慢條斯理地擦拭著(zhù)沾滿(mǎn)朱砂的手指。鮮紅的顏色被一點(diǎn)點(diǎn)抹去，留下蒼白的指節。
“知道了?！彼卣f(shuō)。
怨懟？不滿(mǎn)？博取同情？
呵……
他需要怨懟嗎？他的恨意早已深入骨髓，不需要任何言語(yǔ)表達。
他需要博取同情嗎？這世上，又有誰(shuí)的同情，能換回鐵壁城下那數萬(wàn)忠魂？
他閉上眼，耳邊仿佛又響起了北境的朔風(fēng)，夾雜著(zhù)蠻族的咆哮和袍澤的怒吼。那聲音，比這京城所有的流言蜚語(yǔ)都更加清晰，更加刻骨銘心。
再睜開(kāi)眼時(shí)，那寒潭般的眸底，沉淀下的是更加冰冷的、如同萬(wàn)年玄冰般的決心。
太子在試探，在逼迫。
老七在嫉妒，在躁動(dòng)。
父皇在俯瞰，在掌控。
這座華麗的宸王府，這個(gè)看似榮耀的囚籠，不過(guò)是風(fēng)暴來(lái)臨前，最后的平靜假象。
他拿起那卷殘破的北境輿圖，指尖輕輕拂過(guò)鐵壁城的位置。
風(fēng)暴，終將再起。
而這一次，他不會(huì )再是任人擺布的棋子。