四通武館學(xué)徒流動(dòng)極大，幾乎每日都有新人進(jìn)來(lái)，也總有熬了一年卻摸不到淬皮境邊的人黯然離開(kāi)。每人一百五十兩銀子的學(xué)費，一年下來(lái)，武館進(jìn)項多少，張平算都不敢算！
不過(guò)這的確是亂世里普通人的一條活路。尤其館主崇信歸來(lái)后，每日必親臨練武場(chǎng)，指點(diǎn)學(xué)徒一二。這讓不少人心頭又燃起了希望。
這天，王大山將張平帶到崇信面前，聲音帶著(zhù)幾分期許：“師父，這就是我提過(guò)的張平！天生神力，練功也肯下死力，是個(gè)難得的好苗子！”
崇信捋著(zhù)短須，目光在張平身上掃過(guò)。
面相敦厚，一身腱子肉鼓脹，個(gè)頭也扎實(shí)，單看這身板，根骨似乎差不了。
“過(guò)來(lái)?！背缧耪姓惺?。
張平依言上前，心卻懸到了嗓子眼，館主這是要摸骨。
自從那日認出伏慧英竟是館主夫人，張平這幾日雖不至于寢食難安，但也處處提著(zhù)小心。
他想破頭也想不明白，堂堂館主夫人為何會(huì )去“歡樂(lè )閣”那種地方?？蛇@事若漏了一絲風(fēng)，就憑自己這點(diǎn)斤兩，崇信一根指頭就能碾死他！
他甚至動(dòng)過(guò)溜出武館的念頭。反正武館對學(xué)徒約束不嚴，來(lái)去自由?？梢幌氲桨布夷潜鷳以陬^頂的刀，張平最終還是按下了心思。
“咦？”
崇信蒲扇般的大手在張平幾處骨節、筋肉上拿捏幾下，眉頭倏地擰起，一聲訝異的低哼從喉間溢出。他搖著(zhù)頭，干脆道：“根骨平平，只是普通之資?！?/p>
聽(tīng)到結果，張平倒沒(méi)太大失落。自家事自家知，那所謂的“天生神力”全靠牛力獸紋撐著(zhù)。早在歡樂(lè )閣時(shí)，老鴇就叫人摸過(guò)他的筋骨，斷言他沒(méi)有習武的根器。
“普通根骨？這……怎么可能？！”王大山的反應激烈得多。這一個(gè)月來(lái)，他儼然把張平當成了未來(lái)的小師弟關(guān)照，沒(méi)承想竟是看走了眼。愧聲道：“師父，是弟子眼拙，白白讓您空歡喜一場(chǎng)……”
崇信擺了擺手，目光落在張平臉上。
見(jiàn)這張平神色淡然，無(wú)半分因根骨不佳而生的沮喪，心中反倒添了一絲好感。
雖無(wú)絕佳的根骨，但這份心性沉穩，加上那身不似作偽的蠻力，也算稀罕。一絲愛(ài)才之心悄然升起，他溫言道：“無(wú)妨。根骨非是武道絕頂之限。真正能定人高下的，唯在心志二字；武道攀登，靠的是水滴石穿，是自身熬煉。你可愿入我門(mén)下，拜我為師？”
張平心頭一喜！他能烙印獸紋不假，可獸紋與正統武道分明是兩條路子，若能得名師指點(diǎn)武學(xué)正途，他求之不得！
然而，不等張平開(kāi)口應承，王大山臉色變了變，搶先一步湊到崇信耳邊，急促地低語(yǔ)了幾句。
崇信聽(tīng)罷，眉頭蹙緊，再看張平時(shí)，眼底那點(diǎn)可惜之色分明重了幾分。
“唉…可憐孩子，到底是有緣無(wú)分?！背缧艊@了口氣，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分疏淡，“日后你若想留在武館，學(xué)費……減半吧?！?/p>
說(shuō)罷，他對張平再沒(méi)了興趣，轉身便去指點(diǎn)其他弟子。王大山滿(mǎn)臉愧疚，低聲道：“張兄弟，實(shí)在對不住…師父的名聲要緊，收你為徒，對他聲譽(yù)有礙…”
每個(gè)新學(xué)徒入武館，根底都會(huì )被查個(gè)清楚，以防別家探子混入。
張平歡樂(lè )閣頭牌的出身，早成了武館里不少人茶余飯后的談資。若他真如王大山所說(shuō)是“天生神力、根骨上乘”，或許還能成為一段佳話(huà)，抵消出身的影響。
可如今根骨平平，崇信若再收他為徒，非但臉上無(wú)光，更會(huì )引來(lái)對四通武館的非議。這是王大山作為徒弟，不想看到的。
張平心里猜到七八分。失落是有一點(diǎn)，但更多的是一種說(shuō)不清的釋然。其實(shí)他對拜崇信為師，心底也橫著(zhù)一根刺。他和伏慧英那檔子事，用前世的話(huà)說(shuō)，自己就是個(gè)被包養的“小白臉”。
若真成了崇信的徒弟，伏慧英就成了他的師娘……這層關(guān)系，想想都叫人脊背發(fā)涼、頭皮發(fā)麻！河蟹警告！
或許，做個(gè)默默無(wú)聞的學(xué)徒，反而更自在些。
“大師兄，我明白自己的身份，沒(méi)關(guān)系?！睆埰狡届o道。
王大山的愧疚更深，他重重拍了拍張平的肩膀，像是下了什么決心：“張兄弟放心！只要你肯留在武館，安心練功。等你突破淬皮境，我親自向師父舉薦，讓你進(jìn)押鏢隊！跟著(zhù)師父走鏢，吃喝不愁，運氣好，一年下來(lái)還能攢下幾百兩銀子！
安家那邊你也放寬心，在這城里，他們還不敢明目張膽亂來(lái)！” 他知道張平的麻煩。
“那就多謝大師兄了！”張平抱拳致謝，臉上露出笑容。忽然想起馬腿獸紋材料的事，趁機問(wèn)道：“對了大師兄，武館里可有負責采買(mǎi)的人？小弟想買(mǎi)點(diǎn)東西，奈何安家在外虎視眈眈，實(shí)在不敢出門(mén)?！?/p>
“哈哈，你小子夠謹慎！”王大山聞言大笑，“后廚每日都要外出采買(mǎi)食材，你多給些跑腿錢(qián)，讓他們順手替你捎帶便是?！?/p>
“多謝大師兄指點(diǎn)！”
張平再次道謝。王大山見(jiàn)事情無(wú)礙，又用力拍了拍他，這才轉身去指點(diǎn)其他學(xué)徒。
“這位大師兄，看著(zhù)憨厚，處事倒是粗中有細，滴水不漏?！睆埰叫闹心铑^一閃，抬頭看了看天色，離晌午還有一個(gè)時(shí)辰。只是不清楚后廚是每日一采買(mǎi)，還是每頓飯都得跑一趟？
“先去問(wèn)問(wèn)再說(shuō)?！?/p>
武館上下千余口人，弟子和學(xué)徒的飯食分開(kāi)，采買(mǎi)也是兩撥人。張平尋到學(xué)徒后廚，已是熱火朝天，灶火熊熊，正忙著(zhù)準備午膳。
武者不比常人，須得一日三餐，頓頓離不得葷腥。這開(kāi)銷(xiāo)絕非普通人家能負擔，當然，能進(jìn)武館習武的，大多也不差這點(diǎn)銀錢(qián)。張平這樣的，算是個(gè)例外。
他找到負責采買(mǎi)的人，是個(gè)膀大腰圓的中年婦人，正單手提起一大扇足有幾百斤的冰凍豬肉，輕松得像拎捆青菜。
“這氣力…修為怕是不低?！睆埰桨底哉ι?。
“王姐，”張平上前，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“大師兄讓我來(lái)找您，想請您幫忙帶點(diǎn)東西?！闭f(shuō)著(zhù)遞過(guò)去十兩銀子。
王麗沒(méi)接銀子，只讓他把要買(mǎi)的東西寫(xiě)清楚，留下足夠的錢(qián)，明日來(lái)取，多退少補。
過(guò)程順利得讓張平有些意外。只是他從未接觸過(guò)馬腿獸紋，不清楚烙印所需的馬腿數量和相應藥材，這次只托王姐代購一條馬腿備用。
他將身上僅剩的百兩銀子全數留下，轉身離開(kāi)時(shí)，目光無(wú)意掠過(guò)王麗的眉眼，心頭一動(dòng)。
這眉宇間與大師兄好像，
“原來(lái)如此…難怪這么痛快?！睆埰交腥淮笪?，王麗與王大山怕是有親。
解決了獸紋材料的采購路子，張平心頭懸著(zhù)的大石總算落了地。如此一來(lái)，他只需在這武館里埋頭苦熬，不斷烙印新的獸紋，提升進(jìn)度。等到實(shí)力足夠碾壓一切，區區安家，何足懼哉！
入夜，
濃云蔽空，不見(jiàn)月色。
赤裸著(zhù)上身的張平正在小院里舉石墩苦練。日日不輟之下，牛力獸紋的進(jìn)度已被他硬生生推到了47％，氣力又漲了一截。
轟！
沉重的石墩落地，砸得地面悶響。
所幸這院落只他一人獨住。雖未被崇信收為親傳，大師兄王大山還是將這院子留給了他，言明其他院子住滿(mǎn)之前，不會(huì )往這里塞人。
“三百斤…單手！”張平喘息粗重，汗水順著(zhù)棱角分明的肌肉滾落。
單手舉起三百斤石墩，放在前世簡(jiǎn)直匪夷所思。這般氣力，雙手舉起一輛小車(chē)都綽綽有余，簡(jiǎn)直成了電影里的超人！
相比牛力獸紋的穩步提升，武道上的進(jìn)境卻讓張平有些摸不著(zhù)頭腦。旁人或許能以力量增長(cháng)、抗擊打能力增強來(lái)丈量淬皮境的距離，
可他這身力氣大半來(lái)自獸紋，反倒干擾了判斷，自己也說(shuō)不清離那淬皮之境還有多遠。
不過(guò)他隱隱感覺(jué)，在同批學(xué)徒里，自己應該算快的。
大師兄說(shuō)過(guò)，能否踏入淬皮境，根骨、功法、進(jìn)補三者缺一不可。功法方面他沒(méi)有優(yōu)勢，進(jìn)補也比不得那些富家子。但獸紋帶來(lái)的強橫體質(zhì)，讓他能承受遠超常人的苦練時(shí)長(cháng)，不必擔心傷損根基。
“等烙印了馬腿獸紋，除了大幅提升腿腳強度和速度，對身體其他方面多少也有些裨益……到時(shí)候，又能多練幾個(gè)時(shí)辰！”張平對未來(lái)充滿(mǎn)期待。
想到馬腿獸紋，張平擦汗的手頓住了。這兵荒馬亂的世道，馬價(jià)可比牛貴得多！一條馬腿就掏空了他僅剩的積蓄。后續烙印所需的其他藥材，還有可能需要更多馬腿……錢(qián)從哪里來(lái)？
實(shí)在不行，怕是還得厚著(zhù)臉皮去找那位館主夫人……
“嘖！”張平煩躁地甩甩頭，把這個(gè)危險的念頭壓下，“走一步看一步，實(shí)在不行，找李凡借點(diǎn)應急……”
夜深露重，他準備穿上衣衫回屋。
咚…咚咚…
院門(mén)忽然被輕叩了兩下。
張平眉頭一擰：“這么晚了？”
他在武館內人緣寡淡，也就和李凡交情尚可?？蛇@會(huì )兒，李凡八成還在歡樂(lè )閣醉生夢(mèng)死呢。門(mén)外會(huì )是誰(shuí)？
他走上前，帶著(zhù)疑惑拉開(kāi)了院門(mén)。
門(mén)開(kāi)的剎那，張平動(dòng)作驟然僵住，眼睛猛地瞪圓，全身的血液似乎都沖上了頭頂！
“夫……夫人？！”